Готова? хрипло спросил Илья, ощущая, как ее сладкий аромат прямо врезался в его сознание, окутав с ног до головы. Соблазнительный тонкий стан девушки невозможно сильно прижимался к его груди, а его губы почти касались ее светлых волос и шляпки. И на секунду Илья потерял ощущение реальности.
Готова, кивнула Даша. Теплов, опомнившись, умелым движением толкнул сани, и они полетели с горы вниз. Даша, видимо, испугавшись, истово схватилась за его руку, что опоясывала ее талию, и еле удержалась, чтобы не зажмурить глаза.
Илья же, летя по скользкому склону, совершенно не видел, что впереди. Ибо чудесный обволакивающий запах девушки и ее сладостная близость в тот миг вытеснили из его сознания все разумные мысли. Уже на середине спуска, не выдержав напряжения, Теплов все же не сдержался и приник горячими губами к волосам Даши возле шляпки. Ее неповторимый запах уже одурманил его окончательно, и гладкие мягкие волосы слились с его губами. В эти мгновения Илья прикрыл глаза, словно от сладкого блаженного чуда, и ощутил, что все его существо наполнено осознанием того, что вот она, эта недосягаемая прелестница, наконец в его руках, и он может тайком целовать ее золотые локоны.
Очнулся он от испуганного крика Даши:
Илья!
Немедля распахнув глаза, молодой человек увидел, что они уже проехали середину горы, он правит сильно в сторону, и они вот-вот слетят вбок. Он тут же пришел в себя, вмиг отрезвев, и натянул веревку саней сильнее, а правой ногой начал выправлять сани в нужную сторону, но было уже поздно. Хотя Илье и удалось немного выправить ход, благодаря чему, они не слетели с горы раньше, все же внизу ледяного спуска сани, с силой выбив небольшое ледяное ограждение, слетели с горки и, въехав в большой сугроб, перевернулись набок.
Все произошло так стремительно, что Даша ничего не поняла. Она осознала, как поначалу они ехали с горы нормально. Но в какой-то миг рука Ильи отчего-то сильнее сжала ее, и девушка почувствовала, как молодой человек давит подбородком на ее волосы, опаляя ее висок горячим дыханием. Боясь обернуться к нему из-за бешеной скорости саней, девушка, замерев, лишь вцепилась в сильную руку и смотрела только вперед. В следующую секунду она увидела, что сани сносит вбок, и испуганно окликнула Илью, не понимая, отчего он не выправляет их ход. А через мгновение они попросту вылетели с горы, и Даша очутилась в ледяном сугробе по самую макушку.
Илья помотал головой и пришел в себя. Совсем близко он увидел испуганное лицо Даши, она была вся в снегу и без шляпки. Осознав, что произошло, Илья попытался встать, но тяжелые сани, лежащие боком прямо впритык, придавили ему ногу. Теплов выругался и тут же, уперев руки в боковину саней, мощным движением перевернул их обратно, высвободив свою ногу. Обернувшись к девушке, он внимательно посмотрел на Дашу и тихо произнес:
Ты не ушиблась?
Стянув перчатку, Теплов начал осторожно пальцами стирать с ее лица снег.
Наверное, нет, пролепетала она и попыталась встать. Илья проворно поднялся на ноги и помог девушке. Он начал осторожно стряхивать снег с ее светловолосой головы и плеч. А затем наклонился и, подняв Дашину шляпку, лежащую в сугробе, отряхнул ее и протянул девушке.
Елки-палки! раздался позади них голос Платона. Штуммер быстро приблизился к молодым людям. Ну, ты даешь, Теплов! Чуть шею не свернул себе! Напужал, наверное, Дашеньку. Как вы, милая?
Платон начал отряхивать камзол Ильи и его темные волосы, что были все в снегу. Илья же нервно крутил лодыжкой, ощущая, что поставил синяк санями.
Сносно, ответила она, натягивая влажную шляпку на голову.
Болит чего? тут же участливо спросил Илья и вперил в нее напряженный аквамариновый взор. Даша, по-доброму посмотрев на Илью, улыбнулась и произнесла:
Да нет, напугалась только сильно.
Ну, это пройдет, Дарья Сергеевна, подбадривающе заметил Штуммер, также осторожно отряхивая снежные комья с юбки девушки. Вы, главное, больше с Тепловым не садитесь в сани, а то он, не дай Боже, еще чего вытворит! как и обычно, в своей ехидной манере подшутил он.
Слушай, Платон Николаевич, не нарочно ведь я. Сани сами понесли невесть куда, пробубнил Илья в этот момент, ища глазами свою треуголку, подбитую мехом, и стараясь не смотреть на Дашу. Сильное, неприятное чувство досады точило Теплова, оттого, что он, как глупец, ошалев от близости девушки, потерял на миг все ориентиры.
Вот вы где! раздался за ними голос Михайлова. Увидев перевернутые сани, и то, как Платон отряхивал от снега шубку Дашеньки, а Илья, стоя по щиколотку в сугробе, вытаскивал свою треуголку из снега, Иван обеспокоенно спросил: Случилось чего?
Случилось, случилось, произнес подбадривающе Платон. Ну, все вроде, Дарья Сергеевна, весь снег смел. Илья Григорьевич не удержал сани и прямо в сугроб с Дашенькой слетел. Я как увидел это, прям испугался, думал, они в кровь разобьются.
Дарья Сергеевна, с вами все хорошо, не ушиблись? обеспокоенно спросил Михайлов, осматривая девушку с ног до головы.
Все уже хорошо, Иван Федорович, улыбнулась Даша, а затем обратила свой взор на Штуммера. Платон Николаевич, прошу вас, давайте забудем об этом неприятном происшествии, попросила она и, положив руку на локоть Платона, внимательно посмотрела на него. Штабс-капитан тут же растаял от ее прелестного синего взора и быстро заметил:
Да я уже и забыл. Ничего не было.
Извините, я отойду, буркнул недовольно Илья, нахлобучивая свою треуголку на голову, и быстрым шагом направился к дворцу.
Платон и Иван проводили Теплова долгими взглядами, а затем Михайлов, обратившись к девушке, осторожно спросил:
Вы теперь, наверное, не поедете более с горы?
Почему? удивилась Даша. С вами, Иван Федорович, я не боюсь. Вы уж столько раз меня скатывали.
Вот и славно! поддержал Платон. Однако сначала надо будет с тем рябым увальнем разобраться.
Это уж точно, кивнул Иван и, подставил Даше локоть. Удостоверившись, что девушка обхватила его руку, молодой человек направился снова к горе, подтягивая сани за собой.
С ним уже Илья поговорил, объяснила Даша.
Поговорил? обернувшись, переспросил Платон, который шел впереди со своими санями.
Конечно же, нет, рассмеялась звонко Даша, Это я так назвала. Вообще-то, братец подрался с ним. Пару раз кулаком съездил по лицу, потому как этот огромный парень так и хотел нас с горы скинуть.
Молодчина Теплов! воскликнул Платон. Вот теперь я прощаю его за то, что он вас, Дашенька, в сугроб завез! Молодец!
Молодые люди приблизились к ледяному склону. По дороге им повстречалась пожилая пара, и с ними русоволосая девушка с красивым лицом. Платон попросил спутников обождать и тут же чуть свернул в сторону.
Матвей Михайлович, Варвара Гавриловна, дорого здравия вам! обратился учтиво Штуммер к пожилым людям в богатой одежде и снял шляпу, кланяясь. Здравствуйте, Наталья Матвеевна, добавил он, устремив цепкий взор на девушку.
Здравствуйте, штабс-капитан, кивнул ему в ответ дородный Матвей Михайлович. Дамы тоже кивками поздоровались с молодым человеком.
Даша и Иван почтительно остались стоять чуть в стороне.
Не желает ли Наталья Матвеевна со мной с горы прокатиться? Я как раз пару ищу, спросил по-простому Штуммер и призывно улыбнулся девушке, которая вмиг зарделась. Ее отец нахмурился, видимо, совсем не желая отправлять дочь на гору с этим гвардейцем, у которого на лице было написано лукавство и хитрость.
Наташенька, ты хочешь? обратилась к ней мать.
Если можно, я бы прокатилась, скромно ответила девушка.
Вот и чудесно! воскликнул Платон и, вновь обратив взор на Матвея Михайловича, спросил: Вы разрешаете, Матвей Михайлович?
Идите, разрешаем! рассмеялась Варвара Гавриловна и, взяв под локоть мужа, что-то начала шептать ему на ухо.
Платон понял, что мать девушки успокаивает Матвея Михайловича и убеждает в том, что Наташе надобно сходить покататься. Наташенька кокетливо улыбнулась Платону и, опершись на подставленный им локоть, поспешила с Штуммером к горе вслед за Михайловым и Дашей.
Вдоволь накатавшись с ледяных гор, молодые люди решили чем-нибудь подкрепиться у съестных шатров. Именно отсюда разливался на всю округу аппетитный запах блинов. Бабы-служанки, одетые в русские сарафаны и телогрейки, ходили между богато одетыми гостями и раздавали всем желающим жирные горячие блины.
Уже стало темнеть, и лакеи выставили на улице огромные факелы для освещения места гуляния. Для желающих согреться были сооружены огромные костровые бочки, топящиеся дровами, от которых шло тепло. Вновь повалил снег, покрывая округу.
Михайлов, Штуммер, Бибиков и Даша с Лизой как раз стояли у одной из таких бочек, греясь и весело обсуждая свои забавы, когда появился Теплов. Он вернулся в еще более мрачном настроении, чем пребывал с утра. Колючий взор Ильи тут же пробежался по всем, и молодой человек занял место между девушками.
К ним подошла очередная баба с блинами, и Бибиков взяв новую порцию, уже в который раз предлагая угощение Лизе. Илья, отказавшись от еды, громко сказал, что, наверное, пора ехать домой. Молодые люди, проигнорировали фразу Теплова, с удовольствием поедая вкусные блины, кто со сметаной, кто с медом. Лиза согласилась наконец, но, попробовав, капризно заявила, что угощение невкусное.
А вы не ешьте, Лизонька, нам больше достанется, усмехнулся в усы Штуммер. Михайлов и Даша оценили его шутку и заулыбались.
Господа, я что-то совсем замерзла, недовольно заметила Лиза. Может, уже поедем домой, как предложил Илья?
Вы, Лизонька, просто мало с горы катались, подтрунивая над ней, заметил Платон. Вот Дашенька накаталась вдоволь и не замерзла. Да и сейчас блинки с аппетитом ест.
Ей-то, конечно, платья не жаль. Оно у нее старое. А мое привезено из Парижа, вдруг я его порву? надулась Лиза.
Ах, ну если с самого Парижу, то понятно, как-то ехидно добавил Штуммер.
Не время ехать еще, заметил Иван. Как совсем стемнеет, фейерверки будут. Разумовский обещал большую иллюминацию и залпы разноцветные.
Что ж вас, Лизонька, Бибиков не согрел, когда вы у горы с ним стояли? не унимался Платон.
Дак как же я могу? начал недоуменно Бибиков.
Ты что ж, Дмитрий, неужто об объятиях подумал? тут же усмехнулся Штуммер.
И не думал я, набычился Бибиков.
Думал, думал, рассмеялся Михайлов, который подавал очередной блин Даше.
Я Бибиков, намекал на то, что ты мог Елизавету Григорьевну во дворец сопроводить, усмехаясь в усы, заметил Штуммер, откусывая кусок сладкого блина. Там и тепло, и комнаты для отдыха имеются.
Ах, какая хорошая мысль, воскликнула Лиза. Может, и вправду, Дмитрий Гаврилович, проводите меня до дворца? Я чуток отдохну до иллюминации.
Как вам будет угодно, сударыня, поклонился Лизе Дмитрий.
Конечно, проводи, кивнул Платон с каким-то тайным намеком. Когда Лиза и Бибиков направились ко дворцу и уже не могли слышать их, Штуммер, прожевав очередной кусок, добавил: Надеюсь, они не заблудятся в комнатах для отдыха, а то не дай Бог пропустят иллюминацию.
Михайлов рассмеялся, поняв намек Штуммера. А Даша, почти не слушая молодых людей, маленькими кусочками откусывала второй блин. Илья стоял молча и никак не реагировал на шутки друзей. Он не участвовал в разговорах и не ел, а лишь хмурился. Даша то и дело ловила на себе колючий взор Теплова, стоящего рядом справа от нее. И девушку не покидало ощущение, что он винит ее в чем-то. Она старалась не замечать недовольства старшего брата и макала горячий блин в чарочку с медом, которую услужливо держал перед ней Михайлов, стоявший с другой стороны.
В очередной раз обмакнув блин в мед, девушка с удовольствием откусила его. Часть меда потекла по ее губам, и Даша уже хотела облизать сладость, но Иван мгновенно среагировав, занес над ней свою руку с платком.
Позвольте, Дарья Сергеевна, я вам медок с губки вытру, произнес над ней Михайлов и осторожно кружевным платком начал промокать губы девушки. Это не укрылось от цепкого взора Теплова, и тот с недовольством заметил:
Иван Федорович, по-моему, ты переходишь границы!
Отчего же? ухмыльнулся ему в ответ Иван и, вновь обратив ласковый взор на девушку, спросил: Еще блинок?
Да, я бы съела еще один, спасибо, Иван Федорович, ответила Даша.
Я сейчас, мигом! кивнул Михайлов и умчался за очередной порцией, чуть не сбив с ног Штуммера, следившего в этот момент за веселой забавой с медведем.
Осторожнее, бешеный! пожурил его, смеясь, Платон, когда Иван нечаянно толкнул его в бок.
Даша проглотила последний кусок блина и довольно заулыбалась. То вино, которым только что угощал ее Михайлов, с непривычки уже ударило ей в голову, и девушкой в эту пору владело веселое шутливое настроение. Заметив быстрый темный взгляд Ильи, направленный на ее губы, Даша неожиданно улыбнулась брату и, решив подшутить над ним, вымолвила:
Зря ты, Илья, отчитал Ивана Федоровича. И теперь так грозно смотришь, будто сам хотел вытереть мне медок с губ.
Она тут же увидела, как лицо Теплова побледнело, а в глазах молодого человека зажглись угрожающие огоньки. Но Даше в этот момент было очень весело и хорошо. И в ответ на темный недовольный взор брата она лишь ласково улыбнулась.
Заслышав фразу девушки, Платон обернулся к ним и громко засмеялся:
Ну что, уела тебя сестрица, а, Илья? Правильно, не будь таким смурным! Веселись!
В следующий миг Илья приблизился к Даше вплотную и стремительно наклонился к ее ушку. Он почти притиснул губы к виску девушки и четко прошептал:
А что, если и впрямь я сам хотел? Да только не платком стереть, а губами
Кроме Даши, никто не услышал его фразы.
В этот момент вернулся Михайлов. Еще приближаясь, Иван заметил, как Теплов что-то говорит сестре на ухо.
Илья быстро выпрямился, а его глаза сузились. Даша отчетливо увидела, как взгляд молодого человека красноречиво остановился на ее губах. Улыбка мгновенно исчезла с хорошенького лица девушки, а ставший вмиг напряженным синий взор ее заметался по лицу Теплова, как будто она не желала понимать фразу, которую он сказал. Она побледнела и тихо произнесла:
Простите, господа, мне надо отлучиться ненадолго.
Проворно отвернувшись от молодых людей, девушка стремительно направилась к дворцу, намереваясь немного побыть в одиночестве.
Что ты такого ей сказал? нахмурился Иван, держа в руке горячий блин на тарелке.
Дак гадость какую-то, похоже, колко заметил Штуммер. Раз у нашей раскрасавицы все настроение пропало. Видимо, хочет, чтобы она тоже, как и он, сычом хмурым стояла и гуляние нам портила!
Да отстаньте вы! буркнул Илья, следя за удаляющейся стройной фигуркой Даши. Теплов повыше поднял воротник мундира, в душе довольный тем, что наконец испортил ей веселье.
Даша поспешно вошла в просторную туалетную комнату в левом крыле дворца, одну из тех, которые были открыты для дам. Затворив дверь, она прислонилась к стене. Закрыв глаза, девушка ощутила, как до сих пор ее переполняет неприятное чувство испуга и непонимания. В первый миг, едва она осознала смысл фразы Ильи, девушке подумалось, что Теплов шутит. Но по твердому взору молодого человека Даша поняла, что это не так. А последующий взгляд его, направленный на ее губы, добавил уверенности в том, что он говорил искренне. В ту секунду дурман от вина мгновенно вылетел из ее головы, а по спине пробежала неприятная холодная дрожь.
Слова, которые сказал ей Илья, не укладывались в голове Даши. Нет, он не должен был этого говорить. Эту фразу он мог сказать любой другой девице, если хотел. Но только не ей, его сестре. Ведь слова молодого человека красноречиво говорили о том, что она нравится ему как девушка. Но Даша не была обычной девушкой. Она была сестрой Теплова. И именно это осознание терзало теперь ее существо. Как он мог такое сказать? Да и зачем? Словно специально, чтобы смутить ее, запутать и унизить.
Следующая мысль заставила ее похолодеть. А может, она действительно нравится Илье как девушка, а не как сестра? Немедля ее память воскресила весь сегодняшний день. И она с ужасом вспомнила, что за сегодня не раз ловила долгие темные взгляды молодого человека на своих губах. Конечно же, Даша не придавала им значения, ибо Илья был ее братом, мало ли куда он может смотреть? Но сейчас она начала по-другому истолковывать его взоры. И прошептала сама себе:
Это просто нельзя осознать и понять. Так не должно быть. Может, мне это послышалось? Или не послышалось?
Неожиданно Даша вспомнила случай в Купальную ночь у реки. Что тогда ей сказал Теплов? Что покажет, что надо делать покажет, что должно происходить между мужчиной и женщиной? Да, Даша отчетливо это вспомнила. И лишь сейчас поняла до конца смысл той гадкой фразы, которую сказал Илья у реки.