Но тут головокружение прошло, и зрение стало нормальным.
Да он весь проржавел, сказала Дина.
Полностью, согласился молодой человек и взглянул на бирку с регистрационным номером и датой. Ничего удивительного. Велосипед простоял двенадцать лет в хранилище для улик, а там окна разбиты и потолок течет. За двенадцать сезонов дождей и человеческие кости ржавчиной покроются.
Смятение Дины сменилось гневом.
Вот, значит, как вы обращаетесь с важными уликами! Даже если б преступника поймали, его вину с такой испорченной уликой никто бы не доказал.
Я с вами согласен. Но течет все здание. Сотрудники мокнут не меньше улик. Гибнут документы, чернила расплываются. Только у главного начальника сухой кабинет.
Видя, что эти объяснения мало утешают женщину, посыльный зашел с другого конца:
Я вот что расскажу вам, мадам. Однажды у нас хранился мешок с зерномкак улика. Кто-то убил хозяина, чтобы его украсть. На мешковине были кровавые следы. Когда дело дошло до суда, крысы прогрызли мешковину и съели почти все зерно. Судья прекратил дело из-за отсутствия улик. Молодой человек рассмеялся, надеясь, что Дину позабавила эта история.
И вам кажется это смешным? сердито сказала Дина. Преступник остался на свободе. Что происходит с правосудием?
Да, ужасно, ужасно, согласился посыльный, подсовывая Дине квитанцию на подпись. Поблагодарив ее, он ушел.
Она изучила копию квитанции. Там говорилось, что дело закрыто, и собственность возвращена ближайшему родственнику.
Дина не была суеверной. Но появление велосипеда сразу после случая со скрипкой навело ее на определенные мысли. Она увидела в этом знак для себя. Выполнив последний заказ Фредонанарядное платье для племянницы, она пожала мужчине руку и сказала, что не сможет больше с ним встречаться, ибо перестает шить и выходит замуж.
* * *
Больше она Фредона не видела. Чтобы случайно не столкнуться с ним, она отказала и другим клиентам из этого дома. Ей и без них хватало работы.
Прошло еще пять лет. И словно по расписанию сбылось пророчество тети Ширин. В сорок два года у Дины стало портиться зрение. За год ей пришлось дважды сменить очки. Зрение катастрофически падало.
Если продолжите напрягать глазаослепнете, вынес приговор доктор. У этого жилистого плюгавого человека была забавная манера, проверяя периферическое зрение, выписывать пальцами волнистые линии по всей комнате. Дине это напомнило детскую игру в бабочек.
Грубоватая прямота доктора возмутила ее, а прогнозы испугали. Она не знала, как будет жить, если расстанется с шитьем.
К счастью, как часто бывает, пришло и решение. Подруга Зенобия рассказала ей, что знакома с менеджером по экспортным продажам в текстильной компании.
Миссис Гуптамоя постоянная клиентка. Она у меня в долгу и, конечно, найдет для тебя работу.
На той же неделе Дина в салоне красоты «Венера», вдыхая неприятный запах пергидроля и прочих сопутствующих красоте химикатов, ожидала разговора с миссис Гупта, уютно расположившейся под феном.
Еще несколько минут, шепнула Зенобия. Я сделаю ей такую шикарную прическу, что она сразу растает.
Дина, сидя на стуле в приемной, следила за руками Зенобии, сооружавшей некую поистине скульптурную композицию из волос менеджера по экспортным продажам. Поглядывая искоса, как идет работа, Дина прикидывала, как смотрелась бы эта конструкция на ее голове.
Вскоре все подручные средства вроде заколок и бигуди были сняты, и прическа предстала во всем великолепии. Женщины вышли в приемную. Миссис Гупта лучезарно улыбалась.
Как красиво! Дина почувствовала необходимость похвалить прическу после того, как Зенобия их познакомила.
Спасибо, поблагодарила ее менеджер по экспорту. Но это заслуга Зенобии, ее талант. Я всего лишь поставляю сырье.
Женщины рассмеялись, а Зенобия возразила: она тут ни при чем!
Все дело в строении лица миссис Гупта. Только взгляните на ее скулы, на элегантную манеру держатьсявот в чем причина успеха.
Перестаньте! Вы вгоняете меня в краску, захихикала миссис Гупта.
Женщины заговорили о волшебном действии импортных шампуней и лаков для укладки, и Зенобия так же умело, как крутила локоны и завитки, направила разговор на производство одежды. Миссис Гупта была рада поговорить о своих успехах в «Оревуар экспортс».
Только за один год я удвоила оборот, сказала она. Известные международные компании заказывают мои изделия. Ее компаниямиссис Гупта постоянно подчеркивала свое главенствопоставляет женскую одежду в модные американские и европейские бутики. Шьют одежду небольшими партиями местные портные по европейским стандартам.
Так мне выгоднее. Это лучше, чем иметь одну большую фабрику, на которой может вспыхнуть забастовка. Особенно сейчас, когда в стране неспокойно. Такой лидер как Джаяпракаш Нараян открыто призывает к гражданскому неповиновению. Призывает практически во всех делах. Он считает себя вторым Махатмой Ганди.
С подачи Зенобии миссис Гупта согласилась, что Дина идеально подходит ей для работы.
Думаю, вам будет несложно нанять портных и руководить процессом. Самой надрываться не придется.
Но я никогда не шила вещи сложных и новейших фасонов, призналась Дина, и Зенобия нахмурилась. Только простую одеждудетские платья, школьную форму, пижамы.
Здесь тоже нет особых трудностей, успокоила ее миссис Гупта. Все, что требуется, это скрупулезно придерживаться выкройки и руководствоваться чутьем.
Так и есть, сказала Зенобия, раздосадованная нерешительностью Дины. И не надо никаких вложений: двое портных легко поместятся в твоей задней комнате.
А как же домовладелец? недоумевала Дина. Если я устрою в квартире пошивочный цех, он может поднять скандал.
А ему ничего знать не надо, сказала Зенобия. Просто держи язык за зубамине говори соседям и никому другому.
Портные должны иметь собственные швейные машинытаково было условие миссис Гупта. Лучше работать по сдельной системе, это хороший стимул, а дневная оплата труда ведет к потере времени. «И всегда помните: вы главная, и устанавливаете правила тоже вы. Никогда не теряйте самообладания. Портныеособый народ, их орудиеиглы, а важничают они так, словно держат в руках мечи».
Итак, Дину удалось убедить, и она отправилась на поиски двух портных, прочесывая переулок за переулком в грязной утробе города. Каждый день заходила она в полуразрушенные дома и магазины, каждый из которых казался ненадежным карточным домиком. Она видела много портныхв тесных квартирках на чердаках, в подвалах, похожих на подземные норы, в вонючих общежитиях или просто сидящих, поджав ноги, на углу, и все они шили самые разные вещиот наматрасников до свадебных одежд.
У тех, кто хотел работать с ней, не хватало умения шить одежду на экспорт. Дина видела их продукциюкривые воротнички, неровные швы, разные рукава. А те, что были помастеровитее, хотели работать у себя дома. Но у миссис Гупта было строгое правило: работа должна проходить под надзором подрядчика. И никаких исключений, даже для подруги Зенобии, ведь выкройки «Оревуар» держались в секрете.
Все, что могла сделать Дина, это написать свой адрес на бумажных квадратиках и оставлять их в магазинах, где продавали приличный товар. «Если вы знаете кого-то, кто хорошо шьет и нуждается в работе, присылайте его ко мне», говорила она. Большинство хозяев выбрасывали адрес сразу после ее ухода. Некоторые сначала туго скатывали бумажку, ковыряли ею в ухе, а уж потом избавлялись от нее.
Зенобия тем временем нашла еще вариант для Диныпустить жильца. И потребуется всего ничегокровать, шкаф, ванна, ну и еще готовить едуне намного больше, чем для самой.
Ты имеешь в виду жильца с пансионом? спросила Дина. Ну уж нет. Такой квартирантнастоящий геморрой. Я помню тот случай в «Фиросша Бааг». Что пережили эти несчастные люди!
Не будь параноиком! Ты же не пустишь мошенника или психа домой. Подумай о ежемесячной квартирной платегарантированном доходе.
Ты с ума сошла! Не хочу рисковать! Рассказывают, что многих стариков и одиноких женщин изводили таким образом.
Но по мере того, как таяли ее скудные сбережения, Дина понемногу сдавалась. Зенобия ее заверила, что квартиру они сдадут надежному человеку, лучше тому, кто имеет свой дом, а в городе бывает наездами.
Ты ищи портных, а я займусь жильцом, предложила она.
Дина по-прежнему оставляла свои координаты в магазинах, но границы поисков расширила и теперь ездила на поезде по северным окраинамв этих местах она ни разу не была за свои сорок два года. Часто в пути поезд задерживался из-за процессий и демонстраций против правительства. Иногда она хорошо видела с верхнего этажа автобуса шумные толпы. Люди несли плакаты, обвиняющие премьер-министра в плохом руководстве и коррупции и призывающие ее уйти в отставку на основании судебного решения о нечестных выборах.
«А станет ли лучше, если премьер-министр уйдет со своего поста?» думала Дина.
Однажды вечером, когда пригородный поезд остановился у семафора, Дина увидела в окно, как за железнодорожным заграждением из проходящей под землей канализационной трубы бьет струей черная жижа. Несколько мужчин тянули на себя уходящую в землю веревку. Их руки были по локоть черны, грязь капала с рук и одежды. Позади них в городской трущобе готовили пищу, удушливый дым отравлял воздух. Мужчины пытались починить трубу, которую прорвало.
Из ямы, держась за конец веревки, выбрался юноша. Когда он встал во весь рост, его тело в скользкой грязи вдруг засверкало на солнце, мерцая какой-то жуткой красотой. Вставшие дыбом волосы словно превратились в корону из языков черного пламени. Поднимавшийся ввысь дым от трущобных очагов завершал это адское зрелище.
Дина не могла оторвать глаз от этой сцены, потрясенная видом юноши. Она прикрывала нос от страшной вони до тех пор, пока поезд не вырвался на свежий воздух. Но память об этой ожившей преисподней не оставляла Дину ни в этот вечер, ни в последующие дни.
Долгие, тягостные поездки, вид грязных, убогих районов основательно ее измотали. Дина совсем упала духом. Зенобия прочла это в ее глазах.
Почему у нас такое грустное личико? спросила она, слегка ущипнув подругу за щеку.
Я устала бороться. Больше нет сил.
Тебе нельзя сдаваться. Ко мне обратилось много людей с просьбой о пансионе. Один из нихМанек Кохлах, сын Абан. Помнишь ее? Она училась с нами в школе. Абан написала мне, что Манек в ужасе от студенческого общежития и мечтает оттуда съехать. А ты как раз хотела заполучить хорошего жильца.
Железнодорожные билетыпустая трата денег, продолжала Дина, не слушая Зенобию. Она ждала, что подруга поддержит ее в желании покончить с этими изматывающими поездками.
Только подумай, насколько легче станет твоя жизнь, когда ты найдешь портных. Или тебе надоела независимость, и ты решила жить у Нусвана?
Даже не заикайся об этом. Такая жуткая перспектива заставила ее продолжить поиски, по-прежнему оставляя в магазинах свой адрес. Она вспоминала детей из волшебной сказки, название которой забыла. Те крошили хлеб в надежде отыскать дорогу домой. Но птицы склевали крошки. Интересно, удастся ли ей самой отыскать дорогу, думала Дина. Клочки бумаги может унести ветер, они могут сгинуть в черной канализационной трубе или оказаться в мешке сборщика мусора
Усталая, потерявшая всякую надежду Дина свернула в переулок, посреди которого текли сточные воды. На поверхности плавали овощные очистки, бычки, яичная скорлупа. Впереди переулок сужался, превращаясь в канаву. Дети пускали в ручеек бумажные кораблики и вылавливали их дальше в луже. Через канаву перебросили доскипроходы в лавки и дома. Когда кораблик проплывал под доской и выныривал в сохранности по другую сторону, дети от радости хлопали в ладоши.
Из-за одной двери доносилось знакомое потрескивание и жужжание швейной машины. На сегодняшний день это последний портной, решила Дина, осторожно ступая на доску. Потом она сразу же отправится домой.
На полпути подгнившая доска треснула. Дина коротко вскрикнула, равновесие удержала, но туфля с ноги свалилась. Дети с веселыми криками бросились за туфлей, они шарили в темных помоях, соревнуясь, кто быстрее ее нащупает.
Задыхающийся от волнения мальчуган подал ей у дверей магазина мокрую туфлю, а она дала ему двадцать пять пайсов. Стук швейной машины смолкпортной открыл дверь, привлеченный шумом на улице.
Что вы опять затеяли, сорванцы? прикрикнул он на ребят.
Они помогали мне, сказала Дина. Я шла к вам, и у меня свалилась в воду туфля.
Ну-ну, проворчал мужчина, несколько разочарованный. А то они всегда здесь озорничают. Увидев в Дине возможного заказчика, он сменил тон. Пожалуйста, заходите.
Ее расспросы о надомных портных разочаровали мужчину. Он оборвал их равнодушным: «хорошо, буду иметь в виду» и, пока она писала свою фамилию и адрес, крутил в руке сантиметр.
Вдруг лицо его оживилось.
А ведь вы пришли куда надо. Есть двое прекрасных портных. Завтра я пришлю их к вам.
Правда? переспросила Дина, удивившись такой резкой перемене.
О да! Двое прекрасных портныхили меня зовут не Наваз. Дело в том, что у них нет своей мастерской, и им приходится искать работу на стороне. Они вас не разочаруют.
Хорошо. Тогда я жду их завтра. Дина ушла, не питая никаких особых надежд. За последние недели ей не раз такое обещали.
Придя домой, она вымыла ноги и тщательно вычистила туфли. При воспоминании о переулке с детьми и бумажными корабликами ее затошнило. Ничто не сможет поднять ей дух: ни обещания портного, ни уверенность Зенобии в скором появлении жильцаМанека Кохлаха, сына их школьной подруги, который на днях зайдет посмотреть комнату.
И когда на следующее утро в дверь позвонили, Дина не могла поверить своему счастью. В дверях стоял будущий жилец, а рядом двое портных, Ишвар и Омпракаш Даржи, которых привел вчерашний клочок бумаги.
Как сказала бы Зенобия, все трио разом появилось у ее дверей.
Глава втораяЧтобы мечты взрастали
Офисы «Оревуар экспортс» выглядели как помещения для товарного склада, и запах в них был соответствующий. Повсюду высокими штабелями лежали тюки с тканями, прикрытые сверху дерюгой. В воздухе витал ядовито-химический запах новой ткани. Пыльный пол усеивали обрывки прозрачного пластика, бумаги, шпагата и упаковочного материала. За металлическим стеллажом Дина разглядела фигуру менеджера.
Добрый день! Да это никак миссис Далал, подруга Зенобии. Как поживаете? приветствовала ее миссис Гупта.
Они обменялись рукопожатием. Дина сказала, что нашла двух искусных мастеров и готова к работе.
Замечательно! Просто замечательно! отозвалась миссис Гупта, но было видно, что ее прекрасное настроение связано, помимо сообщения Дины, и с чем-то другим. Настоящая причина вскоре открылась: во второй половине дня ее ждала Зенобия в салоне красоты. Там непокорные кудри, вышедшие из повиновения за последнюю неделю, укротят и снова доведут до совершенства.
Одно это могло бы осчастливить миссис Гупта, но были и другие хорошие новости, устраняющие в ее жизни мелкие раздражители: объявленное вчера премьер-министром чрезвычайное положение автоматически отправляло в тюрьму почти всю парламентскую оппозицию, а также тысячи профсоюзных деятелей, студентов и социальных работников.
Не правда ли хорошие новости? миссис Гупта так и искрилась радостью.
Дина нерешительно кивнула.
Мне казалось, суд признал ее виновной в нечестных выборах.
Нет, нет! возразила миссис Гупта. Все это ерунда. Будет подана апелляция. А те смутьяны, что ложно обвинили ее, сядут в тюрьму. Больше никаких забастовок, маршей и дурацких беспорядков.
Это хорошо, нервно произнесла Дина.
Менеджер открыла книгу заказов и выбрала выкройку для первого задания.
Вот вам проверкасшить по этой выкройке тридцать шесть платьев. Тест на аккуратность, тщательность и слаженность действий. Если ваши портные хорошо себя зарекомендуют, продолжим совместную работу. Будет много больших заказов, пообещала она. Как вам уже известно, я предпочитаю работать с частными подрядчиками. Союз бездельников выступает за то, чтобы работать меньше, а получать больше. Леньпроклятье нашей страны. А некоторые безмозглые лидеры еще и подстрекают этих лодырей, призывая полицию и армию не повиноваться незаконным приказам. Нет, объясните мне, как закон может быть незаконным? Бессмыслица какая-то. Таким заводилам самое место в тюрьме.