- Нет.
- Но...
- Приезжай. Без бумаг. Посиди со мной...
Тишина, метание черных теней по стенам и потолку, треск пламени в камине, золотистые ломкие отблески на двух хрустальных низких стаканах. Свой она так и не пригубила.
- Спасибо тебе за все. За все...
- Куда ты теперь, чем займешься? Быть может...
- Теперь я сама. Прости.
Конечно, она была не одинока - родители, сестра, дочь... А вскоре... Захватило дыхание, она вцепилась пальцами в полированное дерево подоконника, снова закружилась голова... Совсем как тогда, когда он вдруг признался ей в любви и предложил уехать с ним, далеко, за океан. Оставить все. Навсегда. Вот его лицо, эти смешные очки... Он не знал, куда девать руки, растеряв свой европейский шарм. В первый момент она даже не нашлась, что сказать. Не то, чтобы не догадывалась, да и слухи ходили... Все равно это было неожиданно и... Рядом с ним стало тепло, спокойно и радостно. Она никогда раньше такого не испытывала, и он это почувствовал, извечным чутьем любящего и любимого мужчины, его глаза раскрылись, ещё не до конца веря... Да! И спустя короткое время - произнесённое звонким голосом ''oui'', уже здесь, в этом маленьком городке, в церкви неподалеку.
- Но ты должен будешь всегда меня защищать от...
- Кого?
Взгляд в глаза, улыбка.
- От пауков, москитов и репортеров, дорогой. Согласен?
Он улыбнулся в ответ, прищурился.
- От пауков с москитами - не проблема, ты и сама не захочешь с ними общаться. А вот репортеры... Уверена, что не убежишь к ним сама? Они будут звать тебя, раз за разом. И не только они.
Ее лицо отвердело, взгляд стал серьезным, она положила ладонь на его руку, сжала пальцы.
- Я не вернусь туда. Никогда.
Не все было гладко в начале. Ссоры, размолвки и даже расставание. Ненадолго. Они все преодолели, вместе. Они были предназначены друг другу - ничто не могло их разлучить. Оба шли к этому долгим и нелегким путем. Рождение сына, домашние заботы, семья. Она жадно смотрит, перед ней широкими мазками снова разворачивается прошедшая жизнь, сколько в ней было счастья и радости, просто радости. Путешествия, встречи с немногочисленными близкими и друзьями. Иногда звонил из-за океана Друг, он не забывал ее все эти годы.
- Ты все ещё счастлива?
- Да.
- Попытаюсь в другой раз.
Но и в другой раз ответ оставался тем же. И в следующий, и ещё раз, и ещё... Он отступился и остался просто Другом, до самого конца.
Нет, ее не забыли. Приходили письма, много. Невозможно прочесть и ответить на все, это была своего рода лотерея для двоих - для нее и того, кому повезет. Что там, в конверте? Если он был украшен цветком, сердечком или чем-то подобным - она невозмутимо отправляла письмо в корзину, ее привлекали простые очертания, твердо и просто написанные строки адреса и имени. Потом - чтение. И снова - все решали первые же слова, многое мог сказать почерк, цвет чернил. Так она чувствовала... Пожелания счастья, удачи, надежды на ее возвращение. Даже просьбы... Было одно письмо... Она не помнит, откуда и кто его отправил. Пальцы коснулись волос, они такие же длинные и густые, вот только седина... Тогда она гордилась своей гривой и поклонник попросил локон. Конечно, она не ответила. Но запомнила. И наступил момент, когда эта память пригодилась. Но об этом после, если останется время. Как быстро оно уходит... А сколько ещё хочется увидеть, снова ощутить, ведь... Ведь всё проходит перед ней в последний раз. Потом - вечная тьма. Она глубоко вздохнула, чтобы досыта, всласть почувствовать прохладу и свежесть этого волшебного вечера. Кто подарил ей это, кому не захотелось, чтобы она ушла, бессильно затихнув в своей старческой постели? Нет ответа. Ещё один вдох... Сколько воды она уже выпила? Осторожно, краем глаза посмотрела на графин, страшась увидеть правду - маленькое озерцо на самом донышке. Пусть. Зато она смогла стоять здесь и смотреть, слышать, снова хоть не надолго быть живой! Глубокое дыхание пробудило застарелую боль в груди - след аварии и перелома ребер. Боль же напомнила иное, то, что до сих пор иногда вызывает потаенную запретную тоску. Сколько прошло лет? Она не помнит точно.
Был яркий летний многолюдный день, он совершенно неожиданно застыл посреди перехода, задрав голову, уставившись на церковный шпиль, а она не справилась с управлением и сбила его, сильно ударив в бок. Господи... Он отлетел в сторону, на тротуар, прокатился несколько ярдов и застыл. Окружающие испуганно вскрикнули, а она уже распахнула дверцу и выскочила, склонилась, взяла за руку. Тогда она была все такой же быстрой, порывистой, стройной, никто не давал ей больше тридцати пяти-сорока, а было ей уже... Она усмехнулась, засмотревшись на все ещё висящий перед окном экран, неважно, сколько ей было. А важно, что все с беднягой оказалось в порядке, ничего не сломал. Их окружили взволнованно гомонящие люди, она склонилась к нему, близко... Совсем молодой, длинные волосы в беспорядке упали на плечи, очки съехали на кончик носа... Вид был бы легкомысленным, если бы не твердо сжавшиеся губы и не взгляд. Он удивил - в нем не было злости или досады. Только участие, сочувствие и желание помочь. Ей? Да.
- Вы как, месье, в порядке?
Он отрицательно покачал головой, не понимает по-французски. Я перешла на английский. Парень улыбнулся, кивнул, чуть поморщившись. Попытался сесть. Вокруг заволновались, требуя лежать и ждать врача, его уже позвали. Он нахмурился и поднял руку, прося всех замолчать. Заметила, как покосился, он понял, что мне здесь неуютно. Узнал? Нет? Не думаю, слишком уж молод. Даже местные обитатели уже давно перестали связывать некогда громкое имя со скромной мадам. Я всегда представляюсь фамилией мужа. Так что, как правило, наслаждаюсь своим инкогнито. Но ведь нужно отвезти парня в больницу, нельзя же бросить его на улице. А там... Нужно будет заполнять документы, объясняться с полицейскими. Огласка и небольшой скандальчик на радость прессе. Перед глазами встал газетный заголовок. Ох, как не хочется... Подождать обещанного врача и тихо потом исчезнуть? Тоже нехорошо.
- Мисс, со мной все в порядке, не волнуйтесь и простите. Это я виноват, засмотрелся и не заметил ваш автомобиль.
Я вздрогнула, услышав этот тяжеловатый акцент, его не спутать ни с каким другим. Как его сюда занесло? И это старомодное ''мисс''... Но мысли прочь, раз с ним все в порядке, то...
- Точно? Может, все же стоит подождать врача или хотите, я отвезу вас в больницу? Здесь недалеко. Мало ли, вдруг сильный ушиб или перелом. Расходы, разумеется, я...
Он с улыбкой не дал мне продолжить, быстро сел. Все же ему больно, я умею подмечать такое, много лет училась разным выражениям лиц. И мне пришла в голову отличная идея... Я понизила голос и тоном заговорщицы произнесла.
- Полагаю, мы можем исчезнуть отсюда?
Так он оказался в моем доме, это было наилучшим выходом - я не бросила его и при этом избежала огласки. А потом...
Я уложила его на диване в гостиной первого этажа, ему было неудобно, но настояла. Ему нужно хоть немного отдохнуть. Принесла кофе, какие-то сладости. Вскоре он уже сидел, сочтя невежливым лежать в моем присутствии. Лёгкий разговор... Он представился, немного рассказал о себе... Я назвала имя с некоторым напряжением, вдруг все же узнает... И что потом, просить ничего никому не рассказывать? Нет, никакой реакции. Вежливо кивнул, спросил, чем занимаюсь и все такое. Внезапно резанула обида... Смотрела на него и думала - тысячи людей мечтали бы сейчас оказаться на твоём месте. А ты сидишь, пьешь кофе с моим домашним печеньем - и даже не знаешь, с кем говоришь, в чьем доме оказался. И не узнаешь... Хоть фильм снимай по этой истории. Я не выдержала и рассмеялась, обида прошла. Надо же такое придумать - фильм снимать... А что, позову мужа, он режиссер. Позвоню Другу, вот он удивится... Смех стал ещё веселее, парень недоуменно на меня посмотрел, поставил чашку на стол. Я поспешила успокоить его.
- Не обращайте внимания, я просто...
- Что?
- Просто подумала, что мы как в старом фильме - я вас сбила машиной, вот мы здесь...
Он улыбнулся в ответ и снова взял чашку, отпил маленький глоток. Оглядел гостиную. Я замерла - на стенах висят фотографии. Некоторые - подписаны...
- Так вы актриса? А говорили, что занимаетесь дизайном платьев.
Да, так я сказала. И по старой привычке сделала кое-что, из озорства. Не знаю, почему... Видимо, сама атмосфера происходящего так на меня повлияла. А, он мальчишка, все равно не поймет намек, наверняка не смотрел тот старый фильм. И показала ему скрещенные пальцы. Он рассмеялся.
- Вы соврали мне!
- Да! Но когда скрещиваешь пальцы - все как бы и не всерьез!
Наш громкий смех наполнил комнату, вырвался в сад, на вольный воздух и яркое солнце. Отсмеявшись, он показал на стену, в ответ пожала плечами и вздохнула.
- Да, я актриса. Была.
Он оценил паузу, его лицо посерьезнело. Тихо спросил.
- Можно посмотреть? Позволите?
Он смотрел, я молча стояла рядом, ждала. Ведь он прочтет подписи, там имена. Там мое имя. Его широко раскрытые глаза я никогда не забуду. Бог мой... Нет, там не было привычных мне восхищения, восторга или чего-то подобного. Огромная растерянность, почти страх. Я не удержалась и спросила, когда мы сели обратно. Он ответил честно, глядя в глаза.
- Я думал, вас давно уже нет в живых. И...
- Словно призрак увидели?
Он замялся, отвёл взгляд, пожал плечами. На миг показалось, что хочет встать и уйти. Мне вдруг захотелось положить ладонь на его руку, успокоить. Вижу, как ему стало здесь не по себе... Конечно, я этого не сделала. Он понял, что я жду. То, что он сказал, наверное, должно было меня смертельно обидеть. Как статьи о том, что я набрала двести фунтов и потому нигде не появляюсь, что перестала влезать в свои вечерние платья.
- Я ничего о вас не знаю, кроме имени. Не видел ни одного фильма, никогда. Ну, нам в школе рассказывали...
Мне стало интересно, я подалась вперёд.
- Что рассказывали?
Он вдруг озорно улыбнулся уголками рта, прищурился. Мы оба почувствовали, что невольное напряжение между нами ушло. И - я не испытала никакой обиды, даже наоборот. Стало очень хорошо. Как это было бы банально, случайно попавший ко мне поклонник... Стандартный восторг в глазах, надоевшие комплименты и расспросы. Неужели и он в итоге попросит автограф? Не хотелось бы... Оставайся собой, не нужно этой мишуры! Не разочаровывай меня, пусть это будет маленьким неожиданным приключением для нас обоих, словно и впрямь мы перенеслись в один из старых наивных фильмов.
- Так что вам рассказывали обо мне, говори!
Это вырвалось непроизвольно. Мы уже на ''ты''? А почему бы и нет? Интересно, он сделает шаг навстречу? Вдруг я скосила глаза на стенные часы, захотелось узнать, сколько осталось до возвращения мужа. Надеюсь, парень этого не заметил. Что я творю? В конце концов, я ему в матери гожусь, а то и в бабушки. Нехорошо. Он заметил мой быстрый взгляд. Секундное колебание, и...
- Нет, не совсем о тебе.
Скрыть разочарование я не сумела, это вышло забавно, мы снова рассмеялись. Мне становится все лучше и радостнее, не понимаю, почему... Словно искорки замелькали в воздухе, весело мерцая.
- А о чем тогда?
- О том, как в одном фильме ты пела романсы, он назывался...
И тут... Я остановила его, подняв руку, медленно встала. Все получилось само, слова чужого языка полились в тонко зазвеневшей тишине гостиной. Он замер, такое впечатление, что боялся дышать, пока пела. Совсем негромко, малым звуком, чтобы не разнеслось далеко. Не нужно. Это - только для него. Для меня. Для нас обоих. Слова песни затихли, я подошла к нему, близко. Глаза, его глаза. Теплые, глубокие, темно-карие, притягивающие. Магия двоих. Я знаю, что мой взгляд, устремленный на него - сейчас такой же, и стоит поддаться... В моих фильмах в такие моменты камера медленно наезжала, и... Он слегка, самую малость, намеком на движение подался назад, еле уловимо, он не хочет обидеть меня. Это - не кино.
Нет. Ничего не было, не могло быть. Нельзя. На миг пронеслось сожаление - был бы ты хоть немного старше. Или я моложе. И все заслонило собой лицо мужа. Нет. Никогда. Мы не разрушим то неуловимое, что объединило нас в эти минуты. Мы сбережем его, вместе. Уверена, в душе моего гостя те же мысли, те же сомнения. Были - и исчезли. А мы - остались. Но то, что неожиданно связало нас, должно было проявиться. Как, в чем? И я...
Я рассказала ему, все. Так захотела. Сколько раз меня просили об этом, какие именитые журналисты... Какие деньги предлагали просто за интервью, просто за разговор. Ответ всегда был - нет. Но сейчас... Захотела, наконец, выговориться. Захотела глаз напротив, внимательного взгляда, понимания, сочувствия. Мне нужно сочувствие, зачем? Ведь я счастлива. У меня есть все, о чем мечтала. Но все же... Все же...
Как же хорошо, что в полутьме комнаты, которую освещает только уютно горящая вполнакала лампа, можно просто сидеть рядом с ним - и говорить, говорить... Я даже не просила держать все в секрете - знаю, что он будет хранить молчание. Интервью, которого десятилетиями добивались от меня - здесь и сейчас. Рядом со мной не журналист, не историк кино - никому не известный человек, почти юноша. Он знает только моё имя. Он узнает больше. Я так хочу. Мы оба хотим, вижу это в его глазах.
Мой долгий, очень долгий рассказ... Я увлеклась, вскоре достала толстые тяжёлые альбомы, места на диване и столике не хватило - мы расположились прямо на ковре, на полу. Мало света - под потолком вспыхнула большая люстра, залив гостиную праздничным светом. Я спросила, может, он проголодался? Не дожидаясь ответа, вскочила и унеслась на кухню, словно вмиг помолодела лет на... Намного. Быстро приготовила сэндвичи, чай. Такой смешной, он очень смущался, но пошел следом и пытался помочь. Как же, живая легенда - и вот так по-простому за ним ухаживает. Мажет масло на хлеб и спрашивает, не пожарить ли ему яичницу с ветчиной... Нет, милый, сиди - я хозяйка, а ты - мой гость. Рассказ продолжался. Страница за страницей плотного картона, лица, события. Ряды фотографий, мой скользящий по ним палец. Иногда он замирал на миг, словно колебался - рассказать? О том, что на очередной странице... И о том, что скрыто между аккуратно наклеенными картинами прошлого. В некоторые моменты голос разума робко пытался вмешаться - молчи, не надо. Если он захочет, то заработает целое состояние, просто рассказав прессе... Это большой соблазн, устоит ли он? Я ведь пишу автобиографию... Это будет опубликовано, все и так прочитают. Но ты рассказываешь и то, о чем никогда не напишешь! Ты так ему веришь? Верю. Я так хочу. За все время он ни о чем не пытался расспросить подробнее, ничем не проявлял удивления, эмоций. Кто-то, глядя со стороны, мог бы решить, что мой гость равнодушен. Но я видела, что творится в его душе, видела, как пальцы сжимаются на обивке дивана. Я видела все. И дала ему увидеть все, рассказала самое сокровенное, даже то, что не доверяла близким. Почему? Не знаю. Но я благодарна Провидению за то, что оно послало мне эту встречу, такую неожиданную, чудесную.
- Спасибо тебе за этот вечер...
- Тебе спасибо, это... Это волшебство, магия... Я не знаю, как сказать...
- Не говори. И...
- Что?
- Тебе пора уходить.
- Да... Пора.
Мы оттягивали неизбежный момент прощания - он попросил показать ему что-нибудь. На миг задумалась, потом вспыхнул экран - выбрала два небольших отрывка, не хочу тратить время на долгие просмотры. Короткое оставшееся нам время... Если захочет, он потом найдет все сам. Так и стояли рядом, освещенные дрожащим серебристым сиянием, смотрели. Слушали. Если бы кто-то сейчас видел нас, ему бы показалось, что мы вот-вот возьмёмся за руки. Он был бы прав. Но... Не надо.
Надо прощаться. Мы оба знаем, что больше никогда не встретимся. От этого и грустно, и светло. Почему? Потому что последующие встречи разрушили бы то, что сейчас протянулось между нами. Обыденность... Она бывает страшной силой. Мы оба не хотим, чтобы вспыхнувшая искра погасла в повседневности. Мы сохраним ее. Но так хочется хоть что-нибудь оставить ему на память... Усмехнулась: все-таки автограф? Надписать какую-нибудь фотографию, книгу? "На долгую память, с наилучшими пожеланиями, от..." Вот так и разрушится очарование. Что же? Я медленно подошла к зеркалу, увидела в нем свое отражение, он поднялся следом. Собирается уходить... Что же? Ну попроси сам, я не знаю, что придумать... Последние минуты уходят, уходят, ты не исчезнешь просто так, я оставлю тебе... Что? Вспышка. Вспомнилось то давнее письмо с несуразно глупой просьбой, я сразу выбросила его. И хорошо, потому что не тогда, не ему. Тебе.
Он даже отступил на шаг, когда я одним движением освободила волосы, дав им упасть на плечи, тряхнула головой, так, чтобы разметались... Они все ещё красивы, правда? Как прежде. Где же... Куда я положила? Вот. Он растерянно посмотрел на то, что я протянула ему, покачал головой, прошептал.
- Не надо.