Ты должна была остановиться у меня, а я бы проводила вас до медицинского центра, сержусь я. Но тетя, как и всегда, слишком упряма. Переубедить ее не способен никто.
Глупости, отрезает она. Я же знаю, что ты работаешь и тебе некогда.
Что с Эшем? спрашиваю я и лохмачу ему волосы. У него какие-то проблемы со зрением?
Садится из-за нагрузок в школе и постоянного чтения, отвечает Мэг. Теперь нужно будет покупать очки и провести курс медикаментозного лечения.
И делать гимнастику для глаз, вставляет Эштан. Кажется, он не против очков.
Как мне сказали, ничего такого, из-за чего нужно паниковать, заключает Мэг. А я запаниковала так, что приехала в Нью-Корвен, чтобы моего ребенка проверили в лучшей офтальмологической клинике. Знаешь, а ведь у Эштана-старшего тоже было плохое зрение. Наверное, Эш пошел в него.
Она нервно смеется. И я ее понимаю. Тетя лишилась и родителей, и мужа, и теперь вся ее нерастраченная любовь направлена на единственного сына. Она слишком сильно переживает за Эша, хоть и не показывает вида. И ради него она готова рвать последние жилы.
Папа носил очки? удивленно спрашивает брат. На фотографиях он всегда без очков.
Нет, он носил линзы, отвечает Мэг.
Я тоже хочу линзы.
Когда подрастешь.
В очках ты будешь выглядеть на тридцать процентов умнее, успокаиваю я брата.
Майк Харрис носит очки, но от этого он не перестает выглядеть как глупая горилла, говорит Эш задумчиво. Майкодноклассник, который пытается его задирать. Прошлым летом я учила брата кое-каким приемам, чтобы Эштан мог давать отпор этому мальчишке. Кажется, получилось.
Какое-то время мы гуляем по аллейке, рассказывая друг другу последние новости. Тетя спрашивает, не нашла ли я себе парня, а я говорю, что нет. Однако по моему лицу она что-то понимает и заявляет, что я просто обязана рассказать ей все, когда мы останемся наедине. А затем мы едем в аквапарк, куда так рвется Эштан. Это его мечта.
Аквапарк Нью-Корвена впечатляет. И хотя, конечно, его нельзя назвать лучшим в мире, народу тут огромное количествохорошо, что я купила билеты для нас троих заранее, иначе бы мы просто не попали. В аквапарке мы проводим большую часть дня. Тут просто уйма аттракционов! Да и сама его территория выглядит по-настоящему сказочно.
Эштан влюбляется в горкиего нельзя оторвать от них даже силой, особенно от горки со свободным падением. Мне по душе скоростная речка, в которой поток воды несет тебя вперед, а ты наблюдаешь за рыбами в огромном аквариуме. Настоящий всплеск адреналина! А Мэг без ума от искусственного песчаного пляжа с волнами. Она отдыхает на лежаке под ярким солнцем и наслаждается искусственным шумом прибоя. Хоть Мэг и живет у самого моря, она не слишком часто заходит в водувместо золотого песка у нас острая галька, царапающая кожу, да камни.
Вечером мы, уставшие, чуть подгоревшие на солнце и, безусловно, счастливые, сидим в одном из ресторанчиков на территории аквапарка. Эштан вдоволь накатался и теперь с нетерпением ждет свой ужин. Кажется, поездка в Нью-Корвен станет для него самым запоминающимся событием этого лета. Мэг тоже расслабиласьона потягивает безалкогольное пиво и рассказывает смешные истории, которые то и дело приключаются с кем-то из соседей в нашем небольшом городке. Я слушаю ее с улыбкойвоспоминания о родном доме для меня дороги.
Перед десертом мы обмениваемся подарками. Эштан в восторге от книги и шоколада, Мэг тут же начинает опробывать фотоаппарат, а я с интересом кручу в руках диктофон. Мэг знает, что я использую диктофон, встроенный в телефон, поэтому решила сделать мне полезный сюрприз.
Мы втроем делаем совместные селфи, и у каждого из нас остаются на память моментально напечатанные квадратные снимки, где мы улыбаемся. Странноэто всего лишь кусок глянцевой фотобумаги, но он дарит нам много эмоций.
И хранит в себе нашу память.
Это очень теплые семейные посиделки, которых мне так не хватало. Но я не могу представить ни на мгновение, что Мэгмоя мать, а не тетя. Почему, я и сама не знаю. В моей голове каменной глыбой застыла простая мысльу меня нет матери. Моя биологическая мать отказалась от меня, предпочтя алкоголь и сомнительные компании. А той, которая вырастила менямоей бабушкибольше с нами нет.
После фирменного мороженого с кусочками шоколада Эштан убегает на детское шоу, которое показывают в павильоне через дорогу. И Мэг, словно читая мои мысли, вдруг говорит:
Дорин объявлялась.
Я ничего не хочу слышать о матери. В последний раз я видела ее на похоронах. И с тех пор мы ни разу не общались. Мне все равно, что с ней. А ей плевать на меня. Но я все же нехотя спрашиваю:
И как она?
Все так же, отвечает Мэг невесело. Она не любит говорить о сестре. Для нее это болезненная тема. Но в этот раз она спрашивала о тебе.
Я морщусь.
И что хотела? Денег?
Не знаю. Но раньше Дорин никогда не вспоминала о тебе. Она прожила у нас неделю. Я предлагала ей помочь с работой. Но она дождалась своего дружкапомнишь, Сэмми, который ограбил заправку? и они вместе куда-то уехали. Твой телефон я не дала, сказала, что не знаю. Я ведь правильно сделала?
Правильно. Почему она стала такой? вдруг спрашиваю я. Или она всегда такой была?
Ох, Санни Тетя трет лоб. И это напоминает мне о бабушкеэто ее жест. Все так сложно. Я даже не знаю, что тебе сказать.
Скажи, как есть.
Твоя мать была хорошей. Излишне вспыльчивой, эмоциональной, где-то злопамятной. Но хорошей. А еще очень талантливой, глядя куда-то вдаль, говорит Мэг. Мы не были подружкамикак-никак пять лет разницы сыграли свою роль. Но для меня Дорин осталась в памяти той дерзкой яркой восемнадцатилетней девчонкой, которая на выпускном стала королевой бала. Она была самой красивой и популярной девчонкой в старшей школе.
Я не могу представить Дорин королевой выпускного бала. В моей голове это хоть и красивая, но неряшливая женщина с худым лицом и светлыми болезненными глазами, которая держит в руке бутылку пива и курит дешевые крепкие сигареты.
Вы похожи, говорит Мэг. Чем старше ты становишься, тем отчетливее я это понимаю. Очень похожи.
Смешно. Быть похожей на матьэто сомнительный комплимент.
Раньше Дорин всегда казалась мне особенной. Яркой, смелой. Она отлично училась и при этом имела кучу поклонников. А еще она чудесно играла на гитаре и, как и ты, училась в Нью-Корвене.
Я внимательно слушаю Мэго матери мне известно очень мало.
У Дорин всегда был комплекс отличницы, продолжает Мэг. Она хотела быть лучше всех. В конце концов, это ее и сломало. Когда она стала терпеть неудачу за неудачей, в ней что-то перевернулось. Как будто душа порвалась, а заштопать эту дыру ей так и не удалось. И хотя я всегда боготворила сестру, я быстро поняла ее главный недостаток. Дорин была слишком слабой. И вот в этом вы очень отличаетесь. Тетя внимательно смотрит на меня. Я не говорила тебе, но твоя мать тоже училась в Хартли. Как и ты.
Что? недоверчиво выдыхаю я. Это для меня настоящее откровение. Это шутка?
Нет. Она отучилась в Хартли два или три семестра. По классу гитары.
Почему ты этого мне не говорила раньше? резко спрашиваю я.
Если честно, Санни, я боялась за тебя, понижает голос Мэг. Когда их не стало, я понимаю, что она имеет в виду бабушку и дедушку, я боялась, что ты тоже можешь сломаться. Как она.
Тетя берет меня за руку.
Прости, Санни, возможно, для тебя это было важно. Но Видя твое состояние, я боялась, что ты не сможешь взять себя в руки. И не пойдешь вперед, а остановишься. Как она.
Потому что мы похожи. Это раздражает.
Прости, повторяет Мэг и сжимает мою ладонь своеюсухой и горячей. Я не знала, что делать. Я буквально заставляла тебя ехать и сдавать экзамены. Помнишь?
Я помнила. Она и мисс Вудс настояли, чтобы я ехала поступать в Хердманскую национальную музыкальную школу.
Когда ты не поступила в Хердман, я даже подумала, что это все. Конец. Но ты взяла и на свой страх и риск поехала в Нью-Корвен и поступила в Хартли. Ты бы знала, как я была горда, продолжает тетя. Я говорила всем соседям, всем друзьям и знакомым, что моя племянница поступила в такое престижное место. И вот еще два семестра, и ты получишь диплом. Ты молодец, Санни.
Я не знаю, что сказать в ответ. А Мэг продолжает:
Когда Дорин поступила в Хартли, я тоже была горда. Но эта гордость длилась недолго. Вскоре она влюбилась в какого-то парня. Музыканта из Хартли. Я даже имени его не помню, но знаю, что он стал для Дорин всем. Никогда не видела, чтобы так влюблялись. Так, как она. Это было какое-то сумасшествие. Помешательство. Одержимость. Потом этот парень бросил ее. А она узнала, что беременна тобойна довольно позднем сроке, случайно. Аборт ей делать отказались. Парень нашел другую девушку. Из-за беременности Дорин не смогла участвовать в важном музыкальном конкурсе, в котором должна была победить. И потом она будто сошла с ума. Вернулась домой и ничего не говорила. Сказала, что разочаровалась в музыке и бросила учебу. Мама заподозрила неладное, когда у нее начал расти живот. Они с отцом выведали у Дорин правду, и на следующую ночь она попыталась покончить с собойправда, ее откачали. Потом родила тебя. И пустилась во все тяжкие. Сначала я думала, что это постродовая депрессия. Но нет. Она просто сломалась, горько повторила тетя. На Дорин возлагали большие надеждыдома, в Хартли. Но она не оправдала ни одну из них. Иногда мне кажется, что у моей сестры лишь два состояния: все или ничего. «Все» у нее не получилось. И она, не став бороться за себя, ушла в «ничего». Я боялась, что ты такая же максималистка, как и твоя мать, милая. Мэг снова сжимает мою ладонь. Но как же я рада, что ошибалась. Знаешь, почему я рассказываю тебе об этом, Санни? Потому что тыне такая, как Дорин. Тебя ничто не сломало. И ты дальше идешь вперед. По своему пути. Мэг улыбаетсяот ее глаз разбегаются лучики-морщинки. Прости, что не говорила этого раньше. Но знай, что я очень тобой горжусь.
Спасибо, отвечаю я. Отчего-то в горле стоит ком.
И я знаю, что ты сможешь сделать больше, чем думаешь. Я верю в тебя.
Я не сдамся и не остановлюсь, обещаю я и кладу свою ладонь на ее. Почему-то этот момент кажется мне трогательным и теплым. Я знаю, что она меня любит. А я люблю ее.
И я сильная.
Что вы делаете? возвращается с представления Эштан. Его глаза восторженно блестят. Ребенок переполнен эмоциями. Он с упоением рассказывает о том, что видел, а мы внимательно слушаем его и смеемся, делая вид, что и не было этого разговора. Представление пришлось ему по душе, а особенно понравился аниматор.
Он был похож на того мистера, который приезжал к нам на прошлой неделе, в конце заключает Эш.
Что за мистер? спрашиваю я.
Не знаю, как его зовут. Он приехал на красной машине и спрашивал тетю Дорин, отвечает брат.
Мэг закатывает глаза. Наверняка ей не нравится, что сыну приходится общаться с дружками моей матери. Мне бы тоже это не понравилось.
Он спрашивал, есть ли у тети Дорин дети, добавляет Эш. И спрашивал даже, не я ли ее сын. Но я сказал, что у тети Дорин нет детей. Потому что мамане та, которая родила. А та, которая воспитала. И он смотрит на нас, ожидая, что мы скажем.
Мэг улыбается и с любовью треплет его светлые, выгоревшие на солнце волосы.
Ты прав, киваю я. И откуда у десятилетнего мальчика такие мысли? Хочешь еще мороженого?
Хочу! тут же соглашается Эштан и убегает к витрине, в которой выставлены разные виды мороженого.
А я смотрю на Мэг и неуверенно спрашиваю:
А если это был Тот человек? Которого Дорин любила?
Мой отец.
Мне сложно произносить это слово вслух. Но тетя прекрасно понимает меня.
Санни, дорогая, говорит она осторожно, тщательно подбирая слова. Я знаю, что тебе хотелось бы найти отца. Но я не думаю, что это был он. Тот человек бросил Дорин в положении. И мне кажется, что он не из тех, кто испытывает чувство вины и хочет отыскать брошенного ребенка. Она делает голос тише: Он ни разу не позвонил ей и не написал ни письма, хотя она писала ему почти каждый деньписала и не отправляла письма. Я не верю, что Дорин искал твой отец. Прости, что мне приходится говорить это, но лучше не стоит питать ложных надежд. От этого потом только больнее.
Я знаю, что Мэг имеет в виду. Она предостерегает меня от будущих разочарований. А я ненавижу разочаровываться: в творчестве, в поступках, в людях. И ужасно боюсь разочароваться в самой себе.
Когда я была маленькая, я ужасно хотела найти отца, признаюсь вдруг я. Думала, что он какой-нибудь богатый аристократ ну или известный музыкант, на худой конец. И думала, что однажды он приедет в наш городок, и все узнают, что яего дочь. А потом поняла Я замолкаюв горле снова появляется ком.
Поняла, что все этолишь мечты? спрашивает со вздохом тетя.
Поняла, что дедушка стал мне отцом, качаю я головой. И никого другого мне больше не нужно. Я не хочу искать биологического отцачестно говоря, мне плевать на него. Но иногда во мне просыпается та самая маленькая девочка, которая верит в чудеса. И когда Эш сказал про мужчину, который интересовался детьми Дорин, я снова почувствовала это детское желание найти его, папочку, усмехаюсь я. Все это, конечно, глупости. И, Мэг, если Дорин начнет просить у тебя деньгине давай. Не давай ей ничего, хорошо?
Тетя не успевает ответитьвозвращается Эштан, который выбрал мороженоефисташковый пломбир с шоколадом.
Мы прощаемся поздним вечером. Мэг планирует выехать из города рано утром, затемно, чтобы днем успеть попасть на работудиректор школы с огромной неохотой отпустил ее в столицу. Я не хочу расставаться с родными, но понимаю, что если поеду вместе с Мэг в номер скромной гостиницы, в которой они остановились, то мы проболтаем до самого утра. А перед дорогой Мэг нужно поспать. Я в который раз говорю, что им надо было ехать автобусом, но тетя непреклоннана автобусе ехать почти в полтора раза дольше.
Вы опять не попали ко мне в гости, говорю я хмуро уже в метро. Я чувствую себя ужасной племянницей.
Ерунда, отмахивается Мэг. К тому же я не хочу тревожить твоих соседок. Обещай, что приедешь в августе.
Обещаю.
И научишь меня играть на гитаре! вставляет Эштан, прижимая к себе пластиковый пакет с моими подарками.
Конечно, обнимаю его якрепко-крепко. И ты будешь играть как Джими Хендрикс.
Мы прощаемся. Я стараюсь улыбаться, но с трудом сдерживаю слезы. Ненавижу расставаниясловно скальпелем по сердцу. Несколько раз по одному и тому же месту и всегда наживую.
Мэг в последний раз обнимает меня и шепчет на ухо:
Ты сильная девочка. Я всегда верила в тебя, Санни, всегда.
И они уходят. Оглядываясь, скрываются в поезде, машут мне из окна, а после исчезают из виду.
А я стою на месте, впиваясь ногтями в ладони, чтобы сдержать слезы.
Когда мы в разных городах, расставание не чувствуется так остро. И то, что мы далеко друг от друга, кажется привычным и совершенно нормальным. Однако стоит мне встретиться с родными и попрощаться, как я начинаю остро осознавать, что ничего нормального в этом нет. Начинаю скучатьособенно первые дни. И думать, что все могло быть иначе, живи мы рядом.
Я уже жду август.
Небо нам пело во мраке ночном,
И разрывали мечту килогерцы.
Я попрошу тебя лишь об одном
Не забывай свое детское сердце.
Глава 6Научи меня любить
Ангелы рождаются в нашем сердце, демоныв голове.
Я все еще смотрю в ту сторону, где скрылся поезд с Мэг и Эштаном, и в душе воцаряется странное предчувствие. Я не понимаю толком, что это за предчувствие, и списываю все свои ощущения на тоску от разлуки. Когда начинает звонить телефон, я вздрагиваю от неожиданностислишком сильно погрузилась в свои мысли.
Это Дастин. На сердце немного теплеет.
Привет, говорю я.
Привет. Ты освободилась? спрашивает Дастин.
Да, только что. Его голос заставляет слабо улыбаться.
Ты должна говорить: «Да, малыш», тут же заявляет он.
Ты хочешь, чтобы я называла тебя малышом? переспрашиваю я.
Почему бы и нет? явно веселится Дастин.
А как меня называть будешь ты? интересуюсь я.
Франки, невозмутимо говорит он.
Как-то неравноценно, отвечаю я и, не сдержавшись, добавляю: Малыш.