Я выхожу в коридор и спешу в свою новую группу самостоятельных занятий. Раньше я никогда не ходила на самостоятельные занятия: у меня был оркестр. Уроки, практика, репетиции. И никакого свободного времени. Шагая по коридору, я улыбаюсь незнакомым людям, и почти все улыбаются в ответ. Я даже замечаю, как кое-кто из парней улыбается мне первым. Нет, в этом году мне определенно не нужен балласт в виде Стивена Райнхайзера.
Я парю как на крыльях, и тут слышу, как кто-то зовет меня по имени. Я останавливаюсь и оборачиваюсь. Это мистер Краузе, дирижер школьного оркестра. Я возвращаюсь с небес на землю.
Иди, как хорошо, что я тебя встретил. Я удивился, не увидев твоего имени в списке музыкантов в этом году. Что случилось? спрашивает он и выглядит почти обиженным, что я его бросила.
Да, это я просто Я пытаюсь подобрать слова. Я уже давно играю в оркестре. А в этом году решила попробовать что-нибудь новенькое. Расширить круг интересов, отвечаю я. Но он по-прежнему смотрит на меня, как будто не понимает. Тогда я тестирую на нем свою новую улыбку. Неожиданно его лицо смягчается.
Педагог кивает.
Что ж, тебя можно понять. В тот момент звонит второй звонок. Я открываю рот, чтобы сказать, что опаздываю, но он меня опережает. Не волнуйся, я подпишу твой пропуск. Он ставит свою подпись на мой школьный пропуск и говорит: Нам будет тебя не хватать. Если захочешь вернутьсямы всегда рады.
Спасибо, мистер Краузе. Я снова улыбаюсь.
Он улыбается в ответ.
Так вот как, значит, в мире все устроено! Поверить не могу, что поняла это только сейчас. По пути в класс думаю о том, догадываются ли об этом другие. Все очень просто. Нужно просто вести себя так, будто ты нормальная и с тобой все в порядке! И окружающие верят тебе и воспринимают тебя такой.
С опозданием захожу в новый класс. Ученики тихо переговариваются. Это хорошо. Никогда не могла учиться в полной тишине. Я подхожу к столу учителя и отдаю свой пропуск с отмеченным опозданием.
Потом оглядываю комнату в поисках свободного места и иду между рядами парт. И тут вижу того самого парня в куртке с номером двенадцать. Он сидит на задней парте в компании парней в таких же спортивных куртках. Больше свободных мест нет. Я начинаю паниковать; на меня смотрит все больше глаз. Что, если они увидят под новой одеждой, прической, макияжем и фигурой, что я все-таки не совсем нормальная, что со мной не все в порядке? Перехожу в следующий ряд, и тут за спиной раздается голос:
Вот свободное место.
Я оборачиваюсь. Это номер двенадцать. Он убирает стопку книг со стола, освобождая место рядом, и смотрит на меня. А я ненароком оглядываюсь, проверяя, действительно ли он обращается ко мне. Это тот самый парень, что в прошлом году бежал не разбирая дороги и врезался в меня. Мог бы нанести мне серьезные увечья, между прочим. А сейчас он показывает на меня и с лукавой усмешкой на губах шепчет: «да, ты».
Я медленно подхожу к нему, все еще подозревая, что это дурной розыгрыш с целью заманить меня на неизведанную территорию и унизитьнапример, закидать бумажными шариками. Я осторожно сажусь, стараясь не издавать ни звука; достаю блокнот, ручку и ежедневник. Открыв ежедневник на сегодняшнем числе, записываю: «Улыбайся».
Кхм-кхм, двенадцатый номер громко откашливается.
Я обвожу свое слово раз за разом, окружаю буквы узорами и завитушками, пока их становится почти не видно. Сначала думаю достать домашнюю работу по тригонометрии, но это лишь меня расстроит, а я в кои-то веки хорошо себя чувствую. Почти нормально.
Кхм, снова покашливает двенадцатый.
Я отворачиваюсь от него.
Кхм, не унимается он. Кхм! Тогда я смотрю на неговдруг ему плохо, он подавился или еще что? Но парень смотрит на меня и улыбается.
О. Я больше не знаю, что сказать. Что? шепотом спрашиваю я. Может, он что-то сказал, а я не расслышала?
Что? повторяет он.
Ммм ты что-то сказал?
Нет.
А. Ну ладно. Я возвращаюсь к своим рисункам.
Я ничего не говорил, шепчет он.
Я смотрю на него, а он наклоняется ко мне. Я тоже придвигаюсь ближе и стараюсь как можно внимательнее слушать. Тогда-то я и замечаю его глаза такие карие и такие глубокие, что хочется просто в них утонуть.
Что? еще раз спрашиваю я.
Парень громко смеется. Его друзья поворачиваются и смотрят на меня, а потом возвращаются к своим делам.
Я ничего не говорил. Но пытался привлечь твое внимание.
О, запинаюсь я, а зачем?
Не знаю, он пожимает плечами. Просто поздороваться хотел.
О. Ну привет? Это звучит как вопрос, ведь я растеряна и не понимаю, что происходит.
Привет, снова смеется незнакомец.
Я смотрю на страницу своего ежедневника. Слово «улыбайся» подмигивает мне сквозь завитушки. Я поднимаю взгляд и одариваю двенадцатый номер улыбкой, которая до сих пор меня еще не подводила. Он придвигается ко мне вместе с партой; та скрипит, снова привлекая внимание его друзей.
Так ты новенькая? шепотом спрашивает он.
Новенькая? повторяю я.
Первый год у нас?
Нет.
Серьезно?
Я киваю.
О. Хм, ясно. Парень прищуривается и слегка склоняет голову набок, словно не верит мне.
Тогда-то я и понимаю, что он не имеет ни малейшего понятия о том, кто я такая. Парень не знает, что я и есть та самая девчонка, в которую он врезался в прошлом году. Не помнит, как схватил меня за руку и спросил, не ушиблась ли я. Он вообще не помнит обо мне прежней. И меня почему-то это радует. Я снова улыбаюсь.
Он тоже улыбается.
А как тебя зовут?
И Иден. Чуть не отвечаю «Иди», но вовремя спохватываюсь. Иден, повторяю я более отчетливо. С этим парнем я могу быть кем угодно. Это новая я, другой он не знает.
Иден? переспрашивает он, и мне вдруг кажется, что у меня лучшее в мире имя.
Да, с улыбкой отвечаю я и начинаю вспоминать, что мне о нем известно. Всякие мелочи, разрозненные факты. Например, я знаю, как его зовут и что он учится в выпускном классе. Он звезда баскетбольной команды и раньше встречался с несколькими чирлидершами. Он ученик-спортсменвот что сразу приходит на ум. Естественно, я знаю, кто он такой; его невозможно не знать. Я слышала его имя в утренних новостях по школьному радио: именно он привел команду баскетболистов к победе, набрал столько-то очков во вчерашнем четвертьфинальном матче против команды такой-то и так далее, и тому подобное. Когда я слышу его имя, в голове рождается определенный образ. Вот только сидеть с ним рядомэто совсем другое.
Парень смотрит мне в глаза. Кажется, я пялюсь на него. Отвожу взгляд и думаю о шоколаде. Вот на что похожи его глаза. Снова смотрю на него. В его глаза цвета темного шоколада. И понимаю, что разрозненные факты и мелкие детали ничего не значат, когда сидишь к нему так близко. Когда он так на тебя смотрит.
Джош, называет он свое имя, а потом делает что-то что-то невероятное. Он тянется через разделяющий нас проход и протягивает мне руку. Это кажется немного глупым, но я тоже тянусь и пожимаю ему руку. Кожа у него теплая, как его голос, глаза и смех. Мы держимся за руки слишком долго, но парень улыбается, как будто в этом нет ничего странного.
И тут звенит звонок. Я роняю его руку и, вздрогнув, возвращаюсь в мир, где есть что-то еще, кроме его карих глаз. Я быстро собираю вещи, чтобы убраться оттуда поскорее. Ведь я совсем не понимаю, что только что произошло. Что вообще происходит. Мне страшно, я взволнована, я не знаю, бояться ли мне или радоваться. Не осмеливаясь обернуться и взглянуть на него, я спешу выйти из класса.
Весь следующий день я думаю только о самостоятельных занятиях, хотя это наименее важная часть дня. Нет бы переживать насчет контрольной по тригонометрии, которая будет через неделю, ведь я даже не научилась толком пользоваться калькулятором для решения задач. Нет, все мои мысли о том, что я скоро увижу Джоша: то ли потому, что меня страшит этот момент, то ли потому, что не могу дождаться. А может, и то и другое.
Когда я вхожу в класс, он уже сидит на своем месте с друзьями. Стою в дверях и не знаю, как поступить. Не могу же я просто подойти и сесть рядом? Но если я сяду на другое место, не возникнет ли впечатление, что я просто не хочу с ним сидеть? Он разговаривает с парнем, который сидит перед ним. Они смеются; его друг повернулся и бурно жестикулирует.
Звенит второй звонок. Ученики по-прежнему заходят в класс, а я загораживаю им дорогу. Им приходится проталкиваться мимо. Сердце стучит: я пытаюсь решить. Если бы он только взглянул в мою сторону, как-то дал понять, что хочет, чтобы я снова села с ним Но Джош не обращает на меня внимания. Он меня не видит. А о вчерашнем, наверное, уже забыл.
Так, все садимся! кричит учитель. И я сажусь на ближайшую к двери парту. Упершись взглядом в затылок впереди сидящего, слушаю, как учитель ведет перекличку. Я самая ужасная трусиха во вселенной.
Иден Маккрори?
Я поднимаю руку, но учитель не смотрит в мою сторону.
Иден Маккрори? громче повторяет он.
Здесь, отвечаю я. И ничего не могу с собой поделать: оглядываюсь назад, где сидит он. Парень смотрит на меня. Я спешно отворачиваюсь. Перекличка закончена, и я подхожу к учителю, чтобы тот выписал мне разрешение пойти в библиотеку. Но когда я направляюсь к выходу, Джош машет мне рукой, показывая на свободную парту рядом со своей. Я подхожу ближе; он жестом подзывает меня. Мне хочется сбежать, но я вспоминаю, как важно вести себя как обычно и улыбаться. И подхожу к нему. Все его друзья оборачиваются и смотрят на меня; кажется, они оценивают меня на предмет недостатков. А Джош тихо произносит:
Иден, привет! Я занял тебе место.
О. Спасибо. Но я иду в библиотеку.
Кажется, он разочарован.
Тогда до завтра, он пожимает плечами.
Да.
А потом Джош смотрит на меня и улыбается, а шагая к выходу, я чувствую на себе его взгляд. Я почти забываю дышать. Сердце бьется легко и часто. Слишком часто.
Я вхожу в библиотеку и тихо шагаю к ее кабинету. Она сидит за столом и шелестит бумагами. Я тихонько стучусь.
Иден, заходи! дружелюбно произносит мисс Салливан и улыбается.
Здравствуйте, мисс Салливан. Я сажусь на стул.
Чему обязана?
Просто зашла поздороваться. А на самом деле мне опять нужно место, чтобы спрятаться.
Как мило. Спасибо, Иден. Женщина замолкает, и молчание длится слишком долго. К счастью, она заговаривает первой. Знаешь, а я как раз вспоминала прошлый год. Помнишь, ты хотела помогать в библиотеке?
Эээ да, конечно. Я и забыла об этом.
Так вот, у нас есть несколько свободных мест. Если тебе по-прежнему интересно, разумеется.
Правда? Да да, интересно. Конечно, да!
Хорошо. Когда ты свободна? Она открывает файл с расписанием на компьютере.
Ммм сейчас, например. У меня самостоятельные занятия, потом обед, так что я могла бы помогать и третью, и четвертую пару. Если нужно. Если вам нужна помощь в это время.
Помощь нужна, и твоя особенно, подчеркивает женщина, водя пальцем по расписанию. Вот! Тебе повезлокак раз это время не занято!
Отлично. И когда начинать?
Да хоть сейчас, отвечает она, распахнув руки, и этим приветственным жестом приглашает меня к работе. Мисс Салливан показывает, как оформлять книги, пользоваться базой данных и находить книги на полках. Под ее присмотром я выдаю книги своему первому посетителю.
У тебя отлично получается! хвалит меня она. Я улыбаюсьне своей новой улыбкой, а настоящей. Я очень рада быть здесь, с ней рядом. В ее я присутствии я начинаю верить в свою нормальность. В то, что все в итоге будет хорошо.
Вчера случилась странная штука, рассказываю я Маре по дороге домой.
Да? Что? Подруга вся обращается в слух.
Знаешь Джоша Миллера? Того парня из баскетбольной команды? Он учится в выпускном классе.
Конечно.
Да. Конечно. Так вот, он со мной заговорил. В смысле заговорил, по-настоящему. Мне даже в какой-то момент показалось, что короче, не знаю. Забудь. Глупости это все. Я смеюсь.
Нет уж, договори! Я же теперь не успокоюсь!
Ладно. Но только знай: я сама понимаю, как глупо все это выглядит, предупреждаю я.
О. Боже. Мой. Выкладывай уже! требует Мара, смеясь.
Короче, помнишь же, что я бросила оркестр? Вместо этого я записалась на самостоятельные занятия. И он тоже туда ходит Джош, я имею в виду. Он освободил для меня место рядом с собой, а потом пытался заговорить, как будто как будто я ему понравилась, представь? Я жду, что она начнет смеяться, но она смотрит на меня как ни в чем ни бывало. Понравилась в смысле понравилась, уточняю я.
Так. Во-первых, с чего ты решила, что я посчитаю, будто это глупость? И, во-вторых. УРА!!! кричит Мара и подпрыгивает посреди улицы. ДААААААА!
Господи, да уймись ты! С ума сошла! кричу я. Но мы обе сгибаемся от смеха.
И что было дальше? успокоившись и отдышавшись, спрашивает она.
В смысле? Ничего. А что, должно было быть продолжение?
Но как вы расстались? Что он тебе сказал?
Что завтра займет для меня место.
Идеально! Значит, завтра вы
Погоди, прерываю ее я. Вообще-то, завтра меня там не будет.
Это почему?
Я вызвалась помогать в библиотеке как раз в это время, признаюсь я.
Она, не моргая, смотрит мне в глаза, и улыбка ее быстро меркнет.
Прости, ты что, головой ударилась?
То есть, по-твоему, мне нужно и дальше ходить на самостоятельные занятия?
Ох! восклицает она. Иди, а как же иначе? Ты что, этим летом ничему не научилась?
Я думаю об этом, пока мы идем. Мара то и дело раздраженно фыркает, косится на меня, качает головой и произносит: «Ах, Иди, Иди».
Ты права, говорю я, когда мы доходим до угла, где обычно расстаемся. Права на все сто. Не знаю, зачем я это сделала. Испугалась, наверное.
Испугалась чего? Это же Джошуа Миллер, Иди. Тебе жутко повезло!
Я пожимаю плечами. Все равно не смогу объяснить, что у меня на душе. И даже если бы смогла, знаю, что она меня не поймет.
Всю неделю я работала в библиотеке. Мне нравится общаться с мисс Салливан, и я почти забыла о Джоше Миллере и о том, что он держит для меня место Забыла обо всем, кроме его глаз.
В этом маленьком уголке, укрытом от мира, уютно и безопасно. Здесь можно передохнуть от жизни. Я понимаю, что мне нравится расставлять книги по полкам, следить за порядком. Здесь у всего есть место и все регулируется правилами. Здесь мне не нужно думать о том, кто я и правильно ли себя веду. Меня никто не беспокоит, даже я сама.
А знаешь, тебя непросто было найти, вдруг произносит кто-то совсем рядом.
Я оборачиваюсь и не могу поверить своим глазам. Это он. Джош. Его глаза смотрят на меня. Он стоит, облокотившись о стеллаж с книгами, и улыбается. Когда мы сидели рядом, у меня не было возможности увидеть, какой он высокий, а в тот день в коридоре, когда он сбил меня с ног, я была слишком расстроена и вообще ничего не соображала. Но теперь, когда парень стоит совсем близко, я вижу, что он совершенно неотразим. Мы в шаге друг от друга в укромном уголке между книжными полками, и кажется, что во всем мире больше никого и нет. Я делаю шаг ему навстречуон притягивает меня, как магнитом, и я просто не могу стоять на месте.
Ты меня искал? спрашиваю я.
Ну, я каждый день занимаю тебе место, и на меня уже странно смотрят. Джош улыбаетсяснова эта лукавая полуулыбка. Я решил, ты уже не вернешься. Он оглядывается, смотрит на стопку книг в моих руках. И, видимо, угадал?
Я думала, ты пошутил. Я крепче вцепляюсь в свою ношу, а сердце ускоряется.
Почему все вечно думают, что у меня одни шутки на уме? спрашивает парень, смеясь.
Может, потому что ты выглядишь несерьезно, хочется ответить мне. Потому что на твоем лице всегда обаятельная улыбка? Может, люди не решаются принимать тебя всерьез, потому что боятся, что тогда ты станешь реальным? Перестанешь быть лишь игроком под номером двенадцать и станешь обычным человеком? А может, это только мне так кажется?
Не знаю, просто отвечаю я.
Но я не шутил.
И вот мы стоим и смотрим друг на друга.
Наконец он подозрительно склоняет голову.
Я что, тебе не нравлюсь?
Нет, быстро отвечаю я, точнее, да, нравишься. То есть не не нравишься.
Слава богу, смеется он. Ну вот, в конце концов, мы все выяснили. Тогда, может быть, что-нибудь предпримем?
Что? спрашиваю я.
Что? повторяет Джош, и снова на его губах играет лукавая усмешка. Даже не знаю. Может, ограбим пару банкоматов, разрисуем их, украдем паспорта и отправимся к границе? С грузом наркотиков, разумеется. Парень смеется над своей же шуткой. Или учудим что-нибудь совсем безумное и сходим в кино. Или в кафе.