Либби, сказал он приветливо, но голос его вовсе не сочился призывным тестостероном, как я ожидала. Какими судьбами?
Привет, Тай, растерянно произнесла я. Что-то уже пошло не по плану, и что это за выражение лица платоническая заинтересованность?
Попробую угадать: дела с Джеки обстоят не лучшим образом, улыбаясь сказал он.
С Томом, в панике подумала я. Ты хочешь сказать, с Томом. Помнишь? Я издала нервный смешок.
Можно сказать и так.
В этот миг в дверь вошла женщина. Я бы с радостью сказала: вперевалку, но даже на седьмом или восьмом месяце беременности она прямо-таки скользила по воздуху, как стройная богиня с баскетбольным мячом плодородия, приделанным к ее животу. Она была очень хороша собой и улыбалась мне как старой знакомой. Жест, которым она положила руку на поясницу Тая, не был жестом товарища по работе. На миг я призадумалась: неужели я перепутала его рабочий адрес с домашним?
Либби, это Шиа Бродерик, представил ее Тай.
Я тупо уставилась на них.
Бродерик? Это
Компания «Бродерик медиа», сказала Шиа, а Тай в одновременно произнес:
Моя жена.
О, выдохнула я. О господи. Как здорово.
Правда же? сказал Тай, с улыбкой кивая на жену. Мы поженились несколько месяцев назад.
Ужас какой, правда? улыбнулась и Шиа. При том, что мне сорок и я его непосредственное начальство. Но откуда я знала, когда брала его на работу, что мы полюбим друг друга?
Если ей сорок, то мне скоро четыреста. Не удивительно, что мой организм взбунтовался и отказался работать.
Либби, ты же не осуждаешь меня? спросил Тай.
Я округлила глаза, как будто все прекрасно понимала, хотя сама в этот момент начала молиться о втором пришествии: «Может быть, сейчас, Господи? Для меня самый подходящий момент».
Знаешь, только за прошлый год Шиа профинансировала программы грамотности для сколько там ребятишек, детка?
Ой, да прекрати! сказала Шиа, воплощенная ложная скромность.
Нет, правда! Либби, тебе известно, что в одном только Чикаго сорок процентов населения не умеют читать?
Нет, неизвестно, ответила я, взглядом ища окно, чтобы выпрыгнуть, хотя дверь была прямо позади меня; рациональное мышление осталось где-то в далеких, почти неуловимых воспоминаниях, как мир без электронной почты.
А это правда! с подъемом продолжал Тай. А Шиа добилась того, что «Бродерик медиа» вложила почти сто тысяч долларов в самую эффективную городскую программу повышения грамотности. Это же потрясающе. Он слегка запрокинул голову, глядя на меня так, будто я приблудный щенок, виляющий хвостом и умоляющий взять его к себе. Шла бы ты работать к нам, Либби.
К нам. Я бы бросила этих «нас» в костер. Я бы засунула «нас» в бутылку и швырнула в Мексиканский пролив в сезон ураганов.
Вместо этого я нацепила извиняющуюся улыбку.
Знаешь, я бы с радостью, но я только что ушла от Джеки, чтобы основать свой фонд. Для э-э детей, чьи родители умерли от рака. Собственно, я за этим и пришла. Надеялась, что Шиа и ты дадите мне пару наводок, выкручивалась я, как будто до этого момента знала, что его тайная жена не только возглавляет одну из немногих прибыльных издательских фирм Чикаго, но и обладает поистине золотым сердцем.
Обучение одна из моих главных компетенций! сказала Шиа. Я бы с радостью поболтала еще, но в данный момент Бродерик-Осира-младший умирает с голоду! Вы же знаете, как это бывает.
Нет, не знаю.
Может быть, оставите визитку, Лиззи? любезно спросила она.
Визитки у меня не было, и Тай не сказал жене, что она переврала мое имя. Он, казалось, испытал облегчение, когда я собралась покинуть его личный эдем.
Ну, я найду твои координаты, сказал он, протягивая руку.
Рука была холодной.
Да, меня легко найти онлайн, сказала я. Просто поищи в некрологах.
8
Жизнь такая штука, что кажется, будто она будет длиться вечно, будто ваша история вообще не может закончиться, по крайней мере в обозримом будущем. Но в какой-то момент, когда вы то есть, не вы, а я как раз должны ощутить первые признаки кризиса среднего возраста, некто в белом халате сообщает вам, что вы отныне не принадлежите к большей части населения и у вас в запасе нет сорока пяти лет, чтобы привыкнуть к мысли о смерти.
Кризис конечного возраста.
На самом деле, что касается моих ощущений, то «кризис» это мягко сказано. Больше похоже на полную сдачу всех позиций, хотя когда-то я считала себя весьма разумной. И хотя я бы предпочла обвинять во всем рак, несвоевременное разоблачение Тома или даже Тая-Холодные-Руки и Отказы (так в следующей жизни будет называться моя музыкальная группа, я уже решила), на самом деле не кто иной как Шиа бросила меня на передовую моего эмоционального Чернобыля.
Потому что Шиа, с ее фирмой, благотворительными пожертвованиями и чертовой плодовитостью, была воплощением всего того, чем я никогда не была, ни в прошлом, ни в настоящем и точно уже не стану в будущем.
А что такого сделала я, что бы возымело хоть какое-то действие? спрашивала я себя, дрожа у себя на балконе с видом на ряды кондоминиумов и дурно пахнущий «Макдоналдс». Однажды пожертвовала сто долларов местной радиостанции. В десятом классе организовала и успешно петицию, чтобы в школе, в биологической лаборатории, перестали препарировать кошачьи эмбрионы. В прошлом году я примкнула к отделу айтишников, чтобы создать локальную сеть, с помощью которой мои коллеги могли иметь доступ к файлам друг друга из любого местонахождения благодаря этому в работе стало меньше простоев из-за отпусков и болезней. Поскольку я сама не вылезала из-за рабочего стола, я этой сетью не пользовалась, но все говорили, что это замечательное нововведение.
В общем, ничего важного, заключила я. Не то, что Шиа. Я не сделала ничего, чем могла бы похвастаться, что было предметом моей личной гордости, и это было куда хуже, чем узнать, что мой предполагаемый спутник жизни вышел из этой роли.
Я прикинула, не принять ли еще таблетку снотворного, или лучше штук семь, но вместо этого позвонила Полу. Он подошел после первого гудка. Слышно было, что вокруг него целая куча народу, и все не вполне трезвые.
Ты где?
В баре. С сослуживцами. Лавочка уже закрылась.
Ах, да, сказала я, только сейчас сообразив, что сегодня пятница. А ты можешь еще разок на пару минут надеть свои денежные очки?
Он засмеялся.
А я их и не снимаю, Либз. Это по поводу адвокатов для бракоразводного процесса? Я ведь уже выяснял. Это обойдется тебе в двадцать три тысячи долларов, возможно, немного больше или немного меньше. Посредничество только малая часть, но если хочешь обчистить Тома до нитки, советую не жалеть средств на начальные расходы.
Да он ничего не стоит.
Золотые слова, сестренка.
Я изо всех сил моргала, пытаясь удержать слезы. Бесполезно: Пол чуял, что я плачу, даже находясь на расстоянии в восемьсот миль.
Ох, Либби, знаю, что ты этого не любишь, но сейчас телепатически обнимаю тебя. Ммм-ммм! Не клади трубку, я выйду, а то тут ничего не слышно.
Когда шум утих, я спросила его, сколько денег мне потребуется, чтобы прожить год. Может, я и не протяну так долго, но если вдруг, то не хочу быть обузой, даже для Пола, у которого, наверное, имеется секстильон долларов в инвестициях и недвижимости, но в придачу двое детей.
Ты берешь отпуск на год? спросил он с восторгом, смешанным с ужасом. Сам Пол впадает в кому, если не работает, и постоянно таскает с собой два рабочих смартфона. Но мысль о безделье ему нравилась как таковая, он постоянно советовал мне сделать перерыв в работе.
Вот именно.
Чем собираешься заниматься?
Поеду путешествовать. Потом, может быть, приеду к тебе и побуду некоторое время с папой, рассеянно сказала я. Если мамин рак яичников хоть какой-то показатель, я к тому времени потеряю половину веса, буду притворяться, что не испытываю дикой боли и в качестве компенсации усилий спать по пятнадцать-двадцать часов подряд. Но Пол не скоро об этом узнает.
Прекрасно! Близнецы будут рады тебя видеть, и мы с тобой вместе устроим мозговой штурм по поводу твоей карьеры. Думаю, ты станешь отличным менеджером хедж-фонда.
Будь это так, я бы не стала выяснять у тебя, сколько денег мне понадобится.
Да, понимаю. Но Он пробормотал себе под нос несколько чисел, и цифра, которую он наконец выдал, оказалась выше, чем я ожидала. Я должен проверить это, когда окажусь перед компьютером, но предполагаю, что тебе нужна медицинская страховка, и что всю сумму кредита за квартиру ты будешь выплачивать сама. Ты ведь следовала моему плану, верно? спросил он, имея в виду бюджет, который он составил для нас с Томом несколько лет назад.
Конечно. Пол?
Ну?
Ш
Иш! воскликнул он, и я невольно засмеялась я ведусь на эту глупую шутку с детства.
Нет, серьезно. Что, если я продам квартиру?
И поживешь у меня? Я могу превратить весь первый этаж в отдельную квартиру для тебя.
Может быть, туманно сказала я, хотя и не думала переезжать к нему. Тогда сколько мне понадобится денег? я хотела ликвидировать как можно больше пассивов. К тому же мне нравилась мысль оставить Тома без жилья.
Пол назвал еще одну цифру, гораздо меньшую.
Шикарно. Последний вопрос. Я хочу э-э раздать немного денег. Типа укрепить карму и снизить годовые налоги, сказала я, моля Бога простить меня за эту и всю прочую ложь, которую мне пришлось выдавать за последние дни. Как найти хороший благотворительный фонд?
Поищи в указателе фондов. Там полная информация о том, кто из них надежен. Ищи фонд с рейтингом не ниже Б-плюс.
Все-то ты знаешь, сказала я, чувствуя, что передо мной снова забрезжил свет.
Это обуза, поверь мне.
Люблю тебя больше всех, Пол.
Через час я ликвидировала половину своих сбережений. Я бы опустошила весь счет, но поскольку оставался шанс, что придется делить его с Томом, если я доживу до официального развода, я положила оставшиеся деньги на депозит наличными.
Я так и не нашла приличного фонда специально для детей, чьи родители умерли от рака. Рассмотрев возможность превратить неправду, которую я сказала Таю и Шие, в правду и основать собственный фонд такого назначения, я все-таки решила, что деньги лучше препоручить людям, разбирающимся в том, что они делают. Поэтому я выбрала два фонда, нацеленных на противораковые исследования Мемориальный онкологический центр Слоуна-Кеттеринга и Детскую исследовательскую больницу св. Иуды и отправила в каждую по чеку, каких никогда не выписывала прежде, с уточнением, что пожертвования делаются в память Шарлотты Росс, моей матери.
Тут я задумалась. Хотя я привыкла молиться и верила в Бога, не могу сказать с уверенностью, что я верила в загробную жизнь хотя, конечно, надеялась, что она существует. Меня не столько интересовала встреча с Творцом, сколько возможность снова увидеть маму. И чем ближе становилась эта возможность, тем больший я испытывала страх. Наблюдает ли она за моей жизнью издалека? Что она скажет о моем жизненном выборе? Эти пожертвования показались мне бесполезными. Наверняка я могла бы почтить память матери чем-то более важным и осмысленным.
Да. Конечно, могла. И я так и сделаю, избавившись от всех благ земных, которые не понадобятся мне на небесах.
Я зашла на сайт распродаж и повесила объявление:
«Распродажа в связи с разводом! Мебель середины прошлого века! Световая скульптура! Современное искусство! Смешные цены уйдет все!»
После этого я позвонила своему приятелю-риелтору. «Либби?» удивился он. Я уже звонила ему по поводу кондоминиума, но он, вероятно, не ожидал, что я объявлюсь в пятницу в девять вечера, особенно с учетом того, что мы не виделись несколько лет, со времен вечеринки по поводу помолвки общей знакомой.
Радж, хочу ускорить события. Ты по-прежнему готов продать мою квартиру?
Он тут же взбодрился.
Хочешь побыстрее с этим покончить? Когда?
Вчера.
Сколько просишь?
Столько, чтобы погасить кредит, сказала я и сообщила сумму своего оставшегося долга.
Он присвистнул.
Прекрасно. Вы покупали ее до жилищного бума, так что, скорее всего, удастся прикарманить сотню.
Долларов?
Тысяч, Либби. Сто тысяч.
Я ахнула.
Давай подробнее.
Я могу поставить ее в список на этой неделе, но ты должна обеспечить чистоту и порядок.
Никаких проблем. Квартира будет почти пуста, а меня в следующем месяце вообще не будет в городе.
Мы с Раджем дружим онлайн, и он уже видел мое последнее обновление статуса «не замужем».
Либби, мне неловко спрашивать, но
Тома это не особенно радует, хотя я платила девяносто восемь процентов кредита. Тем не менее он не сброшен со счетов. Придется сменить замки и подделать подпись Тома. Очень жаль. С другой стороны, я осыплю золотым дождем больных детей. Черт возьми, когда я сброшу с плеч долой квартиру, паршивое пожертвование на грамотность, которое сделала Шиа, будет выглядеть, как выручка в киоске с лимонадом.
Но главное то, что я из бесполезного сгустка углерода превращусь в дочь, которая сделала хоть что-то, чтобы показать, что смерть ее матери была не совсем напрасной.
9
Святая Мария и Иосиф, Либби. Ты сошла с ума? вопросила Джесс. Она осматривала мою квартиру опустошенную. Я думала, что распродажа по случаю смерти и развода будет длиться до вечера, но с самого утра первым делом явилась дизайнер интерьеров с мебельным фургоном и парой здоровенных парней и смела почти все. «Это правда ваше?» то и дело спрашивала дизайнер. Вероятно, когда сбываешь скандинавскую мебель по ценам Армии спасения, люди подозревают, что дело здесь нечисто. Хотя моей первоначальной целью было побыстрее избавиться от барахла. Я поняла, что дизайнер имеет средства, чтобы основательно пополнить мой благотворительный фонд, и накинула на ее счет лишнюю тысячу. Это заставило ее замолчать.
Я бы не впустила Джесс, если бы знала, что это она, но я подумала, что пришел очередной покупатель.
Нет, правда, в ужасе продолжала она, тебе нужно показаться специалисту. Прямо сегодня.
Я проследила за взглядом Джесс: там, где стоял кремовый секционный шкаф, теперь мотались клочки пыли.
Возможно, допустила я. И перевела взгляд на ее дневное одеяние. Правда, я не ношу перьев в волосах на полном серьезе и не хожу с сумкой из шкуры ламы.
Это страус. Она фыркнула. И я вообще-то тебе звонила. Извини за прошлый вечер, но вряд ли ты что-нибудь исправишь, если будешь избегать меня.
А я не собираюсь ничего исправлять.
Теперь настал ее черед смотреть на меня скептически.
Хотя теоретически в это трудно поверить, состояние твоей квартиры свидетельствует, что ты говоришь правду. Куда ты дела мебель?
Меняю обстановку, ответила я, не в силах сдержать улыбку.
Либби, это нехорошо. Эта мебель много значила для Тома.
Жаль, этого не скажешь о наших брачных обетах, засмеялась я, но смех прозвучал невесело. К тому же мы обе знаем, что это я заплатила за все, что здесь есть. Э-э, то есть, что здесь было. Так что могу поступать, как мне хочется.
Не сомневаюсь.
Том живет у вас? спросила я.
Да. Поживет немного. Она огляделась, ища, куда бы присесть, но выбор был только между кофейным столиком длинным стеклянным предметом, одновременно уродливым и неустойчивым, и полом. Хочешь выйти покурить?
Конечно.
Я еще не продала мебель из патио, так что мы уселись в плетеные кресла друг против друга, и Джесс закурила. Она много лет пытается бросить, в основном из-за того, что ОРейли ненавидит запах табака, но все еще выкуривает несколько штук в день и считает, что окончательно бросит, когда забеременеет. Джесс откладывает беременность как только может, а ведь она на два года старше меня.
Так значит, ты давно знала, сказала я.
Она выпустила тонкую струйку дыма.
Нет, я узнала только на прошлой неделе. Но подозрения у меня были.
Я вздрогнула. Значит, Джесс подозревала. Почему же я ничего не видела?
Ох, Либби, не делай такое лицо, сказала она, гася недокуренную сигарету в стеклянном блюдечке, которое я держала специально для нее. Она никогда не докуривала до конца, это ей казалось слишком простонародным, что ли. Я же не видела, как он тайком крадется в гей-клуб.
А что? Почему тогда? спросила я. Я снова начинала плакать, это меня злило.