Соседка номер 3, Сэйра произносится как Сэй-ра, все еще распаковывает вещи. У нее большие темные глаза и загорелая кожа. Каждый раз, когда она поворачивается, чтобы посмотреть на Бейб и меня, ее прямые, длиной по плечи темно-каштановые локоны вздымаются вокруг ее лица, словно она в рекламе средств для волос. Я уже вроде как завидую ее непринужденно клевому стилю. Сейчас на ней модные ботильоны с серыми узкими джинсами и со стильным, свободным свитером кремового цвета.
Сэйра обучается праву и надеется созвониться со своим парнем по скайпу, прежде чем идти спать. На ее стене уже висит фотография их обоих. После изначальных представлений и краткого разговора мы втроем погружаемся в комфортную тишину, выложив свои вещи в предоставленные шкафы.
Я вешаю свой последний свитер в уже забитый шкафчик и закрываю дверь. Ожидается, что мы должны подняться на ознакомительную встречу в 12:30, то есть примерно через тридцать минут. Я переодеваюсь в симпатичную белую рубашку и черные джинсы, прохожу через дымку от духов, чищу зубы, оживляю свои кудрявые, волнистые светлые волосы и обновляю макияж, который нанесла вчера утром, по времени Восточного Побережья. Я слишком устала, чтобы считать, сколько часов назад это было. Достаю из косметички толстый резиновый браслет, полученный на Рождество, и натягиваю на запястье. С тех пор я носила его везде и чувствовала себя словно голой без него в самолете. Он черный, с неоново-зелеными цифрами (4 8 15 16 23 42). Он связан с «Остаться в живых». «Остаться в живых» лучший сериал всех времен. Физическая частичка его на запястье странно возбуждает меня. Я хочу, чтобы люди в этом мире спрашивали меня о нем, чтобы я могла распространять любовь к сериалу среди непросвещенных масс. Я сняла его во время полета, потому что, на мой взгляд, носить его в воздухе табу, ведь весь сериал вращается вокруг крушения самолета.
Я в последний раз встаю перед зеркалом в полный рост, чтобы посмотреть, как я выгляжу. Мои иногда голубые глаза сегодня сверкают ледянисто-серым, а мои волосы свисают пушистой массой до середины спины. Мое лицо было вампирского оттенка серого, пока я разбирала вещи, но легкая бронзовая пудра вернула моей коже оттенок живого человека.
Мой ноутбук (по имени Сойер) все еще стоит на столе, и на нем играет музыка. Жалюзи плотно закрывают гигантское окно. Я пересекаю комнату и поворачиваюсь глянуть на Сэйру, когда мои пальцы сжимаются на тоненькой пластиковой палочке для открытия жалюзи. Сейчас она впихивает, кажется, уже пятисотое черное платье в шкаф. «Разговаривай с ними так, словно вы уже друзья».
Я говорю чуть громче, чем нужно, чтобы убедиться, что обе девушки слышат.
Девчонки, интересно, каков вид из нашего подвала. Что это окно вообще такое?
Бейб выглядывает из-за столбика кровати, чтобы улыбнуться мне.
Не говори. Возможно, чтобы создать иллюзию, что мы не живем в подземелье.
Сэйра закрывает свой шкаф и падает на кровать.
Открой его, требует она со сдержанной улыбкой.
Ладно, я поворачиваю пластиковую палочку. Жалюзи поворачиваются, открывая вид на двор. Ну, двор это сильно сказано. У меня вырывается смешок.
Ха, широко улыбается Сэйра, прежде чем открыть свой ноутбук.
За окном примерно десять футов бетонного тротуара, а потом еще одна стена с гигантским окном. Через второе окно невероятно ясно видно кухню. Возможно, это наша кухня. У этой квартиры то есть не у «apartment», а у «flat», как говорят британцы, должна быть общая кухня. Кажется, окно кухни смотрит прямо в нашу спальню.
И эти жалюзи нужны нам для приватности, так что это прикольно. Словно у нас есть тайное окно в кухню. Какое странное архитектурное решение. Кто ставит в подвальную квартиру гигантскую стену-окно, выходящую в общую кухню
Парень.
В кухне парень. Прямо возле окна, смотрит на меня. Почему я его сразу не заметила? Он моет посуду большой, пушистой желтой губкой. Должно быть, раковина прямо возле окна.
Парень симпатичный. И этот симпатичный парень моет посуду. Есть ли что-то более привлекательное, чем парень, моющий посуду? Я таращусь на него, и через пару мгновений он поднимает взгляд. Наши глаза встречаются через кухонное окно, десять футов бетона и мое окно, и он мне улыбается. Я взрываюсь.
Не буквально. Но знаете это чувство, когда через твои вены словно пробегает свет, когда ты видишь кого-то симпатичного и внезапно взрываешься от восторга, когда данный симпатичный человек замечает тебя и признает твое существование, как человека, с которым он может потенциально завести отношения?
Я не могу это побороть. Мой мозг сразу прыгает к:
Цель 3) Поцеловать парня, который тебе нравится.
Я улыбаюсь ему в ответ и потом отворачиваюсь, чтобы не показаться странной статуей, пялящейся на него. Как мне встретиться с этим парнем? Инстинкт говорит мне отойти к компьютеру и надеяться, что мы встретимся сегодня чуть позже.
Украдкой я бросаю еще один взгляд в его сторону. Там с ним темноволосый парень, сидящий на черном кожаном диване на другой стороне комнаты, но я плохо его вижу.
Может, я смогу притвориться, что собираюсь пойти посмотреть на кухню? Но я не хочу идти туда одна. Я могу забыть слова и мне понадобится кто-то, чтобы заполнить тишину. Кажется, мое сердце учащенно бьется. Я поворачиваюсь к Сэйре и Бейб и немного расслабляюсь, чтобы выглядеть в порядке.
Эй, девчонки, никто не хочет пойти посмотреть на кухню? быстро спрашиваю я.
* * *
Последний раз я активно подкатывала к симпатичному парню в восьмом классе. Вот что впервые создало разрыв между мной и кузенами. До этого мы были приятелями, особенно я с Лео мы примерно одного возраста и его семья живет на моей улице. Раньше он, бывало, приходил и прятался в моей комнате после того, как чем-то расстраивал дядю Дэна (а это случалось часто).
Когда мне было тринадцать, я нашла в себе храбрость, чтобы написать Луи Уотсону. Мы перебрасывались сообщениями в воскресенье на одном из еженедельных барбекю семьи Примавери. Я сидела за компьютером дяди Дэна, пока все остальные проводили время в бассейне. Тут зашел двенадцатилетний Лео, увидел меня и рассказал всей семье, что я влюблена в Луи Уотсона. Меня доставали весь оставшийся вечер. Все началось с Лео, потом подключились остальные мальчики, мои дяди и наконец-то мой папа. К концу дня от меня осталась лишь горячая, потная лужица смущения. Тогда я в последний раз общалась с Луи Уотсоном. Сегодня здесь нет членов семьи, чтобы обсуждать меня. Я поговорю с симпатичным парнем.
Бейб присоединяется ко мне в моем квесте на кухню. Вместе мы бредем по коридору и, добравшись до лестницы, поворачиваем налево. «Будь приветливой, будь приветливой, что бы ты ни делала, будь приветливой».
Мы останавливаемся у двери на кухню. Здесь кнопки. Очевидно, чтобы попасть внутрь, нам нужен код.
Они нам говорили о коде? спрашиваю я Бейб.
Возможно, он был среди информации в тех синих папках, оставленных на наших кроватях? предполагает она.
К счастью, по обеим сторонам кухонной двери тонкие вертикальные окна, так что ребята внутри видят нас. Высокий парень-азиат с коротко остриженными волосами и теплыми каштановыми глазами открывает дверь. Он тот, которого я заметила на диване.
Привет! восклицает он с широкой глуповатой улыбкой. Он долговязый, в большой черной кофте с длинным рукавом и в свободных джинсах. Добро пожаловать на кухню! Я Аттикус.
Привет, хором отвечаем мы с Бейб.
Я Бейб, продолжает она.
Я Шейн, добавляю я.
Парень, улыбнувшийся мне через окно, все еще стоит у раковины лицом к нам. Он встречается со мной взглядом и снова улыбается. Не широкой улыбкой, когда видны все зубы, но крутой, расслабленной полуулыбкой. Он держит полотенце для посуды и облокачивается на столик. На нем рубашка в клетку с длинными рукавами и джинсы. Его русые волосы ужасно растрепаны. У него светлая кожа (но ему далеко до моего уровня призрака), и она порозовела, словно от недавнего солнечного ожога. Он стоит расслабленно и облокотившись и выглядит круто. Что я делаю? Неловко стою в центре комнаты, рядом с Бейб. Рефлекторно ставлю руку на бедро. И опускаю, потому что жест кажется натянутым. А потом я снова ставлю руку на бедро. И снова опускаю. О боже.
Привет, меня зовут Пайлот, говорит он.
Будь приветливой.
Пайлот, как пилот? слова срываются с моих губ, прежде чем я успеваю их обдумать.
«Что?»
Да? отвечает он и кажется немного смущенным.
Как первая серия сериала! продолжаю я. «Замолчи».
Да, именно так! смеется Аттикус и снова плюхается на черный кожаный диван у стены.
Я почти что говорю: у «Остаться в живых» потрясающая пилотная серия! Но прежде, чем я успеваю это произнести, Пайлот снова говорит:
Ага, мои родители очень-очень любят сериалы, добавляет он.
Что? удивленно восклицает Бейб, а у меня в тот же момент вырывается:
О бог мой, я тоже очень-очень люблю сериалы!
Аттикус и Пайлот смеются.
«О нет, это была шутка». Мои щеки горят, и я опускаю голову. Во время общения с привлекательными парнями у меня появляется тяга к неразборчивому бормотанию и замедленной мозговой активности.
Я смеюсь, не отрывая глаз от плиток пола под ногами Пайлота, пока волна смущения не проходит. Мгновение спустя дверь кухни позади нас открывается, и Агата засовывает голову внутрь.
Эй, квартира три, я делаю обход. Скоро начнется ознакомительная встреча. Если можете подняться наверх, это будет отлично.
3. Дыши, просто дыши
Прошло уже тридцать часов с того момента, когда я спала в последний раз. Ознакомительная встреча закончилась двадцать три минуты назад. Нас выпроводили на улицу на тротуар и разделили на группы четыре руководителя чуть старше двадцати. Я оказалась отдельно от всех и с грустью смотрела как Пайлот, Аттикус, Бейб и Сэйра ушли в противоположном направлении с другим тур-гидом. Знаю, это был лишь глупый тур по ознакомлению, но в тот момент это казалось важным.
Руководитель провел нас по общей территории, указал на прачечную (я уже забыла, где она), кинотеатр (он называется «Одеон») и привел к «Orange UK» (магазин телефонов).
Мой новый телефон серая пластиковая коробочка прямиком из 2003-го. У него настоящие кнопки и никакой крышки, чтобы их защитить. Когда я его включила, картинкой фона экрана была стандартная фотография сада камней. Вариантов было немного, так что я поменяла ее на близкую фотографию морды тигра. Морда тигра выглядит похрабрее, чем сад камней. По пути назад в Карлстон мы остановились в кафе, где я с радостью заказала кесадилью. На заметку: больше не заказывай мексиканскую еду в Англии. Это не их сильная сторона. Я уже снова испытываю голод. Руководитель упомянул что-то о продуктовом неподалеку, но детали уже выпали из моей головы. Не могут же они ожидать, что я буду помнить такие сложные вещи, как путь к продуктовому, когда я давно не спала.
Теперь я получила код для двери на кухню (который, кстати, был спрятан в синей папке с документами), схватила Сойера и уселась за стол, чтобы писать. Я хочу написать о моей жизни в Англии, так что я начала работать над постом для блога о моих первых часах, проведённых здесь. Крестражи для того, чтобы помещать туда более личные размышления, но блог для того, чтобы постить туда отредактированные тексты, как, например, завершенные короткие рассказы. Я хочу превратить его в блог об учебе за границей, пока нахожусь в Англии, и выставлять короткие версии рассказов о моих приключениях.
Я позволяю словам выливаться из меня в цифровое пространство, пока мой документ не наполняется до краев всеми связанными с путешествиями мыслями, мучившими меня на протяжении дня. Тихо играет «Lucy in the Sky with Diamonds», и мои пальцы танцуют по клавиатуре, когда я вдруг слышу, как позади меня открывается дверь. Я выпрямляюсь, предвидя необходимость начать разговор. «Ты сможешь».
Я поворачиваюсь на стуле. Приготовленный «Привет» умирает на моем языке, когда я вижу Пайлота. Когда дверь за ним с щелчком закрывается, я нервно осматриваюсь. Не молчи.
Привет, выдавливаю я.
Привет. Шейн, да? он встречается со мной взглядом.
Я киваю, а он обходит стол и садится напротив меня.
Пайлот?
Как первая серия сериала, словно невзначай бросает он.
Я поднимаю руку, чтобы закрыть лицо.
Он смеется.
Над чем работаешь?
Я гляжу на свой ноутбук, а потом снова в его глаза. Они зеленые. Словно оливки.
А, эээ, ничего особенного, просто пишу. Мне нравится писать короткие рассказы и всякое такое.
Он ухмыляется.
Когда я зашел, мне показалось, что ты что-то напряженно печатала.
Я то ли издаю стон, то ли смеюсь.
То есть просто сумбурное описание моих первых четырнадцати часов за границей.
Писательство это то, чем ты хочешь заниматься? Стать писателем или типа того? он с любопытством смотрит на меня.
Я немного запинаюсь и тереблю волосы:
Э, да, мне нравится читать, писать и всякое такое, так что это было бы круто.
Потрясающе. Могу я как-нибудь прочитать что-нибудь написанное тобой?
Я удивленно моргаю. Что происходит? Мы обменялись двумя словами, и он уже хочет прочитать что-то написанное мной? Я мгновение смотрю на экран своего ноутбука, потому что не могу справиться с длительным зрительным контактом, имеющим место прямо сейчас. Он флиртует? Он кажется по-настоящему заинтересованным.
Эта внутренняя борьба должна прекратиться, потому что, конечно же, он может прочитать что-то написанное мною.
Я снова смотрю на него, и на лице расползается улыбка.
Э, да, конечно. У меня есть блог, где я иногда кое-что выставляю. Я делаю паузу, пытаясь удержать зрительный контакт. А ты пишешь?
Он улыбается.
Ага.
Мои губы округляются от удивления.
Правда?
То есть я пишу музыку.
Он. Пишет. Музыку.
О боже мой, это так круто! Значит, ты играешь на музыкальном инструменте?
Ага, на старой доброй гитаре. Я работаю над альбомом, постараюсь закончить его, пока я здесь. Он выстукивает быстрый ритм на столе руками.
Я отодвигаю Сойера немного в сторону.
Вау, какую музыку ты пишешь?
Ну знаешь ли типа акустического джаза.
Я снова улыбаюсь, пытаясь представить, как звучит акустический джаз.
Классно! А ты этим хочешь заниматься?
Он смотрит на стол.
Ну, то есть мне бы хотелось заниматься чем-то связанным с музыкой, но это скорее хобби. Финансы моя специализация, и я изучаю здесь бизнес.
А, ну мне бы мне бы хотелось послушать что-то нибудь из твоей музыки, как-нибудь, пищу я. Он скромно мне улыбается.
«Мы ведем разговор!»
Нам всем нужно что-то устроить здесь сегодня вечером, предлагает он, хлопая рукой по столу. Один уголок его рта поднимается. Что-нибудь, чтобы укрепить отношения среди проживающих здесь. Возможно, взять пиво и провести время вместе.
Мои брови взлетают вверх.
О, да, здесь же можно! Еще мне очень хочется пойти в продуктовый и купить немного еды. Я знаю, что мы поели во время ознакомительного тура, но я уже снова проголодалась.
Хочешь пойти сейчас? спрашивает он.
Бабочки проносятся по моим венам.
Я, эээ, не знаю, где находится продуктовый, бормочу я.
Парень, который вел мою группу рассказывал о нем, так что я примерно знаю, где он. Думаю, я смогу его найти. Я неплохо ориентируюсь в пространстве.
Я, эээ, хорошо?
Пойду захвачу куртку. Встретимся у лестницы где-то через минуту?
Мгновение я смотрю на него, не веря происходящему. Что за черт. Я пробыла здесь всего четыре часа. Это кажется удачно прекрасным.
Отлично, удается произнести мне. Я иду за ним вон из кухни и в свою комнату. В последнюю минуту он поворачивает налево к двери, расположенной напротив моей.
Эй, громко восклицаю я. Мы соседи!
Он бросает взгляд через плечо и смеется, прежде чем зайти к себе.
Ну, я вернусь, слышу, как он отвечает с наигранным южным акцентом, когда я забегаю в свою комнату за пальто.
4. Кажется, мне здесь понравится
Вместе мы идем по улицам Лондона. Я и Пайлот. Пайлот и я. Симпатичный и милый со мной парень. С которым я вела разговор. У моего сердца танцевальная вечеринка. А также оно гадает: это что, свидание?
Нет, это не свидание, но это похоже на что-то.
Солнце низко в небе, и улицы полны спешащих людей. Большие двухэтажные автобусы проносятся мимо каждые пару минут. Я не могу побороть глупую улыбку, появившуюся на моем лице, в восхищении осматриваясь, словно человек, никогда раньше не выходивший на улицу. Когда я пытаюсь заставить свое лицо расслабиться, улыбка снова появляется сама по себе.