Мой муж Майкл был волонтером в «Сердечном милосердии» знаете, для молодых страдальцев. Он объехал много больниц, изучил новейшие технологии по предотвращению сердечных приступов. По иронии судьбы он скончался от одного из них, печально сообщила она. Теперь я держу под контролем свой уровень холестерина и больше не ем макароны с сыром.
* * *
В офисе зазвонил телефон.
«Джем Комьюникейшнс», сказала Натали со своим медленным южноафриканским акцентом, от которого клонило в сон. Натали мне нравилась. Она была молоденькая, с нежными, как у ягненка, манерами, но за ними крылась стальная хватка. Я уже знала, что она любила кататься на роликах в Гайд-парке, а «Скорая помощь» ее любимый сериал на больничную тему. У нее было бледное и чистое личико, на котором ярко выделялись миндалевидные глаза, и аккуратная короткая стрижка. Она носила серебряную цепочку с жемчужным сердечкомпрощальный подарок матери. Иногда я замечала, как она прикасалась к сердечку, глубоко задумавшись, словно тайком разговаривала с матерью.
Это Финн, сообщила она.
Я перестала тасовать карточки в Ролодексе и взяла трубку.
Я не приду в школу на постановку, торопливо сообщил он.
Я огорчилась, но у меня все же имелся запасной вариант.
Не беспокойся. Придет Тиана.
Прекрасно. Пожелай Джорджу удачи, хорошо? Извини, дорогая. Он быстро положил трубку.
Я взглянула на часы.
Черт. Мне надо идти.
Снова зазвонил телефон.
Ступай, пока Руби не вернулась, поторопила меня Натали.
Я сложила все необходимое в сумку, выбросила в корзину пустую коробку из-под сандвичей и быстро навела порядок на столе. Тут в офис приковыляла Руби в серой юбке, самой узкой, какие я когда-либо видела, и с метровым разрезом на правом боку. Буфера грозили выскочить из тесной белой блузки или вырвать с мясом пуговки.
Ты уходишь? Она посмотрела на часы, болтавшиеся на золотом браслете.
Сегодня у моего сына в школе спектакль, мне нужно бежать. «Бежать» слово, которое часто использовала сама Руби.
Я не видела записи об этом в твоем бизнес-плане. Она села и тут же застучала по клавиатуре компьютера своими наманикюренными ногтями. Ладно, ступай. Желаю приятно провести время. Она скупо улыбнулась и тут же строго поджала губы.
Спасибо. Я отработаю, поторопилась сказать я.
Джози, на носу Рождество! Когда ты успеешь? Но на следующий год мы наверстаем все до минуты. Это касается и тебя, Натали. Она засмеялась. Я потребую, чтобы вы обе работали на сто десять процентов, постоянно.
Натали съежилась за большой бутылкой воды «Эвиан». Зазвонил телефон.
«Джем Комьюникейшнс», Руби Голд слушает О, Стив, привет! У-гу Она энергично кивала. Угу.
Я поглядела на дверь.
Ты оценил каламбур? Джем и Руби, самоцвет и рубин, точно! Она засмеялась и так резко дернулась в своем кресле, что мне послышался треск рвущейся юбки.
Я поскорее улизнула из офиса. Что она скажет, когда узнает о моей беременности? Пожалуй, в сотый раз за этот день я помчалась рысью к лифту по голубому ковру.
Сбавь скорость, Джози! крикнула мне Диана, секретарша. Добегаешься до сердечного приступа!
У меня муж кардиолог. Он меня вылечит.
* * *
В школьном зале уже гасли огни. Я ждала Тиану, крестную Джорджа. В эти дни Тиана была свободна; она только что распрощалась со своей работой в Сити, в агентстве по трудоустройству, устав от длинного рабочего дня, из-за которого у нее не складывалась личная жизнь.
Приключилась странная штука, объяснила она нам с Финном месяц назад за ужином. Фотография, где мы с боссом пожимаем друг другу руки та, прошлогодняя, когда я завоевала приз, наняв на работу за календарный год больше всех ну, так она упала с полки, и рамка разлетелась на куски.
Ты что, ушла с работы, потому что опрокинула рамку с фотографией?
Я вообще не дотрагивалась до нее! В том-то и дело, сказала Тиана.
Прикман, ты так успешно работала. Ты просто сошла с ума, если увольняешься из-за суеверия.
Тиана улыбнулась, но я разглядела обиду, что ее не воспринимали всерьез.
Я знаю, чувствую вот тут, она постучала по сердцу, что поступаю верно. Что-то подсказывает мненадо уходить с этой работы. Вот увидите, я найду что-нибудь поинтереснее. Пора мне использовать мои лингвистические способности. Тиана бегло говорила на испанском и итальянском.
* * *
Учительница музыки миссис Льюти, сорокалетная особа с длинным, тонким носом, играла на пианино с каменной серьезностью рождественские гимны, и ее широкие передние зубы, казалось, торчали изо рта еще сильнее. Несмотря на то что ей еще не было и пятидесяти, голова у нее была совершенно седая.
Как я жалела, что рядом не было Финна. Он бы посмеялся, а когда Финн смеется, я тоже не могу остановиться. На последних родительских собраниях мы с ним без умолку хихикали, и он сжимал мне коленку, призывая к порядку. Вот что мне всегда нравилось в нем. Он хотел, чтобы Джордж был не хуже других, но все же не принимал школьные заморочки всерьез, тогда как другие родители уже записали своих деток в старшие классы.
Родители уже заполняли ряды и готовили свои цифровые камеры. Я услышала торопливые шаги. Тиана влетела в зал с хозяйственными сумками в обеих руках.
Черт побери, сказала она, положив мне на плечо потную руку. Никогда не думала, что сидеть дома и не работать так утомительно! Она плюхнулась рядом со мной на деревянный стул и стала обмахивать разгоряченное лицо программкой. Свои маленькие ноги она высвободила из туфель, и я увидела, какая у нее безукоризненная стопа. Впервые я стала замечать, какая Тиана хорошенькая, когда ей стукнуло шестнадцать. Тогда она убрала от лица волосы, а ее кожа очистилась от прыщей с помощью травяных лосьонов и кремов. Мама говорила, что она, с ее светлыми волосами и ясными голубыми глазами, хороша собой, словно экзотическая птица.
Я козерог, солнечный знак с восходящим скорпионом, серьезно объяснила она мне однажды.
Что это означает?
Что у меня выразительные глаза.
Она была намного ниже меня, с деликатными руками и ногами, и я всегда завидовала ее носу, маленькому и аккуратному, как у девочки.
Ах, теперь хорошо. Ее щеки раскраснелись от холодного зимнего ветра. На ней были ярко-розовое замшевое пальто, белые джинсы и меховой шарф, застегнутый на сверкающую зеленую брошь.
Что ты купила? Я заглянула в одну из сумок.
Эти вот джинсы. Они были узкие и белые. У меня не было времени их снять. Жизнь у Тианы всегда напоминала скоростную гонку. Вот, гляди, я купила павлинье перо; оно пойдет к моим волосам.
О-ох! Я вздохнула, пораженная красотой пера, и поднесла его к своему лицу. Я тоже хочу такое.
Сделано в Портобелло. Договоримся, за пятак тебе продам, пообещала она, подтолкнув меня локтем. Сегодня вечером я встречаюсь с Беном по фамилии Шатлкок.
Прикман и Шатлкок? Я пожала плечами.
Небольшая разница, правда? сказала Тиана. Мы засмеялись. Вообще-то, я не собираюсь выходить за него.
Почему? спросила я, подняв брови. Ты ведь все равно найдешь себе мужа рано или поздно. Так почему бы тебе не остановиться на мистере Шатлкоке?
Наконец миссис Льюти перестала играть. Красный занавес задернули. Голоса зрителей постепенно затихли, и наступила полная тишина. Я заранее напряглась.
1
Знаменитый британский шеф-повар. Его фирменный ресторан Restaurant Gordon Ramsay, находящийся в Лондоне, имеет три звезды Мишлен.
2
Нежное песочное печенье с джемовой начинкой из Великобритании.
3
Slush Puppyсладкая вода с льдом.
4
Синдром дефицита внимания и гиперактивности (СДВГ).