Она дала отбой, но почти сразу снова схватила трубку и в этот раз набрала номер мобильного телефона.
Астрид, это ты?
Тетя Элли! Привет! ответила Астрид.
У тебя все нормально? Голос странный.
Я только спать легла. Астрид откашлялась.
А почему так рано? Ты заболела?
Нет, я в Париже, тетя Элли.
Аламак! Я и забыла! Прости, что разбудила тебя. Как Париж?
Чудно!
Много чего купила?
Не то чтобы, ответила Астрид, призвав на помощь все свое терпение. Тетушка позвонила, чтобы обсудить шопинг?
В бутике «Луи Вюиттон» все еще очереди, в которых должны стоять азиатские покупатели?
Не знаю. Я там не была лет сто, тетя Элли.
Вот и молодец. Эти очереди ужасны. А еще азиатам позволяют покупать только одну вещь в руки. Напоминает японскую оккупацию, когда японцы заставляли китайцев стоять в очереди за испорченной едой.
Да, но я понимаю, откуда взялись эти правила, тетя Элли. Ты бы видела, как азиатские туристы сметают предметы роскоши, и не только в «Луи Вюиттон». Они повсюду скупают все, что видят, лишь бы это был дизайнерский бренд. Просто сумасшествие! Знаешь, некоторые привозят покупки домой и перепродают, накрутив цену.
Эти туристы позорят всех нас. Но я-то ходила по магазинам в Париже еще в семидесятых и ни за что не стала бы ждать в очередях, да к тому же покупать по чьей-то указке. Кстати, Астрид Я хотела спросить Ты говорила с Ником в последнее время?
Астрид помолчала немного.
Ну, он звонил мне пару недель назад.
Говорил, когда планирует приехать в Сингапур?
Нет, он не называл точной даты, но уверена, что Ник приедет за пару дней до свадьбы Колина, как считаешь?
Ник мне ничего не рассказывает! Элинор помолчала, а потом осторожно продолжила: Я тут размышляю, не устроить ли Нику и его девушке сюрпризнебольшую вечеринку в новой квартире в честь ее приезда в Сингапур. Одобряешь идею?
Разумеется, тетя Элли. Мне кажется, они будут в восторге, ответила Астрид, слегка опешив: с чего вдруг тетя собирается отмечать приезд Рейчел? Наверное, Ник пустил в ход свои чары.
Но я совсем не знаю ее, поэтому мне трудно спланировать праздник. Подскажешь что-нибудь? Вы встречались в прошлом году, когда ты ездила в Нью-Йорк?
Встречались.
Внутри Элинор все клокотало. Астрид была в Нью-Йорке в прошлом марте, а значит, эта девица нарисовалась на горизонте минимум год назад.
И как она? Типичная тайванька? спросила Элинор.
Тайванька? Вовсе нет. Мне она показалась американизированной до мозга костей, возразила Астрид и сразу же пожалела о своих словах.
«Какой ужас», подумала Элинор. Ей азиатские девчонки с американским акцентом всегда казались смешными. Они всегда разговаривают так, будто врут на каждом шагу, когда пытаются подражать иностранцам.
То есть она с Тайваня, но выросла в Америке?
Я даже не знала, что она с Тайваня, по правде говоря.
Да? Она не рассказывала о своей семье в Тайбэе?
Не-а.
К чему клонит тетя Элли? Астрид поняла, что тетя хочет разведать обстановку, поэтому ей захотелось представить Рейчел в выгодном свете.
Она умная и образованная, тетя Элли. Мне кажется, она тебе понравится.
Ох, то есть она такая же умница, как Ник.
Определенно! Мне сказали, что она одна из самых перспективных профессоров в своей области.
Элинор растерялась. Профессор! Ники встречается с профессоршей?! Господи, она что, старше Ника?
Ники не говорил мне, какая у нее специализация.
Экономическое развитие.
Хитрая и расчетливая зрелая дамочка! Аламак. Все хуже и хуже.
Она училась в университете в Нью-Йорке? не унималась Элинор.
Нет, она училась в Стэнфорде, в Калифорнии.
Да-да, я знаю Стэнфорд. Элинор явно не впечатлилась.
Это шарашкина контора в Калифорнии, куда отправляются те, кто не смог поступить в Гарвард.
Это топовый университет, тетя Элли, сказала Астрид, которая точно знала, о чем сейчас размышляла тетя.
Ну, думаю, если тебя заставляют поступать в американский университет
Да ладно, тетя Элли. Стэнфордотличный университет по всем меркам. Мне кажется, она еще училась в магистратуре Северо-Западного университета. Рейчел очень интеллигентная и одаренная, но при этом не витает в облаках. Думаю, она придется тебе по душе.
О, я не сомневаюсь, отозвалась Элинор.
Итак, ее зовут Рейчел.
Элинор замолчала. Ей нужен был еще один осколок информацииправильное произношение фамилии девушки. Но как узнать это, не вызывая подозрений Астрид?
Ой! Я хочу заказать те милые кексики из кондитерской «Ужасно шоколадно» и написать на них ее имя. Ты знаешь, как произносится фамилия? Ч-у? Или Ч-и-у? Или Ч-о-у?
Мне кажется, просто Чу. Ч-у.
Спасибо. Ты мне очень помогла! сказала Элинор. Ты даже не представляешь насколько.
Разумеется, тетя Элли. Сообщи, если нужно помочь тебе с вечеринкой. Не могу дождаться, когда же увижу вашу потрясающую новую квартиру.
А ты еще не видела? Мне казалось, твоя мама тоже приобрела здесь недвижимость.
Она-то, может, и приобрела, но я не видела, что именно. Я не успеваю за родительскими фокусами с недвижимостью.
Конечно, конечно. У твоих родителей столько недвижимости по всему миру, не то что у твоего бедного дяди Филипа и у меня. У нас только дом в Сиднееи это маленькое гнездышко.
Уверена, квартиру никак не назовешь маленькой, тетя Элли. Ведь предполагалось, что это самая роскошная квартира во всем Сингапуре.
Астрид в миллионный раз задумалась, почему все ее родственники постоянно пытаются превзойти друг друга, заявляя о собственной бедности.
Нет, лах. Это простенькая квартирка, не то что дом твоего отца. В любом случае прости, что я тебя разбудила. Тебе нужно что-то принять, чтобы снова уснуть? Лично я принимаю пятьдесят миллиграммов амитриптилина, а потом еще десять миллиграммов золпидема, если хочу проспать до утра, не просыпаясь. Иногда еще добавляю таблетку лунесты, а если не помогает, то перехожу на валиум
Я и так усну, тетя Элли.
Ну ладно тогда. Пока-пока! С этими словами она повесила трубку.
Авантюра удалась. Ник и Астрид закадычные друзья.
Почему она не додумалась позвонить Астрид раньше?
8Рейчел
Нью-Йорк
Ник сообщил новость беззаботным тоном, когда разбирал белье после стирки в воскресеньенакануне их путешествия. Похоже, родителям Ник только сейчас сообщил, что Рейчел приедет с ним в Сингапур. И кстати, они только что в принципе узнали о ее существовании.
Я не совсем понимаю ты хочешь сказать, что родители не знали обо мне все это время? спросила изумленная Рейчел.
Ну нет. Но ты должна понимать, что дело вовсе не в тебе начал Ник.
Сложно не принимать это на свой счет.
Прошу тебя, не надо. Мне жаль, что тебе так кажется. Просто Ник нервно сглотнул. Просто я всегда пытался провести четкую границу между личной жизнью и семьей, вот и все.
Но зачем разделять личную жизнь и семейную?
Ну, в моем случае иначе нельзя. Рейчел, ты же знаешь, какими властными могут быть китайские родители.
Да, однако это не помешало мне рассказать маме о таком важном персонаже, как бойфренд. Я имею в виду, что мама узнала о тебе через пять минут после первого свидания, а через два месяца ты уже ужинал с ней за одним столом и смаковал ее тыквенный суп.
У тебя с мамой совершенно особые отношения, и ты это знаешь. У других людей все не так просто. А с моими родителями особенно Ник помолчал, подбирая правильные слова. Мы другие. У нас более формальные отношения, и мы вообще не обсуждаем свою эмоциональную жизнь.
Они холодные и эмоционально закрытые или дело в другом? Они пережили Великую депрессию?
Ник рассмеялся и покачал головой:
Нет, ничего подобного. Я думаю, ты все поймешь, когда познакомишься с ними.
Рейчел не знала, что и думать. Иногда Ник так загадочно выражался, и это объяснение не казалось ей разумным, но не хотелось устраивать сцену.
Ты хочешь рассказать мне еще что-нибудь о своей семье, прежде чем я сяду в самолет и проведу с тобой все лето?
Нет. Не то чтобы Ник замялся.
Он не мог решить, стоит ли упоминать о ситуации с их проживанием. Ведь он здорово дал маху. Слишком долго выжидал, а потом позвонил, чтобы официально объявить об отношениях с Рейчел. Его мать молчала. Зловеще молчала. А потом она задала один-единственный вопрос:
Где ты будешь жить? И где будет жить она?
Внезапно до Ника дошло, что поселиться у родителейплохая идея, по крайней мере для начала. Но Рейчел не сможет остановиться и у бабушки без явного приглашения. Можно было бы поехать к кому-то из дядюшек-тетушек, но это вызовет гнев матери, и тогда в семье разразится междоусобная война.
Не зная, как выбраться из трясины, Ник обратился за советом к двоюродной бабушке, которая всегда отлично улаживала подобные конфликты. Бабушка Розмари посоветовала ему первое время пожить в отеле, но подчеркнула, что нужно познакомить Рейчел с родителями прямо в день приезда.
В первый же день. Не тяни до следующего, предупредила она.
Возможно, стоит пригласить родителей на ланч или ужин, чтобы они встретились с Рейчел на нейтральной территории. Выбрать скромное заведение типа Колониального клуба. И лучше, если это будет все-таки ланч, а не ужин.
За ланчем все более расслабленные, посоветовала Розмари.
Затем Ник должен был уже сам поехать к бабушке и официально попросить разрешения пригласить девушку на традиционный пятничный ужин, который а-ма устраивала для всей семьи. Только после того, как Рейчел пригласят на это мероприятие, можно поднять вопрос об их проживании.
Разумеется, бабушка позволит вам поселиться у нее, как только познакомится с Рейчел, но при худшем развитии событий я приглашу вас к себе, и никто не посмеет мне и слова сказать, заверила его бабушка Розмари.
Ник решил сохранить эти сложные махинации в тайне от Рейчел. Ни к чему давать ей повод отказаться от поездки. Ник собирался подготовить девушку к встрече с родственниками, но при этом ему хотелось, чтобы у нее, когда придет время, сложилось непредвзятое мнение о них. И все же Астрид права: Рейчел нужен краткий экскурс. Но как объяснить ей, что представляет собой его семья?! Ведь всю жизнь он вынужденно это умалчивал
Ник сел на пол, прислонился к кирпичной стене и сложил руки на коленях.
Ну, думаю, тебе стоит знать, что я происхожу из очень большой семьи.
А я думала, ты единственный ребенок.
Да, но у меня целая толпа всяких родственников. Тебе предстоит познакомиться с кучей людей. Это три ветви семьи. Посторонние обычно сначала путаются в наших родственных связях. Он пожалел, что использовал слово «посторонние», сразу же, как оно слетело с губ, но Рейчел, похоже, не обратила на это внимания, и Ник продолжил: Все так же, как в любой большой семье. Болтливые дядюшки, эксцентричные тетушки, противные двоюродные братья и сестры и так далее. Но я уверен, ты придешь в восторг, познакомившись с ними. Тебе же понравилась Астрид?
Астрид потрясающая.
Да, и она от тебя в восторге. Все остальные тоже будут в восторге, Рейчел. Я в этом уверен.
Рейчел сидела на кровати рядом со стопкой полотенец, все еще хранивших тепло сушилки, и пыталась переварить услышанное. Ник никогда столько не рассказывал о своих родных, и она немного успокоилась. Она все равно до конца не понимала, что не так с его родителями, но должна была признать, что видела кучу довольно разобщенных семей, особенно у азиатских друзей. В старших классах Рейчел приглашали к друзьям, и ей приходилось присутствовать на тоскливых обедах в залитых флуоресцентным светом гостиных, когда родители за столом обменивались с ребенком не более чем пятью словами. Она замечала, какими изумленными глазами смотрели одноклассники, когда она время от времени обнимала маму или произносила «я люблю тебя» в конце телефонного разговора. Несколько лет назад ей прислали по электронной почте забавное письмо с заголовком «Двенадцать признаков того, что у вас азиатские родители». Под номером один значилось: «Ваши родители никогда в жизни не позвонят, чтобы просто поздороваться». Многих шуток в списке она не поняла, поскольку ее собственный опыт был другим.
Нам очень повезло, ты знаешь. Мало у кого такие отношения, как у нас с тобой, сказала Керри, когда они созвонились чуть позже тем же вечером.
Я это понимаю, мам. Я знаю, что у нас все по-другому, поскольку ты растила меня одна и всюду брала с собой, вслух размышляла Рейчел.
Когда она была маленькой, мама, казалось, каждый год откликалась на новое объявление о найме сотрудников в «Уорлд джорнал», китайско-американском издании, и они отправлялись к месту ее новой работы в очередной китайский ресторан в каком-нибудь городишке. В памяти промелькнули все те крошечные комнатки в общежитиях и самодельные кровати в таких городах, как Ист-Лансинг, Финикс, Таллахасси.
Не стоит ждать, что все семьи будут как наша. Я тебя родила, когда мне было девятнадцать, сама была еще девчонка, поэтому в некотором отношении мы словно сестры. Не суди Ника строго. Грустно это говорить, но я тоже не была близка со своими родителями. В Китае на общение просто не хватало времени. Мать с отцом работали от зари до зари семь дней в неделю, а я все это время проводила в школе.
Но все же как он мог так долго скрывать от родителей такое важное событие? Мы ведь не пару месяцев встречаемся.
Доченька, и снова ты судишь о ситуации по своим американским меркам, а придется взглянуть на происходящее глазами китайцев. В Китае всему свое время, и существует особый этикет. Как я уже говорила, тебе нужно понять, что хуацяо порой соблюдают традиции даже строже, чем китайцы на родине. Ты ничего не знаешь о происхождении Ника. Тебе приходило в голову, что его семья может быть очень бедной? В Азии живут не только богатые. Может, Ник вынужден работать в поте лица и отправлять деньги домой, и родные не одобрили бы, что он транжирит деньги на подружек. А может, он не хочет, чтобы родители знали, что вы половину недели живете под одной крышей. Не исключено, что они благочестивые буддисты.
Да, мам. Но я подумала, что Ник-то знает все обо мне, о нас с тобой, а я ничего не знаю о его семье.
Не бойся, доченька. Ты знаешь Ника. Он порядочный человек и, хотя долго скрывал от родных ваши отношения, сейчас хочет сделать все как положено. Самое меньшеепредставить тебя семье должным образом. Это самое важное, сказала Керри.
Рейчел лежала в постели. Как обычно, тоны китайского языка, на котором говорила Керри, ее успокаивали. Может, она была излишне строга с Ником. Она позволила неуверенности взять верх и невольно решила, что Ник так долго ждал и не говорил о ней родителям потому, что стесняется ее. А что, если все наоборот? Если он стесняется родных? Рейчел вспомнила, что сказала ей сингапурская подруга Пейк Лин, когда она позвонила ей по скайпу и взволнованно сообщила, что встречается с одним из ее земляков.
Пейк Лин происходила из семьи, считавшейся одной из самых зажиточных на острове, но никогда не слышала о Янгах.
Если бы у него были богатые или знаменитые родители, мы были бы знакомы. Янгне такая уж распространенная фамилия. Они точно не корейцы?
Точно. Я уверена, что они из Сингапура. Но ты знаешь, мне плевать, сколько там у них денег.
В этом вся твоя проблема, хмыкнула Пейк Лин. Но я уверена: раз он прошел отбор у Рейчел Чу, значит он совершенно нормальный чувак.
9Астрид
Сингапур
Астрид приехала из Парижа домой ближе к вечеру, но успела сама выкупать трехлетнего Кассиана. Француженка Эвангелин, au pair, наблюдала за процессом с неодобрением («маман» слишком энергично намыливала волосы и лила слишком много детского шампуня).
Уложив Кассиана в кроватку и прочитав ему «Баю-баюшки, луна» на французском, Астрид возобновила ритуал: требовалось аккуратно распаковать свои обновы от-кутюр и спрятать в свободной комнате до того, как Майкл вернется с работы. Муж не должен был видеть, в каком масштабе она делает покупки в каждом новом сезоне. Астрид следила за этим. Бедняжка Майкл так устает на работе в последнее время! В мире высоких технологий принято работать сверхурочно, а Майклу и его партнеру в фирме «Клауд найн солюшн» и вовсе приходилось пахать, чтобы дела пошли в гору. Майкл летал в Китай раз в две недели, чтобы контролировать новые проекты, и Астрид знала, что сегодня он будет вымотан, поскольку поехал в офис прямо из аэропорта. Ей хотелось, чтобы все было идеально, когда муж войдет в квартиру.