А что же это, за тайна такая, что нельзя под Доном ходить? Аа? спросил Григорий.
Я не знаю! Дед мне ничего не рассказывал про это! Просто велел предупредить.
Ну что? Может быть проверим братцы, что это за ход за такой? предложил своим товарищам Григорий.
Да ты что, Гриня! На ту сторону, под землей, что ли собрался?! возразил Николайтут нечистою пахнет!
Да что ты заладил все, нечистою, нечистою! Этот ход монахи двести лет назад, скорее всего, вырыли! Интересно же! громко возразил Петро, ну ,что Григорий, полезли вместе! А Николай пусть с дедом беседует.
Полезли! уверенно, проговорил Гриша.
Эй, эй, постойте! А дед то, дед то где? встревожился Николай, деда- то нету!
Шапка у него есть такая! Надеваешь, и табя никто не видить, пошутил Петро, спускаясь по лестнице, которая прислонена была к стене ямы.
Эй, эй, я с вами, робко пробормотал Николай и подошел к спускавшемуся в яму Григорию.
Эй, Коль! Брось там, тройку головешек из костра, это уже прокричал, уже спустившийся в яму Петр.
Стремительно подойдя к костру и оглядываясь по сторонам, Николай выбрал самые большие горящие палки. Подойдя к яме, бросил их вниз.
Сыро, как здесь, поежился Григорий.
Даа! Не на печки, зимой лежать, вторил Петр. Он уже начал потихоньку идти по тоннелю.
Николай же, со словами, а дед то где? крикнул:
Эй, подождите меня, тоже!
Спускайся! Бери головешку и иди сюда, приказал ему Григорий.
Николай, быстро спустившись, недоумевая, где же дед, схватил дрыну, как факел, и, согнувшись почти в пол роста, подошел к своим друзьям. Подходя ближе, он нашел их возле стены, которая была впереди.
Что стоите,братцы? спросил Николай.
Да стена, видишь перед нами, ответил Григорий.
Видно, кто-то хотел рыть ход через Дон, да бросил, сказал Петр, а, нашему встречному деду, его дед, рассказал что ход через реку здесь есть. Вот наш дед все ходит сюда, прибирается, а сам не знаеть, что никакого хода здесь и нету!
Ну, вот! Видите! Значить нет, никакого хода! обрадовался Николай.
Да, брехуном (обманщиком) оказался дед! Сам того не понимая, разочаровался Григорий.
Ну, что? Назад пошли? чуть ли, не прыгая от радости, улыбаясь, предложил Николай.
Значить, назад пойдем, сказал Григорий.
Эй, подождите, обстукивая рукой стену, окликнул своих товарищей Петр, там за стеной, как будто пустота. Ну ка, Гриш, подержи мой факел, отдав факел Григорию, он боком, с силою, навалился на стену.
А ну ка, подсоби, крикнул он, и уже стал наваливаться на стену вместе с Григорием, расшатывая ее. Наконец, верх стены рухнул.
Разобрав отверстие, Петр попросил огня, и влез туда до половины туловища. Посветив туда огнем, он чтото пробормотал. Но его было очень плохо слышно и товарищи не разобрали его слов.
Эй, давай обратно лезь, сказал Гриня, чего, видать то там?
Вылезая Петр от радости, чуть задыхаясь, сказал:
Не сбрехал дед! Ход, и правду там через Дон! Все стороны прохода бревнами отделаны, видать дубом, с отдышкой, говорил он.
А? дальше? Дальше, ты смотрел, что там, обратился к Петру, встревоженный Николай, дальше, там может быть, леший живет?!
Лешего не видал, а вот что проход на ту сторону, вроде бы ведет, это есть!
Разобрав, до половины глиняную стену, осияв себя крестным знамением, трое наших героев начали свой путь через подземный ход.
Надо же! Это кто ж таки придумал на ту сторону этот проход сделать? удивлялся Григорий, Прям таки, чудеса какие то!
Угадал я! Точно, дуб, сказал, трогая стены,Петр, ты посмотри! Почти сухо здесь! Капли, правда, просачиваются, но все ровно идти можно, даже босиком. Интересно, где мы сейчас находимся? Это, сколько же воды над нами? Наверное, нет таких весов, чтоб измерить ее вес!
Может быть, это леший, себе гнездо сделал,а..? Или водяной? не переключая своей мысли, вторил Николай, сейчас, спали бы в стоге себе спокойно, да не рыпались. А, шут меня попутал, разбудить вас!
Интересно, куда же он идет? не переставая удивляться, говорил Гриня, не уже ль, монахи это сделали? Так зачем? Для чего?
Друзья двигались уже около часа. Как вдруг, Петр ударился, о что-то и резко отскочил, держа перед собой горящую деревянную палку. Все остановились, и попятились назад.
О, Господи! перекрестился Никола. что там, Петро?
Петр, держа перед собой палку, осторожно двинулся вперед.
Братцы, стена! сказал Петр, подойдя вплотную к стене, стал трогать ее. Затем, постучав по ней, он сказал, опять пустота!
Ты хочешь сказать, что мы уже через Дон перешли? спросил Григорий.
А,ты думаешь, нет? ответил Петр, времени сколько прошло, по-твоему? Давайте, поднатужимся братцы, попробуем еще раз сломать стену. Давай! И раз, и два, и три! Давай братцы, снова подбадривал Петр, давай, еще раз, ну давай, посильнее, и-и-и . !
Посыпалась верхняя часть стены. Раздался глухой звук, подающих на землю кусков стены. Разбив стену, казаки очутились в комнате похожей на ту, которая была в начале их пути. Подняв головы вверх, они увидели старую дубовую лестницу, ведущую наверх. Первым поднявшись по ней, Петро уперся, во чтото твердое сверху.
Похоже, выход! сказал Петр, только чемто тяжелым приваленный сверху! Давайте, братцы палки, от костра, я попробую на рычаг открыть. Они все ровно, нам больше не понадобятся. Только, затушите огонь, чтобы не обжечься.
А вдруг, там вода над нами?! проговорил Николай, дно реки там?! И вся вода, на нас хлынет!
Стал бы хто выход, на дне делать! сказал Григорий, а ну, давай ка, лучше подадим Петру, что он просить. На, держи Петро, мою! Она по короче и поострее, должна подойти, спустись, только чуть ниже!
Петр, спустившись, взял дрючок и начал вставлять его острием в мнимый выход.
Ну что там, Петро? спросил Григорий
Сейчас вставлю его, и попробую повиснуть на нем, подергать его, сказал Петр, после чего, он стал висеть на бревне, и дергать его вниз, -вроде бы, понемногу, подается вверх крышка! Ага, чуть пошла, милая!
Изо всех сил, веся, он дергал дрыну.
Ну, милая, давай! Давай! подбадривал себя казак.
Наконец, крышка стала поддаваться и подниматься вверх.
Ну, еще чутьчуть, давай! не переставая висеть, продолжал Петр, вися на дрыне, Давайдавай! Вот еще чутьчуть!
Вдруг крышка резко пошла в верх, и Петр начал падать по ступенькам, с сыплющемуся ему на голову, камнями земли. Наконец, он упал к ногам Григория и Николая.
Эй, браток, живой? обратился к Петру Григорий, и, увидев, что тот шевелится, продолжил, так и убиться не долго! Вязы (у казаков, шейные позвонки) то целые?
Да вроде все, слава Богу! ответил Петр, сейчас вылезем отсюда, портки (у казаков штаны), с рубахой, по банить ("банить" стирать), нужно будеть.
Что, там? спросил Петра, Николай, получилось открыть?
Кажется, открылось! поднимаясь с земли, кряхтя, ответил Петро.
Как, ты? Ничего? Целый, хоть? опять спросил Григорий, сильно ушибся?
Слава Богу, жив, здоров! ответил Петро.
Ну что? Таперечи (теперь) я полезу, посмотрю, что там! сказал Гриша, схватившись рукой за перекладину, подтянулся и стал карабкаться вверх.
Он поднимался все выше и выше, пока головой на крышку выхода. Упершись головой и руками в нее, почувствовал, что под напором она поднимается.
4
Петр, поднялся на ступеньку выше, и увидел над собой звездное небо. Приближалось утро. Но не смотря на это сверчки продолжали еще петь свою колыбельную песню. Пахло свежим, скошенным сеном. Гдето квакали лягушки.
Что там? доносились крики снизу.
Выход здесь! Сейчас, попробую полностью вылезти отсюда! ответил Григорий, уже почти выбравшись полностью наружу, эй! Давайте, сюда выбирайтесь!
Следующим за ним наверх последовал Петр, а после него, стал подниматься Николай.
Надо же, не обманул дед! с восторгом, сказал Петр, и в правду, это был ход через Дон.
Ты считаешь, что мы, уже на другой стороне? задал ему вопрос Григорий.
Друзья отошли метров на триста от своего лаза.
Эй, братцы, смотрите! показывая пальцем на движущиеся огни, шептал Николай.
Петро, смотри! И, вправду огни какието движутся сюда, подхватил Николая Григорий. А ну братцы, давай за бугор, в кусты прячемся.
Огни быстро приближались к друзьям, как вдруг свернули резко в сторону. По дороге, мимо них проехало нечто, похожее на карету, но движущееся без лошадей, освещая себе дорогу.
Ахтомобиль, (автомобиль, в до революционной России, в казачьих местах, очень часто в словах, в место букв "в" и "ф", употребляли букву "х")воскликнул Петр.
Что это за чудо, за такое без лошадей? задал вопрос Григорий.
Нас, когда на финское направление везли, мы недалече (не далеко) от Петербурга останавливались, и, к нам генераладъютант Брусилов Алексей Алексеевич, на похожей штуке приезжалответил Петр.
А, что он у нас, на Дону делает, здесь, этот ахтубиль? шепотом, задал вопрос Григорий.
Не знаю. Может быть, к нам тоже какой генерал приехал! ответил Петр.
Смотри! Вон еще, два огня движутся сюда, с опаской воскликнул Николай.
Что им нужно, здесь? теперь настало время удивляться Грише, почему, у их так здесь много? Может быть, случилось что?!
Эй, эй! Слышите, поет кто-то?! продолжил Николай.
И, правда! подхватил его Гриня, вроде как на нашем языке поют! Только, странная музыка какая то!
Три машины проехали мимо них. Но, следующая, остановилась. Под песню «Он уехал прочь, на ночной электричке» и женский хохот в машине, огромный мускулистый мужчина в плавках, начал вылезать из машины. Он последовал к холмику за которым прятались станичники. Наконец, почти подойдя вплотную к спрятавшимся, он свернул к кустам, и стал справлять малую нужду. Наши казаки лежали, как мертвые затаив дыхание.
Завершив свое дело, здоровый амбал, пошел обратно. Он забрался в машину, и она тронулась с места.
Нет, ты видал?! Ты видал, что делается то?! возмутился Гриша, ты видел, это?! Мужик телешом (голый), с голыми бабами едуть вместе! Да и еще песня ореть неизвестно откуда! Похоже прав Никола! Нечистая сила здесь!
А я, что говорил?! радуясь, продолжил Николай, говорил, я, пойдем отсюда, не нужен нам этот ход! А вы? А вы, что мне говорили? Вот и очутились в какой-то преисподней!
Прав ты, Николай! Убираться отсель (отсюда) нам нужно! перебил Николая, Григорий.
Да вы что? Мужика телешом напугались что ли? остановил их Петро, подумаешь, мужик голый появился! Ты что, когда в бане паришься, штаны что ли не снимаешь?
Одно дело в бане, с мужиками! А, другое дело, с бабами! возмущался Николай. ой! Чует мое сердце, братцы, чтото не ладное с нами должно произойти!
И в правду, Петро, вторил Григорий, если хочешь, то иди, а мы с Николой обратно пойдем! Видишь, светает уже?
Петр, все таки последовал за своими друзьями. Но, подойдя к месту выхода из подземного хода, они не нашли его.
Эй, Никола! Где место, откуда мы вышли наружу? удивился Григорий, нет! Ведь, точно, здесь оно было!
На месте выхода, росло старое дерево.
Мы же отсюда чуть отошли! растеряно, стуча ногой о землю, говорил Григорий, ведь, на этом месте только что был лаз в подземный ход! А, таперь ,здесь карогач (до революции в казачьих местах, таким словом называли дерево Вяз) растет. Где же он, ход? ЭхДед ведь предупреждал нас!
Точно, нечистая! голосил Никола. Он поставил ногу возле дерева и прыгая на ней, ожидал, что случится чудо и земля обвалится, точно, ведь,здесь был спуск!
Да ладно, вам, вмешался Петро, осыпался, ваш спуск и завалило его! А дерево, чуть съехало! Видишь, как криво стоить?!
Не нравится мне все это! сказал Гриша.
Вы на мужика, что теляшом был, глаза свои пялили, как он нужду свою справляет! А в это время, вход , пади, и обрушился, предположил Петро, давайте лучше, когда рассветет, пойдем к Дону. Может быть, хто на этой стороне из людей есть, у кого лодка есть. Попросим, чтобы нас переправили на другую сторону!
Эй! Эй, смотри! окликнул товарищей Николай, смотри! Записка какаято на дереве!
«ФРОЛОВО, ПОДПОЛКОВНИК, (ВОЙСКОВОЙ СТАРШИНА) ШОРНИК ЕГОР ВА -СИЛЬЕВИЧ!» прочитал Николай, интересно, кто это такой Шорник?
Та выкинь, ты эту ерунду! с негодованием сказал Петро, на двор (в туалет), может быть, хто ходил, а ты нашел и теперь загадки разгадываешь. Лучше, давайте перекурим, да пойдем потихоньку к берегу.
Трое товарищей скрутили по папироске. Покурили. Немного посидели, пошли по грунтовой дороге к Дону. Идя по пролеску, ближе к реке они услышали чей-то голос.
Эй, братцы! Слышите? Разговаривает хтото! Может быть, рыбаки? полушепотом проговорил Николай.
Тихо! уже шепотом заговорил Григорий, баба кажется гутарит (говорит).
Да что вы, все шепотом, да шепотом? уже громко перебил их Петр, баба, какая то? Да, может быть, она с мужиками рыбу ловит?! А, вы все шепотом гутарите!
Тихо ты, не шуми! в приказном тоне сказал Николай Петру, когда рыбу ловят, хто будет так орать?! Ты слышишь, что опять музыка странная какая-то играет?
А, ну, братцы, пойдем потихоньку, скомандовал Григорий, и шепотом будем гутарить.
Они прошли совсем немного, как вдруг
Батюшки! Сатанинское логово! Чтоб мне на этом месте провалиться, если это не так! показывая пальцем на женщину в купальнике, спрятавшись за деревом, сказал Николай, а ну, стой! Не ходите туда! Прячтесь! скомандовал он шепотом и перекрестился, баба, голая! Смотри, как она растелешилась!
Тссс! Там видишь, еще одна, возле берега, увидел другую женщину Григорий, смотри! В ахтомабиле нет никого, а оттуда хтото поет! как и Николай, перекрестился Григорий, да громко, как она голосит то! Что скажешь Петро? Что снится нам все это что ли, да? и с гневом в глазах , посмотрел он на него.
Господь с тобою, Гриня! Я сам не знаю, что это такое? ответил Петр, похоже, прав был Никола!
Что делать, таперь будем? обратился к своим товарищам Николай.
Пойдем обратно. Чуть переждем, а посля (после), попробуем обойти их с другой стороны, предложил Григорий, пущай (пускай) солнце взойдет. Глядишь, и вся нечистая сгинет!
Решив идти лесом, вдоль берега, станичники отошли около километра от того места, где увидели странное и страшное для них зрелище. И, тут, Петр споткнулся и, завалившись в небольшой овражек, стал оправдываться перед своими друзьями:
Братцы! Вот вам истинный крест! Не думал, что нечистая здесь, вот вам истинный крест! не переставал креститься он.
Будя (будет) табе (тебе)! оборвал его Григорий, нам нужно таперячи (теперь) думать, как отсюда выбираться.
А, что здесь думать? продолжал Николай, лодку, вон видишь? К дереву, на берегу привязанную? Сейчас, как солнце встанет над горизонтом, возьмем ее и на ту сторону переправимся.
Давай братцы! Так и сделаем! согласился с Николаем Григорий, верно!
Трое казаков, иногда поглядывая на берег, где была привязана лодка, залегли в маленьком овраге. Молчали. Как, вдруг! На другой стороне реки, где был хутор, в котором станичники останавливались на ночлег, кто-то зарычал. Они замерли и прижались к земле. От хутора по воде, на большой скорости двинулась моторная лодка вниз по течению.
Что, это? Нет, вы видели?! удивляясь, спросил своих товарищей Григорий, вы видели?! Лодка, словно конь, умчалась по воде! Где, мы? Прав Николай был! Не нужно нам было соваться в этот ход! Дед говорил, что не знаить (не знает), что будеть посля (после) того с тем, хто пройдеть через этот переход! А мы обратно вернуться тем же путем ,уже не можем! А, старуха, когда мы еще, перед тем как спать укладывалась, говорила, что люди пропадают.
Эй, Гринь смотри! перебил его Николай, указывая на мужчину, который шел по берегу и искал место, чтобы закинуть удочку.
Тихо! скомандовал Григорий, сейчас он подойдеть сюды (сюда), поближе, и мы возьмем его!
Рыбак, с засученными до колена штанами, подходил все ближе и ближе. И, тут! Резко закрыв ладонью ему рот, кто-то схватил его, и, не смотря на его сопротивление поволок его вверх, в кусты.
Ага! Попался, сатанинское отродие?! закричал Николай, говори где мы? Хто, вы? Что вы с хутором сделали? Где дед, что костер ночью жег? Куда проход через Дон подевался?