Теплов уже пробовал было поступить на службу к кому-либо из клевретов Бирона, но все они сторонились от единственного уцелевшего сослуживца казненного вельможи. Многие из прежних знакомых даже сказывались не дома и избегали принимать Теплова. Бирон тоже знал, что секретарь Волынского уцелел, знал его даже в лицо. Занятый более важными делами и заботами, он все собирался и все забывал узнать из бумаг по делу Волынского, почему этот секретарь остался невредим.
Теплов, видя, как избегают его все в Петербурге, понял, что он сделался личностью для всякого опасною. Ему надо было на время уехать из столицы и во всяком случае не бывать у тех, которые продолжали принимать его из любви, рискуя попасть из-за него в ответ. Таким образом, Теплов прежде всего перестал бывать у Сонцева и не решался завернуть к нему даже и ночью. Зато они постоянно переписывались через верного человека, крепостного Сонцева, старика Степана. Теплов просил приятеля всячески похлопотать, чтобы снова иметь какое-нибудь место на государственной службе. Сонцев обещал и старался. Но это оказывалось совершенно невозможным.
За это время Сонцев был случайно повышен по должности и ему приходилось часто являться с докладом лично к самому герцогу. И будто нарочно за последнее время Бирон все ласковее стал относиться к Сонцеву. Возможность говорить с ним по немецки, прямодушие, скромность Сонцева, знание делавсе нравилось деспоту-герцогу. В особенности понравился ему однажды один ответ Сонцева. Герцог во время доклада прямо спросил:
Скажи мне: а очень меня русские не любят?
Да-с! Ненавидят! прямо и честно отвечал Сонцев.
Герцог имел привычку всякий день после занятий отправляться на прогулку, чтобы пройти пешком ради моциона. Он всегда в этих прогулках брал кого-нибудь из своих секретарей. При этом, конечно, несколько полицейских, ради его безопасности, отправлялись тоже поневоле гулять, одни далеко впереди герцога, другие сзади. Все эти люди были чистокровные немцы, выписанные из Курляндии и слепо преданные своему верховному начальнику и соотечественнику. С того дня, как Сонцев попал в милость к герцогу, Бирон стал часто брать его с собою на эту прогулку. Постоянно занятого серьезными делами герцога забавлял при этом не столько Сонцев и разговор с ним, сколько его умный Волчок. Раза два герцог прямо объяснил Сонцеву:
Я тебя беру с собою из-за твоего умного пуделя. Презанимательная собака!
Сонцев поневоле сопутствовал герцогу в его прогулках, не воображая, что может произойти из этого. А между-тем, однажды и стряслась беда, которую можно было отчасти предвидеть и легко предотвратить.
Однажды, в конце августа, в ясный тихий день герцог по обыкновению собрался прогуляться по площади или вернее по зеленому лугу, который расстилался вокруг Адмиралтейства. Выходя из дворца своего, он встретил Сонцева с его собакой, вышедшего из канцелярии, и позвал с собою.
Прогулявшись и побеседовав о разных мелочах, герцогу захотелось пешком зайти к одному из своих любимцев, тоже из немцев, который хворал и сидел дома. Сонцев, конечно, отправился ради вежливости проводить герцога до дома больного. С Адмиралтейского проспекта они повернули на Большую Морскую и молча, тихо, подвигались вперед. Волчок, как всегда, прыгал и скакал, то отставая, то опережая их. При этом он часто бесцеремонно проскакивал между идущими рядом герцогом Бироном и своим владельцем. Пройдя несколько шагов, Бирон вдруг остановился, показал Сонцеву пальцем перед собою на другую сторону улицы и вымолвил:
Посмотри! Видишь этого человека, что идет там. Отвратительная Фигура! Это Теплов, бывший клеврет Волынского. Узнай ты мне, пожалуйста, почему он остался цел, когда другие И Бирон запнулся. Переведя глаза на лицо Сонцева, он вдруг невольно заметил сильное смущение, изменившее все черты лица прямодушного человека. Бирон хотел уже двинуться далее, предполагая, что ему это только показалось, но в эту минуту шустрый Волчок вдруг взвизгнул, стрелой бросился через улицу и, достигнув Теплова, которого он не видал давным-давно, с жалобным воем начал бросаться на него, лизать его руки и всячески радоваться.
Бирон остановился, как вкопанный, и взглянул на Сонцева. Сонцев стоял бледный, как смерть. Руки и ноги его дрожали.
Все сразу было понято умным и ехидным герцогом.
А?! усмехнулся Бирон, странно складывая в злой усмешке свои тонкие губы. Умная у тебя собака, и честная! Не даром я ее полюбил: она честнее тебя! Ну, ступай, я и один дойду.
И герцог, усмехнувшись, двинулся и закачал головой.
Сонцев, несмотря на то, что совершенно потерялся, все-таки увидел и понял это движение герцога. Герцог, качая головою, как будто говорил:
Каковы люди! Каковы предатели! Как надо быть осторожным с ними. Мой чиновник и друг секретаря Волынского!..
Герцог скрылся из виду, а Сонцев все стоял, как истукан на том же месте. Наконец, его привел в себя знакомый голос.
Друг, ты пропал из за меня, погиб из за этой собаки, говорил Теплов. Надо что-нибудь придумать. Ты можешь потерять свое место! И даже худшее может приключиться.
Сонцев ничего не отвечал; наконец, развел руками, потом перекрестился и выговорил:
Будь, что будет!
И переведя глаза на стоявшую возле них собаку, Сонцев прибавил:
Да, Волчок, удружил ты мне! Донес на своего барина, как есть, донес! Доносчик ты и Иуда-предатель!
Сонцев отправился на квартиру Теплова. Оба друга до вечера пробеседовали, придумывая, как выдти из беды, но, разумеется, ничего придумать было нельзя.
VII
В этот вечер в доме Сонцева дети с матерью ужинали одни. Волчка не было. Он не уселся на своем обыкновенном месте, а бродил робко по коридору. Сонцев, вернувшись, сидел в своем кабинете встревоженный, задумчиво опустив голову на руки.
Чтобы понапрасну не пугать жены, он ничего не рассказал ей и только отказался ужинать. Сонцева заметила смущение мужа, заметила даже странную перемену в Волчке, который, как его ни звала его приятельница Ксаня, ни за что не хотел занять свое место за столом.
А между тем, это было очень просто.
Волчок привык быть за столом вместе с своим барином или же быть с ним в его кабинете. Теперь Сонцев заперся, не пустил к себе Волчка и собака поняла, что на этот раз случилось что-то недоброе. Волчку оставалось только караулить, когда отворится дверь кабинета и бродить по коридору.
Дети ушли, по обыкновению, спать и через несколько времени их мать сошла вниз к мужу осведомиться: не хворает ли он? Вслед за барыней проскочил было в кабинет и Волчок. Но Сонцев в первый раз с тех пор, как имел эту собаку, крикнул на нее, выгоняя вон. Волчок сначала остановился, как бы в изумлении, почти окаменел и прислушивался, навострив уши, действительно ли барин крикнул так на него или же он ослышался. Но Сонцев схватил в руки книгу, пустил ею в собаку и крикнул снова. Волчок жалобно взвыл, выскочил в коридор и начал визжать. Случившееся чересчур поразило собаку и опечалило.
Между тем Сонцев в припадке гнева передал жене все случившееся днем на прогулке. Жена страшно испугалась и начала плакать. Конечно, можно было ясно предвидеть, что должно случиться.
Так сожги скорее все, что у тебя есть, что же ты сидишь?! воскликнула она. Сожги скорее письма Григория Николаевича, и все, что может тебя уличить, что ты с ним дружен и за него заступался.
Сонцев схватился за голову, как бы от испуга. Быстро и молча расцеловал он жену за совет и бросился во все ящики стола и шкафа. Часа три занимался он уничтожением всего, что мало-мальски могло его компрометировать. Куча всякого рода бумаг, даже не имевших ничего общего с Тепловым, сгорела в растопленной печке. Но затем пришлось уничтожать и самую груду бумажного пепла.
Когда часа в четыре утра Сонцев, почему-то несколько успокоившись, лег в постель, то Волчок влетел в растворенную дверь и по обыкновению улегся около постели барина. Сонцев поглядел на собаку, не выгнал ее, но невольно вздохнул и выговорил:
Да, Волчок, не пройдет это мне даром!
Сонцев был убежден, что герцог знает теперь про его дружбу с Тепловым, тщательно скрываемую. Но главное знает, что именно он, Сонцев, тот человек, который в следствии по делу Волынского выгораживал одного из его секретарей, чья невидимая рука таким образом спасла одного из клевретов казненного. Часов в семь утра, когда Сонцев крепко спал, уставши от тревожной ночи, у подъезда его дома появились немцы полицейские, чтобы его арестовать. Сонцева с криком бросилась к мужу, и, не имея сил произнести ни одного слова, только показывала пальцем в окно.
Сонцев не смутился. Он как будто знал заранее и наверное, что его ожидает. Он быстро оделся, покуда полицейский офицер ожидал его в столовой. Волчок тоже, вероятно, понял, что за гости явились в доме. Он рычал, лаял и рвался ухватить за ноги кого-нибудь из непрошеных гостей. Старик Степан, несмотря на свой перепуг, все-таки убрал Волчка насильно и запер его в отдельной горнице.
Сонцев простился с женой, перецеловал и перекрестил детей и, выйдя вслед за офицером из дома, сел в его бричку и поехал. Через полчаса он был посажен в тюрьму и заперт с караулом, как преступник.
Сонцева немедленно бросилась по разным друзьям и знакомым хлопотать и просить аудиенции у Императрицы. Но везде встречала она один и тот же ответ.
Сделать ничего нельзя!
Да и кто же мог пойти теперь не только против Бирона, но решиться, хотя бы даже его самого, просить за того человека, на которого пал гнев такого всемогущего временщика?
Был один вельможа, который не боялся и не любил Бирона, хотя сам был немец, Фельдмаршал Миних. И его просила Сонцева, но и он побоялся теперь заступиться за ее мужа.
VIII
Сонцев, разумеется, попал под строжайшее следствие. Его всячески пытали и допрашивали об его отношениях не только Теплову, но уже и к самому казненному преступнику Волынскому.
Между-тем, в доме Сонцевых было, разумеется, тихо и грустно. Мать ни слова ни говорила ни с кем, а только плакала, а дети, в особенности Петя, который был уже мальчик большой, понимали, что злой немец-кровопийца засадил и мучает их отца в тюрьме. Дети, разумеется, знали то же, что доносчик, который по глупости погубил отца их, этот самый Волчок.
Злой, скверный Волчок! Иуда-предатель! А еще отец всегда говорил, что он всех добрее и умнее. А Волчок оказался или дурак, или злой, хуже и злее самого Бирона!
Петя и Маша на другой же день попросили Степана прогнать скверного Волчка из дому. Они не хотели и видеть его!
Одна маленькая Ксаня жалела Волчка, тихонько все поглядывала в окошки в сад и во двор, не увидит ли прогнанного приятеля? Она будто лучше других понимала, что если и виноват Волчок, то без злого умысла.
На дворе Волчку тоже житья не было. Люди лучше детей понимали беду, которая стряслась на голову их любимого барина. Все люди от зари до зари гоняли от себя Волчка, проклинали его, били на все лады во всех углах дома.
Наконец, кончилось тем, что однажды кучер вдруг крикнул, увидя Волчка:
Да что со псом толковать! Нешто можно ему, проклятому, спустить даром этакое дело.
И кучер достал веревку, ухватил Волчка за шиворот и потащил в сад, чтобы повесить на первом же дереве. Но на счастье Волчка и на счастье всей семьи (как мы увидим после), черноглазая Ксаня, все выглядывавшая в окошки, чтобы увидеть прогнанного приятеля своего, увидела вдруг кучера, тащившего Волчка и услыхала пронзительный, жалобный вой своего друга, будто чуявшего, что хотят с ним сотворить.
Ксаня от перепуга и жалости начала сама так кричать и плакать, что весь дом сбежался к ней А в числе первых и сама Сонцева.
Мама! Мама! Волчок! Волчок! плакала Ксаня.
Сонцева, узнав в чем дело, разумеется тотчас же приказала отнять Волчка у кучера, но зная и боясь, что люди уж злы на собаку, она приказала найти кого-нибудь, кто возьмет собаку себе. Сонцевой и самой неприятно было в горе иметь эту собаку перед глазами.
У Сонцева был знакомый старичок, чиновник Карпушин, человек такой добрый и очень умный. Он часто заходил теперь узнавать, нет ли чего нового в участи арестованного. Узнав, что люди хотели сделать с Волчком, он предложил взять его к себе. Волчок мог и старика в беду ввести. Теперь весь город знал собаку, как доносчика. Бирон мог узнать Волчка и тоже арестовать и Карпушина! Но доброму старику жаль было всеми гонимой собаки, и он увел ее к себе. Волчок у старика совсем переменился, был скучен, не ел, не пил и все бродил по всем горницам, тоскуя и будто не находя себе места
IX
Через два месяца Сонцев был сослан в Углич и рад был, что отделался так дешево. Вскоре после этого он стал хлопотать, чтобы семейству его дозволили тоже соединиться с ним.
В октябре месяце, по первому зимнему пути, приехала и Сонцева с детьми и семья была отчасти счастлива тем, что все были вместе, все живы и здоровы. Богатый родственник Сонцева обещал помогать ему и давать средства к жизни. Однако, часто Сонцевы, беседуя с новыми знакомыми и приятелями, такими же ссыльными и опальными, как и они, мечтали, надеялись и желали друг другу поскорее счастливой перемены в судьбе.
Вед не может же веки-вечные продолжаться царствование больной Императрицы. Не может же вечно властвовать кровопийца курляндец. Бог даст, все скоро переменится к лучшему.
В Угличе, конечно, все скоро узнали, как и за что был сослан Сонцев, но о злодее и доносчике никто никогда не говорил. Только раз и случилось, что Ксаня пригорюнилась и, вздохнув, спросила вдруг:
Где-то теперь Волчок?
Сонцев ничего не отвечал, а мать обратилась ко всем трем детям и строго сказала им:
Не поминайте никогда про эту собаку, чтобы я не слыхала и имени Волчка. И ты, Ксаня, не смей поминать про злого Волчка Хоть он и не совсем виноват А все-таки несчастие наше от него приключилось!
Весть из столицы, которая вскоре достигла Углича, была громкая, но далеко не радостная. Узнали вдруг, что царица умерла, но царство Бирона не кончилось, а напротив будто началось Он стал как бы настоящим русским императором и только назвался иначе: принял титул регента Русской империи. Сотни людей опальных и ссыльных по разным русским городам, возликовавшие было при известии о смерти Императрицы Анны, повесили головы, когда узнали, что на престол вступил шестимесячный младенец Иоанн, а государством правил тот же ненавистный изверг, герцог Бирон. Стало-быть, он будет гнать, ссылать и казнить всех истинных россиян еще лет двадцать, до совершеннолетия Иоанна.
Затем вскоре пришла в Углич новая весть, поразившая всех и не мало обрадовавшая многих. Сосланный и вновь прибывший в Углич немец привез известие, что сам пресловутый герцог поехал в ссылку в Пелым, то-есть в глубь Сибири. Хотя пользы прямой для опальных и ссыльных не могло быть от падения изувера-временщика, тем не менее многие, в том числе и Сонцевы, радовались, что Миних погубил Бирона.
Наконец-то немцы друг дружку поедают и этого кровопийцу Господь наказал за грехи! говорил Сонцев.
Но вскоре после падения всесильного временщика случилось вновь нечто иное, уже изменившее судьбы России окончательно и надолго. Русские одолели немцев!
Над Русью взошло новое красное солнышко: вступила на престол русская цесаревна Елизавета. И во всяком городе, где было много опальных и ссыльных, шло особенное ликование. И чем более было этих ссыльных, тем более ликовал город и тем более трусили и поджимали хвосты местные немцы.
При известии о вступлении на престол Елизаветы, Сонцева тотчас же написала несколько писем своим прежним приятелям в столице и, между прочим, к Теплову, который должен был быть теперь более или менее в силе, как опальный при Бироне. Письма в то время путешествовали не скоро. Сонцевы только через месяца три узнали, что обещают похлопотать о них Но прошло еще три месяца и, кроме обещания, не было ничего!
X
Между тем в Петербурге, действительно, многое и многое переменилось с царствованием Елизаветы Петровны. Чуть не ежедневно судили и высылали в ссылку или на родину всех тех, кто был близок прежним двум правительствам.
В первые же месяцы по вступлении Елизаветы на престол, она сама, ее министры и все присутственные места были можно сказать завалены просьбами о прощениях. Оказывалось, что сосланных такое количество, что приходится чиновникам хоть все дела бросить, самые важные, а только разбирать жалобы на Бирона, да читать прошения о помиловании и возвращении из ссылки.
Сначала взялись было горячо за это А потом стали затягивать все больше, да больше, и все говорили:
Хорошо Погодите
Вскоре и самой Императрице надоело все принимать или получать с почты прошения о помиловании. И вдруг, однажды, было совсем запрещено обращаться и наскучивать Государыне с такими просьбами. В это именно время друзья Сонцева стали было хлопотать о нем и тоже получили в ответ:Хорошо подождите