Тогда это, друг мой, самая прекрасная утка в твоих владениях, мужчина слез с лошади и помог спуститься Наде. Она сама выскочила передо мной. Да и как бы я мог выстрелить в нее?
А вам разве есть разница в кого стрелять? подъезжая к ним, угрюмо произнес Петр.
Иблисов с усмешкой взглянул на него. Он все еще стоял позади Нади, держа ее за руку, и видел, какой ненавистью горят глаза сына графа. Ему нравилось злить его. Он всегда получал удовольствие от наблюдения за страданиями других людей.
С удовольствием еще поговорил бы с вами, Иблисов медленно обвел взглядом всех и театрально вздохнул, но, к сожалению, меня ждет доктор Фьерте. Так что я вынужден покинуть вас.
А ему чего от тебя надо? спросил Якубов, растеряно провожая взглядом друга.
Еще не знаю, но хочу узнать как можно скорее, ответил Иблисов, скрываясь в доме.
Эх, такую охоту испортил, дур-рак, вздохнул граф. Что ж... В дом, все в дом!
Иблисов быстро поднялся на второй этаж, переоделся в свежий костюм и, пройдя в другой конец коридора и постучавшись, оказался в комнате Фьерте. Тот сидел в кресле у стола, вытянув больную ногу вперед. Рядом, упершись в стол, стояла его трость.
Давно же мы не виделись, улыбнулся доктор.
Действительно, Иблисов тихо усмехнулся.
Не стойте, Филипп кивком указал ему на свободный стул рядом с собой, присаживайтесь.
Виктор Сергеевич присел и еле заметным кивком головы отблагодарил его.
Могу я поинтересоваться, что же привело вас сюда? спросил Фьерте.
Возможно, ответил Иблисов, то же, что и вас.
То есть больная голова и печень графа Якубова?
Жаль, но вы не угадали. Я здесь проездом еду на Кавказ, а по пути решил остановиться ненадолго у старого друга.
Решили здоровье поправить или просто путешествуете? Фьерте насмешливо вскинул бровь. Хотя, в вашем случае это явно не здоровье вы выглядите прекрасно. Прошло столько лет с нашей последней встречи, а вы... почти и не изменились. Удивительно... Как вам это удалось?
Что? будто бы не понимая, о чем говорит Фьерте, спросил Иблисов.
Сохранить вашу внешность? Филипп прищурился, разглядывая своего собеседника. Волосы, лицо, руки... Все осталось почти таким же. Да, видно, возраст... Но вы выглядите... просто прекрасно. Что же? В чем секрет?
Воздух, быстро ответил Иблисов, стараясь скрыть улыбку.
Воздух? повторил за ним Фьерте.
Именно он, Виктор Сергеевич согласно кивнул. В моем поместье прекрасный воздух. Долгие прогулки по свежему воздуху дали своим плоды, как видите...
Не верю.
А вы как-нибудь сами приезжайте и убедитесь.
Что ж, Фьерте быстрым движением подхватил свою трость и, опершись на нее, рывком встал. Отойдя к раскрытому окну, спросил: Так значит, все-таки путешествуете?
Путешествую, Иблисов бросил на него взгляд, который не сулил ничего хорошего французу, любопытность которого уже начинала надоедать ему.
Знаете, Филипп развернулся лицом к нему, я ведь тоже путешествовал не так уж давно. Меня по работе отправляли на юго-восток нашей страны. И знаете, я там много видел и слышал, но вот самое интересное... Знаете же, что там для них не Святое Писание главное, а Коран? заметив кивок Виктора Сергеевича, он продолжил. Вера там у них другая, но... Но вот боятся они того же дьявола, который сбивает их с верного пути. Разве что зовут его по-другому... Может, Виктор Сергеевич, вы знаете как?
Нет, спокойно ответил он. Он знал, на что тот намекает.
Я знаю, это наверняка лишь забавное совпадение, но... Фьерте сделал небольшую паузу и, глядя прямо в глаза собеседнику, наконец произнес: Иблис.
Клоните к тому, что я дьявол? спросив, Виктор Сергеевич растянул губы в неприятной улыбке.
Что вы, что вы, как-то невесело усмехнулся француз, отворачиваясь к окну он не выдерживал тяжелого взгляда Иблисова. Я же сказал, что это всего лишь забавное совпадение... Пустяк.
Я вас прекрасно понял, Иблисов поднялся со своего места. Если вы хотели меня оскорбить, то у вас, доктор, это не получилось.
Ну, ну...
Филипп, Виктор Сергеевич, остановившись у двери, внимательно посмотрел на француза, однажды вы уже поплатились ногой за свои слова. Тогда я вас пощадил, ранив в ногу. В этот раз, обещаю, пощады не ждите, и, не став дожидаться ответа доктора, вышел из комнаты.
Постойте, постойте! закричал ему вслед Фьерте. Будьте осторожнее, Виктор Сергеевич. Хоть и прошло много лет, но я все также буду следить за вами!
***
Вечером Иблисов хотел отправиться к Якубову, но, когда он проходил мимо библиотеки, его внимание привлекли приглушенные крики и тихие всхлипы, доносившиеся из библиотеки. Граф сначала не придал этому никакого значения и уже ушел в конец коридора, но услышав очередной вскрик, остановился. Библиотека находилась в той части дома, где редко кто бывал, а коридор этот был соединен с двумя другими коридорами, так что кроме него криков никто не слышал.
Вернувшись и остановившись у приоткрытой двери, Виктор Сергеевич заглянул в дверной проем там молодой виконт кричал на Надю, упавшую перед ним на колени.
Прислонившись плечом к дверному косяку, Иблисов стал молча наблюдать за развернувшейся перед ним картиной. Петр, не замечавший ничего вокруг себя, продолжал за что-то кричать на провинившуюся девушку, тихо плакавшую. Но почему-то ему сразу же не понравился момент, когда Петр отвесил звонкую пощечину Наде, которая упала на пол. Иблисов не видел ничего плохого в том, чтобы бить провинившуюся прислугу, даже сам иногда побивал Мефодия, но именно этот поступок Петра ему очень не понравился ведь Надю не должен был никто трогать, кроме него самого, поэтому он решил все-таки вмешаться.
Войдя как ни в чем не бывало в библиотеку и плотно закрыв за собой дверь, Виктор Сергеевич сделал пару шагов вперед, остановился перед замершими молодыми людьми и будто бы с легким недоумением взглянул на них.
О, я помешал, произнес Иблисов. Прошу меня извинить, я просто хотел взять в библиотеке...
Опять вы! вскричал Петр, гневно глядя на графа. Везде, где бы я ни появился, появляетесь и вы...
Забавная случайность, не правда ли?
Вы преследуете меня?! он отпихнул от себя Надю и хотел было подойти к Иблисову, но заметил его взгляд, на мгновение брошенный на девушку, и захохотал. Я понял, понял! Вам она нужна, да? Так вот что я вам скажу, Виктор Сергеевич: вы не тронете ее. Эта девушка принадлежит мне и никому больше. Мне плевать на все. Она моя и только моя. Слышите вы!..
Иблисов сдержал довольную ухмылку, которая так и рвалась наружу, наконец-то стало понятно, что здесь происходит.
Вам нравятся молодые девушки? Петр безумно улыбнулся. Ведь так, да? Нравится играть с людскими судьбами, ломая их? Поиграетесь с душой человека и бросите... Вы сущий дьявол...
«Ну хоть в чем-то прав этот парень», усмехнулся про себя Иблисов.
..., но ее вы не получите, Петр схватил Надю за руку и рывком поднял ее на ноги, подтолкнув к графу. Слышите вы! Она принадлежит мне.
В этот момент Иблисов встретился взглядом с Надей. Ее лицо было заплакано, она судорожно вздыхала и взглядом просила его отступиться от этой идеи и оставить все так, как есть.
Не знал, спокойно произнес Виктор Сергеевич, присаживаясь в кресло, что слуги находятся у вас в личной собственности. Вроде бы крепостное право было отменено...
Ненавижу вас! гневно прокричал Петр и, отбросив Надю в сторону, схватил пистолет со стола (виконт, видимо, сразу же после охоты поспешил в библиотеку, забыв отдать оружие слугам) и прицелился в сидящего перед ним Иблисова. Ненавижу! И почему вы так нагло влезли в мою жизнь и начали стремительно все портить?!.
Хочешь выстрелить? усмехнулся тот. Что ж, расстегнул верхние пуговицы рубашки, развел края руками, оголяя грудь, стреляй.
Что за шум? в дверном проеме возник Илья Михайлович. Он, заметив сына с пистолетом в руках, вскрикнул и, смешно замахав руками, вбежал в библиотеку: Петенька, да что же ты...
Стой на месте! прокричал Петр, бросив гневный взгляд на отца. Если бы ты разрешил мне тогда жениться на ней, то ничего бы этого не было! Но нет!.. Ты начал беспокоиться о том, какие разговоры пойдут, что, мол, неровня она мне... А плевать! Понимаешь? Пле-вать!
Тем временем на крики сбежались и остальные слуги и Фьерте, которые с нескрываемым любопытством наблюдали за происходящим. Среди них незаметно появился и Мефодий, который внимательно следил за каждым жестом Иблисова, готовый в любой момент вмешаться в ситуацию.
Петя, пролепетал граф Якубов.
Не мешайте ему, Илья Михайлович, спокойно произнес Иблисов. Ваш сын хочет показать, что он уже вырос и стал настоящим мужчиной.
Петр, Фьерте вышел вперед, стремясь утихомирить виконта, послушай...
Замолчите! закричал тот. И... стойте на своих местах! Не то я застрелю его!
На пару мгновений в помещении повисла тишина. Изумленный граф стоял чуть в стороне и переводил взгляд с Иблисова на сына, держась за сердце. Петр шумно дышал, готовый выстрелить в любую секунду. Иблисов, сидя в кресле, довольно ухмылялся он знал, что у графского сынка не хватит на это мужества. Надя, закрыв рот ладошкой, сначала испуганно сделала шаг назад, а потом, понимая, что сейчас может произойти непоправимое, кинулась вперед, закрывая собой Виктора Сергеевича.
Подумайте, что вы делаете, залепетала она, глядя снизу вверх на Петра. Это же... Не берите грех на душу, Петр Ильич! Петр Ильич, где властвует злоба, там мудрости делать нечего, жизнь слишком коротка, чтобы её тратить на гнев. Милость всегда лучше наказания...
Уйди, дура, прошипел парень. Не то и тебя застрелю.
Иблисов, наблюдая за этим, был несколько удивлен поступком Нади. Его поразила ее жертвенность. Он не боялся того, что Петр мог выстрелить максимум, он попал бы ему в плечо и все тем бы и кончилось, не боялся быть раненым раны не страшны его телу. Но почему-то его черствое черное сердце неприятно зашевелилось, когда эта маленькая девушка закрыла его своим худым тельцем.
Не уйду, Надя отрицательно мотнула головой и сделала небольшой шажок, отходя к Иблисову. Подумайте, Петр Ильич... Грех же!
Дура, дура! закричал Петр. Застрелю же!
Надя, вкрадчивым голосом попросил Иблисов, пожалуйста, отойдите в сторону. Мне бы не хотелось, чтобы вы пострадали.
Петр Ильич, плакала Надя, которая проигнорировала слова Виктора Сергеевича и не собиралась никуда уходить, прошу...
Уйди, дура! орал на нее виконт. Через секунду щелкнул курок. Последний шанс. Не то, обещаю, застрелю.
Господа, господа, попытался вмешаться Фьерте, но, поняв, что ничем не сможет поправить эту ситуацию, стушевался и замолчал.
Петр, я жду!
Петр Ильич, взмолилась Надя, прошу... Выполню любую вашу прихоть, любое ваше желание, только не стреляйте...
Любое, говоришь, прошептал Петр, не опуская руки и глядя девушке в глаза. Любое, говоришь?! повторил он, но уже крича, потому что она не ответила.
Надя, тихо проговорил Иблисов, все также сидя в кресле, не смей. Я приказываю тебе, слышишь! и повторил громче: Не смей!
Она вашим приказам не подчиняется, отчеканил Петр и, схватив девушку за руку, повел за собой.
Петенька! Якубов хотел броситься за сыном, но тот не позволил ему этого сделать, пригрозив пистолетом, который все еще держал в руке.
И не смейте идти за мной. Никто! приказал виконт и, вытолкнув Надю вперед, вышел из комнаты.
Все, собравшиеся на шум в библиотеке, так и остались на своих местах. Когда же за Петром захлопнулась с шумом дверь, и все сразу же зашумели, Иблисов знаком подозвал к себе Мефодия.
Проследи за ними, прошептал ему на ухо Виктор Сергеевич, когда тот наклонился к нему, и потом доложи.
Мефодий молча кивнул и поспешил удалиться, никем не замеченный в сутолоке.
Иблисов же, встав со своего места, подошел к Якубову, который все еще не мог отойти от шока. Фьерте тем временем побежал в свою комнату за лекарствами.
Непутячий, ой непутячий! приговаривал Фоменков, крутившийся вокруг графа.
Семен Игнатьевич, да... лепетал Илья Михайлович, да вы... Друг мой! неожиданно вскрикнул он, увидев перед собой Иблисова. Что же это было?
С ума сошел ваш сынок, все также вещал Семен Игнатьевич. Никак иначе. Совсем сдурел... чуть человека не пришиб. И далась ему эта девка?..
Господи, вздохнул Якубов, позор, какой позор!.. Ну спасибо, сыночек, ну услужил...
Он, все еще громко охая и тяжело вздыхая, опустился бессильно в кресло. Как раз пришел Фьерте и попытался привести графа в чувства.
Не волнуйся за него, произнес Иблисов, когда все окружили несчастного Якубова. Сейчас он успокоится и все забудется... Я тебе это обещаю.
Никто не заметил, как гостиную покинул Виктор Сергеевич.
***
Густой туман поглотил лес полностью. Петр, все продолжавший идти вперед, с трудом различал деревья, растущие в метре-двух от него. С трудом поспевающая за ним Надя, которую он тащил за собой за руку, успела подвернуть себе ногу и, хромая, все равно пыталась не отставать от него. Но она не жалела о своем решении так она хотя бы спасла Виктора Сергеевича. Да и все равно бы Петр не отступился от своего...
Петр ходил кругами вот уже минут сорок. Если бы не туман, он, может быть, заметил бы, что проходит мимо кособокой лысой осинки в пятый раз. Да только Петр не знал, что все это дело рук Мефодия, который все это время с интересом наблюдал за ними и специально заставил их плутать на одном и том же месте, напустив туман.
Виктор Сергеевич, наблюдавший за этими двумя вместе с Мефодием, появился перед Петром неожиданно. Он вынырнул из-за ствола ясеня, преграждая путь виконту.
Опять вы, недобро усмехнулся Петр, увидев его. Надя лишь тихо ахнула, прикрыв ладошкой рот. Вы и здесь меня нашли! Зачем вы следите за мной?
Отчего вы решили, что я слежу за вами? Иблисов взглянул на него, хитро прищурившись.
Так вам она нужна? молодой человек грубым движением вытолкнул Надю перед собой. Она? Зачем? Зачем вам какая-то бедная крестьянка? Хорошей партией она явно не станет.
А зачем она тебе нужна? Виктор Сергеевич лукаво улыбнулся. Но улыбка сразу же спала с его лица, когда он увидел, как по девичьим щекам текли слезы из-за слишком сильно заломленных назад рук. Отпусти девушку.
Не то что? Петр захохотал, отвесив Наде пару пощечин. Она служанка. Моя служанка! Вы не сможете мне ничего сделать! Будь вы хоть самим дьяволом, я бы не отдал вам ее. Он отбросил Надю, как какую-то ненужную вещь, в сторону. Уйдите с моего пути!..
Дьяволом, говоришь? Иблисов склонил голову набок. Что ж, будь по-твоему.
Быстрым движением Виктор Сергеевич приблизился на близкое расстояние к виконту, который толком не успел понять, что произошло. Лицо Иблисова изменилось за доли секунды. Петр не смог сдержать крика перед собой он увидел совершенно иное лицо. Что-то нечеловеческое, огненное, жуткое предстало перед ним.
Петр, не помня себя, побежал прочь, забыв обо всем на свете, кроме этого ужасного лица, которое должно было теперь преследовать его до конца дней.
Иблисов тем временем подошел к Наде и помог ей подняться, поддерживая под руки.
Виктор Сергеевич, пролепетала она, утирая слезы с лица.
Ну-ну, произнес он успокаивающе и накрыл ладонью ее глаза, отчего девушка в ту же секунду ослабла, повисла в его руках и забылась крепким сном.
Так-то лучше, усмехнулся граф, подхватывая почти невесомое тело девушки себе на руки.
И что дальше? спросил Мефодий, появившийся из-за дерева.
Вернемся в дом. Думаю, там уже все успокоились.
А с ней что? он кивнул головой в сторону Нади.
Ей нужно отдохнуть, проговорил Виктор Сергеевич и двинулся по направлению к дому графа Якубова.
А что делать с виконтом?
Ты сам знаешь, не оборачиваясь, ответил граф, скрываясь в тумане.
В тот же момент над лесом раздалось пронзительное воронье карканье.
***
Надя очнулась уже поздно ночью у себя в комнате. Воспоминания сразу же навалились на нее тяжелым грузом, и она вспомнила все, что произошло вчера вечером. Сев на постели, она попыталась прийти в себя, но услышала негромкое лошадиное ржание, донесшееся со двора, и поспешила туда же.
Сбежав на первый этаж и добежав до входа в дом, она остановилась у распахнутой двери на пороге стоял Иблисов, державший в руках шляпу. Позади него, на дворе виднелся запряженный парой лошадей кабриолет, в который Мефодий укладывал вещи хозяина.