И все повторялось сначала. Пока сон окончательно не сморил всех троих.
***
Рано утром приехавший из командировки хозяин застал неожиданную картину: дочь и жена, свернувшись калачиками, спали по краям разложенного в гостиной дивана, а посредине вальяжно развалился и периодически перебирал мощными лапами незнакомый крупный белый щенок породы лабрадор.
Ника проснулась первой, уловив новый запах, и вскинула голову.
Это еще что такое? строго произнес хозяин, оторопев от удивления.
Это я, звонко залаял щенок. Они говорят, что меня зовут Никой. Имя хорошее, мне нравится, пройдя прямо по спящим, устремилась к хозяину собака, виляя хвостом и пытаясь лизнуть вошедшему руку.
Не подлизывайся. Ты кто, я тебя спрашиваю и зачем здесь?
Вот девочка меня сразу понимает. А тебе повторять приходится, обиделся щенок. Я же сказала Ника я. Собака теперь ваша, отчаянно виляла хвостом она. Мама! беспомощно озирался щенок и вдруг увидел, как к хозяину подошла Долли, и тот стал ласково гладить ее по голове.
Я же тебе говорила хозяин любит только меня, вскинул высокомерно голову пудель. А тебя в лучшем случае будет лишь терпеть. И не надейся на другое. Так что вот с девочкой дружи. Тут еще, правда, мальчик есть. Но он так, сам по себе. Хотя тебя, может, и полюбит. Ему блондинки нравятся ты ведь блондинка? А я вот шатенка. Как хозяйка, продолжала она, вновь горделиво вскидывая голову. Поэтому хозяин и любит меня больше всех. А я его слушаюсь
Ладно, потом разберемся. Долли, гулять, позвал хозяин, а с тобой пусть твои хозяйки гуляют. Кто заводил
Интересно, что такое гулять? Наверное, что-то хорошее, вон как Долли побежала, подумала Ника и сделала прямо на диване большую лужу.
***
Так проходили первые дни в новом доме.
Никогда не думала, что с крупными собаками столько проблем. Просто, как маленького ребенка завели, а не щенка, жаловалась кому-то хозяйка по телефону, плачет, беспокоится, с едой проблемы, аллергия на некоторые продукты. На курицу, например. Мы едим ничего, а собаке, поди ж ты, только грудку охлажденную покупаю или говядину молодую И на улицу пока нельзя, прививки не сделали еще А по ночам, как грудной ребенок, не поспишь с ней. Пищит и пищит. Но правда, хорошенькая она невозможно. Мишка плюшевый.
Про меня разговаривают, думала Ника, только не пойму, хорошо или плохо
Собака росла не по дням, а по часам.
Ого! удивлялись знакомые. Да она у вас великан просто.
Крокодил. А не собака. И по аппетиту, кстати, тоже, трепала ее хозяйка, подтверждая удивление гостей.
И вот, наконец, наступил день первой прогулки. Хозяйка надела на щенка ошейник, пристегнула поводок.
Ну, что, Ника, гулять пойдем с тобой. Можно уже.
Собака завиляла хвостом. Выйдя из подъезда, она начала метаться из стороны в сторону, натягивая поводок.
Рядом, Ника, рядом, пыталась урезонить ее хозяйка. Куда ты меня тянешь?! Да не мечись ты, как сумасшедшая Рядом иди!
Придя на поле, хозяйка с облегчением отстегнула поводок и стала бросать собаке палку.
Апорт! крикнула она непонятное Нике слово. Однако Ника, даже не поняв, как следует, что от нее требуется, инстинктивно побежала за палкой.
Ищи, Ника, ищи.
Щенок так увлекся, что не заметил, как его голова уткнулась в чьи-то мощные лапы.
Ника, назад! громко приказала хозяйка. В голосе ее звучала тревога.
Ника высоко задрала голову.
Ты кто?
На нее угрюмо смотрели огромные глаза неведомого Нике чудища. Это была громадная серая собака породы мастино неаполитано. Ее неимоверных размеров башка была вся покрыта складками, которые свисали со щек, подбородка и шеи, делая ее вид еще свирепее.
Не волнуйтесь, он не тронет вашего малыша. Он у нас умница. Рич, не обижать!
Я и сам знаю, буркнул пес, учить они меня будут. А ты давай, шмакодявка, уходи с моей дороги.
А куда вы направляетесь? робко начала Ника, заискивающе виляя хвостом.
Да вон там еще бегают вроде тебя. Пойду посмотрю, как бы не обидел кто
А можно мне с вами?
Ну, пойдем. Если тебя не заругают, оглянулся по сторонам Рич.
Пес лениво потрусил туда, где резвились другие собаки. Щенок быстро перебирая лапками, бежал рядом, задрав голову на своего нового друга.
Увидев Рича, собаки радостно бросились к нему.
Ну, что тут у вас, все в порядке? покровительственно поинтересовался он.
А кто это с тобой, твой новый друг? наперебой спрашивали собаки.
Да какое там! Мал он еще, оглянулся на щенка Рич. Хотя, пожалуй, друг, помедлив, добавил он, увидев преданные и доверчивые глаза собачки. Так, а это еще кто?! грозно зарычал он, увидев приближающегося чужака. А ну-ка пошел прочь отсюда! забасил Рич.
Чужак немедленно ретировался, трусливо поджав хвост.
Прогулки на поле нравились и хозяйке, и Нике. Впрочем, Нике нравилось и когда с ней гулял кто-то другой, не сама хозяйка. Само слово «гулять» было ключевым, а кто будет сопровождать собаку на прогулке, ей было уже неважно. Однако просто пойти куда-то с ней было невозможно Ника начинала тянуть изо всех сил то в одну сторону, то в другую. Такое обилие запахов никак не могло не волновать щенка.
Прямо не знаю, как ее приучить. жаловалась опять хозяйка кому-то по телефону. И с поводка боюсь спускать того и гляди убежит. Глупая ведь, маленькая, не понимает пока ничего. На поле еще более или менее. Вместе с собаками там бегает. А больше нигде успокоиться не может. Несется, ног под собой не чувствуя. И не слушается совсем. Как будто ни одной команды не знает, сокрушалась она. Дрессировать? Да я и книгу купила. Не смогу? А как же быть? Кто-то профессиональный нужен? А есть телефон? Далеко живет? Ну, давай, попробуем. Может, и правда, получится что-нибудь.
«Дикая тварь из дикого леса»
***
Все, Ника, пойдем с тобой на дрессировку. Может, тогда из тебя что-нибудь получится, приговаривала хозяйка, надевая на собаку ошейник.
Выйдя из подъезда, Ника привычно повернула на поле.
Нет, моя дорогая, теперь пойдем с тобой в другую сторону. Учиться будем
Они долго шли по улице. Собака продолжала тянуть хозяйку в разные стороны, несмотря на все ее попытки добиться выполнения команды «рядом». Наконец, они пришли к какому-то дому. За забором слышался собачий лай, какая-то возня. Ника забеспокоилась и заворчала.
Не бойся! Сейчас я тебя здесь оставлю. Это будет твоя школа. А потом заберу. Я приду. Не сомневайся, трепала хозяйка собаку за ухом.
Ника насторожилась, ее хвост поджался, ноги сами собой подогнулись, глаза испуганно забегали.
Успокойся, успокойся не нервничай, продолжала гладить собаку хозяйка.
Переговорив с дрессировщицей, хозяйка оставила Нику на первый урок.
Так продолжалось больше месяца. Сначала Ника очень беспокоилась и даже скулила так ей не хотелось оставаться в этой собачьей школе. Она боялась, что хозяйка забудет и оставит ее там. Но потом она привыкла и шла на свои уроки уже совершенно спокойно.
Хозяйка была довольна тем, что собака научилась ходить рядом, уже обходилась без строгого ошейника, который вопреки желанию приобрели по рекомендации дрессировщицы, и не так сильно тянула в разные стороны.
Видишь, Ника, мы с тобой и сняли уже этот ужас. Ты молодец! поощрила хозяйка подросшего окончательно щенка кусочком печенья.
Однако большого прогресса после этих тренировок все равно не наблюдалось.
Однажды хозяйка пришла чуть раньше и увидела несколько приемов дрессировки, которые ей показались чересчур жестокими.
Что вы делаете?! возмущенно воскликнула она.
А что вы хотите, сердито ответила дрессировщица, как еще с ней? Это же не собака. Это дикая тварь из дикого леса.
Сами вы буркнула хозяйка. Ника, ко мне. Пойдем домой!
Прости меня, собака. Я не знала Больше не пойдем сюда. Вперед, Ника! А теперь рядом!
И всю дорогу Ника шла, стараясь ни на шаг не отставать от хозяйки и заглядывая ей в глаза.
Молодец! похвалила ее та, когда они дошли, наконец, до дома. Сейчас угощу тебя. Где там наша мисочка?
***
Ника уже приучилась оставаться одна, когда все домашние расходились по делам. Долли относилась к подросшему щенку несколько индифферентно. Не связывалась, одним словом. Ее пугали размеры собаки, которая быстро переросла пуделя. В общем существовали они мирно, не конфликтуя, но и не особенно дружа. Хитрая Долли иногда бедокурила то дыру где-нибудь прогрызет, то цветок свалит, то на обувь покусится, то еще что-нибудь натворит. Но замечания делали всегда Нике считали, что она маленькая по возрасту и хулиганит именно она. Долли довольно ухмылялась.
Так тебе и надо. Ты все равно здесь первой не будешь, ткнув на всякий случай Нику в бок, твердила она.
Ника пыталась отвоевать себе место на диване. Но ее упорно оттуда спихивали.
Да что ж такое?! Жалко вам что ли, ворчала собака, когда ее в очередной раз прогоняли с насиженного места.
Надо что-то придумать, сказала однажды хозяйка, я читала, что лабрадоры любят лежать и спать на возвышенности.
Да что тут думать пойдем купим матрац для детской кроватки, пусть на нем и спит. Будет ее место, тем более вон, как она выросла, ответил хозяин.
Иди сюда, Ника, позвали как-то собаку, смотри, какая у тебя теперь кровать. Большая, высокая. Забирайся. Лежать. Место, добавила хозяйка.
Ника обнюхала свое будущее ложе и отвернулась.
Ты что? Не нравится тебе? Ты же будешь тут, как принцесса!
Нет. Я тут спать не буду, почему-то обиделась собака и демонстративно залезла на диван.
Нет, вы на нее посмотрите! Ей матрац купили, а она нос воротит. Да вы, сударыня, нахалка! Ну-ка, иди сюда, Ника, вновь строго позвала хозяйка.
Да что ж вы пристали-то, со вздохом слезла со своего привычного места собака, что у вас за привычка такая навязывать все. Вам нравится, вот вы здесь и спите. А мне не нравится. Я тут одна спать не буду. Долли, вон, с вами на кровати спит. А мне вообще ничего тут нельзя. Я тут у вас, как приживалка, вновь обиженно вздохнула собака, наморщив лоб, отчего ее морда сразу приняла жалостливое и несчастное выражение.
Ника, ну, подойди, девочка. Смотри, как хорошо, уже ласково позвала хозяйка и погладила собаку по голове. Ах ты, Никуша-хрюша, ах ты, собака мои плюшевые ушки, обнимала она ее за шею, приговаривая всякие нежности.
Ну, ладно, полежу немного, согласилась и завиляла хвостом Ника.
Но матрац так и не стал ее любимым местом и, пролежав пару месяцев невостребованным, был убран.
***
Как-то раз хозяйка пришла вечером с работы. Открыв ключом дверь и зайдя в темную прихожую, она почувствовала резкий запах.
Ника, опять ты!.. сердито чертыхнулась она. Хозяйка сделала шаг вперед и тут же вляпалась в большую кучу.
Ника! еще громче позвала хозяйка, сейчас мордой буду тебя тыкать, ну-ка иди сюда, бессовестная собака, бушевала она, где ты есть, куда спряталась?
Она включила свет и увидела, что собака и не думала никуда прятаться, а спокойно и даже горделиво лежала себе на высокой тумбочке-комоде, едва там поместившись, свесив лапы и хвост, гордо подняв голову.
Вот ведь зараза какая! Как ты туда залезла? И что это за протест такой? Потерпеть не могла?! Нельзя так делать, пыталась она стащить собаку с тумбочки.
Но Ника не поддавалась, упершись лапами изо всех сил.
Да, это протест! Говорили же: режим, режим. Еда по режиму, гулять по режиму. А сами где шастаете? Время-то давно вышло. Я вам что, железная?
Ну и сиди! Сейчас вот хозяин придет, он тебе задаст! заключила хозяйка и пошла, открыв окно, наливать в ведро воду.
А я вот всегда терплю и жду, когда кто-то придет и со мной выйдет, ехидно начала подошедшая на крики Долли.
Тебе легко говорить. Тебе вот сколько лет?
Ну, три года. А что это меняет?.. Хотя ты права, меня, когда принесли в этот дом, вернее к этим людям, нашим хозяевам, дом-то был другой, я тоже сделала лужу прямо хозяину на ногу. Но он все равно меня сразу полюбил. И совсем не ругал. Ладно, не горюй, хозяйка она добрая. Не будет долго ругаться, вдруг совсем по-хорошему сказала Долли.
А хозяин? Он меня вообще почти не замечает, опечаленно сказала Ника.
Ну, он же меня любит. Ладно, не бойся, я больше не буду тебя подставлять. Вот если вместе гулять пойдем, ты его просто слушайся и все. Руку там ему лизни, голову подставь, чтобы погладил. А хочешь, тапочки принеси ему или еще что-нибудь.
Вечером Ника принесла хозяину миску. Она просто не поняла, что такое тапочки.
Миску принесла? удивленно поинтересовался хозяин, не покормили тебя? Ну, пойдем, еще что-нибудь положу. Молодец, умная собачка, похвалил он ее.
Я ж тебе говорила, заговорщицки шепнула Долли.
С тех пор, если Нику хвалили и говорили, что она хорошая, собака сразу же несла в зубах миску, куда, конечно, смеясь, клали вознаграждение, заслуженное или не очень.
И на тумбочке высокой она тоже любила лежать, занимая все ее пространство, свесив лапы и хвост. Никто так и не понял, как она туда взгромождалась.
***
Шло время. Ника стала почти взрослой. Хозяева хотели щенков.
Надо искать нам партнера для Ники. Ближе к весне необходимо всерьез этим озаботиться. Она уже вполне большая.
Чем это надо им озаботиться, напряженно думала Ника, морща свой огромный лоб. И при случае решила поинтересоваться у Долли, которая всегда все знала.
Да щенков они хотят маленьких. Чтобы ты им принесла.
А где же я их возьму? удивилась Ника. А если не принесу, они меня выгонят?
Да не-е-е-т, протянула не очень уверенно Долли. Меня же не выгнали. Хотя мне трудно найти жениха. Таких, как я, не очень много, гордо закончила она. Да я и не хотела никаких щенков. Мне одна мышь знакомая рассказывала когда мы еще на прежней квартире жили, у хозяев уже была собака тоже пудель коричневый. Как я. Только ее звали Джесси. Так вот, у нее были щенки. Тоже, я тебе скажу, морока такая!
А где эта мышь? Может, с ней потолковать?
Ну, какая же ты глупая! Говорю тебе, это на другой квартире было.
Но ведь здесь тоже могут быть мыши вот и надо спросить.
Ну, я не знаю
И как-то раз Ника услышала знакомое ей слово: мышь.
Мышь, мышь, визжала хозяйка.
Да где? отозвался ее сын.
Вон туда побежала, в коридор.
Конечно, ты ее напугала до смерти своими воплями!
Ника, фу!!! вдруг что есть силы закричал он, увидев, как Ника своей огромной лапой слегка прихлопнула испуганного зверька и пыталась играть с ним.
Фу! вновь заорали на нее.
Ника от испуга бросила свою непонятную новую живую игрушку и, повернувшись вокруг своей оси, уселась прямо на несчастную мышку.
Однако зверьку повезло, и он не был окончательно придавлен внушительной массой собаки. Как только Ника поднялась, мышь, что есть мочи рванула в сторону и была такова.
Зачем же ты ее отпустила? тихонько прошипела Долли. Вот и могли бы все у нее расспросить.
Я вообще ничего не поняла. Все так кричали, кинулись на меня вот я и встала. Растерялась.
Растерялась, передразнила ее Долли, такая большая и вдруг стушевалась. Ладно, все уйдут по делам, мы попробуем найти ее и поговорить. Должна же она быть благодарной, что ее не только не раздавили, но и даже отпустили.
Вечером, когда все легли спать, Долли пошла на охоту. Она обнюхала все углы и возле одного из них остановилась, надолго замерев.
Ну что там? нетерпеливо забасила Ника.
Да тихо ты, только напугаешь да и хозяев разбудишь. Послушайте, сударыня Мышь, выйдите пожалуйста. Мы хотели с вами поговорить. Мы не сделаем вам ничего плохого. Просто вы ведь везде бываете и все на свете знаете. Не могли бы вы нам рассказать про собаку, которая раньше жила у наших хозяев? Правда, это было не в этом доме. Но все же
Через некоторое время из-за плинтуса показались серые ушки, а потом пролезла в щелочку и сама мышка.
Это надо у Бабушки Мыши спросить. Она точно все на свете знает. Только