Так увлёкся Степан Алексеевич беседой, что чуть не забыл о том, чего собственно позвал Алексея. А как вспомнил, то и начал, безо всяких вступлений.
Что там матушка наша жалуетсяженится, совсем не желаешь. Уклоняешься всячески.
Я батюшка, не уклоняюсь вовсе, просто хотелось девушку по душе подобрать, Алексей передвинул фигурку слона.
Эдак, можно всю жизнь искать и, заметьне найти. Я тебе Алёша как мужчина мужчине скажу, раз у нас уже такой разговор вышел, с женитьбойдля тебя, ничего не изменится. Ты только статус поменяешь с холостого на женатого. Поверь мне, старому и надеюсь уже умудрённому человеку, женившись, ты можешь вести любой, какой захочешь образ жизни. Только иногда нужно не забывать посещать имение и жену не обижать. Чтобы как говоритсярод не завял.
Но как же, батюшка, ведь женитьба связывает по рукам и ногам.
Князь усмехнулся:
Откуда взял ты такое мнение? Напротивты становишься ещё более свободным. Сам подумай, когда ты холост, все взоры обращены на тебя. Все незамужние девицы и женщины, живут мыслями заполучить такого молодца. Шагу не ступишь, чтобы не встретить надоедливых свах и поклонниц. Ты как под увеличительным стеклом. Но когда женишься, все они, тут же теряют интерес и переводят внимание на другого холостяка. Смекаешь, к чему я веду? Я знаю не одного женатого дворянина, который содержит несколько домов и даже имений, князь хитро посмотрел на Алексея.
Батюшка, Алексей сделал вид, что не понимает намёков отца, ведь, этосерьёзный шаг. Ответственность. Детив конце концов.
Вся твоя ответственность в финансах. Обеспечь жену свою и детей достойным существованием и далее поступай, как заблагорассудится. Делай, как хочешь. Хочешь, живи в имении с женой, веди хозяйство. Хочешь, уезжай, приезжай. Это как кому взбредёт. Но говорю наверняка, если женатвсё, делай как хочешь. Женщины и так будут у тебя всегда. Море женщин. Океан. Вон сколько дворовых под окнами. Все твои. Эти не нравятся, других нанимай. Их тысячи на службу рвутся, в приличный дом. Им всё равно, женатне женат. А тебе что, никаких обязательств. Всё, князь подмигнул морщинистым веком и передвинул пешку, только, дружок, матушке про такое не рассказывай, знаешь ведь.
Удивился Алёша тому, что отец говорит, но лишних вопросов задавать не стал. С такой стороны, на дело совсем не смотрел. Думал, если вступит в брак, всёпропал. Закончилась свобода. Не предполагал, по запоздалой наивности, что совершенно официально сможет потакать, не всегда правильным своим интересам. И ведь верно говорит отец, всё внимание направлено на Алексея, только от того, что он холост. Богатый князькто скажите, не пожелает своей дочери такого жениха. А ещё и не дурён собой. Но стоит только женитьсякончено. Тяжелая артиллерия заинтересованных невест, с мамашами и папашами, тут же понесётся искать новую жертву.
Как он об этом не догадался. Простая задача, а казалась тяжелой. Если уж поступаться свободой ради дела, нужно отыскать в этом и полезные стороны.
Достаточно жениться на любой провинциальной барышне, посадить жену в имении с матушкой, чтобы хозяйничала, а самому заниматься должностью в Петербурге. Там и обосноваться. Снять хороший дом для Лизы. Чего снять, даже купить. Пусть видит, как он щедр.
Это же так просто. Почему раньше мысли эти не приходили в голову?
Алексей даже не посчитал странным то обстоятельство, что его собственный отец поучает таким вещам. Настолько пришлось по вкусу разъяснение старого князя, что уже сегодня, Алёша собрался указать матери, на понравившуюся ему более других барышнюкандидатку на роль жены.
Глава 3
Тихо в избе стало. То, глядишь, бабка историю расскажет. А тут, совсем пустота. Некому и слова молвить. С козой, да с курами немного наговоришь. Кот рыжий приблудился, смотрит с интересом, да пёс рябой уши навострил, слушает. Вот и вся компания.
По соседям Лиза не ходила, знакомства особого не вела. Иной раз ребятишки забегут, угоститкакой краюхой богата. Если кто на ночлег попросится, в другие избы направляла. Опасалась Лиза заезжих людей. Особенно, ночных визитов боялась. Если кто в окно стукнет, говорилаполна изба. Уложить некуда. Ходила, почитай, каждый день, на дальнее поле за пшеницей. Зерна, сколько могла, нанесла. Кто знает, как зимой будет. Для козы, сена заготовить старалась, чтобы и козе не голодать. Справлялась, как могла.
Только вот самочувствие совсем расстроилась. Слабость одолела, да живот тянет. Чего это? Кто поймёт?
А тут ещё, мужики деревенские стали вокруг ходить. Прознали люди, что девка одна живёт, так целый день, то один, то другой нагрянет. Лиза, дверь на засов уже и днём запирать стала. Кто их поймёт, что у кого на уме.
Один мужик, чаше всех заходил. Молодой, усталый. Глядел грустными глазами. Говорилвдовый он, жена в родильной горячке померла. Остались трое детишек без матери. А он один, не справляется никак. Нужно и по хозяйству, и по дому успевать, и земля чтобы не стояла, и дети не голодали. Звал Лизу за себя замуж.
Бери, говорит, кур да козу и ко мне в дом перебирайся.
Лиза его слушала, но всякий раз отказывала.
Не могу, без любви.
Да что тебе та любовь? Уважать тебя буду, не обижу. А там уж, как сладится. Мужик я не пьющий. Только под праздник немного. Детям дурного не показываю. Подумай хорошо. Что тебе одной тут оставаться? Загубишь себя.
Обещала подумать.
Сядет Лиза порой у окошка, на дорогу смотрит, имение княжеское вспоминает. Алексея. И взгрустнёт по тем дням, и пожалеет. Может, как то разрешилось бы, ведь рожают девки дворовые ребятишек и ничего. Ни кто их, за это не наказывает. И не была бы княгиня очень уж строга. Покричала бы, да остыла вскоре. Может статься, сглупила Лиза. Зачем бежала? Теперь уж и не понять, не разобраться.
Вспоминала предложение Алексея. Говорилвсё будет. Всё. А теперь вот, сидит она в глухой деревне беременная, и не знает, что делать. А чем дальше, тем страшнее. Всё в черном свете представляется. Неизвестность пугает. А что если, как жена того мужикаЛиза помирать начнёт. Кто поможет?
Каждый день почти боль тупая одолевает. То, в курятнике скрутило, сидела, встать не могла. То, у колодца вёдра хватанула, что аж вскрикнула. Боль сквозь тело прошла. Походит Лиза, полежит, вроде отпускает. Страшноа сказать некому.
Осень промёрзлыми холодами окутала. С ноябрём пришли заморозки. Вкруг деревни оголённые поля, темнотой страшат. Небо пепельно-серое, солнца не видно. Выглянет ненадолго и снова за темную пелену спрячется.
Замерзать стала Лиза, а надеть нечего. Пришлось в бабкин сундук заглянуть. Там одёжа сплошь до дыр поношенная, да и та сойдет. Выбирать не приходится.
Куталась Лиза, как могла. А тут ещё, со сквозняка, простудилась. Слегла совсем, сил нет ни печь затопить, ни кур покормить. То в жар, то в холод бросает. Всё равно вставала. До козы в хлев шла.
Так ходила Лиза, два дня. На третий, там, в хлеву и упала без чувств.
Очнулась на холодном, влажном от куриного помёта полу. Острая боль пронизала тело. Словно ножом внутри резануло. Из горла крик рвётся. Скорчилась Лиза, по полу к двери карабкается. А живот как будто раздирает кто, потом с силой сжимает зажимает. Снова дерёт и так несколько раз. Кричит Лиза от боли и ужаса. Кричит словно оглашенная.
Вдруг, словно в тумане увидала силуэты. Голоса услышала. Сама корчится, от чужих рук отбивается.
Очнулась, лежит, вроде, на тюфяке. Старым кафтаном укрыта. Огляделась, избу не узнаёт и опять в сон провалилась.
В следующий раз, когда глаза открыла, лежит, словно в кокон завернута. Кругом бело. Яркий луч слепит. Снова в забытьё. Несколько раз, ноющая боль внутри и жар снаружи выводили Лизу из такого состояния. Потом, снова туда погружали. В какой-то из этих моментов, она разглядела лицо матери. Худое, измождённое лицо. Иногда, видела Лиза Алексея. Он склонялся над ней, и казалось, смотрит нежно. Но всё быстро исчезало и менялось. Оставалась лишь дрожь и боль.
Глава 4
Вот уже несколько дней, Алёша пребывал в некотором замешательстве. Ни как не предполагал, что обычная горничная, сможет ввести его в это непривычное состояние. Почему вышло так? Что плохого сделал? Отчего всё, повернулось против его желаний? Ведь, если бы эти желания, были только капризами, хотением выполнить задуманное, во что бы то ни стало, не оглядываясь на последствия. Но, ведьэто не так. Желания его совершенно искренние, идущие от сердцаобратились во зло. И могут стать причиной загубленной судьбы Лизы. Судьбы небезразличной емуАлексею.
С одной стороны, он корил себя за содеянное, но с другой не понимал совсем, что в этом плохого. Ведь столько девушек, мечтает об одном лишь взгляде от него. А онагорничная, избегала его, словно взгляда прокаженного. Как она, могла не хотеть быть его любовницей? Любая девушка из прислуги станет руки целовать за подобное предложение. Такое счастье не каждой на долю выпадает. Ведь это означает богатство, роскошь, наряды. Всё. Это открывает многие двери. Ногорничная Лиза, отказывается. Почему?
В этом вопросе понятия и принципы Алексея, возможно и отличались от других, более правильных, но не настолько, чтобы вызывать осуждение. Он считалесли, на месте Лизы оказалась бы барышня благородных кровей, то конечно, такое его поведение было бы недопустимым и даже оскорбительным. Но Лизагорничная, и разве плохо, когда хозяин желает облагодетельствовать служанку. В этом, он даже усматривал со своей стороны, какое-то благородство.
Девушки из прислуги редко выходят замуж. Часто, по причинам, от них самих мало зависящим. Иногда, по воле хозяев. Так, что плохого в том, если кто-то из них становится содержанкой самого хозяина. Ведь у Алексея, нет умыслаобмануть, но есть желание помочь. И этоникак не может быть плохо. Он считал свои побуждения вполне благородными и достойными взаимности. А ещё, разговор с отцом подействовал на Алёшу вдохновляюще. На многое открыл глаза.
Так же, он решил, что сбежала Лиза вовсе не от него, а от боязни его материкнягини. От жесткого наказания. Осознание этого, ещё больше вводило в смятение его чувствительное сердце. Каждую ночь Алёше снились ужасные картины Лизиных скитаний. Наутро он просыпался, с желанием сию же минуту бросится её на поиски.
И всё-таки медлил, ждал благовидного предлога. Старался показать равнодушное отношение к побегу горничной, для полного усыпления подозрений матери.
А тут ещёливни, дороги размыли. По таким дорогам искать кого-то, бессмысленно, мучить и себя, и лошадей. А время уходило. День за днём в тревоге и сомнениях, неумолимо отдалялся тот момент, когда Алёша снова сможет увидеть Лизу.
Кто знает, где она теперь? В какой-то глухой деревне. А рядом грязь, нищета, чужие люди.
Когда он представлял всю эту отвратительную обстановку, в которой, возможно, находится теперь Лиза, то мотал головой и нервно запускал пальцы в волосы. Бессмысленный взгляд бродил по предметам. Алексей, всё не мог решить, что делать. Нужно действовать. Нельзя сидеть и думать, пока она там загибается. Или всё больше отдаляется и он, никогда уже не увидит милое лицо.
Это не правильно. Этонесправедливо.
Несколько ночей Алёша не мог сомкнуть глаз, всё думал, как поступить. Где искать? Сделать это так, чтобы ни у кого не возникло и малейших подозрений. И, прозорливая матушка, не усмотрела в его действиях умысла.
К тому времени, когда он, наконец, решил начать что-то предпринимать, минуло больше месяца. Промедление раздражало, но Алёша успокаивал себя тем, что Лиза ушла в свою деревню, а значит и найти, не составит большого труда.
Первые заморозки прочно сковали землю, появилась возможность выезжать. По дорогам потянулись длинные обозы. Купцы и крестьяне наверстывали упущенное с дождями время. Помещики, наскучавшись вволю в тишине своих имений, поспешили по соседям, наносить визиты.
Алексей поджидал удобного случая, чтобы под достаточно благовидным предлогом отлучиться надолго. В конце октября, случай такой представился. Когда матушка вызвала Алексея и сообщила о том, что тетка Анфиса прислала письмо с требованием, ускорить дело с женитьбой. Для себя, Алексей давно уже решил, какую из девиц благородных осчастливит, и теперь не замедлил оповестить мать. Он указал, на одну из дочерей помещика Уточкина. Княгиня обрадовалась и одобрила выбор сына. Алексей тут же вставил, что пора ему ехать в Петербург, уладить кое-какие дела до женитьбы. Сразу по-возвращении обещал тут же идти в церковь. Княгиня возражать не стала. Напротив, с большим вдохновением, отпустила и села писать радостный ответ тётке Анфисе.
Долго не мешкал, Алексей собрался в дорогу. Перед отъездом, послал Прошку на конюшни, порасспросить осторожно Ваську, о том, где находится деревня. Прошка в нехитрой беседе узнал у, ничего не подозревавшего, Васьки лишь приблизительные подробности.
Важным моментом, оказалось упоминание о небольшой деревеньке у дороги. Всякий, кто ездил по тому пути, сразу бы вспомнил придорожную деревеньку Алёхино. Только этим, в округе она была примечательна. И Прошка как бывалый слуга, объездивший с хозяином, что называется полмира, уже по наметкам определил нужное направление.
Туда и выдвинулись Алексей и слуга. Долго разыскивать не пришлось. К полудню прибыли на место. Деревнякак стояла, так и стоит. Ни куда не делась. У первой же тетки на лавке спросили про дом Золотовых, та сказала, дома того нет уж почти, а девица из него в другой избе живёт. Проехали куда тетка послала.
Волнуется Алексей. Что если приездом, испугает Лизу? Если прогонит? Как быть тогда? Силой ведь девку не увезёшь, кричать начнет, сопротивляться. А по-хорошему и сама не пойдёт. Тут только, у дома эта мысль его впервые посетила.
Нашли избу, подъехали ближе. Коза рядом бродит. Соскочил Алексей с коня, поводья на забор бросил, во двор вошел, осмотрелся. Тут увидел, сарай открыт, а оттуда звуки непонятные, будто стоны раздаются. Приблизился Алёша, вдругистошный вопль услышал. Бросился Алексей в сарай. Страшная картина предстала перед глазами. На полу, в грязи и крови, корчится Лиза. Лицо конвульсией свело, ноги подогнуты, руками вокруг шарит, голову назад запрокидывает. Кричит во весь голос. Страшно кричит.
Подбежал. А она, посмотрела мутным взором и из сознания вон. Схватил Алёша девушку, вытянул из сарая, в избу занёс. Прошка тюфяк на лавку подстелил. Положили бесчувственную Лизу. Встал Алёша над ней, смотрит ошалело. Потом к Прошке повернулся:
Беги, узнай, может доктор какой есть и у кого бричку нанять можно.
Да откуда Алексей Степанович, тут доктор? А брички? Лошадь и то не каждый имеет, а телегу и подавно.
Ну хорошо, найми хоть телегу, до ближайшего города кто довезёт. Там бричку найдём.
Побежал Прохор. Алёша присел возле Лизы, глаз не сводит. У неё по лицу грязные подтёки размазаны, растрепанные волосы соломой мелкой усыпаны. Одежда: рубаха землистого цвета да сарафандо ветхости истлела, дыра на дыре, грязью и кровью измазана. Онучи лохмотьями свисают да лапти драные.
Отодвинул Алёша ей с лица грязные локоны. Смотрит и неожиданно понимает, вот ОнаТа на ком бы он женился.
Встрепенулся Алёша. Мысль эта, со скамьи подбросила. Отошел немного. Нет, нет, нет, нет. О чём я думаю? Такого даже близко подпускать нельзя. Стал по комнате нервно ходить. Обернулся на Лизу, посмотрел долго и вышел из избы.
Тут Прошка прибежал, сказалбудет телега. Скоро мужик деревенский подъедет, вызвался до города довезти.
На дворе холодно. Облокотился Алеша о балку, поёжился и задумался крепко.
Сегодня, он берёт на себя ответственность за жизнь и будущее этой девушки. Кто она емунеизвестно. Какое, к нему, отношение имеетнепонятно. Свои чувства Алексей и то не может определить, как назвать ихне знает. Понятно одно, он непременно хочет, чтобы Лиза была рядом. Тамгде он. Неизвестно откуда появились эти желания, непонятно когда уйдут, но сопротивляться он не собирался. То, чего он хочетправильно, так считал Алёша. А что движет этимневажно.
Редкие хлопья снега стали падать на дорожку. Несколько снежинок упало Алексею на рукав. Он посмотрел на них, улыбнулся и зашел обратно в избу.
Тем временем, Прохор укутывал Лизу в теплую одежду. Сверху накрыл засаленной овечьей шкурой, которая много лет на печке пролежала. Пошарил по углам, нашел Лизины вещи в узелке. Вскоре приехал мужик на телеге. Постелили тюфяки, Лизу на них положили. Прошка всё проверил, не забыли ли чего. Мужику сказал, чтобы козу да курей тот устроил.
Поехали.
Мужик возле своей избы приостановился, бабу кликнул, за козой послал. Та на радостях так и побежала, платка не накинув. А то, кто другой всё хозяйство приберёт.
Глава 5
Открыла Лиза глаза, стена в розовых цветах. Огляделась, на окнах тюли ажурные, в углу шкаф. Сама лежит на просторной кровати, мягким одеялом укрыта. Комната, ароматом нежным пропитана. На столике у окна, ваза резная с затейливым рисунком, да кувшин с чашкой.