«Правы зеки, язви их в корень. Всё так и есть. И закон пососи работает, это уж точно», подумал почему-то Степан и удивился своей мысли.
Спать ему не хотелось, он вновь пристроился у костра с противоположной стороны, а Баклан, не раздумывая, нырнул в шалаш. Оттуда послышался его пьяный голос:
Слышь, старый, разбуди на зорькепойду сдаваться пораньше, пока Ищикин не укатил в район, а то потом его не застать, довольный своей шуткой он ещё что-то пробормотал невнятно, и уже через минуту внутри шалаша послышался тяжёлый надрывный храп.
«Сегодня его сон будет крепкий и без страха. Конвойный надёжный. А завтра?»подумал Степан и затушил трубку.
Глава 3Катерина
Усадьба Бориса Гайворонского стояла не берегу реки Чусовой. Небольшой дом, рубленный в «лапу», возвышался на высоком фундаменте. Во дворекоровник, сарай, которые были скрыты от людских глаз за массивными деревянными воротами. Два окна с резными наличниками выходили на улицу, однона реку. Участок в восемь соток под картошку и разную мелочь ограждён добротным забором. Вдоль заборамалинник, смородина и крыжовник. В доме, посредине кухни, стояла широкая русская печь. Справа от неёбольшая комната-зал, слевакаморка. Так называлась вторая маленькая комната. Её до поступления в техникум занимала Катерина. После похорон Бориса Львовича встал вопрос: что делать с усадьбой?
Подумав, Мария Прокопьевнажена Гайворонскогов категоричной форме заявила о своём отъезде. Решила уехать к старшей сестре. Та не возражала и даже обрадовалась такому повороту событий. Мария Прокопьевна принялась собирать вещи в дорогу.
Будем доживать свой век вдвоём, говорила она односельчанам на прощание. Сестра похоронила мужа десять лет назад и осталась в доме одна. Явдова теперь. Вместе нам будет веселее и проще доживать свой век. Так она говорила всем, кто бы ни спросил.
Истинная же причина отъезда была совсем иной. О ней не произносилось ни слова. На похороны Бориса Гайворонского не пришёл никто. Проводить его на погост помогал Иван Рваный. Гроб несли четыре изрядно выпивших мужика. Их лица выражали безразличие ко всему происходящему. Казалось, скажи им кто-то в эту минуту: «Мужики, оставьте покойного на обочине, донесёте завтра», они исполнили бы эту просьбу безропотно. Лишь глаза загорелись бы, заблистали в ожидании очередного преподношения.
За гробом шли Мария Прокопьевна и дочь Катерина. Чуть поодаль плелись две старушки в чёрном одеянии. В посёлке они были известны всем, как безумно верующие в Господа нашего и любительницы поминального обеда. Вот и все провожающие. Без лишних слов гроб с телом быстро опустили в могилу, тут же принялись засыпать. Когда небольшой холмик возвысился над землёй, мужики многозначительно посмотрели на вдову.
Идёмте, помянем, тихо вымолвила Мария Прокопьевна, и, не оглядываясь, под руку с дочерью, направилась к дому.
Поминки закончились быстро, речей никто не держал. Разошлись молчаливо, незаметно. И тут Марию Прокопьевну прорвалоона залилась плачем, громко запричитала. Рыдания продолжались до утра, беспрерывно. Жуткая ночь длилась долго, Катерине она показалась бесконечной. Чем дольше слушала она причитания, тем яснее осознавала: отец не был другом для матери. Страдания Марии Прокопьевны не являлись следствием потери близкого человека. Душила обида. Вся её жизнь прошла в посёлке Лисьи Гнёзда, на виду у людей. Немало было за это время похорон. Прощались с покойным всем посёлкомот малого до старого. Таких похорон, как у Бориса, никогда не бывало. Точно заразного несли его на кладбище. Окна домов зияли пустотой. Даже старые немощные старухи не показывали своих лиц. Односельчане отвернулись от Гайворонских, как от прокажённых.
Не было предателей в их посёлке. Участники войны если не являлись героями, так, по крайней мере, слыли храбрыми солдатами. Поселковый народ не верил, что Мария Прокопьевна не знала прошлого своего мужа. Им казалось: срывала она его предательство. И если такзначит, обманывала их. А люди обмана не прощают.
После похорон мужа Мария Прокопьевна пыталась заговорить с бабами, убедить их в неправоте, поскольку она действительно ничего не знала. Бабы слушали её внимательно, кивали головой в знак согласия, а, выслушав, она это чувствовалаоставались при своём мнении. Наконец, она поняла: время не залечит ран в душах мужиковфронтовиков. Гнойник будет сочиться до последних дней жизни. Мария Прокопьевна сильно переживала и вскоре заболела. Катерина оставила стройотряд и отвезла мать в Мончегорск. Через полгода та тихо скончалась на далёком Кольском полуострове.
Катя осталась одна. Окончив техникум, она получила распределение в родной посёлок. Изменить что-либо было невозможно, и Катя решила: «Буду выживать. Я родилась здесь и выросла. У меня есть свой дом. Здесь моя малая Родина. Что ещё надо?» Точка была поставлена.
Сын Степана ЖигарёваСергейокончил институт и также вернулся в Чусовой. Получил распределение на металлургический завод, на должность мастера. Жил в общежитии, каждые выходные навещал своих родителей. Сергей был старше Кати на пять лет.
Оставаясь по вечерам одна в доме, переделав все домашние дела, Катя садилась в любимое кресло и принималась вязать. Вязала всё, что можно. Носки, варежки, шарфы и платки. В эти тихие вечера она часто вспоминала Сергея. Он ей нравился с детства. Но судьба-злодейка обманула её и вычеркнула из списков претенденток на сердце Сергея. Вначале он считал её маленькой и не обращал никакого внимания. Потом ушёл на службу, а, возвратившись, влюбился вдруг в Марину Пшеничникову. Катя доподлинно знала историю этой любви.
Будучи на службе, Сергей повстречал старшего брата Маринывора рецидивиста, находящегося во всесоюзном розыске. Много лет назад, когда Сергей был ещё мальчишкой, тот изнасиловал его сеструАнну, которая не смогла вынести надругательства над собой и повесилась. Сергей попытался задержать беглеца, но был тяжело ранен. Его комиссовали, в посёлок он вернулся с большим шрамом на лице от ножа бандита. Марина повстречалась ему в поезде, на котором Сергей возвращался домой. Она, как и Катя, после окончания техникума получила распределение в Чусовой. Сергей влюбился в девушку. Его родители, узнав, что будущая сноха приходится сестрой насильнику их покойной Анны, человеку, который чуть не убил самого Сергея, воспротивились браку сына с Мариной. Произошло, как поётся в песне: «А любовь у них совсем была недлинной, может, просто не дождались мы любви». Без объяснений, Марина неожиданно уволилась с работы и уехала из Чусового. Попытки Сергея разыскать любимую не дали никакого результата. Марина исчезла из его жизни.
Но однажды судьба преподнесла Кате подарок. Она часто вспоминает те два дня, которые ей посчастливилось провести вместе с Сергеем. Незабываемая встреча вспоминалась до мельчайших подробностей.
Сергей учился тогда на пятом курсе института и был приглашён на свадьбу однокурсником, с которым проживал в одной комнате студенческого общежития. Случилось так, что невеста другаГалка, оказалась подругой Кати. Катя также была приглашена на свадьбу. Сергей этого не знал. К началу церемонии он опоздал и попал на свадьбу в тот момент, когда все гости были уже навеселе. Среди них он увидел Катю. Разрумянившаяся, весёлая и удалая, она была в центре внимания. Свадьба пела и плясала. Сергей неоднократно приглашал Катю на танец, и каждый раз чувствовал её притяжение.
«Как она повзрослела, подумал тогда Сергей. Была тонконогая пигалицаи на тебе! Превратилась в притягательно-симпатичную девушку! И ножкиой-ё-ёй! Только вот, Серый, не нужно раскатывать губы, сказал он себе сразу. Красивый цветокне для твоей безобразной клумбы, пора бы понять, что в ней есть место лишь сорнякам».
Так размышлял Сергей, убедившись уже не раз, как болезненно воспринимают представительницы прекрасного пола его безобразный шрам на лице. Он свыкся со своей участью и не обижался на них. Брал от девушек то, что они дарили ему из жалости.
«Портрет мой изрезан и реставрации не подлежит», говорил Сергей при очередном знакомстве, зная заранее, чем оно закончится. Так и прожил он четыре года в общежитии, не рассчитывая на серьёзные отношения. Были друзья, учёба, подработки по ночам и выходным. Были вечеринки и были настоящие попойки. Встречались бесшабашные девицы, которые дарили ему непристойные ласки, не требуя взамен ничего. И вдругКатя.
Явление Христа народу, пошутил он в перерыве между танцами и застольем, обменявшись с женихом своими впечатлениями о девушке.
Ну и крути штурвал дальше, поучительно заметил Саша. С курса не собьёшься. Если всё будет на мазимигни, я тебе сюрприз устрою.
Что за сюрприз? спросил Сергей и, не получив вразумительного ответа от друга, вскоре забыл про разговор.
Он приглашал Катю танцевать беспрестанно, усматривая, что нравится девушке. Это видно было без слов. Катя смотрела на него снизу в верх, с нескрываемым восхищением, чуть приоткрыв красивые тонкие губы.
«Почему она краснеет? удивлялся Сергей. В детстве играли в гляделки до слёз в глазах, и ничего подобного не происходило. Странно».
«Почему он так внимательно изучает меня? задавала вопрос себе Катя и не могла оторвать взгляд от лица Сергея. Та же мальчишеская голова и уже не та, те же глаза с морщинками по краям и уже не те. Сколько же лет я не видела его вот так близко? Шесть? Семь?»Лицо Сергея казалось ей прежним, и опять же в нём угадывалось что-то новое, незнакомое. А чтоКатя не могла понять. «Шрамы совсем не страшные, напрасно говорят люди. Заросли, поблекли. В этом есть даже какой-то шарм», мысленно отметила про себя она и улыбнулась.
Чему улыбаешься? спросил Сергей.
Так. Радуюсь за невесту. Хорошего парня отхватила.
Да-а, Сашка парень, что надо! Из флотских, как и я. А на флоте, знаешь, всему выучили. Готовый хозяин. Всё знает, всё умеет. Галка за ним будет, как за каменной стеной.
Так, в танцах, развлечениях и обильном застолье время незаметно приблизилось к полуночи. Пора было расходиться. Расквартированием приезжих занимался сам жених.
Серёга, тихо позвал он друга.
Что? так же тихо отозвался Сергей.
Ну что, понравилась голубка?
Так я её ещё с детства знаю.
Я тебя не спрашиваю, когда ты видел её в последний раз. Задаю конкретный вопрос: Понравилась?
Да.
Тогда иди за мной.
Друзья вышли на крыльцо. На улицени зги. Постояли с минуту, присмотрелись. Когда глаза привыкли к темнотестали вырисовываться контуры речки и ближайших домов.
Смотри сюда. Видишьдом, напротив, по ту сторону речки.
Ну?
Гну. Этот дом сегодня в твоём распоряжении. Печь протоплена, дверь не заперта. Понял?
Ничего не понял.
Ты что, как тюфяк из баталерки? Катя нравится?
Ну, Сергей слегка захмелел и медленно соображал.
Бери своё сокровище под рукуи вперёд! Отдыхать. Гостиницы в нашей деревне Гадюкино нет. Теперь понял?
Теперь понял.
Они вернулись в дом. Веселье продолжалось. Никто не хотел уходить. Тамада вновь пригласил гостей за стол и предложил выпить на посошок. Налили по полной. Сергей и Катя оказались рядом. Они посмотрели в глаза друг другу и чокнулись.
Катя, наклонившись к уху девушки, шёпотом произнёс Сергей.
М-м
Ты знаешь, где тебе предстоит сегодня ночевать?
Пока не знаю. Сейчас пристроят к кому-нибудь, смеясь, также шёпотом, ответила Катя.
Уже пристроили.
С чего ты взял?
Саша сказал.
И к кому же?
Ко мне. Сергей пристально посмотрел в лицо девушке.
Хотя Катерина была под хмельком, её немного осоловевшие глаза мгновенно пришли в нормальное состояние, на щеках появился румянец.
Как ты себе это представляешь?
Очень просто. Сейчас встаём и незаметно исчезаем. Жду тебя на улице.
Катя не успела произнести что-либо в ответ, как Сергей быстро встал и направился к выходу. Минут через пять на улицу вышла Катя. От выпитой браги её слегка покачивало.
Пошли, в голосе Сергея чувствовалось волнение.
Пошли, также взволнованно ответила Катя.
Впереди была речка. Хотя стоял декабрь, она по какой-то причине не перемерзала. Через протоку были брошены две длинные жерди. По всей вероятности, они служили временным мостком, по которому люди приноровились совершать переход, не огибая полдеревни. Сергей взял девушку за руку, и они вступили на мосток. До половины пути шли уверенно. Казалось, ещё несколько шагови они окажутся на противоположном берегу. Вдруг одна из жердей дрогнула и повернулась. Взмахнув руками, оба очутились в ледяной воде. Речка, к счастью, оказалась неглубокой. Ломая лёд телом, Сергей вытащил Катю на берег. В избе Сергей приказал девушке снять мокрую одежду. Она воспротивилась. Деревенский напиток сделал своё дело. Катя никогда раньше не употребляла спиртного, её развезло. Она обмякла, оттолкнула Сергея и, как была в мокрой одежде, плюхнулась на кровать. Сергею ничего не оставалось, как раздеть Катю силой.
Утром они проснулись в одной постели. Открыв глаза, Катя с удивлением уставилась на Сергея.
Ты со мной что-то сделал? Она была напугана, голос её дрожал.
А ты разве ничего не помнишь?
Не-ет, девушка готова была расплакаться.
Не бойся, ничего у нас с тобой не было.
Да? Ты сказал правду?
Не сомневайся, проговорил Сергей убедительным голосом и рассмеялся:
Я трупы не целую.
Глаза Катерины заблестели от радости, и она, не осознавая, что делает, обняла Сергея и поцеловала. От неожиданности он замер, напрягся, сердце забилось учащённо. По телу прокатилась волна нежности. Сергей ответил взаимностью и привлёк Катю к себе.
Ты что делаешь? пытаясь освободиться от сильных объятий, пробормотала Катя.
Я я ничего, Сергей жадно целовал девушку в губы, в щёки, в глаза.
Катя почувствовала его сильное горячее тело, её сознание затуманилось. В избытке чувств она бессвязно шептала:
Не надо раздавишь слышишь, постой Я так давно ждала тебя. Не надеялась уже Да, видно Бог смилостивился. Серёжа, милый мне хорошо с тобой. Такого не может быть сказка моя отрава моя
Через несколько часов, благополучно миновав злосчастный мосток, они вновь были на свадьбе. Опять веселились, пели песни, танцевали. А к полуночи опять вернулись в отведённую для них избу.
На третий день гости разъехались. Катя и Сергей, добравшись до Перми, расстались, договорившись созвониться. Но звонков не поступило ни от того, ни от другого. Сергей как будто растворился в миллионном городе. Позвонить первой Катя не решалась. Время тянулось бесконечно. Казалось, не будет конца томительным ожиданиям. Душу разъедала пустота окружающей жизни. Лишь на работе становилось немного легче. Вечером вновь охватывала мучительная тоска.
Каждый день Катерина засыпала глубоко за полночь. Не спалось. Могла ли она подумать год назад, что наступят такие горестные вечера. До встречи с Сергеем время, казалось, летело на удивление быстро. Так быстро, что у неё не было ощущения вечера, дня или ночи. Проносились дни, недели, месяцы. Катерина жила одним чувствоможиданием завтрашнего дня. Нового дня радостей, счастья, желаний. Всё куда-то вдруг ушло, исчезло. И не воротить уже тех незабываемых ночей.
Подруги к ней не заглядывали. В посёлке их не было, а те, которых Катерина обрела за время учёбы, находились слишком далеко. Единственным занятием по вечерам было вязание. Она включала телевизор, садилась в кресло и принималась вязать. Вязала всё, что смогла отыскать в журналах мод. На душе становилось легче, скорее короталось время.
И все-таки в доме существовала какая-то непонятная напряжённость. Вначале Катерина недоумевала: отчего? Потом поняла: отец. Он присутствовал незримо во всех мелочах. Будто и не умер вовсе, а стал лишь невидимым. Смотрел с фотографии пристально, оценивающе. «Ничего, дочка, запоёшь Лазаря без меня ещё не так. Это всего лишь цветочки, ягодки ждут тебя впереди. Вот увидишь», как бы говорил он. Катерина старалась не смотреть на портрет. Однако, наводя порядок в комнате, всякий раз забывалась и сталкивалась с пронзительным взглядом отца. Пугалась, отводила глаза. Наконец, не выдержала и сняла портрет со стены. Подержала в руках, уложила на дно сундука. Сразу почувствовала облегчение.
Наступила зима. По ночам термометр опускался до минус десяти градусов. Пошёл первый снег. Кудрявая рябина под окном в одну ночь надела на себя пушистую белую шапку. Грозди крупных ягод ярко-красными брошами выделялись на иссинябелом фоне. Неунывающие воробьи и синицы шумными стайками подлетали к рябине, стремглав падали на ветки, осыпая снег, и сходу, восторженно чирикая, принимались долбить мёрзлые ягоды.