Ты ничем не мог помочь ей?
Марк отрицательно покачал головой,
Разве что чашей цикуты. Но даже этого я не успел сделать.
А она? Она тоже любила тебя?
Не знаю Марк пожал плечами. Какое это сейчас имеет значение? Между наш была любовь, но лишь в том смысле, какой ей придавал Платон. Единство разумов, душ, взглядов, разве это не выше во сто крат, чем грязная похоть? Она дарила меня своей дружбой, и это я оценивал много дороже любви обычных женщин»
* * *
Так она была невинна?
А ты сомневался? Разве ты не видел ее? Разве каждый ее взгляд, каждый жест, каждый шаг не вопияли о невинности? Ведь обвинение трещало но швам. Да и что ей могли инкриминировать? Все ее преступление заключалось в том, что она оказалась на пути процессии, которая вела на казнь сенатора Нерву. Этот старейший и честнейший из наших сенаторов забаллотировал на выборах убийцу и развратника Криспина, которого наш цезарь решил выдвинуть в консулы. Хорош был бы консулпьяница и доносчик, которого собственные рабы призвали в суд по обвинению в разврате. Кандидатура, вполне достойная сборища рабов и ничтожеств, которое собой являет наш сенат. И поскольку Нерву нельзя было обвинить ни в чём, кроме доброты и честности (а я его прекрасно знал, в юности он заменил мне погибшего отца), его вместе с друзьями, Орфитом и Руфом обвинили в некромантии и человекоедстве.
Что за вздор? поразился Клавдий.
И судьи не только поверили этому вздору, но и осудили всех троих на казнь. На смертном-то пути и встретилась с ними Корнелия, уж не знаю, случайно или нет. Осужденных, по обычаю, помиловали, казнь им заменили ссылкой на острова. Но на весталок принцепс затаил злобу, взял под стражуи сел в лужу. Они были невинны! И тут в лапы Криспина попался Валерий Лициниан, жалкий щеголь, болтун, паршивый адвокатишко, который со страху был готов оговорить кого угодно. Император плясал от радости, приговаривая: «Лициниан нас оправдал!» Спасая свою шкуру, этот негодяй оболгал Корнелию, ее подруг, трибуна городской когорты Целера. Марк сжал кулаки и желваки заходили под его скулами. Бедного парня до смерти забили розгами. Он до последнего вздоха кричал, что не виновен. Весталкам, против которых не хватило улик, милостиво разрешили покончить с собой. А Корнелию Как поступили с ней, ты видел, завершил Марк свой рассказ.
Отвык я от всего этого, сказал Клавдий. Я ведь семь лет не был в Риме.
А сейчаскаким ветром тебя сюда занесло?
Приказано явиться к цезарю. Он сейчас в Риме?
Готовился к отъезду в Альбу, но задержался. Полагаю, что из-за казни. Ты найдешь его в Новом дворце. Опасайся его, Метелл, это страшный человек, Трижды подумай, прежде чем сказать что-либо. Не доверяй его милостям, ибо уже были случаи, когда он вечером ласкал человека, а утром отправлял на казнь. И держи меня в курсе своих дел. Я задержусь еще дня на два-три. Найдешь меня в доме Лициния Суры. Подвезти тебя?
Не стоит, мне здесь недалеко.
Ну, как знаешь. Прощай. И еще Марк крепко сжал его руку. Я просил бы тебя сохранить в тайне наш разговор и вообще то, что видел меня. О моем приезде никто не должен знать.
Марк сел в паланкин-лектику, которую подхватили четыре рослых каппадокийца и понесли, расталкивая прохожих.
Метелл огляделся. Он стоял на пересечении Длинной улицы и Аргилета. Для того, чтобы добраться до Эсквилина, где стоял его дом, ему требовалось пройти до Субуры и по ней подняться к Оппию.
Но прежде всего требовалось избавиться от коней. Преторианские казармы, где находилась главная станция императорском почты, располагались чуть поодаль от Коллинских ворот, так что пришлось возвращаться. Лошади неспокойно пряли ушами, почувствовав близость родного стойла.
В казарме с ними никто не хотел разговаривать, поскольку трибун был в отъезде, центурион болел, а замещавший его оптион ни за что не хотел отвечать. То есть лошадей он готов был принять, но ставить печать почты на расписке не мог. Проторчав там до полудня и изругавшись до хрипоты, Клавдий все-таки избавился от кляч и отправился домой в сопровождении тяжело нагруженного Созия.
Глава V
Но как обманешь, как пойдешь обкрадывать,
И как хитрить с таким отцом, как мой отец
На Аргилете путь Клавдию и его слуге преградила пышная процессия. Важно шествовала жрецы, украшенные вашими. За ними гнали рыжих бычков, Их короткие рожки были увиты гирляндами цветов.
Что за праздник? рассеянно спросил Клавдий у какого-то мужичка, по виду сельчанина, который, стоя у лавки кожевенника, приценивался к конской сбруе.
Римские Игры, ответил тот, с удивлением поглядев на него
Господин центурион уже и дням счет потерял, съехидничал жирный торговец. Вот уж кому хорошо живетсяза чужой счет, Воистину; «цари беснуются, а платятся ахеяне»
Клавдий замедлил шаг и взглянул на Созия.
Тебе не кажется этот господин похожим на кого-то?
Воистину: «кабан Минерву поучающий», нашелся слуга.
Вот именно, подтвердил Клавдий. А кроме всего еще и неблагодарный. Или тебе, свиная рожа, плохо живется при нашем цезаре?
Услышав эти слова сельчанин быстро отошел в сторону.
Торговец оробел и неуверенно пролепетал:
А разве я сказал что-нибудь про нашего божественного?..
Ты сказал, что военные богатеют за ваш счет. Но разве не за счет армии ты и тебе подобные владеют землями, домами, рабами, разве не армия доставляет вам бесплатный хлеб, разве не мы охраняем Рим от варварских набегов? Оскорбляя армию, ты оскорбляешь цезаря.
Но я я никого не оскорблял! возопил торговец. Вот же, у меня в свидетелях вся улица: я и не думал никого ругать!
Но все свидетели их разговора моментально рассеялись.
Значит тебе хорошо живется? зловещим шепотом спросил Метелл.
Д-да, к-конечво заикаясь пробормотал кожевенник. П-просто п-прекрасно!
Тогда почему же ты не кричишь: «слава императору»?
С-с-слав-ва им-перат
Громче!
Слава императору? завопил толстяк дурным голосом. Да здравствует наш божественный Цезарь Август Германик!..
Толпа захохотала. Созий, походя, так «задел» торговца своим тюком, что тот провалился внутрь своей лавки.
И снова улицы, улицы Похожие на узкие, глубокие канавы, вырытые между громадами зданий. В отличие от своих предшественников, возводивших в столице величественные здания и храмы, цирки и бани, Домициан предпочитал не строить а облагораживать уже выстроенное. Он украшал здания и площади вызолоченными статуями, помпезными арками и барельефами, изображавшими императора и его военные победы. Даже на Субуре, которую прошлые цезари предпочитали не замечать, выросла грандиозная арка из удивительного, снежно-белого с фиолетовыми прожилками синнадского мрамора. По высоте человеческого роста и даже много выше она уже была исписана похабными словечками.
Держи кошель крепче! бросил Метелл слуге, когда они вышли на эту оживленную и беспокойную улицу.
Субура, как всегда, бурлила и шумела, воровала и торговала, дралась, смеялась и любила, и продавала, продавала, продавала всё подряд: от заморских фруктов до приворотных зелий, от краденой одежды до пирожков с дохлятиной, от редких манускриптов, до дешевой плоти. К Метеллу и Созию сразу же прильнули две стриженые «наставницы», вполголоса намекая на райские блаженства, которые можно было получить прямо тут же и притом задешево,
Задешево я не хочу, усмехнулся Клавдий.
А яне могу, вздохнул Созий.
Не доходя до Субурского взвоза, они свернули в боковую улочку, которая позволяла добраться до дому более коротким и спокойным путём. Свернулии остановились перед величественным храмом с колоннами нумидийского мрамора.
«Юпитеру Охранителю», прочел Метелл надпись на фронтоне.
Откуда ни возьмись вынырнул чернявый коротышка-гид.
Не желают ли почтеннейшие путешественники осмотреть храм? затараторил он, льстиво улыбаясь. Он был выстроен в прошлом году на месте сторожки, где наш божественный цезарь прятался в молодости от солдат пропойцы Вителлия. Всесильный Юпитер отвел глаза кровожадных убийц от сундука, где он прятался, и наш император был спасён для Рима и для народа
Его бог спас, а вот нас покарал, бросил на ходу какой-то прохожий и поспешил затесаться в толпу.
Кинь ему асс, сказал Метелл Созию и обернулся к гиду. Прости нас любезный, но в нашем городе мы привыкли ориентироваться сами.
Однако Созий стоял с растерянным видом и ощупывал себе грудь и спину,
Тебе не иначе как жук заполз за пазуху.
Нет испуганно отвечал тот. Господин деньги! Они лежали тут, а теперь
Я ведь сказал тебе: держи кошель! рассердился Клавдий. Балбес, олух, тупица, мерзавец! Погоди же, придем домойрастянут тебя на лавке! Сколько там было?
Сто двадцать два сестерция и двенадцать ассов.
Ладно, пустяки, не хнычь, буркнул Клавдий, обнаружив, что с его пояса также исчез кошелек с полутора сотнями серебряных денариев. Сотней больше, сотней меньше. Это по нынешним меркам не деньги.
Но вот и улица Сапожников, вполне оправдывающая свое название, ибо была наполнена гулким стуком молотков и тяжелыми запахами кожи и краски. На перекрестке высилась уже изрядно поблекшая статуя Аполлона «Сандального», от него налево едва виднелось приземистое здание храма Матери-Земли, а за ним уж виднеется темно-красный, немного мрачноватый фасад родного дома.
При их приближении поднялся грязный старик, сидевший на цепи у самых дверей и прошамкал:
Как прикажете доложить?
Хрисанф! воскликнул Клавдий, узнав своего старого педагога. Что ты здесь делаешь?
Старик поднял гноящиеся глаза, и слезы потекли по его морщинистому лицу.
Я знал, что нынче будет большое счастье нашему дому! воскликнул он. Вчера мне приснился сон, будто Марс открывает двери нашего дома и впускает в него солнце, а сегодня молодой господин!
Ты по-прежнему веришь в сны! усмехнулся Клавдий.
Как же мне в них не верить, ведь во снах с людьми общаются боги,
Высокого же ты о себе мнения. А как ты оказался на цепи?
Тоже сон, развел руками Хрисанф. И тоже вещий. Мне при снилось, что Афина превратила меня в пса А батюшка твой поспешил этот сон претворить в явь И отворив перед ними дверь Хрисанф закричал:
Эй! Эй! Все сюда! Доглядите, кто к нам приехал!..
Быстро сбежалась домашняя челядь. Тут были и старая кормилица Фурия, и угрюмый истопник Евлупор, и изрядно поблекшая Семела, некогда учившая юного Клавдия таинствам любви, и еще десятки других горничных, банщиков, метельщиков, поваров, писцов и садовников, чьи имена он уже стал подзабывать.
Отец встретил Клавдия в атрии. Подвел на свет, к бассейну, внимательно вглядевшись в не по годам согрубевшее лицо, сказал:
А ты постарел
Клавдий опустил глаза, Отцу было далеко за семьдесят, и ходил он теперь с трудом, опираясь на посох. Но внешний вид его за последние двадцать лет почти не изменился.
Ты в отпуск?
Нет. Меня зачем-то вызвал цезарь. Я воспользовался почтой. Веришь ли ты, что во всем преторианском лагере не нашлось человека, который мог бы отметить мне подорожную! возмущался Клавдий. Представь себе, там собрались полтора десятка откормленных боровов, ничего не делают и отвечать ни за что не хотят. Я не понимаю, за что им платят такие деньги
Отец принял таблички с улыбкой, бережно сдул пыль с императорской печати.
Не волнуйся, тепло сказал он. Я распоряжусь, чтобы их отметили как надо. А ты пока ступай в баню и вымойся с дороги.
Он хотел выйти, но Клавдий задержал его:
Постой, разве тебе что-то известно об этом вызове?
Отец отвел взгляд и, лукаво усмехнулся,
Возможно, возможно. Но пока не могу сказать ничего конкретного. Не забывай, что мы, Метеллы, всегда стояли на вершине общества. История помнит Метеллов-полководцев и Метеллов-политиков. Остались и у меня кое-какие связи при дворе,
Разве я просил тебя их использовать? резко спросил Клавдий, и кровь бросилась ему в лицо,
Пойми, объяснил отец, мы живем в таком мире, где чего-либо добиться просто такневозможно. Надо действовать. И если сам ты пребываешь без движения
Мне уже тридцать семь лет, сказал Клавдий, дрожа от негодования. И если бы я хотел пролезть ко двору и добиваться чинов или теплых местечек, я мог бы воспользоваться своими связями
Но ты же этого не делаешь! воскликнул Метелл-старший. Не мог же я, согласись, глядеть, как угасает в безвестности славное имя Метеллов?
Мы не имя! Мы лишь тень славного имени! резко бросил Клавдий.
В ту же минуту крепкий удар свалил с ног. Он скорчился, спрятал лицо в ладонях, вздрагивая при каждом ударе посоха, который отец обрушивал не его спину. Но тот быстро притомился; тяжело переводя дух, подошел к колонне и оперся о нее, шепча:
Дрянь Гадкий змееныш
Прости меня, сказал Клавдий, поднимаясь,
Сын родной сын попрекает меня происхождением, с горечью говорил отец. Да, мытень этого имени. Да, твой родной дед был рабом истинных Метеллов. И за верную службу был награжден ими и отпущен на волю. Они даровали ему свое имя, но разве он опозорил его? Правда, он занялся торговлейне всем же идти воевать. Он торговал солью, рыбой, соусоми тем заложил основы нашего сегодняшнего благополучия. А чем хуже твой отец? После страшного Неронова пожара я целый месяц кормил весь квартал. И Нерон даровал мне за это римское гражданство. Не думай, что оно обошлось мне очень дешево. Оно не менее заслужено, чем то, которое покупают за деньги. Разве я не бросил целое состояние, продвигая отца нынешнего цезаря? И Веспасиан заметил меня, отличил, даровал золотое кольцо и всаднические полосы на тунику. И после этого сын родной сын
Я не стыжусь своего происхождения, сказал Клавдий, походя к нему. Но я заметил, чем чаще я появляюсь в высших кругах, тем ощутимее мне дают понять разницу между нами и ими.
Да, разница есть, желчно признал отец, не каждый патриций может похвастать таким состоянием, как у нас.
По при чем тут деньги! воскликнул Клавдий. Разве я самне мог о себе позаботиться? Ты же знаешь, почему я ушел в армию, почему не хотел возвращаться в город. Я ничего не хочу покупать и не буду ни кому продаваться. Сколько ты заплатил за это?
Ни асса, уверяю тебя. Я просто переговорил с одним своим старым другом.
С кем?
С Титинием Капитоном. Он сейчас в силе у принцепса.
Все ясно, помрачнел Клавдий. Ценю твою откровенность. Разумеется, этот благородный человек не взял с тебя ни асса, если ты простил ему те два миллиона, которые он нам задолжал.
Не простил, а лишь немного отсрочил
Клавдий махнул рукой и пошел в баню.
Истекая потом в парилке-пропгимнии, он думал, что отец в общем-то рассудил правильно: со всесильного секретаря императора столь большую сумму так просто, через суд не взыщешь. Гораздо проще самому попасть под суд на основании вздорного доноса. Логичней было попытаться добиться себе каких-либо благ под залог этой суммы. Однако Клавдия не переставала бесить отцовская привычка все решать за него. Еще в ранней юности он выказал крайнее отвращение к торговле, и тогда отец принялся продвигать его в магистраты. Клавдий гордо ушел в армию, но отец исхлопотал для него теплое местечко в городских когортах, Тогда юноша обратился с рапортом на имя императора и пошел в действующую армию простым войсковым трибуном. И уж в Германии и Дакии он без чужого покровительства завоевал себе золотой венок на голову и серебряные медальоны-фалеры на грудь, и из «полугодового» трибуна сделался «полным», а вскоре и префектом легиона, откуда рукой подать было до легатов. В последние три года Метелл фактически был командиром легиона. После восстания Антония Сатурнина император панически боялся волнений в войсках, менял и перетасовывал легатов, приставлял к ним шпионов и по малейшему доносу смещал и отдавал под суд. В таких условиях должность префекта легиона, заместителя легата, была значительно спокойнее, чем командирская, если только могло быть хоть какое-то спокойствие на двухстах милях границы, охрана которой была поручена Первому Германскому легиону. Втихомолку там велась самая настоящая война, отличавшаяся от прочих лишь тем, что о ней предпочитали не сообщать, жрецы не возносили молитв за победу римского оружия, жертвам не воскуряли фимиам, а победителям не устраивали триумфа. Мир, который император заключил с племенем хаттов, никого не мог обмануть. Риму он был нужен лишь для того, чтобы всей силой обрушиться на Дакию и раздавить ее. Но после того, как и эта война была проиграна, а дакийский царь Децебал вынудил римлян платить ему дань, о новой войне с германцами уже не помышляли. Домициан же объявил себя победителем и торжественно справил триумф, ограбив, по пути на родину, союзные города.