Ты действительно хочешь жениться на мне? осторожно спросила она, когда все закончилось.
Да, если бы ты сама этого хотела, вздохнул Воинов. Но ты не хочешь и, конечно же, права. Что я могу тебе дать? Женюсь я на тебе или нет, через месяц мне возвращаться в армию. Я не принимаю непосредственного участия в боях, но ведь всякое случается Вот если я вернусь с войны целый и невредимый, а ты к тому времени разлюбишь своего жениха, я с удовольствием вернусь к этому разговору.
Лиза обняла его. Нет, кажется, не любит. Впрочем, любви не бывает, она это знает давно
Глава 10
Несмотря на решительный отказ Элеоноры, граф Ростоцкий и не думал отступать от своих намерений. Но теперь он сменил тактику: не решаясь встречать девушку после курсов Красного Креста, стал наносить частые визиты Архангельским. Эти визиты утомляли Петра Ивановича.
Застав очередной раз графа в гостиной, Элеонора подумала, что советы, полученные и примененные ею в тот памятный вечер на даче у Крестовоздвиженских, сработали наоборот: Ростоцкий, который, по мнению Лизы, должен был бежать от Элеоноры без оглядки, настойчиво преследовал ее своим вниманием, а вот Ланской С тех пор она о нем ничего не слышала.
Выпив в гостиной чашку чаю, Элеонора уходила к себе, игнорируя все попытки графа вовлечь ее в разговор. Роль гостеприимной хозяйки приходилось исполнять Зинаиде Ивановне, которая, беседуя с Ростоцким, продолжала с большой скоростью строчить на швейной машинке. Иногда их беседы затягивались, и Элеонора думала: а почему бы графу не жениться на Зинаиде Ивановне? Ведь и по возрасту она ему подходит больше, чем сама Элеонора!
Я не знаю, как его отвадить от дома, жаловалась она Лизе.
Да чем же он тебе мешает? удивлялась та. Может быть, он вовсе не из-за тебя к нам ходит!
А из-за кого?
Из-за Зинаиды Ивановны! отвечала Лиза и, видя удивленный взгляд Элеоноры, начинала смеяться:Да не волнуйся ты так, конечно, он в тебя влюблен, это видно. Кстати, мне недавно сказали, что у Ростоцкого очень большой капитал. Просто огромный! Так что советую подумать.
Я не пойду за него, даже если он будет владеть всеми деньгами мира, гордо объявила Элеонора.
Ты просто не знаешь, что такое быть богатой Но о чем мы говорим? Насколько мне известно, пока граф еще не просил твоей руки.
Да, это так, грустно заметила Элеонора.
Не грусти! опять засмеялась Лиза. Я уверена, что в ближайшее время это случится. Такие люди никогда не отказываются от своих намерений.
Так что же мне делать? Элеонора сама поняла, насколько глупо прозвучал ее вопрос.
Не знаю. Лиза пожала плечами. Наверное, ждать. Увидишь, все само собой образуется.
«Образуется! мысленно повторила Элеонора. Конечно, образуется. Но очень хотелось бы знать, что думает по этому поводу Алексей Владимирович Ланской!..»
* * *
На следующие выходные снова отправились в Сестрорецк. Не успели девушки выйти из автомобиля, как с визитом явился Ростоцкий, опять гостивший на даче у Крестовоздвиженских. Он принес с собой огромную корзину заморских фруктов.
Лиза обрадовалась, а Элеонора только вздохнула. К счастью, погода на этот раз стояла замечательная, и девушка питала определенные надежды, связанные с лаун-теннисом.
И они сбылись! Загорелый Ланской уже спешил к воротам дачи Архангельских с ракетками в руках. Элеонора издали залюбовалась им: в белом костюме, со спадающей на лоб светлой прядью волос, сегодня он был особенно красив! Она поневоле перевела взгляд на Ростоцкого, беседующего с Ксенией Михайловной. По сравнению с Ланским он выглядел таким старым и неприятным!
Девушки переоделись в спортивные костюмы, состоявшие из белых юбок и блуз, и в сопровождении Ланского отправились на специальное поле для лаун-тенниса. Сзади увязался графкуда же без него? По дороге Алексей Владимирович сказал, что скоро отправится на фронт. Сердце Элеоноры мучительно сжалось. А вдруг он не успеет полюбить ее до своего отъезда?
«О чем я думаю? тут же одернула она себя. Ведь на фронте могут ранить! Или даже убить. Но нет, нет, это абсолютно невозможно!»
В Клиническом институте ей постоянно приходилось видеть кровь, раны, телесные страдания, и, несмотря на юный возраст, она уже стала привыкать к этому. Но при мысли, что прекрасное тело ее возлюбленного может быть разорвано пулей или осколком, Элеонора почувствовала, что ноги не держат ее.
Любовь моя, еле слышно шептала она, наблюдая, как Ланской вместе с Лизой выходит на поле и пробует мяч.
Началась партия. Лиза играла очень азартно, но Ланской с легкостью отражал ее подачи. Высокий класс его игры был виден даже такой дилетантке, как Элеонора. Ростоцкий сидел рядом с ней и постоянно вытирал пот тонким платком с монограммой. Бегавший за мячом Ланской выглядел гораздо свежее его.
Проиграв партию, Лиза объявила, что устала. Алексей Владимирович подошел к Элеоноре и спросил, не желает ли она поиграть.
Боюсь, я недостаточно хорошо владею ракеткой, чтобы играть с вами, с трудом выговорила девушка.
Ланской стоял перед ней, разгоряченный игрой, с взмокшей прядью на лбу, и Элеонора не могла отвести глаз от выреза его спортивной рубашки, в котором ритмично двигались ключицы. Ах, какая у него была нежная кожа!..
Я учту, что вы новичок в лаун-теннисе, вежливо сказал Ланской, протягивая руку.
Конечно, Элеонора поднялась со скамейки!
Ей удавалось принимать его подачи, и наконец она тоже почувствовала азарт
Вы делаете большие успехи! крикнул Ланской, пропустив первый мяч.
Что могло быть слаще этой похвалы?
Но, к великому сожалению Элеоноры, вскоре они были вынуждены прервать игрус дачи Архангельских пришли звать на обед.
Во время обеда она сидела рядом с Ланским. Косясь на его красивые руки, безупречно справлявшиеся со столовыми приборами, мысленно она вновь переживала все моменты игры и чувствовала себя счастливой.
На десерт подали фисташковое мороженое, а потом старшее поколение расположилось на веранде в деревянных шезлонгах. Ростоцкий, который, несмотря на жару, выпил за обедом много вина, тоже устроился в шезлонге и через несколько минут захрапел. Посмотрев на него, Элеонора быстро отвела взгляд, таким отвратительным он ей показался.
Лиза и Ксения Михайловна уже несколько раз говорили Элеоноре, что лучшей партии для нее и представить невозможно. Но у нее было на этот счет собственное мнение.
Ланской предложил барышням прогулку на залив.
Элеонора, пытаясь выглядеть равнодушной, ждала, что ответит Лиза.
Я еще не отдохнула от лаун-тенниса, сказала она. Прогуляйтесь вдвоем с Элеонорой, я уверена, что она вам не откажет. И Лиза лукаво посмотрела в сторону сестры.
Ланской обратил к Элеоноре вопросительный взгляд.
Пойдемте, Алексей Владимирович, я давно хотела полюбоваться здешними видами. Эта фраза далась ей с трудом, но, кажется, девушке удалось сохранить внешнее спокойствие. Я только возьму шляпу и зонт.
Последние слова она произнесла еле слышно, испугавшись, что Ростоцкий проснется и выразит желание идти с ними или ее остановит Ксения Михайловна, сочтя прогулку вдвоем с молодым человеком неприличной. Но все прошло как нельзя удачно.
* * *
Они молча дошли до входа в приморский парк и по дубовой аллее, обсаженной благоухающим розовым шиповником, направились к блестевшей на солнце полосе залива. Гуляющих в этот час было немного, дачники отдыхали после обеда, пережидая жару, в сонном стоячем воздухе гудели стрекозы, бабочки перепархивали с одного цветка шиповника на другой.
Когда они вышли на залив, Элеонора зажмурилась от ярких бликов, играющих на воде. Над водой носились чайки, тяжелый силуэт кронштадтского Морского собора ясно вырисовывался на безоблачном небе, а повернув голову налево, в сторону Петрограда, девушка увидела вдалеке полыхающий в солнечных лучах купол Исаакия.
Ланской подвел ее к скамейке, стоявшей под большим белым зонтом. По-прежнему не говоря друг другу ни слова, они уселись рядом и стали смотреть на залив. Сердце Элеоноры билось часто-часто: она чувствовала, что сейчас произойдет что-то важное, и очень боялась все испортить, поскольку не имела опыта любовных отношений.
И вдруг Ланской, повернувшись к ней, взял ее руку в свои! Она обрадовалась, что ее рука не была потной, хотя стояла жара.
Я очарован вами, Элеонора, тихо произнес он, и эти слова отозвались в ее бедном сердце сладчайшей музыкой.
Держа спину безупречно прямой, она повернула голову и бросила на Ланского один из кокетливых Лизиных взглядов.
Алексей Владимирович, сказала она, улыбнувшись Лизиной же улыбкой, кажется, вы решились делать мне комплименты?
Вы сводите меня с ума, пробормотал он и приложил ее пальцы к своим губам.
«Вот оно!»внутренне возликовала Элеонора, но, вместо того чтобы продолжить объяснение, Ланской неожиданно привлек ее к себе и начал целовать.
Прошло некоторое время, прежде чем девушка нашла в себе силы решительно отстраниться. Затем она поднялась со скамьи, Ланской поднялся вслед за ней.
Элеонора медленно пошла по берегу. Надо признаться, случившееся озадачило ее. Поцелуй не доставил ей особенного удовольствия. Что хорошего в щекотании усов и прикосновении влажных губ к твоим собственным? Или она что-то сделала не так? Надо отбросить условности и подробно расспросить обо всем Лизу
Но самое странноеАлексей Владимирович так и не признался в том, что любит ее, и не попросил ее руки!
Они уже подходили к даче, когда Ланской, зайдя вперед, остановился перед ней. Она замедлила шаги.
Вы для меня как магнит, Элеонора, сказал он.
К счастью, девушка знала, что такое магнит. Значит, она притягивает Ланского!..
Элеонора вежливо улыбнулась, ожидая продолжения и беспокоясь, не видит ли их сейчас из окон мансарды Ксения Михайловна. Внезапно ей показалось, что в окне мелькнуло что-то белое Сделав над собой усилие, она попросила:
Пойдемте, Алексей Владимирович, и пошла к воротам дачи.
Проводив ее, Ланской быстро откланялся, на прощание бросив на Элеонору такой страстный взгляд, что она, покраснев, смущенно опустила голову. К счастью, на этот раз Ксения Михайловна ничего не заметила.
Ну что, он объяснился с тобой? набросилась на нее спустившаяся в сад Лиза. Я видела вас сверху
Так это была ты
Ну, рассказывай же! Лиза просто изнемогала от любопытства.
Элеонора не утаила от сестры ничего, даже поцелуя. Во время рассказа она как бы заново ощутила прикосновение губ Ланского и испытала от этого приятное волнение, которого не испытывала на заливе. Ей было трудно понять собственные чувства, но их определенно отравляла мысль, что Ланской не сделал предложения.
Выслушав рассказ, Лиза закурила, выпустила дым в окно и высказала свое мнение:
Будем надеяться, что он сделает его в следующий раз.
Элеонора заметила, что в голосе сестры не прозвучало уверенности, что именно так оно и случится.
Но и о Ростоцком забывать не советую, добавила Лиза, моментально перечеркнув всю радость, оставшуюся в душе Элеоноры от прогулки с Алексеем Владимировичем.
* * *
Когда Элеонора взошла на веранду, она застала там Ксению Михайловну с сестрой. Они пили чай и обсуждали Ростоцкого.
В конце концов, это неприлично! горячо говорила Елена Михайловна. Граф увивается вокруг девчонки, не замечая никого вокруг. Когда ему сказали, что она отправилась на прогулку, он отказался от чая и тут же ушел к Крестовоздвиженским!
Услышав о том, что граф ушел, Элеонора обрадовалась и мысленно пожелала ему не возвращаться. Хотя на это было мало надежды.
Приобретя с Ланским некоторый опыт, она попыталась представить, каково целоваться с Ростоцким. Ужас!
Потом Элеонора задумалась: Архангельские считали, что граф Ростоцкий имеет в отношении ее «очевидные намерения». Однако он тоже не спешил делать ей предложение. Наверное, у мужчин так принято, и молчание Алексея Владимировича отнюдь не повод расстраиваться.
Глава 11
Прошло несколько дней, а от Ланского не было ни слуху ни духу. Элеонора думала, что, будь она на его месте, непременно примчалась бы не то что на Знаменскую, но и на край света. Она провела немало часов, пытаясь придумать достойный предлог, почему Алексей Владимирович не ищет возможности увидеть ее, однако так ничего и не придумала.
Работа в институте тем временем шла своим чередом. Но Элеонору так мучила неопределенность ее положения, что она постоянно думала: кому бы довериться, с кем бы посоветоваться? Лизино мнение, как и мнение Ксении Михайловны, было ей уже известно, от Петра Ивановича она ничего не ждала, будучи уверена, что он разделяет мнение супруги Александра Ивановна? Элеонора стеснялась довериться ей, ведь еще совсем недавно она презирала старшую операционную сестру за распущенность
Все решилось само собой и абсолютно не так, как она ожидала.
После окончания плановой операции она вошла в моечную, где «размывался» Воинов. Он закатал рукава рубашки до локтей, и вдруг Элеонора завороженно уставилась на его сильные предплечья и небольшие аккуратные кисти рук. Интересно, как он ласкает этими руками женщин? Раньше такие мысли никогда не посещали ее, все разговоры сестер о «донжуане Воинове» были для нее абстрактными Только сейчас она начинала понимать, что девушки имели в виду. Так же как и Ланской, Воинов целует женщин, обнимает их Вспыхнув, она решила немедленно покинуть моечную, но Воинов внезапно заметил ее присутствие.
Элеонора Сергеевна? Он застыл над тазом с полными пригоршнями воды.
Она поспешила подать ему полотенце. Аккуратно обтерев лицо, он повернулся к ней:
У вас все в порядке? Мне кажется, вы чем-то озабочены.
Она молча опустила глаза.
Значит, я прав, констатировал он. Не хотите ли поделиться со мной своими проблемами?
Хочу, тихо проговорила она.
Но что же случилось? Она увидела, что Воинов действительно взволнован, и почувствовала, что благодарна ему за это. Пройдемте в кабинет старшей сестры, там нам никто не помешает.
Когда они зашли в кабинет Титовой, он запер дверь и взял Элеонору за руку.
Говорите же, не бойтесь. Вряд ли у вас что-то серьезное.
Вы, наверное, неправильно меня поняли, сказала она. Я здорова.
Что же тогда произошло?
Мысль довериться Воинову, внезапно ее посетившая, уже не казалась Элеоноре правильной.
Не знаю, стоит ли посвящать вас в мои переживания
Скоро я уеду, Элеонора Сергеевна, и неизвестно, свидимся ли мы еще. Так что говорите смело, потом у вас такой возможности не будет. И помните: я вам друг.
Видите ли, Константин Георгиевич, решилась она, есть один человек который мне которого я
Которого вы любите, догадался Воинов. Знаете, я бы удивился, если бы его у вас не было. И что же?
На днях он признался, что я притягиваю его как магнит, и Она замолчала, не зная, что сказать еще.
И?.. требовательно спросил Константин Георгиевич. И что же, вы были близки?
Да, призналась Элеонора.
Бедная девочка! воскликнул Воинов. Но я не дам вас в обиду. Доверьтесь мне, расскажите мне, как врачу, все.
Такая бурная реакция показалась Элеоноре несколько странной. Зачем ему знать «все»? С другой стороны, он мужчина, и, наверное, действия Алексея Владимировича ему более понятны, чем ей. Она решилась.
Мы пошли на залив, начала она свой рассказ, и там он сказал, что очарован мною, и поцеловал меня.
Она замолчала, потому что больше рассказывать было в общем-то нечего.
Но Воинов, не глядя на Элеонору, ждал продолжения.
Ну, поторопил он, не стесняйтесь, рассказывайте.
А на следующий день нам не удалось увидеться, грустно сказала она, потому что
Ее прервал громкий хохот Воинова. Элеонора посмотрела на него с возмущением. Что смешного он нашел в ее словах?
Элеонора Сергеевна, ну вы и заставили меня поволноваться! веселился он. Сначала я думал, что вы больны, потом еще хуже! Но неужели вы до сих пор не знаете, что такое «были близки»? Вы же работаете в медицине!
Конечно, мы были близки! упорствовала она. Ланской целовал меня
Ланской? Алексей Владимирович? спросил он раньше, чем Элеонора поняла, что проговорилась.
Да, это он. Мне известно, что вы знакомы Разве могла она забыть, что впервые увидела возлюбленного именно в компании Воинова!