Можешь не рассказывать, вздрогнула девушка, и ко мне в голову закралась весьма необычная мысль о том, что Кассандра уже бывала там, и это было весьма интересно. Несмотря на слова сестры, я все еще сомневался в том, что она Кассандрасильная магичка. Но вполне возможно, что я не прав. Идемте и лучше нам держаться рядом, там легко заблудиться.
Глава 9. Подземелье
Если что и не изменилось за десять лет моего отсутствия, так это подземелья. Здесь все так же темно и душно, все так же стены давят на тебя, и, кажется, что в любой момент может произойти обвал. Окружающие звуки по-прежнему раздражающие и пугающие. Ненавижу подземелья, скажу больше, я их боюсь до дрожи в коленях и желания убежать подальше. Хорошо еще, что я в состоянии держать себя в руках и могу скрывать от своих спутников то, что твориться у меня на душе.
Ты точно знаешь, куда идти? в очередной раз спросил я у Кассандры, медленно продвигающейся вперед в полумраке.
Не волнуйся, у меня превосходная память, пожала плечам магичка, всматриваясь в темноту. Сначала нам нужно идти прямо, потом свернуть налево, снова идти прямо, потом направо и
Понял, понял, ты точно знаешь, где нам сворачивать, раздраженно вздохнул я.
Неужели герой боится подземелий? усмехнулся Дрейк, бросая на меня презрительный взгляд. От былого уважения и почтения к моей персоне не осталось и следа. Похоже, до воина дошло, что я не такой уж смельчак и герой, а сами легенды о моем благородстве по большей степени сказки и вымыслы.
Не подземелий, а их обитателей, безразлично ответил я. Меня было не задеть подобными словами и высокомерием, я привык к такому обращению и не собирался требовать к себе ни уважения, ни почитания с преклонениями. Это дом не только нагов и огромных змей, здесь обитают живые мертвецы, с которыми даже некромантия не может совладать.
О чем это ты? Дрейк недоверчиво посмотрел на меня, словно ожидал от меня какого-то подвоха.
Это место не просто подземные туннели и ходы, это огромный склеп, в котором похоронены сотни тысяч, если не миллионы жителей, населявших некогда эти земли и некоторые из них если можно так выразиться, вполне живые, от воспоминаний о встрече с королем-скелетом меня передернуло. Если бы не вмешательство Повелителя могил все мое семейство было бы уже мертво. Не хотелось бы мне снова набрести на подобное место.
Это шутка такая? воин озирался вокруг, пытаясь заметить то, что-либо опровергнет мои слова, либо подтвердит их. Но в полумраке сложно было что-то увидеть.
Нет, это правда, ответила вместо меня Кассандра. Судя по данным исторических источников, людей хоронили именно в катакомбах, которые находятся под всей территорией Проклятых земель. Люди верили, что после смерти они присоединяются к воинству Повелителя могил, а потому их всегда хоронили с оружием и доспехами.
Теперь понятно, почему эта земля была проклята, поморщился Дрейк, продолжая озираться по сторонам в поисках опасностей.
Я же был совершенно спокоенчерный клинок предупредит, если появится тот, кого нам следует опасаться. Чем дольше мы шли, тем жарче становилось вокруг, не сомневаюсь, что поблизости есть горячие источники. Мечтая о том, как смогу окунуться в них и смыть с себя пот и пыль, я продолжал следовать за Кассандрой. Постепенно на нашем пути стали появляться сверкающие кристаллы, а сами пещеры стали более светлыми и уже не казались такими уж негостеприимными.
Я начал успокаиваться и даже расслабилсямне нечего опасаться, раз уж у нас есть прекрасная сигнализация в виде фамильного меча, да и спутники далеко не слабаки.
Недалеко от нас должна быть просторная пещера, задумчиво пробормотала магичка, замирая на месте и размышляя о чем-то. Казалось, что она пытается что-то вспомнить. Да. Нам стоит там устроить лагерь и отдохнуть.
Неужели уже устала? раздраженно фыркнул воин, явно недовольным тем фактом, что мы снова вынуждены отдыхать. Вот именно поэтому среди слуг Великого бога войны нет слабых женщин. От Вас больше никакой пользы, вы вечно ноете и просите об отдыхе и передышке.
Пока что она не ныла, вступился я за девушку. Мне не нравилась категоричность и грубость, если так пойдет дальше, он и на меня кричать начнет.
Я вовсе не устала, но следующее удобное место для ночлега будет очень далеко, но если вы считаете, что разбить временный лагерь в узком, пыльном коридореэто не проблема, то можем продолжить путь, пожала плечами магичка. Несмотря на то, что девушка старалась выглядеть спокойной, на самом деле она злилась, и я без труда смог это заметить.
Показывай, где твоя пещера, не знаю, как Дрейк, а вот я предпочитаю ночевать с удобствами, к тому же здесь, в темноте, освещенной лишь кристаллами, очень скоро сотрется грань между днем и ночью, так что стоит пользоваться каждым удобным моментом.
Эй
Уставшие и не выспавшиеся мы вряд ли сможет справится с нагами и змеями, так что мы идем в пещеру и это не обсуждается, резко прервал я воина, не давая ему вставить даже одного слова. Здесь решаю, что делать только я. Так что тебе придется либо смириться, либо идти самому.
Хорошо, я подчиняюсь, склонил голову повелитель молний. Даже не знаю, сможем ли мы с ним поладить, Дрейк слишком самоуверен, к тому же он тупо выполняет задание, не задумываясь о последствиях.
Отлично. В нашем деле нужно просчитывать все, мы не может тратить силы попусту. К тому же, в отличии от вас, мне ни раз приходилось бывать в пещерах и мне виднее, как себя здесь вести.
Возможно, вы и правы, нехотя согласился воин, хотя, судя по выражению его лица, мои слова не убедили его. Я постараюсь быть сдержанней.
Идемте уже, Кассандра нетерпеливо топталась на месте, магичке было неуютно в обществе двух не очень дружелюбно настроенных по отношению друг к другу мужчин. Что ж, пока с этим ничего не поделать, придется потерпеть.
Пещера, в которую привела нас магичка, была просто великолепна: большая, с горячим источником, многочисленными кристаллами, освещающими её, и, конечно же, с синим мхом.
Знаешь, теперь я больше не сомневаюсь в том, что ты ориентируешься в подземельях, ухмыльнулся я, собирая драгоценный мох и раскладывая его по маленьким мешочкам. В путешествии он всегда пригодиться, к тому же, если нам придется выбраться на поверхность и встретить людей, эта ценность поможет нам разжиться весьма полезными вещами, едой и возможно даже ночлегом, если нас занесет на какой-нибудь постоялый двор или поселение. Да и светящиеся кристаллы нам пригодятся, жаль только я не могу определить какого они цвета: их свечение просто сливается с голубым свечением, которое исходило практически отовсюду.
То есть раньше ты во мне сомневался? недовольно буркнула Кассандра, опуская ноги в теплую воду подземного озера.
Не обижайся, но слишком мало о тебе знаю, так что вполне естественно, что я осторожен.
А мне ты тоже не доверяешь? Дрейк оторвался от извлечения из стены кристаллов и одарил меня хмурым взглядом.
Ты другое дело, маги-воины всегда следуют своему слову. Для вас понятия доблести и чести на первом месте, так что ты не предашь нас. Так что в твоих словах я нисколько не сомневаюсь, мои слова были чистой правдой, хотя и не всей. Повелитель молний был слишком самонадеян и предпочитал рисковать понапрасну, в угоду своему самомнению, а потому, с ним стоит быть осторожным и не позволять Дрейку командовать или влиять на мои решения.
Давайте просто отдохнем и не станем выяснять отношения, расслабленно пробормотала Кассандра. Скоро мы достигнем столицы, так что лучше подумать, что делать с пиромантами и как проникнуть во дворец.
А чего думать
Мы не станем сражаться с толпами фанатиков, поморщился я.
Я не настолько глуп, обиженно буркнул воин, которого задели мои слова. Мы не только безрассудно смелые, но и превосходные стратеги. Я не собираюсь кончать жизнь самоубийством и кидаться с мечом наперевес против огнепоклонников. Я понимаю, что нам стоит скрытно проникнуть в город, а потому предлагаю притвориться послушниками культа.
Что ж, весьма благоразумное предложение. Мне стало не по себе от того, что слишком скоропалительно составил свое мнение о Дрейке. Я должен быть внимателен, и за то время, что нам придется плутать по подземельям, лучше узнать своих спутников.
Только так можно будет быть уверенным в успехе мероприятия. К тому же мне не хотелось сейчас рассказывать о тайном ходе, ведущем из города. Вполне вероятно, что нам придется им воспользоваться при побеге, так что пусть пока это все останется секретом.
Закончив с делами, я устроился около наших вещей и вытащил из сумки крысу, решив дать ей погулять. Надеюсь, шут не сбежит от нас и будет на месте, когда настанет время отправиться в путь.
Это что еще за тварь? брезгливо поморщился воин. Крысыпомощники Тьмы.
Это наш помощник и проводник, безразлично пожав плечами, я посмотрел на подземный источник. Как же хочется в него окунуться с головой и расслабиться. Возможно, местная вода и не целебная, но отдохнуть все равно поможет. Не забывай, что они многие столетия обитали в столице и изучали её. Нам потребуется проводник. И это очаровательное создание наш помощник в этом деле.
Хорошо, надеюсь, у тебя не много секретов от нас? Дрейк сверлили меня пытливым взглядом, вот только его магия не позволяла читать мысли, так что я мог быть совершенно спокойным.
У всех нас есть секреты, и никто не торопится их раскрывать, так что пусть так и будет оставаться дальше. Дело здесь не в доверии, а в том, что мы всего лишь временные союзникиотряд, созданный для выполнения одного единственного задания, а после каждый пойдет своим путем. Не стоит быть слишком откровенными.
Как это ни странно, но я с тобой полностью согласен, герой, расхохотался воин, чем весьма удивил меня.
Давай обойдемся без «героя», называй меня по имени.
Хорошо.
Ну, раз вы со всем разобрались, каков наш план? Кассандра устало смотрела на нас, девушку явно клонило в сон. Все-таки в чем-то Дрейк правмагичка нам досталась действительно не выносливая, но зато знает короткий путь к столице.
Нам нужен выход, где-то в сутках пути до города. А дальше нужно будет найти паломников и занять их места. Все просто. Единственная сложностьэто правильно себя вести. Я знаю лишь приблизительно, как ведут себя огнепоклонники.
Значит, будем делать вид, что мы новообращенные, снова вздохнула девушка, поднимаясь на ноги и подходя к нам с Дрейком. Главноени чем не выдайте себя, иначе мы узнаем, что такое адское пекло и ни Повелитель могил, ни Громовержец не смогут помочь.
Будем думать об этом, когда выберемся из подземелий, а сейчас давайте спать. Дрейк дежурит первым, потом я.
Улегшись на спину, я прикрыл глаза, делая вид, что уснул, но на самом деле я размышлял над тем, что ждет нас в городе. Мысли о том, что Поглотительница вернулась к жизни, не покидали меня, более того, они внушали мне страх. Не хотелось бы, чтобы с нами произошло то же, что и с королем. А еще я размышлял о том, почему Огнепоклонники смогли заключить союз с Арлин, если, конечно, она действительно снова смогла обрести форму. Все эти игры богов за власть над проклятыми землями напрягали меня, заставляли чувствовать свою ничтожность. Кто знает, может быть, мне стоило принять предложение королевы, когда на то была возможность. Надеюсь, мне удастся снова уничтожить её а после я отправлюсь за море, туда, где не буду игрушкой в руках богов.
Я с легкой улыбкой на губах рассматривал пещерунесмотря на все опасности, что таятся в подземельях, они невероятно красивые и завораживающие. Одни гроты с подземными горячими источниками чего стоят! Да и свет кристаллов оказывал на меня успокаивающее воздействие. Жаль, что не все подземелья выглядят именно так.
Мои спутники все еще крепко спали, набираясь сил перед долгой и, наверняка, не безопасной дорогой. Я понимал, что пора бы их уже будить, но решил дать им отдохнуть еще немного, да и мне это не помешает.
Я бы на твоем месте не расслаблялся, хихикнула крыса, заставляя меня вздрогнуть. Вернулась-таки, отлично, было бы неприятно потерять её в этих пещерах, к тому же времени и желания искать её у меня не было.
Что случилось? я положил руку на эфес меча и почувствовал едва уловимую вибрацию, словно клинок не был уверен в том, что противник доберется до нас, а не пройдет мимо.
Змеи
Наги или
Или, фыркнула крыса, сама забираясь в сумку. Постарайтесь двигаться как можно быстрее, иначе рискуете однажды не проснуться, змеи двигаются бесшумно, даже твой меч может не учуять их. Больше я не появлюсь, так уж вышло, что у меня много дел
Значит, увидимся в столице, поднявшись на ноги, я начал собирать наши вещи.
Если доберетесь до нее, мерзко захихикала крыса, вызывая во мне желание свернуть ей шею и бросить здесь.
Кассандра! Дрейк! Просыпайтесь, пора уходить! рыкнул я.
Уже? зевнула девушка, нехотя принимая сидячее положение, а вот маг, напротив, подскочил, словно и не спал всего мгновение назад.
Да, нам лучше поторопиться. Я пойду впереди, ты следом, Дрейк будет замыкающим, так что вспоминай дорогу, будешь говорить, куда идти.
Я так понимаю, что-то случилось? хмыкнул воин, собравшийся за считанные минуты, так что теперь мы ждали только Кассандру.
Просто не хочу встретиться со змеями. А с моим зрением заметить этих тварей намного проще.
Разумно, кивнул Дрейк, было видно, что он в отличии от меня жаждет встречи с врагом и хорошей битвы. Наверное, я никогда не смогу понять подобного отношения к жизни, зачем самому искать опасностьнеужели слугам бога войны не терпится расстаться с жизнями? По мне лучше избежать сражения и убить врага из-за угла, спрятаться и просто подсыпать яд в вино своей жертвы. Да уж, благородствоэто явно не мое, ради собственных интересов я могу пойти на многое.
Все, идемте! я направился к выходу из пещеры, надеюсь, на нашем пути еще найдется парочка подобных мест.
* * *
Мы шли уже около часа, все это время мои спутники молчали, напряжено всматриваясь в темноту, окружающую нас. Мне в этом смысле было намного проще, глаза зверя позволяли мне видеть намного больше, так что для меня не имело никакого значения: день сейчас или ночь.
Теперь направо, прошептала девушка.
Я практически физически ощущал её страхинтересно, почему сильная магичка вдруг оказалась такой трусихой. Это свойство не свойственно магам. Но ход моих мыслей прервало проскользнувшее впереди нечто, истощающее красное свечение. Замерев на месте, я сжал в руке меч, начавший довольно рычать в предвкушении битвы.
Что там?
Пока не знаю, но оно приближается к нам, обнажив черный клинок, я сделал несколько шагов вперед. Дрейк, позаботься о Кассандре.
Возможно, было бы благоразумней поручить битву воину, но я понимал, что в темноте даже с его способностями будет сложно рассмотреть огромного юркого змея, а у меня уже был опыт общения с этими ползучими тварями.
К тому же я чувствовал, что мой меч голоден, а это значит, что пора дать ему насытиться, главноечтобы при этом он не взял контроль надо мной.
Не обращая внимания не недовольное ворчание мага молний, я бросился вперед, скрываясь из вида своих спутников. Змей метнулся в мою сторону, он был намного быстрее меня, но это неважно. Я видел каждое его движение, чувствовал, куда он бросится в следующее мгновение. Этот меч, который мне вернул Повелитель могил, был просто невероятен. Он придавал мне сил и дарил возможности, о которых раньше я мог только мечтать. Чувства невероятного восторга и эйфории полностью охватили меня, я хотел только одногоубивать!
Змеиные кольца обхватили меня, начиная душить. С каждым новым витком мне становилось все труднее дышать и двигаться, но, как ни странно, это не волновало меня. Я просто вонзил острое лезвие в склизкое тело, и до моего слуха донеслись приятные чавкающие звуки. Да. Мой меч знал свое дело! Довольно хохоча, я вонзал клинок в змея снова и снова, это было похоже на безумие, но мне нравилось все происходящее. Мерзкая тварь не собиралась сдаваться и продолжала обвиваться вокруг меня, рептилия словно чувствовала, что от меня ей не скрыться и не сбежать, я просто не дам ускользнуть совей жертве. С каждым новым ударом меч передавал мне все больше сил, а змей, наоборот, слабел. Его кольца уже не могли удержать меня, еще немного, и все будет кончено. Какое же это невероятное ощущение, мне нужно больше силы, больше энергии, но в тот момент, когда я занес меч для решающего удара, мощный порыв ветра отбросил меня в сторону, впечатывая в стену пещеры. Боль отрезвила меня, заставляя прийти в чувствая не понимал, почему в этот раз клинок так быстро взял контроль надо мной.