Подобные планы были у немцев и на польские земли. Только тут проводимая ими политика была еще жестче. Еще 31 октября 1939 года генерал-губернатор Франк издал приказ о применении смертной казни по отношению к польском населению за любые правонарушения, признанные оскорбительными для немецкой власти. Население уничтожалось целенаправленно, с холодной безжалостностью перерабатываясь в целой системе концентрационных лагерей. Еще к началу 1943 года оглушенные военными успехами в Африке и на Ближнем востоке немцы, принялись активно реализовывать планы «окончательного решения еврейского вопроса». Сначала было уничтожено Краковское гетто с населением в 80 тыс. евреев, потом Лодзинское200 тысяч, а в начале 1944 года у немцев дошли руки и до Варшавского, где проживали почти полмиллиона человек. Евреи было попробовали поднять восстание, однако, не имея помощи снаружи, в условиях отсутствия вооружения и боеприпасов оно было обречено на провал. Естественно, лагеря после «переработки» евреев закрывать никто не стал, и место богоизбранного народа начали постепенно занимать сами поляки.
Кроме усиления репрессий в Европе 1944 год принес с собой обострение боевых действий в небе над Германией. После окончания войны во Франции в 1942 году Великобритания получила возможность сосредоточиться на производстве тяжелых бомбардировщиков для налетов на объекты на континенте. Плюс расквартированный на острове 8-ой воздушный флот США тоже не сидел сложа руки, внося свой вклад разрушение немецкой экономики.
Пока зенитные ракеты были еще только на стадии сборки прототипов, немцам приходилось отбиваться тем, что есть. Тут немцам, можно сказать, повезло: в конце 1943 года за неудовлетворительную работу в деле разработки реактивных самолетов с должности главного инспектора авиации был снят Эрхард Мильх. Понятное дело, что вины его в неудачах самолетостроителей не былослишком уж новая была технология и естественный ход событий говорил, что реактивная авиация будет еще долго болеть детскими болезнями, прежде чем составит реальную конкуренцию поршневойоднако Гитлеру это объяснить не удалось.
Вообще Эрхард Мильх был крайне примечательным персонажем. Еврей на половину был настолько полезен как талантливый организатор и управленец, что по личному распоряжению Геринга ему сделали поддельное свидетельство о рождении. Якобы, будучи в замужестве его мать изменила мужу-еврею с немцем, которого и вписали в документ в графу «отец». Мильх сделал умопомрачительную карьеру за пять лет перескочив от полковника до генерал-полковника, и именно про него Геринг сказал, что будет сам решать, кто в Рейхе еврей, а кто нет.
Так вот именное его назначили, по сути, с понижением в должностина организацию «щита» ПВО для прикрытия от налетов из Великобритании. Понимая всю шаткость своего положенияэто сегодня ты полезен и немец, а завтра ты в отставке и еврейМильх со всем рвением бросился наводить порядки в том бардаке, которую называли системой ПВО Германии.
Если посмотреть чуть шире, то для полноценной защиты своего воздушного пространства у немцев было все необходимое: были радары, были посты ВНОС, были обученные пилоты и самые современные самолеты. Необходимо было только собрать все это воедино в одну самодостаточную систему. Именно этим и занялся Мильх после своего назначения в марте 1944 года. Результат воспоследствовал практически мгновенно.
19 марта союзники планировали совершить очередной большой налет, целью которого в этот раз был Ганновер. Это должен был стать уже четвертый город, по сути, стертый с лица земли. В январе после налетов на Гамбург и Штутгарт, от вражеских бомб изрядно пострадал Дюссельдорф. При этом потери бомбардировочной авиации союзников даже до назначения Мильха были стабильно тяжелыми и составляли 6-12 % от изначального состава. Впрочем, конечно, потери немцев на земле были куда существеннее.
К середине марта новый командующий ПВО Рейха состоял в должности еще только полтора месяца, однако за это время ему удалось наладить систему взаимодействия между радарными постами и авиационными частями непосредственно реагирующими на появление вражеской авиации. Но главным его достижением было организация единого пространства, закрытого радарными станциями. До этого каждый немецкий город, по сути, представлял собой отдельную зону ПВО со своими радарами, наблюдателями и авиацией. Конечно, в такой ситуации лучше всего был прикрыт Берлин, несколько крупных городов, и важных производственных центров, однако такая система оставляла множество «дыр», в которые союзники регулярно пролазили.
Чего стоило Мильху убедить непосредственное начальство в том, что использование того же количества радаров, выстроенных в линию по берегу Северного моря, даст лучшие результаты, история умалчивает. Тем не менее уже к середине марта по северным границам Германии была сформирована непрерывная стена из радаров, перекрывающих все возможные подходы к метрополии с этой стороны. На то, чтобы закрыть еще и западное направления, ресурсов пока не хватало, но ведь и англичане с американцами об этом не знали и со всего маху влетели в западню.
В налете на Ганновер учувствовали шесть сотен четырехмоторных бомбардировщиков, взлетевших с аэродромов в глубине острова. Их появление, в кой это веки, не стало для немцев неожиданностью, и они успели подготовить незваным гостям жаркую встречу. Даже не смотря на постоянную нехватку подготовленных для ночных полетов истребителей и пилотов, это было следующим направлением деятельности Мильханемцы, точно наведенные с земли, утроили союзникам изрядную трепку. В итоге до Ганновера воздушна армада так и не долетела, и беспорядочно побрасывав бомбы куда придется, бомбардировщики повернули обратно. Потери их с эту ночь стали рекордными за все время налетов: 78 машин не вернулось из вылета, еще 18 пришлось списать из-за тяжести повреждений уже на земле. Эта неудача изрядно отрезвила союзников и привела к временному, до лета, снижению количества налетов на Германию.
Впрочем, чтобы быть справедливым, чаще налеты оказывались более успешными. Англичане методично били по химической промышленности Рейха, один за одним выбивая из строя заводы по производству синтетического горючего. Как уже говорилось, это был крайне важный для немецкой военной машины ресурс, производство которого вышло на пик как раз в весной 1944 года. До конца войны, не смотря на все усилия Шпеера увеличить производство синтетического горючего, Германия так и не смогла «пробить» показатель в 7 000 000 тонн. Ну а уже к концу 1944 года и тем более в 1945 его производство начало постепенно, но неуклонно сокращаться. Впрочем, это относится ко всей промышленности этой страны.
На Севере Африки Модель после долгого кровопролитного сражения все-таки сбросил американцев в Атлантический океан. Французы, проявив несвойственную им дальновидность эвакуировались еще раньше, вновь вывезя все что было можно и уничтожив все остальное.
Сражение выдалось тяжелым и кровопролитным для обеих сторон. Торопящийся выполнить приказ фюрера Модель не стал выдумывать никаких гениальных тактических изысков и положился на преимущество в авиацииу американцев были большие проблемы с защитой прижатых к океану аэродромов, которые подвергались налетам чуть ли не каждый деньи тяжелых танках.
«Звездно-полосатым» для защиты эвакуируемых частей в первых числах марта даже пришлось присылать флот к берегам Африки, благо недостатка в авианосцах к весне 1944 года уже не было. Впрочем, и без потерь не обошлось: старичок «Рейнджер», слишком хлипкий для тихого океана, сумел найти себе приключений и в Атлантическом. Словив пару стокилограммовых бомб в палубу, авианосец попытался уйти на север, чтобы интернироваться в Португалиито что до восточного побережья США он не дотопает было очевиднооднако на свою беду встретил по дороге одну из многочисленных в этих водах немецких подлодок, которая и поставила точку в жизненном пути самого старого из находящихся в строю американских авианосцев.
Последние дни боев на атлантическом побережье Марокко обернулись самой настоящей трагедией для американской армии. Модель меньше всего желал «отпустить» уже поверженного, по сути, противника, поэтому давил, как только мог, не считаясь с растущими потерями в людях и материальной части.
Огромные просторы и длинная береговая линия этой Североафриканской страны, стали для янки одновременно проклятием и спасением. С одной стороны, организовать эвакуацию из какой-то одной точки было совершенно нереально. Банально не хватало портовых мощностей, а грузиться на необорудованных пляжах на непредназначенные для этого суда, коих американцы нагнали к марокканскому побережью в великом множестве, было практически невозможно. Плюс авиация немцев не давала союзникам скучать, каждую ночь вываливая в район портов тонны и тонны бомб. Поэтому в Рабате, Агадире и прочих более-менее оборудованных портах старались грузить только самые большие транспорты, которые забирали в основном тыловые подразделения и раненных.
С другой стороны, почти тысячекилометровая береговая линия позволяла наладить челночные перевозки малыми судами, способными подходить вплотную к берегу, и уже дальше в океане перегружать людей на суда побольше. Конечно, ни о каком прикрытии с воздуха при таком способе эвакуации не могло быть и речи и спасало янки только то, что немцы тоже не могли накрыть своей авиацией каждый метр берега. В любом случае, потери были огромные, а остатки американских дивизий, которые эвакуировать после падения Рабата, Агадира и Сафи стало просто невозможно, сдались в плен 12 марта.
Всего же добивание американцев в Марокко обошлось немцам почти в тридцать тысяч человек убитыми и раненными. Потери американцев были несравнимо больше: из почти четырехсот тысяч солдат, находившихся в Северной Африке к 1 января 1944 года только в плен попало по немецким данным 37 тысяч человек. Всего же потери погибшими и пропавшими без вести, согласно рассекреченному через двадцать пять лет отчету Объединенного комитета начальников штабов Конгрессу США, за три с лишним месяца составили 102 331 человек. Кроме того, на берегу было брошено огромное количество материальных ценностей: 2798 артиллерийских орудия и миномета, 48 тысяч автомашин и мотоциклов, 71 тыс. тонн боеприпасов, 101 тыс. тонн топлива, 430 тыс. тонн различного снаряжения. За эту победу Модель получил-таки свой вожделенный фельдмаршальский жезл.
В центральной Африке в первой половине 1944 года фронт можно сказать стабилизировался. Обе стороны практически исчерпали доступные для продолжения боевых действий ресурсы, а учитывая приход в конце весны сезона дождей, не удивительно, что никаких изменений на этом ТВД ждать не приходилось.
Итальянцы после успешного возвращения себе отторгнутых было с начала войны колоний, продолжать движение на юг откровенно не стремились. Вернее, сидящий в Риме Муссолини может в тайне и мечтал о всей Африке в качестве зоны своих интересов, вот только простые солдаты и офицеры, на чьих плечах лежало бремя эти интересы отстаивать, делать это совершенно не торопились.
Тем более, что были тут и совершенно объективные причины. В Индийском океане все еще доминировал, хоть и изрядно потрепанный и побитый, английский флот, а значит все подкрепления и снабжение необходимо было перебрасывать по суше. С каждым пройденным на юг метром делать это становилось все сложнее.
Зигфрид Хайнрици, который при полном попустительстве формального командующего Грациани окончательно взял все нити управления группой армий «Юг» в свои руки, выйдя на южные границы Эфиопии и трезво оценив парк техники, оставшийся на ходу, принял решение об прекращении наступления. И никакие попытки дистанционных пинков из Рима сдвинуть его дальше не могли: он просто предлагал итальянцам, если тем так уж сильно хочется, показать на что они способны самостоятельно, без помощи «старшего брата». При этом всем было очевидно, что поскольку макаронники наступать сами были органически не способны, фронт в этих местах пока двигаться никуда не будет. Англичане же, учитывая их колоссальные проблемы в других местах, на центральную Африку пользы, от которой все равно не было, окончательно положили известный предмет, наоборот перебрасывая отсюда все хоть сколько-нибудь боеспособные войска.
На ближнем востоке было относительно спокойно, насколько тут вообще бывает спокойно. Отсутствие явного фронта между сражающимися сторонами переводило противостояние в холодную фазу. Это, впрочем, не означало что сторонынемцы и англичаненачали отводить войска с занятых позиций, наоборот всем было очевидно, что сложившееся положение насквозь искусственно и вот-вот в бой придется вступить вновь.
Из Иерусалима и окрестностей сплошным потоком валили беженцы. Для палестинских евреев не было секретом отношение к их народу в Третьем рейхе, тем более что часть из них сюда переехали совсем недавно, как раз спасаясь от возможных преследований со стороны немцев.
Вариантов у попавших в жернова сынов израилевых было ровно два: либо бежать на север в СССР, где их не слишком-то ждали, либо на восток в Иран, контролируемый Англией и дальше куда-нибудь еще. Куда именно, вопрос стоял непраздный, поскольку война, охватившая всю планету, сделала любые переезды неизмеримо сложнее. В Индийском океане лютовали японцы, в Атлантическомнемцы, а Ирано-Индийский регион все еще подконтрольный англичанам, выглядел как самая настоящая западня, готовая захлопнуться в любой момент: слеванемцы, справаяпонцы и куда деваться дальшенепонятно.
Кстати, насчет японцев в Индии. Альтернативное правительство Чандра Боса, не смотря на всю его несамостоятельность и зависимость от японцев, активно набирало популярность на субконтиненте. Не то чтобы каждый индус уже был готов повернуть оружие против белых угнетателейтем более что была вполне реальная перспектива получить после этого угнетателей узкоглазыходнако акты неповиновения, забастовки, мелкий саботаж стали случаться в Индии все чаще и чаще. Более того на юг полуострова, который контролировали Японцы, тонкими ручейками продолжали стекаться патриоты и добровольцы, пополняющие ряды Индийской национальной армии. Ее численность буквально за полгода, к весне 1944, выросла с 10-и тысяч до 80-и и продолжала увеличиваться с каждым днем. Качество этих войск было гадательным, поскольку в серьезных стычках они пока не учувствовали, однако уже сама их немалая численность внушала британцам определенные опасения.
Вообще Индия в эти дни была похожа на перегретый паровой котел, готовый взорваться в любой момент. Попытка англичан сбить рост националистических настроений с помощью арестов и репрессий не только провалилась, наоборот дала сторонникам независимости дополнительный толчок. Тем более, что арестованными еще 1942 году оказались как раз «умеренные» лидеры ИНК, во главе с призывавшим к ненасильственному сопротивлению Ганди. Понятное дело, что акции Боса, призывавшегои не только призывавшего, но и деятельно работавшего в этом направлениик общенациональному восстанию, резко пошли вверх.
Все это накладывалось на череду военных поражений дряхлеющей империи, казалось, достаточно одного лишь небольшого толчка и вековое ярмо будет сброшено. Впрочем, как показала история, все было куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Но самые интересные события весны 1944 года происходили на Тихоокеанском ТВД. Там Американцы немного оправились от потерь понесенных при захвате Гавайев и продолжили наступление на японские позиции.
Глава 3
После захвата, или правильнее сказатьвозвращение себе, Гавайских островов, Тихоокеанский флот США вновь получил возможность полноценно влиять на обстановку на этом ТВД. Это мгновенно отразилось, например, на потерях японцев от действий американских подводных лодок, от которых ранее они были защищены расстоянием. И наоборот, потерявшие опорную их базу японские визави были вынуждены откатиться на запад и на юг, зеркально потеряв возможность контролировать восточную часть океана.
Победа во втором сражении за Гавайи была принята в США неоднозначно. С одной стороныэто не только крупный стратегический успех, но и вообще первый, по сути, успех американцев за два года так неудачно складывающейся для них войны. С другой огромные потеричетыре авианосцаэто, с какой стороны не посмотри, не чих собачий, и к такому американское общество на смотря на все происходящее в 19421943 годах, было все же непривычно.
Такой неоднозначностью мгновенно воспользовались политические противники президента Рузвельта, который в наступившем 1944 году как раз планировал идти на свой четвертый срок. В США есть присказка, что буквально все что происходит в год выборов имеет отношение к выборам, и, конечно, такие неоднозначные итоги Гавайской операции не могли не отразиться не электоральных симпатиях обычных граждан.