- Ты говоришь о моей невесте, - с видимым безразличием сказал Рассветный Шторм. - О Марине. Почему ты оказался рядом с ней?
Шемар, с трудом скрыв изумление, всё же не сразу оправился от шока: ведун - спрашивает у него о взаимоотношениях с его невестой? Именно - спрашивает? Почему он сам не посмотрит прошлое и настоящее леди Марины? Остальные студенты тоже с немым вопросом уставились на Шторма, который, казалось, ничего не замечал.
- Я оказался рядом не с леди Мариной, а рядом с девушкой с факультета общего ознакомления, - спокойно сказал драко и почти без паузы добавил, не дожидаясь нового, личного вопроса от ведуна: - Девушка шла без света. А все наши маги и энергогностики умеют вызывать огонь. Шла неуверенно, вглядываясь и в дорожку, которую плохо видела, и в ближайшие к ней дома кампуса. Поэтому я понял, что неизвестная с факультета общего ознакомления. Я решил, что, возможно, она пошла погулять и заблудилась в темноте. И хотел помочь её выбраться к свету.
- Ты и раньше к ней лип, - равнодушно отметил ведун, хотя его лицо слишком отчётливо закаменело от сдерживаемых эмоций.
В читальном зале стало тихо, будто все дружно встали и ушли.
Шемар с трудом удержал личный огонь, взяв свои чувства в кулак. Успокоившись, он встал и раскрыл все свои защиты.
- Считывай, - велел он, тут же криво ухмыльнувшись, когда ведун подался к нему всем телом, пристально изучая его прошлое и настоящее, связанные с Мариной. - Я не липну к леди Марине. Мне просто симпатична девушка, которая оказалась в полном одиночестве и даже в некоторой изоляции от других.
После небольшого гула неудовольствия и нетерпения, прокатившегося по маленькому читальному залу, встал Трифон и спокойно напомнил Шторму:
- Мы здесь собрались не из-за твоей девушки. Наша тема - претензии к некромантам. Я слышал, Шторм, вас с Буклихом вызвали к декану. Может, объясните, ребята? Не связан ли этот вызов с происшествием, о котором рассказал Шемар?
Шемар, снова полностью заблокировав личное энергополе, сел на место, но устроился сбоку, чтобы видеть всех студентов.
- Не думаю, - тонким голосом, привычным присутствующим, отозвался Буклих. - Сегодня мы делали лабораторную. Под конец работы, когда были ликвидированы остатки использованных ингредиентов и их влияния, а записи мы привели в порядок, Шторм сказал, что последние эманации смерти, посланные им в коллектор, ушли как-то странно. Как будто он слишком мало потратил на них сил.
- Обычно они улетали так, как будто я стрелял ими, - добавил Шторм. - Но на этот раз я даже заметил хвосты уходящих эманаций. Но я решил, что это моя небрежность. Думал сходить в коллектор послезавтра, в выходной, и выяснить, в чём дело, но декан Баз каким-то образом узнал о том, что случилось. Так что мы с Буклихом уже договорились сходить в безопасную зону и проверить, всё ли нормально в коллекторе.
- Думаешь, это из-за коллектора? - с недоумением спросил Трифон.
- Его чистили, вообще-то, очень давно, - задумчиво сказал парень с шестого курса. Он сидел с единственной девушкой-драко с того же курса. Шемар, глядя на двух некромантов-шестикурсников, только вздохнул. - И, если что, придётся предупреждать преподавателей, иначе мало ли какая нечисть поползёт оттуда.
- Насколько я понял, смерть биллима произошла не из-за опытов некромантов, - вмешался Шемар. - Думаю, в таком случае моё присутствие здесь больше не нужно, особенно если Шторм и в самом деле уже завтра выяснит всё необходимое.
- Нет, ты заварил эту кашу, тебе придётся подождать, - покачал головой Трифон, и Шемар сел на место, только вопросительно вскинул брови.
- Всё правильно, - сказал шестикурсник - кажется, его звали Гауди. - Если Рассветный Шторм с Буклихом идут завтра проверять коллектор для отбросов от наших лабораторных, то неплохо бы нам посмотреть биллима леди Марины. Возможно, удастся найти след того существа или явления, которое стянуло с него оболочку живого.
- Мне леди Марина показалась довольно эмоциональной девушкой, - сказал Шемар, глядя на всё-таки насупившегося Шторма и пожимая плечами. - Вряд ли она захочет отдавать вам зверя, который ей дорог и который едва не умер на её руках. Если только провести осмотр при ней.
- Нет, так не пойдёт, - вмешалась девушка-шестикурсница. - Если эта леди Марина эмоциональна, она начнёт беспокоиться о звере, и её эмоции перебьют все ментальные и магические следы на биллиме. Надо придумать что-то другое.
- Завтра у факультета общего ознакомления всего одна пара, - хмуро сказал Рассветный Шторм. - Потом на авто они едут в город за покупками. Несколько часов назад я сделал Марине замечание. Она просто должна будет поехать в город, а биллим останется в нашем распоряжении. Драко, почему ты смотришь на меня... так?
- Мне почему-то кажется, что леди Марина не настолько... - Шемар запнулся: не навредит ли он следующими словами девушке? - В общем, леди Марина поехала бы, выполняя твоё распоряжение, не будь у неё биллима, который только-только спасся от смерти. Но сейчас... Нет, она не поедет. Почему-то я в этом уверен.
- Ты!..
- Шемар, ты так хорошо понимаешь леди Марину, - взмахнув рукой, жёстко перебил рассвирепевшего ведуна Трифон. - Почему бы тебе не оказаться рядом с нею в тот момент, когда ей скажут, что она должна ехать? В конце концов, получается, что ты единственный, кому она сможет доверить зверя.
В читальном зале опять стало тихо. Студенты уже не сердились, что их заставили слушать личную перепалку, а даже улыбались, глядя то на озадаченного Шемара, то на угрюмого Шторма, которого рывком усадил на место Буклих.
- Шемар, - нетерпеливо позвал староста третьего курса, - ты согласен?
- Да, - уже раздражённо сказал драко, - согласен. Но в таком случае - при условии: я буду рядом с биллимом, когда вы будете его осматривать.
- Реверансы какие-то, - с досадой пробормотал кто-то от группы пятого курса. - Неужели нельзя просто попросить эту леди об одолжении?
- Проси свою девушку! - огрызнулся Рассветный Шторм, дёрнувшись на голос. - К моей нечего соваться!
Шемар отметил, что у всех ребят-некромантов глаза явно повеселели. Ещё бы! Такое редкое зрелище - разъярённый ведун! Даже в истории Веды это событие. И главное - из-за кого? Из-за официальной невесты, которую Шторм раньше в упор не замечал! Или ему просто не нравится поневоле повышенное внимание всех к Марине?
Драко кивнул Трифону и поднялся уходить, пока некроманты вполголоса начали обсуждать, что могло стать причиной медленной смерти лесного зверя. Шемара это обсуждение уже не волновало. Он сам с факультета боевой магии и энергогностики, и некромантия ему век не нужна.
Выскользнул за дверь читального зала и только было со спокойной душой отправился к выходу из общежития, как услышал за собой торопливые шаги. С обречённым вздохом оглянулся и оказался прав: за ним спешил Рассветный Шторм. Но ведун не остановился, а, кивнув на ходу, показал рукой на дверь. И вышел первым. На всякий случай драко насторожился и последовал за ним, будучи готовым и к физической разборке, особенно помня о боевом посохе некроманта, спрятанном в рукаве камзола.
Шаг за порог общежития - и Шемар был готов вскинуть блок, перехватывая посох ведуна. И медленно опустил руки. Рассветный Шторм стоял спиной к нему. Из этой позиции нападения ждать не стоит.
- Что она ещё сказала? - не оборачиваясь, спросил ведун. Выждал несколько секунд. Кажется, учуял растерянность драко и уточнил: - Вы шли к её общежитию довольно долго. О чём вы говорили? Она моя официальная невеста, - напомнил он. - Я должен быть уверен в ней.
Так и рвавшийся с губ вопрос: "Почему бы тебе самому не считать с неё всё, что тебе нужно узнать?" Шемар остановил, едва открыл рот. Он не понимал, что происходило: Рассветный Шторм славился тем, что умел пробивать блоки многих, а то и залезть в лазейку, не замеченную теми, кто ставил личный блок от прослушивания. Девушка всего лишь землянка! Да ещё без магических способностей! Почему он не просмотрит её сам?.. Драко вздохнул и встал рядом с ведуном.
- Ей понравились руны, и она хочет найти лекции - те, которые она сначала не писала. Я пообещал ей...
- Ты пообещал ей отдать свои, - прервал его Шторм. - Не надо. У меня они тоже остались. Отдам сам. Что ещё?
- Я показал ей приём, как вкачать в биллима жизненную энергию. Она неплохо повторила его. (Шемар уже нисколько не удивился, когда ведун медленно обернулся к нему.) Она не помнит каких-то событий, случившихся до падения, но врач сказал, что память восстановится скоро.
- Это мне неинтересно.
- Придётся заинтересоваться, - философски сказал драко. - Сейчас, приходя в себя после падения, леди Марина начинает серьёзней относиться к тем учебным дисциплинам, которые раньше не вызывали у неё любопытства. И не надо рычать на меня, потому что мы с ней договорились с завтрашнего дня перейти на "ты". Не знаю, как ты, Шторм, но я думаю, что леди Марина изменилась после травмы. Она не выглядит той инертной леди, какой была.
- С этим я сам разберусь. - Ведун явно пришёл в себя, снова заговорив с привычным бесстрастием. - Спасибо, Шемар.
Он развернулся к двери общежития и открыл её. Не оборачиваясь, Шемар усмехнулся, услышав негодующий писк крылана, обращённый к ведуну: "Где ты был?", и невнятный ответ Рассветного Шторма...
Наутро Марина чуть не опоздала на первую пару. Точней - на единственную пару.
Сначала она кормила Биллима кусочками фруктов, нарезав их очень мелко. Он всё ещё был слаб. И ей показалось, он с огромной благодарностью принимал её заботу. На всякий случай она оставила в тарелке все фрукты: а вдруг заболевшего (пусть и не заболел!) придут проведать сородичи?
Потом, когда она собралась на лекцию, у входной двери, на том же столике, куда ей оставляли еду (она уже знала: носил официант), обнаружила толстую от исписанности тетрадь. Открыв её, она сообразила посмотреть первую страницу и с некоторым смятением прочла имя Рассветного Шторма. Вторая страница подсказала, почему он оставил ей тетрадь: лекции были по бытовому применению рун! Растерянная, Марина недолго гадала, откуда он знает, что ей нужны эти лекции. Наверное, Шемар сказал. Почерк Шторма завораживал: он писал так, как читали лекции, - на общефедеративном. И этот идеально прочитываемый почерк заставлял её стыдиться своего, который можно было обозвать только известной фразой: "как пьяная курица писала".
Опомнившись, Марина бросила тетрадь в пакет, намереваясь сразу после лекции начать изучение пропущенных лекций о рунах.
- Биллим, пока! - помахала она рукой зверю, пристроенному на тряпках ближе к окну. Зверь не отозвался. Ему было некогда: медленно, но упорно он перерывал носом гору фруктов на тарелке, половину уже спихнув на пол. Посмеявшись, Марина выскочила за дверь, нежно пробормотав: - Поросёнок этакий!..
До лекции оставалось несколько минут, когда Марина вспомнила, что ещё вчера, перед сном, она решила забежать в библиотеку, чтобы посмотреть справочники по Веде. Заодно можно будет пропустить ежедневную порцию презрения, которой окатывала её Риналия, о чём Марина твёрдо решила молчать. Ещё жалобщицей она не была!
Справочник по Веде нашёлся.
Именно из-за него Марина едва и не опоздала!
Найдя оглавление, она проехалась пальцем по строкам и наткнулась на "Семейные ценности ведунов". Нетерпеливо открыла. Взглядом студентки с журналистики проехала первую нужную страницу по диагонали, затем - другую, третью. На пятой глаза пытливые вперились в абзац, который пришлось перечитать не один раз, прежде чем она поняла, что речь идёт о её положении при Рассветном Шторме. Она почти выучила наизусть этот абзац... Лишь звонок, напомнивший, что она опаздывает, заставил её пуститься во всю мочь к аудитории. Преподавателя она опередила лишь по одной причине: того остановил декан факультета общего ознакомления и показал какие-то бумаги.
Марина влетела в аудиторию и шмыгнула на место. Некоторое время сидела неподвижно, стараясь утихомирить дыхание, а потом глубоко вздохнула. Ну-ну... Так... И что теперь? По сути, в общем-то, ничего особенного. На Земле примерно такое тоже бывает. Но Марина всё равно плохо воспринимала прочитанное. Нет, не то что не воспринимала. Положение, в котором она оказалась... Чёртовы ведуны... Ишь...
Ведунки чаще рожали ведунам девочек. Землянки рожали ведунам исключительно мальчиков - наследников. Вот откуда договор, на который согласилась прошлая Марина. Сын будет рождён законным наследником. Затем Шторм расторгнет брачный договор и женится на той, которая ему придётся по душе. Наследник-то у него уже есть.
Нет, ту Марину девушка понимала. Даже сейчас. Ведь Рассветный Шторм на третьем курсе. Будучи студентом-некромантом, то есть занимаясь опасным для жизни делом, он женится лишь тогда, когда закончит курс полностью. То есть через три года. Плюс год семейной жизни. И все эти годы его семья будет платить семье Марины и ей самой. А потом отступные. Не считая брачного договора, Марина является суррогатной матерью. Кажется, так таких называли на Земле в её время?
Вот почему на официальную невесту ведуна все смотрят или с презрением, или с унизительной жалостью. Все знают, для чего Ледяному Королю нужна невзрачная, но здоровая по медицинским показателям жена! А она-то удивлялась, что за все два с половиной года та Марина так и не нашла себе подруг в академии!
А она-то сама... Именно сегодня она хотела подойти и ближе познакомиться с двумя девушками-землянками, которые, как ей показалось, смотрят на неё хотя бы благожелательно. Но даже если они и не в свите Риналии, именно ведунка командует всем здешним курятником!.. Что значит, и эти две не осмелятся дружить... с суррогатом.
Уставившись в открытую тетрадь для лекций и не видя ни слова, Марина с тяжестью на сердце подумала: "Ладно. Против договора не попрёшь. Зато у меня есть три с половиной года, чтобы научиться чему-то конкретному. Энергетический приём Шемара у меня получился, пусть он и был слабей, чем у драко. Но ведь он учился. А я нет. Может, попробовать самой развить свои способности в энергогностике? Тогда я успею проучиться по-настоящему целых три курса и без специальности не останусь... Ребёнок. Я слышала, что расставаться со своим ребёнком очень трудно... Но всё это пока умозрительно. Время есть, а потом..." Она не замечала, как цепенеет её напряжённое лицо, а только, не думая о том, машинально старалась удержать, не пролить невольные слёзы - то ли от обиды, то ли от злости...
- Не реви! - вполголоса велели ей, и Марина от неожиданности подняла голову.
Перед ней, упершись руками в учебный стол, стояла темноволосая девушка-драко.. Хорошенькая. С округлого, хоть и худенького личика сияли карие глаза. Незнакомке никакой косметики не надо - ресницы густые, настоящая обманка: постоянно кажется, что девушка подвела глаза косметическим карандашом, а приглядишься - ан нет, и впрямь ресницы такие. Атавистическая маска вокруг глаз еле виднелась. Светлая драко. Поэтому за нею стоят ещё две девушки - из боевого клана драко. Их чешуйчатые полумаски отчётливы.
- Бери свою тетрадь и идём за мной, - скомандовала светлая драко.
Ничего не понимая, Марина с мгновенно высохшими глазами поднялась и суматошно собрала вещи в пакет. Преподавателя нет до сих пор. Что случилось? Её, Марину, вызвали куда-то, а она не расслышала, занятая своими горестями? Она испуганно взглянула на аудиторию, отметила обозлённый вид Риналии... Когда Марина вышла из-за стола, девушка-драко крепко взяла её за руку и повела к ряду, где сидели её сородичи и приветливо улыбался издалека Шемар.
Четвёртая глава
Они вышли рано. Здешнее солнце лениво всплывало над неровной линией горизонта, и пока было зябко, поскольку от земли, остывшей за ночь, тянуло сырой прохладой. Но друзья оделись, зная, что их ожидает, а через полчаса ходьбы оба разогрелись так, что Рассветный Шторм снял плащ и перекинул его на руку. Выглядел он теперь денди, гуляющим по площадям самых знаменитых столиц. Буклих же, сняв куртку, скомкал её и сунул в небольшой вещевой мешок, прихваченный именно для таких нужд.
- Дай, - сказал Шторм, протягивая руку за мешком. - Кампуса уже не видно. Можешь встряхнуться как следует.
Буклих радостно улыбнулся и снял вторую, тонкую, но плотную куртку, в которой ходил по кампусу. И, наконец, выпрямился, поведя плечами. Тесно стиснутые крылья медленно разошлись в стороны, принимая обычную форму и разглаживая кожу между слишком долго прижатыми друг к другу перепонками. Вздох облегчения, закончившийся тоненьким "а-ах!", вызвал улыбку даже на сосредоточенном лице ведуна. Крылан несколько раз раскрыл и сложил крылья, а затем оставил их свободно свисающими, лишь чуток свернув их. Теперь его походка изменилась: он всё так же подпрыгивал, но уже без общего впечатления хромоты, а напротив - так легко, что казалось, он примеривается, как бы взлететь.