- Даже не знаю. Как то само собой выходит. Ты лучше скажи, как устроилась?
- Да нормально. Комнатка рядом с кухней, тепло, светло... Только эта, Мокрида... Эээ... ооо... Да, что ж такое?!
- Хочется сказать да не получается?
- Ага...
- Вот и у меня то же. Условия ещё то... Но нам же не привыкать?! Главное, у нас получилось?!
- Вот именно, - кивнула Банни. - А с остальным постепенно разберёмся. Ладно, давай-ка набьём животики. Вот уж с этим нам точно повезло.
В уюте кухни мы провели остаток дня, при этом успев перезнакомиться с остальными поварами и их помощниками. И, когда усталость всё же взяла своё, направились каждая в свою комнату, сладко позёвывая.
Укладываясь на жёсткий матрас, вспомнила вдруг наказ дородной гномы-поварихи про то, что надо сказать, ложась спать на новом месте.
Хм, не до женихов мне сейчас. Да и кому я без роду, без племени нужна?!
И, тем не менее, заветную фразу произнесла.
Вот только утром, едва открыла глаза, вспомнила то, что тревожило меня весь сон, пусть и сладкий - поджарое смуглое мужское тело, упругие ягодицы, ласкаемые водами озера, и странный, но удивительно притягательный знак на спине мужчины в виде завитков. А ещё вспомнилось дикое, можно сказать, невыносимое желание прикоснуться к чудному узору.
А вот лица мужчины не видела. А жаль...
Умывшись, одела своё второе, оно же и последнее, платье, волосы решила снова убрать под платок. Привыкла как-то к такому способу, при работе мешать не будут и меньше станут пачкаться. Библиотека библиотекой, а пыль никто не отменял.
Надо найти смотрителя Бринадина. Надеюсь, он не будет вести себя, как Мокрида.
По рассказам любимой наставницы я представляла себе смотрителя сухоньким старичком, с кустистыми бровями и длинной бородой, но не всё оказалось таким, как думалось. Бринадин, действительно был довольно старым, вот только бородка его была коротеньким клинышком, а сам смотритель был довольно необычен для своей расы, словно в его роду отметились не только люди, но и эльвы. Глаза смотрителя библиотеки горели молодым азартом, когда гном рассматривал мою смущённую физиономию. Сложив руки за спину, он ходил гоголем вокруг меня, время от времени хмыкая и наклоняя голову то в одну, то в другую сторону. Потом вчитывался в письмецо от Нирель, улыбался и потирал переносицу.
- Что ж, - наконец, выдал он, - если всё так, как описала Нирель, а я ей полностью доверяю, то мы с тобой сработаемся. Идём, покажу этот храм знаний.
Часа два мы бродили по залам библиотеки, а их оказалось целых четыре, плюс ещё одна, закрытая для простых адептов, секция. Бринадин пояснял, как тут всё устроено в плане сдачи-выдачи книг, работы с древними манускриптами и общей уборки территории.
- Раз в седьмицу к нам будут заглядывать помощники. Обычно это проштрафившаяся молодёжь или кто-то из обслуги свободной. Так что сама-то сильно не утруждайся. Наше с тобой дело блюсти целостность книг и свитков, а по надобности и восстановление некоторых из них. Вообще-то, здесь тихо. Разве что, в начале учебных занятий приходится много вертеться. А так, разгильдяи заглядывают, когда дополнительный материал найти надо после незачёта, а умники упорные всё что-то ищут.
Я кивала, стараясь всё запомнить.
- На завтрак, обед и ужин будим вместе ходить на кухню. Я там давно местечко застолбил, Игинадин мои привычки знает, а свои пожелания сама ему выскажешь.
В общем, день прошёл плодотворно и интересно. Мы со смотрителем остались довольны друг другом, и надежда на лучшее снова согрела меня.
Спустя несколько дней, как и предсказывал Бринадин, работы стало невпроворот. Первыми за учебным материалом прибыли старшие курсы, эти ребята и девушки были спокойны и сдержаны, меня рассматривали с интересом, правда, не проявляя его так явно. Девушки, увидев скромный наряд, облегчённо выдыхали, видимо, вначале опасались, что составлю им конкуренцию за внимание красавчиков-парней. Сами же парни, а в некоторых случаях, практически, мужчины, на много старше меня, смотрели пристальней, приветливо улыбались и, вообще, были предельно вежливыми.
Следующими посетителями стали первые курсы. Здесь было много шума, смеха, иногда раздражения, редко неприязни (опять же мой наряд поспособствовал), но открыто, впрочем, не выражаемой. Здесь на первый план сразу выходил Бринадин, становясь из доброжелательного старичка недовольно брюзжащим жёстким смотрителем. И наступала благословенная тишина, ссориться с главой библиотеки не хотел никто.
Среди впервые поступивших было много ребят нашего с Банни возраста, но были и на пару лет младше, да и старше нас тоже. Надеюсь, в следующем году мы не будем выглядеть перестарками...
Постепенно и я, и подружка втянулись в местную жизнь, проводя вечера вместе с Игинадином, его семьёй и смотрителем Брином. Миддин, один из сыновей Игинадина, показал нам много интересных мест академии. Часто с Банни мы выбирались на открытую террасу рядом с оранжереей, с удовольствием наблюдая за жизнью озёрных птиц и синей гладью самого озера. Поднимались на самый верх часовой башни, со смехом разглядывая адептов-первокурсников, в это время пытающихся подтянуть свою физическую форму. А ведь и нам это через год предстоит...
Ещё Миддин показал одно местечко, в последствии не раз опробованное и облюбленное, оказавшееся банной-душевой. В отличие от имеющихся банных на этажах общежитий факультетов, в эту мало кто заглядывал, поэтому мы могли сюда наведываться в любое удобное время.
***
(Один из магистров академии)
Устало потирая шею, мужчина стал подниматься по лестнице, но не влево, как обычно, а вправо, где его не будут раздражать прилипчивые взгляды первокурсниц и кое-кого из преподавателей. Хотелось покоя и тишины. Чуть дальше коридор раздваивался, предоставляя выбор: подняться наверх, пройдя мимо комнаты отдыха преподавателей, или же завернуть за угол влево и мимо старой банной в конце коридора пройти и подняться прямо в свой кабинет. Второй вариант более долгий, но зато и самый безопасный. Именно его мужчина и выбрал.
Задумавшись о том, какое испытание провести завтра для пятого курса, мужчина краем глаза мимоходом уловил, что дверь в купальню чуть приоткрыта, и, наверняка, в этом повинен сквозняк. Протянув руку, чтобы захлопнуть дверь, магистр не сразу осознал, что предстало перед его взором. А когда осознал, судорожно выдохнул, не в силах отвести взгляд от чудесного видения.
Стройные длинные ноги, округлые бёдра, прикрытые огненным водопадом волос... Медленное движение рук, перекидывающих огненную гриву вперёд на левое плечо, тем самым открывая горящему мужскому взору упругие ягодицы...
Идеальные изгибы, именно такие, какие нравились магистру, и... Показалось? Да, нет же... Вот снова мелькнуло...
Облизнув пересохшие от вспыхнувшего желания губы, магистр, словно в трансе, качнулся вперёд, чтобы удостовериться, что увиденное не сон...
Неожиданно раздавшиеся где-то в начале коридора звуки шагов и оживлённой беседы заставили мужчину очнуться.
Никто... никто не должен увидеть то, что только что ласкал его взгляд. Нахмурившись, магистр быстро прикрыл дверь, для надёжности вплёл заклинание, при котором войти, пока в купальне кто-то есть, никто не сможет, и быстрее ринулся наверх, в свой кабинет, мысленно обещая себе, что обязательно отыщет прекрасное видение.
***
Анара
Скрип двери вывел из блаженной расслабленности. Ох, неужели я забыла запереться?! Кинулась вперёд. Так и есть - не заперто. Остаётся надеяться, что дверь скрипнула от сквозняка.
Прижалась ухом к двери, судорожно задвинула защёлку. Кто-то точно шёл мимо, но шаги лишь приближались. А это означало, что увидеть меня никто не успел...
Домывалась спешно, даже волосы просушила не до конца. Зря не послушалась Банни и не подождала её, теперь сердце колотится как сумасшедшее. А ещё жутко чешется под лопаткой, неужели опять воспалился старый рисунок-шрамик... Надо просить Банни посмотреть...
Натянув своё несуразное, но довольно удобное, серое платье и повязав особым образом платок, скрывающий моё огненное богатство, осторожно приоткрыла дверь, проверить, нет ли кого в коридоре. Слава богам, чисто. Рванула поскорее вниз на кухню.
Банни ходила хвостом за женой Игинадина, запоминая, как готовиться очередное мясное блюдо. Едва я показалась в дверях, меня тут же взяли в оборот, заставляя снять первую пробу. Отчего-то моему вкусу доверяли все повара академии. С важным видом отведав первую ложку, блаженно прикрыла глаза, смакуя яство. Чуть приоткрыв один глаз, чуть не прыснула, заметив, с каким ожиданием гнома и Банни следят за мной.
- Ну? - первой не выдержала подружка, впрочем, как и обычно.
- Вкуснотища! - выдала я и рассмеялась. - Мясо нежное, так и тает во рту. Что на этот раз добавляли?
- Веточку эрса и щепотку кармельи, - ответила гнома и тут же замахала мужу, чтобы он тоже оценил качество нового блюда.
Вернувшись к себе, в очередной раз погладила свою 'кубышку', так я называла жестяную банку, в которую складывала заработанные монеты. И пусть у кубышки пока чуть прикрыто донышко, к концу года монет прибавиться, радуя меня своим чудесным звоном.
Прошло ещё чуть больше месяца. В работу я втянулась, уже совершенно не впадая в растерянность, когда 'особо умный' адепт приходил с 'требованием', ну, вот срочно, сию минуту, спасти его от серьёзных неприятностей, отыскав редчайшее издание по тому или иному направлению магии. Бринадин довольно поглаживал бороду, глядя, как вежливо и вдумчиво я отношусь к каждому посетителю библиотеки, ещё больше его умиляло, с каким трепетом я относилась к книгам и свиткам, как частенько строго распекала нерадивых адептов, забывавших во время возвращать взятую литературу.
Правда, находились и особо наглые особы, выражавшие своё неудовольствие, а иногда и негодование, что какая-то невзрачная выскочка пытается им качать права. На таких индивидов тут же находился сам смотритель, появляясь неожиданно и ехидно повторяющий всё то, что уже говорила я. С Бринадином никто не пытался спорить или выказывать свой гонор, иначе мог лишиться права вообще пользоваться библиотекой.
Как-то спустя ещё пару недель, когда Блинадин отлучился на пару дней к какому-то другу на именины, в нашу со смотрителем тихую обитель заявился один из магистров.
Уж не знаю, с какой целью 'его высокомерие' пожаловал в библиотеку, но начал он своё посещение с выражения неудовольствия, что работники 'храма знаний' выглядят как оборванные нищенки, позоря тем самым гордое звание академии Золотого крыла.
Ну, да, моя одежда скромная, но вполне добротная, ни одной дырочки или пятнышка, к тому же другой-то у меня всё равно нет.
- Госпожа Маккринья, вы уж проследите, чтобы ваши работницы не выглядели столь... Тошно смотреть на это... - фыркал магистр, то и дело поглядывая на семенящую рядом и подобострастно улыбающуюся Мокриду, затем снова одарил меня недовольным взглядом ярко синих глаз. - Почему, кстати, вы не носите форменную одежду?
- Я... я... - пыталась объяснить, что никто мне ничего форменного не выдавал, но словно комок в горле стоял, мешая произнести хоть слово.
- Что вы мямлите?! - сердито бросил магистр, затем строго глянул на Мокриду. - Разберитесь, что у девушки с одеждой. И чтобы больше я это серое убожество на ней не видел. И зачем нужен этот жуткий платок?! Мы не храме отшельников и не в приюте! Убрать! Можно же чем-то другим заменить, ну, там повязкой какой... Проследите, а я проверю!
Больше магистр в библиотеке не задержался. И чего, спрашивается, приходил? Вид ему мой противен, надо же! А мне так удобно, и лишняя пыль на подоле незаметна. Эх, не зря мне этот высокомерный тип так не понравился в первую встречу. Правда, красивый, зараза, чего уж там...
Через четверть часа в библиотеку вновь 'вплыла' Мокрида и чуть ли не швырнула мне свёрток ткани.
- Надеюсь, не наставишь сразу пятен! - выдавила из себя недовольная женщина и тут же убралась восвояси.
Я развернула свёрток, в котором обнаружилось два строгих тёмно-синих платья и широкая лента для волос того же цвета. Вот и фирменная одёжка. Приятная, кстати, на ощупь ткань, по сравнению с приютскими одеяниями, более удобная и красивая. Решила, что одену её завтра.
И с чего Мокрида решила, что я обязательно испорчу наряд?..
После обеда прибежала довольная Банни, хвастая тем же синим нарядом, выгодно смотревшимся с её светлыми волосами.
- Ой, представляешь, только я переоделась, иду на кухню, а навстречу мне этот, ну, который Иржен Огурнири. Увидел, заулыбался, сказал, что я, прям, красавица. А то я не видела, как этот рыжий Огурец чуть не облизывался на мои прелести! Небось, не прочь ручонки распустить, да статус не позволяет.
- Ой, а что это мы краснеем?! - хмыкнула я, глядя, как алеют щёчки подружки, явно довольной реакцией магистра на неё. - Неужто, польстилась на Огурчика?
- Фу! Нужно мне это рыжее лохматое безобразие! Я и без наглых магистров многим нравлюсь!
- Ой, ли?! А то я тебя не знаю?! Ведь запала на Огурца?!
- Вот знаешь, чем чаще я этого магистрика вижу, тем более мне кажется, что между вами столько много общего...
- И чего же? - скривила губы в улыбке.
- Рыжие... и вредные!
- Ну, не знаю. Твоего Огурчика я редко встречаю. В библиотеке всего раза три был, да и то всё больше с Бринадином беседовал. Но тебя я понимаю, такой красавчик да свободен... А свободен ли?
Банни уселась поудобнее на ближайшую скамью и с придыханием выдала.
- Из надёжных источников...
- Это, я так понимаю, тебя на кухне просветили?
- Не перебивай. Так вот, из надёжных источников стало известно, что наши четыре красавчика, которых мы так разглядывали у заводи, свободны. Так что шансы...
- Банни, какие шансы?! Эльвы всё больше на своих заглядываются. Твой рыжик, наверняка, ни одной юбки не пропустил, и ты ему на один зубок. А оба оборотня... Помнишь, Нирель говорила, что они только на свою пару реагируют?
- И что?! Никто же не мешает нам им глазки строить?! Парней красивых в академии хоть отбавляй, вот только большая часть из них с кем-то да встречается. На оставшихся, а уж на магистриков наших ТАКАЯ охота идёт!
- Я так понимаю, и ты в охотницы записалась? - хихикнула я.
- Анара, да понимаю я, что на нас, приютских, больно-то никто и не взглянет, - вздохнула подруга и тут же оптимистично разулыбалась. - Но мечтать-то нам никто не запретит?!
- Иди уже, мечтательница, - махнула на подругу рукой. - И пирожков своих оставить мне не забудь.
***
Через пару дней, когда вернулся Бринадин, мы затеяли с ним перепись редких свитков из дальнего раздела по магии огня. Смотритель отметил мой изменившийся вид, сказав, что так я выгляжу гораздо краше. Я пару раз смущённо улыбнулась, а потом попусту болтать стало некогда, работа-то предстояла серьёзная. Сначала переписывали названия свитком, потом структурировали, отбирали на починку повреждённые, в общем, отвлеклись всего пару раз. Первый раз, когда в библиотеку ввалилась группа воздушников-второкурсников с целью найти доклад по созданию воздушной петли Бредля, а второй раз, когда наведался рыжий Огурчик.
Честно говоря, я не совсем поняла, чего он хотел. Вроде как собрался найти книгу по магии огня прошлогоднего издания, чтобы сравнить с полувековым изданием. А увидев, чем мы занимаемся, стал кружиться рядом, то и дело, суя нос в наши записи. Глаза магистра горели исследовательским огнём, а один свиток он чуть не вырвал из рук Игинадина.
- Так это же!.. Да я его искал столько времени, а он пылиться столько времени на полке!.. Это же такая удача!
Бринадин рассмеялся и кивнул на меня.
- Вот, если бы не девочка, я бы ещё не скоро к этим завалам добрался.
Магистр Иржен бросил на меня мимолётный взгляд, отвёл глаза и тут же снова уставился. Его брови чуть нахмурились, словно ему в голову внезапно пришла какая-то идея, догадка, но поверить он в это не мог. Даже головой помотал, видно, чтобы вытрясти из неё глупые мысли. Потом вообще ручищами к косе моей потянулся, пришлось срочно изворачиваться и отступать на безопасное расстояние.
Магистр ещё раз, молча, глянул на меня, на косу, на свиток в руках Бринадина, что-то пробормотал бессвязное и отправился на выход.
- И что это было? - недоумённо спросила гнома.
- Да, кто ж этих магов-заумников знает?! - отмахнулся смотритель.
Долго задумываться над странностями рыжего магистра не было времени. Работы - не початый край. Поэтому, отвлеклись мы лишь на обед, а по-настоящему прервались только к ужину, отложив работу до завтра.
Пыль со старинных свитков украшала нас с Бринадином с ног до головы, поэтому первое, что мы сделали, это отправились на помывку. У самой двери в помывочную нос к носу столкнулась с пышущей возмущением подругой.
- Банни, что случилось? - устало спросила её.
- Да, что же это такое?! Эти ненормальные магистры совсем с ума сошли! Психи озабоченные!
- Ну, и? - подтолкнула подругу, чувствуя, что случилось что-то из ряда вон.