Прослушивание? Зачем?
Мне предложили роль в телесериале, сказала Алтея. В очень перспективном.
Но тебе же больше необязательно играть, недовольно сказал Бен. Известный актер у нас папа.
О! Алтея посмотрела на Тони, тот с улыбкой пожал плечами и отхлебнул кофе. Видишь ли, дорогой, я все еще актриса, просто у меня был небольшой перерыв: я ждала подходящую роль.
И ухаживала за нами.
О, конечно, и это тоже. Но роль, которую мне предложили, подходящая. Берни убедил меня, что я ее получу.
А что за сериал?
Драма. И, боже, я бы Не важно. Она умолкла, уставившись перед собой.
Бен нахмурил брови:
Папа говорит, что дядя Берти водит, как маньяк.
Папа ущипнул Бена за мягкую розовую щеку:
Берти водит нормально, и твоя мама прекрасно проведет время в Лондоне: на прослушивании она немедленно всех очарует, сразу же получит роль, и ее поведут праздновать. Или ты сомневаешься? произнося это, он встал и обнял маму, которая сразу же залилась румянцем.
Возмущенная Корд слегка толкнула отца локтем:
Папа, тебе не должно нравиться, что другие мужчины водят маму праздновать.
О, еще как должно, милая, беспечно сказал Тони. Они просто сразу влюбляются в твою маму, ведь она очень, очень красивая.
Ну, довольно чепухи, прервала их Алтея с внезапно проскользнувшим в голосе шотландским акцентом. Я Тони, с тобой же все будет в порядке?
Конечно, любимая, сказал он и поцеловал ее руку, но выглядело это формальностью; они смотрели друг на друга еще несколько мгновений, пока мама не отвернулась.
Алтея, размахивая сигаретой, в одном из французских окон возник Берти. Дорогуша, времени в обрез, пора ехать.
Буду готова через секунду. Мама взяла свой шелковый пиджак и еще раз поцеловала погрустневшего Бена. Я тебя люблю, мой хороший. Корд, присматривай за Беном. В пляжном домике вас ждет подарок. Не забывайте вести себя с папой как следует. Вы меня слушаете?
Что за подарок? спросил Бен, остервенело ковыряя ложкой с налипшим на нее сиропом свои хлопья.
Подарок? задумчиво протянула мама, но тут же, увидев кого-то, воскликнула неожиданно тонким голосом:
Да вот же он! А говорила, что стесняется подняться сюдая думала, она будет ждать вас обоих в пляжном домике. Заходи, заходи, дорогая! Тони, смотри, кто пришел!
В дверях показалась Мадлен. Она неподвижно застыла на пороге и принялась пристально рассматривать всех со странным выражением лица: Корд не могла понять, страх это был или возбуждение. Щеки ее алели. Часть волос она расчесала, тогда как остальные торчали грязными лохмами в разные стороны. Вся она была одного цвета с серым пляжным песком, поскольку, как позже узнала Корд, летом никто не говорил ей, что надо мыться. На ней были маленькие зеленые льняные шорты, предназначенные для ребенка раза в два меньше ее. Ширинка расстегнулась, и через щель в форме буквы «О» торчали синие трусики. Сверху она надела огромную джинсовую рубашку, а на ноги-сандалии с носками странного горчичного цвета. Ее серые глаза были большими и круглыми, а маленькое лицо-бледным.
Корд всегда будет помнить, как впервые увидела Мадлен вблизи-когда между ними не было препятствий в виде оконных рам, дверей или ограды, когда та стояла на месте и никуда не убегала. Странное чувство падения будет всю жизнь сопровождать Корд в попытках вспомнить подробности этого дня.
Свесившись с края стула, она грубо сказала:
Это не сюрприз. Это Мадлен.
А, вздохнул Бен. Она.
Тон мамы сразу стал жестким.
Хватит, Корд. Теперь слушайте оба. Она перевела взгляд на их отца, и тот кивнул. Папа встретил Мадлен вчера в пляжной лавке. Ее папа э-э-э отлучился, так что она одна.
Сама по себе! Вот повезло, сказал Бен. Мадлен посмотрела на него без всякого выражения.
Алтея приобняла ее за худые плечи.
Я попросила Мадди с вами поиграть, потому что ей не помешало бы завести друзей.
Нам не нужны друзья, сказала Корд, скрестив руки на груди.
Да, не нужны, вставил осмелевший Бен.
Алтея утомленно вздохнула.
Тони. Тони, зашипела она в ухо мужу. Разберись с этим. Ее нужно помыть и накормить, она была почти что одичавшей, когда я ее нашла. Она просто шла по дороге одна и не ночевала дома, говорит, что ей слишком страшно. Мне пора ехать, действительно пора. Тебе надо будет, черт возьми, поговорить с ее отцом.
Дорогая, мягко сказал папа, обращаясь к Мадлен. Заходи и садись за стол, мы покормим тебя завтраком. Он протянул ей руку, и она смущенно улыбнулась в ответ. Он стиснул ее пальцы. Все в порядке, мы не кусаемся, честно. Я твой друг, не так ли?
Да, ответила она тихо. Даже если вы пытались меня переехать. Тони закрыл рот руками и рассмеялся, от чего его глаза превратились в два полумесяца.
Что? спросила Корд, но Мадлен сложила руки на груди и молчала.
Гэри, не затруднит ли вас присмотреть за ней обратилась Алтея к миссис Гейдж, назвав ее именем, которое та ненавидела. Поищите какую-нибудь старую одежду Корд. О, бедный ягненочек
О, конечно, ответила миссис Гейдж с изрядной долей сарказма. Потому что двоих мне мало, и
Алтея проигнорировала ее ответ.
Бен! Не стой на коленях на стуле. И застегни рубашку.
Я всего лишь делал то, что мне показала Корд. «Бэй Сити Роллерс» не носили рубашек, а надевали куртки на голое тело. Я видел их в «Вершине популярности» на прошлой неделе, у них были куртки с блестками и
Не сваливай это на меня, злостно прорычала Корд. Звучит так, словно я заставляю тебя плохо вести себя за столом, Флэш
Я завожу машину, Алтея, дорогая. Дядя Берти снова появился в дверях.
Дядя Берти, а сделай снова тот трюк, когда у тебя глаз вылезает из глазницы. Бен снова встал на колени на стуле.
Бен
Внезапно раздался звонкий голос, и все удивленно замолкли.
Прошу прощения! Прошу прощения! Все уставились на маленькую фигуру Мадлен. Она показывала на Бена и Корд. Я не хочу играть ни с кем из вас. Я привыкла играть одна. Я не пришла бы сюда, если бы ваши мама и папа не были так добры ко мне, и если бы у меня на кухне было что-то, кроме засохшего риса, и если бы мне не было так страшно одной. Я думаю, вы оба просто ужасные. Вы избалованные и вдобавок самовлюбленные.
Корд смотрела на нее, и ее глаза медленно сужались.
Что ж протянула она, пытаясь придумать достойный ответ.
Мы и правда самовлюбленные, вот! выпалила она спустя некоторое время, но тут же скривилась от раздражения, потому что Мадлен ухмыльнулась с явным чувством превосходства.
Корд! резко осадила дочь Алтея. С улицы раздался автомобильный гудок. О, Мадди, дорогая, прости, что приходится покидать тебя. Корд и Бен очень рады тебе, малышка Я очень надеюсь, что вы подружитесь. Прощай!
Она сбежала по лестнице, хлопнула входной дверью и уехала.
Ну что ж, теперь вас трое, сердечно сказал папа в повисшей тишине. Правда, здорово? Давайте я отведу вас на пляж? Или, может, поиграем в «Счастливые семьи»? Последовала неловкая пауза. Или в любую другую старую игру?
Вам не нужно за мной присматривать, мистер Уайлд, сказала Мадлен. Я тоже ухожу. О, смотрите, вы оставили дверь пляжного домика открытой, добавила она своим звонким тонким голосом. Все эти консервные банки и прочая еда, которую вы там храните, может пропасть. Можно я возьму что-нибудь из этого себе на обед?
Еда? спросил папа озадаченно. Дорогая, там нет никакой еды.
Еще как есть. И еще куча театральных программок, и письмо, подписанное Беном и Корд о том, что они сбегают. Это что, все часть игры? Она деликатно улыбнулась Корд, два ярко-розовых пятна горели на ее чумазых щеках. Она подтянула свою не по размеру большую рубашку. Я не очень хорошо разбираюсь в играх, ведь я привыкла играть сама.
Папа встал и, не произнеся ни слова, спустился с крыльца и зашагал в сторону пляжного дома-они видели, как он петляет среди высокой травы. Корд зарычала на брата:
Ты сказал, что закрыл дверь, Бен! Никогда больше тебе не поверю. Глупый ребенок.
Она толкнула его сильнее, чем рассчитывала, брат упал, ударился головой о буфет и заплакал, а потом встал и попытался сам толкнуть Корд, но промахнулся и только снова ударился сам. Миссис Гейдж разняла их, назвав маленькими неблагодарными свиньями, и вдобавок очень болезненно сжала Корд ухо.
Все это время Мадлен Флэтчер стояла со скрещенными руками и наблюдала за ними, стояла со своими колтунами в волосах, с расстегнутой молнией на тесных шортах, с торчащими синими трусами, и, казалось, ей было абсолютно все равно. Папа вернулся мрачнее тучи, держа в руках пакет с едой, письмо, написанное почерком Корд, и запасным плюшевым мишкой, которого Бен оставил в пляжном домике. Он увидел ушиб на лбу Бена и отправил Корд в свою комнату до конца дня.
Он спустился к ней позднее, перед обедом, сел на краю кровати, теребя бледно-розовое покрывало точно так же, как и она. Она все еще притворялась плачущей.
Ты должна быть добрее, Корд. Такое поведение разбивает мне сердце, сказал он ей.
Бен не хочет ходить в эту школу, папа.
Папино лицо было грустным. Корд заметила, что он начинает лысеть.
Я уже не один раз говорил, что школа начнется только в следующем году. У него будет полно времени пообвыкнуться. Ох, Корд, я сержусь не из-за вранья и не из-за планирования побега за нашими спинами. Милая, ты хоть представляешь, как расстроились бы мы с мамой, если бы вы сбежали?
Маме было бы все равно. Она говорила тебе, что никогда не хотела детей и что ты забрал ее лучшие годы. Я все слышала, сказала Корд напряженно.
Папа был ошеломлен.
Когда?
На Пасху, когда мама хотела поехать в Венецию с тобой, Гаем, Оливией и Саймоном, а ты отказался.
Она она не это имела в виду. Она сказала так в запале.
Что это значит?
Внезапно папа потерял терпение.
Не важно. Не переводи тему, мартышка. Ты должна быть доброй, Корди. Я очень печалюсь, когда ты так жестока.
У Корд в горле словно ком застрял.
Я не жестока. Но мы хотим, чтобы вы были только нашими родителями. Не заставляйте меня играть с Мадлен Как-ее-там, вот и все.
Ее отец с ней очень плохо обходился, сказал он, сжимая челюсти и продолжая теребить покрывало. Слова с трудом вырывались из него. Он оставил ее в доме одну, без еды. Она даже не может достать до водопроводных кранов, не встав на стул.
Почему? спросила Корд. Она была мала, жила в любви и в безопасности и не могла понять, насколько жестоко могут обращаться с детьми их родители.
Он печальный человек. Как и его отец. Его мама умерла, папа глубоко вздохнул. А еще война изменила очень много людей.
Твоя мама тоже умерла, но ты не изменился.
Он потрепал ее волосы.
Боюсь, что изменился, дорогая. Отец Мадди глубоко травмирован. Мы должны быть к ней добры, пока она не вернется в Бристоль, а там ее тетя за ней присмотрит. Она очень хорошая женщина.
Ее ты тоже потерял в войну?
Да, папа сделал паузу. Я очень ее любил.
Больше, чем маму?
Нет. Я никого не любил больше, чем маму. Он хлопнул себя ладонями по ногам. Что ж, хватит историй на сегодня. Ты навредишь только себе, если не будешь добра к ней, Корди. Он потрепал ее за щеку. Оставайся здесь, пока мы обедаем, а потом поднимайся и помоги убраться в пляжном домике. А после мы все сыграем в «цветы и камни», чтобы забыть все обиды. Но я все же пойду и поговорю с ее отцом. Я хочу, чтобы Мадлен тебе понравилась. У меня есть должок перед ее тетей, и меньшее, что я могу сделать, присмотреть за ее племянницей. Ты же для этого еще слишком мала, но я рассказываю тебе все это, потому что ты очень похожа на меня, и когда-нибудь подрастешь и все поймешь.
Хорошо, кивнула она, несмотря на то, что он был прав и она ничего не поняла. Я постараюсь, папа.
Отец закрыл за собой дверь и поднялся по лестнице. Она слышала, как тихо поскрипывают доски под его ногами.
Глава 6
Когда мама вернулась из Лондона на следующий день-одна, без сопровождения дяди Берти, она сияла от счастья. Обычно она вела себя сумбурно: клевала носом, курила, как паровоз, поднимала панику, теряла вещи, кричала, устраивала беспорядок везде, где оказывалась, Корд уже привыкла к такой версии мамы и ничего не имела против. Сейчас же Алтея порхала по дому, словно Мэри Поппинс, подпевая Корд, посылая нежданные воздушные поцелуи миссис Гейдж, мелодично, по-птичьи, смеясь («Как глупая женщина в глупом фильме про любовь», с отвращением сказал Бен) и этим приводя всех в полное замешательство. Корд понятия не имела, насколько мама нервничает, пока не затрезвонил телефон и та, подпрыгнув на месте, не уронила стакан.
Алтея взяла трубку в спальне и пробыла там целую вечность. Когда она вернулась на крыльцо, щеки ее пылали. Она получила роль.
Услышав это известие, папа подпрыгнул на месте и широко раскинул руки для объятий:
Дорогая, это просто великолепно!
Детям разрешили не ложиться спать и есть орехи, запивая их тоником, пока родители пили шампанское.
За маму! сказал папа, чокаясь со всеми. Все лондонские актрисы пробовались на роль Изабеллы, но мама обошла их всех. Она будет неподражаема в этой роли. Его глаза светились. Он салютовал бокалом маме, но та покачала головой. Дорогая, ты этого заслуживаешь. Это твой час, только твой! Он перегнулся через перила, расставил руки и прогремел:В ТО ВРЕМЯ КАК ДРУГИЕ ПРЕСЫЩАЮТ, ОНА ТЕМ БОЛЬШЕ ВОЗБУЖДАЕТ ГОЛОД, ЧЕМ МЕНЬШЕ ЗАСТАВЛЯЕТ ГОЛОДАТЬ!
Какая прелесть, прокомментировала Алтея, порядочно отпив из своего бокала, все красотки будут сражены.
Дети захлопали в ладоши, купаясь в веселье.
Оказалось, что мамина роль была для нее важным шагом вперед. Ей дали главную роль в адаптации «Хартман-Холл», бестселлера, вышедшего прошлым летом, повествующего об аристократической семье корнцев на рубеже веков. Мама играла Леди Изабеллу, темпераментную наследницу, которая хотела, чтобы наследство Хартмана отошло ей. Другого главного героя, дальнего кузена Хартмана, также претендовавшего на наследство, играл австралийский актер Рэй Хэррингтон.
Вся эта история с наследством на самом деле про права женщин. Но мне все равно придется делать сложные прически и плакать на крепком мужском плече, объясняла мама папе. А самое ужасноепридется носить корсеты. Я такая толстая.
Ты?! Дорогая, да ты такая же стройная, как и в девятнадцать лет, засмеялся папа.
Фу, сказал Бен. Он воспринял новость об успехе Алтеи с наименьшим энтузиазмом из всех них. Сколько тебе было, когда ты познакомился с мамой?
Я был намного старше. На целых десять лет. Coup de foudre.
Бен помолчал, потом спросил:
А кто такой этот «ку де фудерер»? Тот, кто любит людей моложе себя?
Мама цокнула языком.
Право, Бен, и чему вас только учат весь день в школе? Нет, ему было двадцать девять. А coup de foudre это это когда кто-то пленяет твое сердце Так ваш папа когда-то пленил мое.
А ваша мамамое. Папа чокнулся с мамой бокалами.
Сидя опершись на папины голени с кучкой жареных орехов, в ночной рубашке, натянутой на колени, Корд смотрела вдаль на обрамлявшие залив утесы Биллз-Пойнт, розовеющие в закатном свете. На море стоял штиль, лазурная вода была спокойна, а со стороны деревьев у дороги доносилось ленивое воркование голубей. Корд чувствовала себя умиротворенной и очень счастливой, и ей хотелось загнать это чувство в бутылку и закупорить ее. Ей так нравилось жить здесь, ощущать тепло на руках, твердость загорелых костлявых ног отца, слышать легкий аромат маминых духов «Шанель 19» и едва уловимое шипение пузырьков в шампанском.
Когда начнутся съемки, мама?
В октябре. Придется ненадолго уехать. Сцены внутри дома нужно снимать в Корнуолле. Миссис Берри любезно согласилась нам помочь. Дети недовольно заныли, а Бен издал подчеркнуто громкий стон отвращения. К тому же надеяться, что за вами присмотрит папа, не приходится.
Это почему же? поинтересовался Бен.
Он Ему нужно готовиться к постановке «Макбет», ответила Алтея, мельком взглянув на мужа.
Значит, вы просто оставите нас одних, сказала Корд. Мы будем заботиться о себе сами, как сироты.