Будь осторожна, напутствую ее я, пока Октавий одевается. Не теряй голову. Пусть ее теряет он.
Кто бы говорил, хихикает Лилит. Ты вообще видела себя со стороны, когда рядом с тобой Лестерс?
Со мной что-то не так? удивленно спрашиваю я.
Что-то не так? ехидно смотрит на меня подруга. Да с тобой все не так. Влюбленная дурочка, треплет она меня по волосам.
Я не влюбленная, возмущаюсь я. Просто он мне нравится. Иногда.
Да ты без ума от Лестерса, объявляет Лилит. Вы с ним вчера?.. Она не продолжает фразу, а играет бровями, с любопытством глядя на меня.
Нет! тут же отвечаю я.
Ты слишком быстро ответила! торжествует она. Неужели Лестерс соблазнил нашу невинную девочку Ховард вчера в парке?!
Что ты несешь, устало говорю я. Никто никого не соблазнял. Мы целовались и разговаривали.
Лицо подруги разочарованно вытягивается.
Кто-то из вас жутко тормозит. Или оба, объявляет она.
Ах да, мы же не такие реактивные, как вы со Сладким, замечаю я. Лилит снова чуточку краснеет.
Мы просто не могли сдерживаться, мямлит она, это сильнее нас. Физиология и все дела.
Глупая, я тискаю ее за щеки. Я рада, что между вами все хорошо. Но не теряй головы, добавляю я. Лилит должна понимать, что они слишком разные, чтобы быть вместе.
У меня вместо головы давно кочан капусты, заливается звонким смехом Лилит. А когда в гостиную выходит Октавий, тут же замолкает и строит из себя леди Недотрогу.
Слушай, а где Кирстен? напоследок спрашиваю я. Она не пришла ночевать и ничего не писала.
Не знаю, растерянно смотрит на меня Лилит. Давай позвоним ей?
Езжайте, я позвоню сама, отвечаю я. Октавий, не обижай Лилит.
Он улыбается краешком губ.
Ты видела, что твоя подруга сделала с моей спиной? Кто кого обижаетвот в чем вопрос.
Эй, обиженно надувает губы Лилит. Тебе же нравилось!
Идем, берет ее за руку Октавий. И они уходят.
Я иду на кухню допивать кофе и несколько раз звоню Кирстен. Она не отвечает, и я начинаю волноваться за нее. Звоню и звоню, не понимая, что случилось. А когда все-таки трубку поднимают, я слышу мужской голос:
Кирстен спит.
Кто вы? спрашиваю я. У Кирстен нет парня. И это точно не ее отец или брат. С кем она?
Друг, отвечает голос, и мне кажется, что я где-то слышала его однажды.
Какой друг? уточняю я. Всех друзей Кирстен я знаю.
Какая разница? усмехается незнакомец.
Большая, начинаю злиться я. Я живу вместе с Кирстен, она куда-то пропала, а на ее телефон отвечает посторонний человек. Что я должна думать?
А, ты одна из ее подружек, хмыкает он. Рыжая или брюнетка?
Парень вроде бы не говорит ничего плохого, но мне хочется его ударитьза интонации. И этот голос Я точно слышала его раньше. Может быть, Кирстен знакомила нас? Не помню.
Рыжая, сдерживаясь, отвечаю я. Позови Кирстен. Разбуди и позови.
Без проблем.
Судя по звуку, он кладет телефон на твердую поверхность, видимо, на стол, и где-то на заднем плане раздаются смазанные голосая не могу разобрать ни слова. Проходит секунд тридцать, и трубку наконец берет Кирстен.
Слушаю, говорит она. Ее голос сонный.
Ты где? спрашиваю я. Все в порядке? Мы тебя потеряли.
Санни? Да, в порядке, зевая, отвечает подруга. Вчера вы разъехались, и я пошла к Эмиу нее была небольшая вечеринка. Забыла предупредить вас. Мы поздно уснули.
А кто взял трубку? осторожно интересуюсь я.
Приятель Эми, он живет по-соседству. Я говорила тебе про негоон отлично играет в покер. Я оставила ему почти всю наличку! А когда у Эми не осталось нала, этот Маршалл заставил ее сделать ставкой поцелуй. И ей пришлось его целовать! По-моему, хихикает Кирстен, между ними что-то есть. Ох, вздыхает она, у всех личная жизнь. Кроме меня.
А что у вас с Оливером? спрашиваю я, вспоминая, как они целовались. Он же тебе нравился.
Он мнеда, а я емунет, хмыкает Кирстен. Кажется, я слышу в ее голосе обиду и ставлю в голове галочку, что нужно поговорить с другом и узнать, как он относится к ней.
Глупости, отвечаю я. Ладно, приезжай. Не задерживайся там. Окей?
Окей, обещает Кирстен.
Мы прощаемся.
Я делаю завтрак, долго принимаю душ, вспоминая события минувшей ночи и еще почему-то Криса. Потом привожу себя в порядокскоро моя смена в «Принцессе Эмилии». Перед тем как выйти из дома, я беру чехол с гитаройпосле работы репетиция. Наконец-то.
Я выхожу из дома в тот момент, когда к нему подъезжает темно-серый «Форд», из которого выбирается Кирстен. Она улыбается и машет водителюпарню со светлыми спутанными волосами, которого я точно где-то видела. Он лениво поднимает руку вверх, прощаясь с Кирстен, и разворачивается. Когда он проезжает мимо меня, то подмигивает.
И я вспоминаю этого человека, сидящего за рулем. Это тот самый папарацци, который сфотографировал нас в Лестерсом на крыше в Хартли! Скорее всего, он и ответил мне по телефонуэто его голос казался мне столь знакомым.
Волна нехорошего предчувствия проходит по моему телу и тает в районе солнечного сплетения. Те фотографии Как они попали в прессу, если я удалила их?
Нет, Кирстен не могла.
«Слушайте, а сколько бы мы получили, если бы рассказали журналистам?..» всплывают у меня в голове ее слова, сказанные тогда, когда она узнала тайну Октавия. Тайну, которую мы обязались не разглашать, и даже подписали бумаги.
А еще я вспоминаю, что в тот день, когда я, наконец, удалила снимки из карты памяти, изъятой из фотоаппарата папарацци, Кирстен была дома. Это был тот самый день, когда «Связь с солнцем» устроила вечеринку по случаю поражения в конкурсе. Кирстен могла спокойно пройти в комнату и посмотреть, что там на флешке.
У меня холодеют ладони. Я не хочу в это верить.
Сейчас мне нет дела до того, что наше опубликованное фото с Лестерсом принесло бы мне неприятности. Но мне не хочется осознавать, что мой близкий друг способен предать меня. Продать. За деньги.
Кирстен видит меня, радостно улыбается и подбегает. Она обнимает меня, как обычно, а после заглядывает в лицо.
Ты уже на работу? А я думала, мы вместе
Кирстен, перебиваю я ее болтовню, потому что не могу молчать.
Что? удивленно спрашивает подруга.
Кто привез тебя домой?
Маршалл, я тебе про него говорила, отвечает она легкомысленно. Сосед Эми. Ему было по пути. А что? Думаешь, между нами что-то есть? Он принадлежит Эми! смеется она.
Кирстен, все так же серьезно говорю я. Этот человек папарацци.
Ну, он упоминал, что журналист, кивает она.
Он сделал фото со мной и с Лестерсом, продолжаю я, не желая ее ни в чем обвинять, а просто излагая факты. Фото, которое мы забрали у него вместе с картой памяти. Карта памяти хранится у нас дома. Сейчас она пустая. Но несколько дней я забывала ее почистить.
И что? настороженно смотрит на меня Кирстен, перестав улыбаться.
А потом это фото все равно появилось в прессе. Ты знаешь эту историю.
Мы смотрим друг на друга. Я молчу. Онатоже.
Мне тяжело все это говорить, и, если честно, я нахожусь в легком ступоре. Что чувствует Кирстен, я не понимаюее светлые глаза застилает непонятная ярость.
Первой тишину нарушает она.
Хочешь сказать, что это я передала Маршаллу фото? спрашивает подруга со злостью в голосе. Она редко выходит из себя, но если уж это случается, то надолго.
Кирстен, послушай, мягко прошу я. Я не хочу ничего утверждать. Просто все это дико странно. Я не верю в совпадения.
А во что ты веришь? фыркает она.
В то, что тымой друг, спокойно говорю я, желая разобраться.
Друг? высоко поднимает Кирстен бровь. Только она так умеет. Тогда почему ты обвиняешь своего друга в предательстве, Ховард?
Я не обвиняю. Я хочу понять, как это получилось!
Ее злость начинает заводить и меня. Я пытаюсь успокоиться.
Да? А разве ты не дала мне понять, что это я стащила фото с карты памяти и я передала их Маршаллу? кричит она. Разве не это ты думаешь?! А после этого смеешь называть меня своим другом?!
Кирстен. Черт побери, перестань истерить и выслушай меня, повышаю я в ответ голос. Может быть, ты приводила этого Маршалла к нам домой, или рассказывала ему о Лестерсе, а он просто залез к нам и выкрал фото, или
Закончить я не успеваюКирстен перебивает меня.
Да, это я. Я. Я! громко говорит она. Можешь винить меня, Ховард. Во всем.
Она отталкивает меня и убегает домой. А я ругаюсь сквозь зубы, пинаю клумбу и иду к метро. Мне обидно почти до слезно плакать я не собираюсь. Наверное, потом, когда меня отпустит, я переговорю с Кирстен еще раз. Нам обеим нужно успокоиться.
Смену в «Принцессе Эмилии» я отрабатываю не совсем удачнопосетителей, а значит, и чаевых, не слишком много. К тому же я роняю поднос с заказом, оступившись прямо в зале. Во-первых, я получаю выговор от администратора, во-вторых, это раздражает гостей, которым заказ предназначался, и они называют меня безрукой идиоткой, а я не могу возразить им и только извиняюсь с неестественно широкой улыбкой. А в-третьих, я должна оплатить то, что уронила на пол.
С работы я выхожу уставшая и с гудящими ногами, однако меня бодрит мысль о предстоящей репетиции. В последнее время мы слишком мало стали собираться вместеканикулы всегда расслабляют. Но я намерена изменить это. Мы должны работать на износ.
Когда я иду к метро, мне звонит Мэг, которая напоминает, что завтра мы встречаемся.
Вы уже приехали? спрашиваю я, на ходу жуя горячий ход-дог.
Скоро выезжаем, весело отвечает она.
Может быть, лучше поехать на автобусе? говорю я. Дорога долгая.
Ерунда, я за рулем двадцать лет, отмахивается Мэг. Так быстрее. И не нужно заранее покупать билеты.
Санни, привет! слышу я на заднем плане голос Эштана. Я везу тебе подарок!
У меня тоже есть для тебя кое-что! тепло сообщаю я. С братом мы общаемся мало, но я люблю его. Когда я приезжаю домой, он не отходит от меня ни на минуту. Мы вместе гуляем по пляжудо самой темноты, рассматривая прорезающиеся на небе звезды через телескоп, ходим в лес, который я знаю как свои пять пальцев, выбираемся в соседнюю деревню Вэст-портна живописном клифе рядом с ней снимают популярный мистический сериал «Запечатанные». А мы с Эшем его обожаем. Еще мы просто разговариваем обо всем на свете. Эшу всего десять, но он кажется взрослееего рассуждения порою более глубоки, чем у подростков. Эшу интересен Нью-Корвен, и он с удовольствием слушает мои рассказы про столицу. Мэг они, впрочем, тоже нравятся.
Иногда мы втроем сидим на заднем дворе, провожая солнце, утопающее в море, и болтаем. Я безумно ценю эти моментыв моей жизни их слишком мало.
Едва я заканчиваю разговор с Мэг, мне звонит Дастину него небольшой перерыв на съемках шоу талантов «А ты можешь?». Я сразу отвечаю на вызовесли честно, я ждала этого.
Привет, рыжая, слышу я его на удивление мягкий голос, и от этого становится теплее. Я даже на какое-то мгновение забываю про нашу ссору с Кирстен. Скучаешь?
Я скучаюуже скучаю, хотя мы виделись не так давно. Но из чувства противоречия смеюсь:
Нет, конечно.
Плохо, вздыхает Лестерс. А я по тебе скучаю.
Сильно? смеюсь я.
Не особо, конечно, нарочито равнодушно говорит Дастин. Так.
Чтотак? уточняю я.
Немного. Ты сегодня мне снилась, Франки, заявляет он.
Ого! И что же это был за сон, Доставка? спрашиваю я. Надеюсь, не эротический?
К сожалению, нет, вздыхает Дастинпо его голосу слышно, что против эротического сна он бы не имел ничего против. Ты убегала от меня.
Да? И куда же? я останавливаюсь неподалеку от входа в метро. На душе становится все теплее.
Не знаю, задумчиво отвечает Дастин. Там было темно, и ярко сверкали звезды. А твои следы переливались радугой и исчезали. Эй! вдруг спохватывается он. Я не чертов романтик! Мои сны обычно имеют рейтинг восемнадцать плюс. А ты на меня дурно влияешь. Скоро я покроюсь ванилью, как стенаплесенью.
Какой ты милый, Доставочка, смеюсь я. Почему-то перед моими глазами стоит эта картинка: небесная тьма, звезды и следы на облаках, сияющие радугойстоит пойти по ним, как они растворяются.
Как будто бы я побывала во сне Дастина.
Я не милый, отвечает он пренебрежительно. Ты вообще понимаешь, к чему я веду?
Нет, честно признаюсь я.
К тому, чтобы ты не вздумала убегать от того, что между нами происходит. Эти слова Дастин произносит тихонаверное, чтобы никто не слышал.
Думаешь, я буду убегать от этого? спрашиваю я серьезно. Нет, Лестерс, скорее всего, убежать захочешь ты. Но я заранее официально предупреждаю, что у тебя ничего не получится. Понял?
Принял к сведению, насмешливо отвечает Дастин, которому мой ответ явно приходится по душе. Мы ведь увидимся завтра? спрашивает он требовательно.
Да, вечером, отвечаю я.
Долго ждать. Присылай мне сообщения. Не молчи.
Хорошо. А почему ты не чавкаешь? спрашиваю я весело, вспоминая его прошлые звонки во время перерывов на съемках. Раньше Лестерс постоянно что-то жевал в трубку.
Я никогда не чавкаю, говорит он. Ты что-то путаешь.
Мы беспечно болтаем еще несколько минут, но потом приходит Хью и едва ли не силой уводит Дастина. А я, согретая, словно солнцем, его голосом, иду в метро.
Репетиция, как и всегда, проходит в старом гараже родителей Оливера, который считается у нас репетиционной точкой. Естественно, это не просто старый пустой гараж, а настоящая репетиционная база, со звукоизоляцией и акустической отделкой. Мы с парнями потратили несколько месяцев, чтобы обустроить все как следует, и кучу денег, чтобы оборудовать всем необходимым. Этим руководил Нейтан. Я знаю, что у него есть цельоднажды открыть студию звукозаписи и профессиональную репетиционную базу со всеми инструментами и аппаратурой. Надеюсь, лет через десять он этого добьется. И мы будем записываться в студии Нейтана.
Когда я захожу на базу, парни уже все в сборе.
Оливер в бейсболке козырьком назад сидит за барабанной установкой и исполняет бласт-бит. Технично, уверенно и довольно быстро, хоть и не идеально. Скоростьэто его слабое место, но Оливер очень старается и работает над этим. Я вижу прогресс: то, что было раньше, не идет ни в какое сравнение с тем, что показывает наш барабанщик сейчас.
В то время как Оливер самозабвенно играет, Нейтан меняет струну, а Чет ему помогает. Он придерживает гитару за головку грифа, пока Нейтан просовывает струну в колок и заворачивает ее вокруг него. А когда Нейтан начинает крутить вертушку для колков, Чет держит кусок струны. И при этом умудряется переписываться с кем-то по телефону свободной рукой.
Сложно понять, почему они делают это на коленях. Я предпочитаю менять струны на устойчивой горизонтальной поверхности, например, на столе, подложив под гриф рулон с бумажными полотенцами. И иногда прошу о помощи Кирстен или Лилитпри этом они обе уверены, что струна вот-вот лопнет и попадет им по лицу.
Мы обмениваемся веселыми приветствиямикажется, парни сегодня в отличном настроении. Всем не терпится начать. К тому же скоро выступление в клубеэто подстегивает нас всех. Не хочется ударить в грязь лицом.
Нейтан настраивает по тюнеру гитарысвою и мою, а Чет и Оливер занимаются усилителями. В это время я распеваюсьголос радостно рвется наружу. И в груди разгорается солнце.
Репетиция начинается.
Для нас это не развлечение, а настоящий труд. Труд, приносящий удовольствие, несмотря ни на что. Мы сыгрываемся, то и дело останавливаясь и споря, что и как будет лучше звучать. Проходимся по сет-листу, внимательно следя за каждой нотой, отрабатывая каждый нюанс, анализируя каждую партию. Каждую старую песню мы играем по нескольку разпока не отполируем. Потом разбираем новую. У нас всех много идей, и мы хотим воплотить их в жизнь.
Мне повезло, что парни из группы, как и я, учатся в Хартли. Онипрофи. И они отлично секут в музыке. Но даже профи могут иметь разные точки зрения. По традиции, Чет и Оливернаша ритм-секциятак орут друг на друга, что мне и Нейтану приходится их успокаивать, чтобы они не подрались.
Вторая наша традицияустраивать в конце репетиции джем-сейшн. Мы импровизируем и играем так, как нам хочется, не думая ни о чем и растворяясь в музыке. Это мой любимый момент, и на какое-то мгновение я перестаю контролировать свои руки, перестаю чувствовать себя, перестаю понимать, кто я и где. Я становлюсь музыкойне моей музыкой, нашей.