Для северян, привыкших к водным путям, всё было необычно. Верблюды, эти непонятные животные с горбами на спине, постоянно что-то жующие, и с высоты своего роста, презрительно смотрящие на копошащихся вокруг людишек. Дорога, горы, растительность, люди, их привычки и поведение, всё было незнакомо и непривычно.
Дорога из Дербента проходила по берегу моря. Для прохода оставалась узкая полоса побережья , достаточной ширины для спокойного прохождения каравана. С одной стороны - море, с другой - горы. Море у берегов было мелководным, хороших мест для подхода лодий не было.
Горы были не очень высокие, во всяком случае, всё небо собой не закрывали. Склоны гор были покрыты лесом. Было много незнакомых пород деревьев, но встречались и знакомые. Дуб, клён, ясень. Порой деревья были оплетены какими-то вьющимися растениями и создавали сплошную непроходимую стену. Выше, по мере подъёма гор, лиственные леса сменялись кустарниками и лугами.
Так караван и шёл по этой узкой полоске между горами и морем, и, наконец, дошёл до ущелья, позволяющего пройти через горы. Ширина ущелья была не очень большой, но караван спокойно прошёл через горы и вышел на равнину по ту сторону гор.
Перед глазами открывались новые, невиданные ранее северянами земли. Можно было рассмотреть чередующиеся между собой горные цепи и межгорные котловины, высокогорные равнины.
По мере удаления от моря воздух становился всё горячее, пропали леса. Земля становилась сухой и каменистой. Появилось много полыни, каких-то колючих кустарников. Воды было мало, зато попадалось много пересохших озёр, солончаков, видимых издалека по яркому блеску под лучами солнца. Постоянно попадались русла пересохших рек. Видимо, эти реки появлялись весной, когда была вода. Жара изматывала, постоянно хотелось пить, но воды было мало.
На ночлег останавливались возле известных караванщикам колодцев, тщательно укрытых и спрятанных от жгучих лучей солнца. И тогда можно было напиться воды, и ночью отдохнуть от палящего зноя. Хотя после дневной жары ночи казались холодными.
Ждан постоянно находился в каком-то лихорадочном возбуждении. Незнакомые виды, незнакомый язык, непривычная пища, животные, всё вокруг поддерживало в нём это возбуждение. Цель, которую он поставил перед собой, и ради которой пошёл на такие траты денег и сил, заставил поверить себе столько людей, была близка. И не важно, что его обжигает жгучее солнце и сушит ветер, не важно, что из-за жары с трудом можно дышать, он сделал, что хотел, и теперь, несмотря на все предстоящие трудности, он видел, чем будет заниматься дальше. Перед ним открывался новый, прекрасный мир. И этот мир будет дарить ему всё новые и новые дороги, открытия и радости. Не первый раз бывал он в новых странах, не первое это его путешествие, но никогда ещё ни испытывал такого душевного подъёма.
В таком возбуждённом состоянии Ждан и провёл всю дорогу до Багдада. Ахмет не подвёл, и караван прибыл в Багдад, расположился в караван-сарае, а Ждан с Всеславом вместе отправился искать своих друзей Джамиля и Амира. Дело это было непростое, но и здесь ему повезло, словно вела его неизменная удача. На базаре он встретил знакомых по Царьграду купцов, и они показали ему дорогу к дому Джамиля.
Увидев Ждана, Джамиль его узнал совсем не сразу.
-Ждан, ты ли это, как ты здесь очутился?
-Ну, ты же приглашал меня в гости, вот я и приехал. Ты так интересно и удивительно красиво рассказывал про свой город, что я не мог не приехать. Или ты не рад меня видеть?
-Как ты мог такое подумать? Как ты сюда добрался, где ты сейчас остановился?
-Сегодня прибыл с караваном. Как ты и рассказывал, сначала по Волге на лодиях, потом по морю, и на верблюдах от Дербента сюда. Сейчас караван остался в караван-сарае, а я с другом, кстати, знакомься, это Всеслав, отправился искать тебя.
-Ты удивительно везучий человек, Ждан. Я только три дня назад вернулся домой, был в Самарканде.
-Ну что же, значит, как ты говоришь, Аллах меня направлял по правильной дороге.
-Нет, так не годится. Давай твой караван переведём ко мне, там твои люди отдохнут, а ты со своим другом будешь пока жить у меня. Я по тебе скучал, Ждан. Очень уж с тобой интересно говорить. Эй, Оман, собери людей, надо перевести караван моего друга Ждана из караван-сарая к нам, устроить его людей, накормить, дать отдохнуть.
-Джамиль, но ведь без меня караван никуда не пойдёт. Мне придётся самому ехать.
-Хорошо, вместе поедем. А нам пока подготовят угощение. Оман, распорядись, и присоединяйся к нам.
Через пять минут всадники помчались в караван-сарай, переводить караван Ждана на новое место.
Караванщик Ахмет, узнав, кто приехал, и куда надо вести караван, был очень удивлён, но быстро собрал всех своих погонщиков и повёл караван к Джамилю. Когда все устроились, Ждан и Всеслав отправились с Джамилем на вечернее угощение. Им сразу выделили комнаты, дали отмыться от дорожной пыли, дали новую одежду, и после всего этого они были приглашены на праздничную трапезу.
Правда, поесть они смогли не сразу. Джамиль так был рад встрече, что постоянно задавал вопросы, не давая гостям поесть. Не отставал от него и Амир, которого Джамиль уведомил о прибытии дорогого гостя. Пришлось Ждану рассказать всё, начиная с подготовки похода и описать всю дорогу. Когда первое возбуждение от встречи схлынуло, начался более серьёзный, обстоятельный и деловой разговор.
-Что ты привёз, Ждан? - спросил Джамиль.
-Как ты и советовал, в основном меха. Немного льняных тканей, но не очень много. Немного железных изделий, просто, чтобы прицениться. Немного хмельного мёда, тоже для проверки. Сам понимаешь, пока не посмотришь, как товар продаётся, не поймёшь.
-Это хорошо. Сейчас пришёл караван из страны Сун, они дают хорошую цену за меха. Мы с тобой договоримся, Ждан? Ты нам поможешь?
-Конечно, но тоже попрошу о помощи.
-Всё, что в наших силах, мы сделаем. Что тебя интересует?
-Что касается товара, пока не знаю. Похожу по базару, посмотрю. Когда определюсь, что хочу купить, скажу.
И всё же? Что тебе нужно?
-У меня пока не хватает денег. Я ведь заложил торговую заимку на Волге. Буду строить хорошо укреплённое поселение, поближе к вам. Оттуда вся дорога сюда занимает два месяца в один конец. Так, что, когда я там укреплюсь, буду частым гостем. Можете и ко мне туда приезжать, будете закупать товар на месте. Мехов там на всех хватит. Вот мне и нужно сейчас сделать несколько дел. И здесь я надеюсь на вашу помощь. Во-первых, мне надо заработать на этом походе достаточно, чтобы заплатить тем, кого я взял в поход, и снарядить новые караваны. Во-вторых, мне нужны деньги, чтобы строить это поселение. Нужно оружие. В третьих, мне нужны мастера для того, чтобы они жили в этом поселении и учили своему мастерству наших мастеров. Мне нужны ваши учёные, чтобы они учили наших людей известным им наукам. И многое ещё чего надо. Планы у меня большие. Всё сразу так быстро не расскажешь.
-А мы никуда не торопимся. Рассказывай.
-Мне очень понравились эти места. Не только у вас, но и в низовьях Волги. Много хорошего товара можно найти, который будет нужен у нас. Вот и думаю, пустить караваны с товаром, с низовьев Волги и от вас, к нам, на Варяжское море, и к франкам и скандинавам. Здесь путь знакомый уже, больших лодий не надо, поэтому будет проще. Но всё равно нужно эти лодии строить, или купить. Хочу пустить караваны и в другие, кроме этих, места, в Самарканд, например. Там, говорят, тоже много интересного товара. Да и Царьград забывать нельзя. Всё купить будет очень сложно, вот я и хочу, чтобы мастера были свои, и делали всё, что надо. Условия для хорошей жизни я им обеспечу.
И всё это нужно будет охранять. Сюда мы добрались без нападений, но нам просто повезло. Кочевники там везде, а они любят пограбить. Они ещё придут за добычей. Вот для этого мне тоже нужны мастера, чтобы делали оружие, и воины, которые смогли бы жить в городище и защищать, совместно с такими воями, как Всеслав, эти земли как свои. Я даже готов взять тех, кому уже нет места у вас, изгнанников, если они, конечно, не убийцы и разбойники. Я им дам и дом, семью найдут себе сами, или пусть со своей приходят. Приму.
И ещё я видел за всё это время очень много диковинок. И много разных людей, самых разных племён и языков. У каждого можно чему-то научиться. Вот и нужны мне учёные, которые знают много языков, умеют читать старые книги разных народов, и учить моих людей своей мудрости и мудрости других народов. И это ещё не всё, что мне надо. Но об остальном можно говорить и потом.
-Да, Ждан, такого я не ожидал. Я думал, ты просто продашь товар, получишь деньги, как раньше, и всё. А ты вон что задумал.
-Я только во время дороги сюда понял, что мне надо. И только сейчас об этом говорю в первый раз. Вот в этом мне и понадобится помощь. И не деньгами. Нужно помочь в организации всего этого дела. Нужно найти мастеров и учёных, или выкупить их из плена. Нужно организовать подворья, куда будут приходить мои караваны. Нужно будет закупать необходимый мне товар, который я потом оплачу или обменяю на нужный вам товар. Мне бы было удобней, чтобы мы организовали всё это в Дербенте. Я бы не связывался с сухопутными караванами, вы в этом разбираетесь лучше меня. Я бы занимался только перевозками по воде. А прибыль я вам обеспечу. Мехов я могу доставить вам много, и буду поставлять их только вам, правда, они будут не совсем дешёвыми, вы сами понимаете, что на все эти планы нужно много денег, но они будут дешевле, чем у всех других, да и на дорогу вам тратиться не придётся.
-Тут даже и думать не надо, - сказал Амир. - Нам деньги тратить не нужно, надо только свести тебя или твоих людей с теми, кто сможет оказать помощь.
-Ну, деньги, наверное, тратить придётся. Если купить нужно будет мастеров, или помочь кому с переездом ко мне, но эти деньги я верну.
-Хорошо, сказал Джамиль. Мы тебя услышали, твое предложение очень интересное и выгодное. Но мы, ещё хотя бы день подумаем, посовещаемся, может быть, заинтересуем наших отцов. Их всегда интересовали меха. И потом поговорим ещё и окончательно договоримся. А чем бы ты занялся завтра? Я, почему спрашиваю, дам тебе в помощники кого-нибудь из своих людей, легче тебе будет. И места знают, и язык, и обычаи
-С утра я бы хотел разобраться со своим караваном. Если вам нужны меха, купите их. Мне деньги нужны будут. Я думаю, что цену уж слишком вы занижать не будете, ведь всё равно узнаю настоящую цену, а при обмане не может быть никакой дружбы. И оружие надо посмотреть. Ты, Джамиль, говорил, что у тебя очень много самого разного оружия, даже из самых дальних стран. Покажи его Всеславу. Он у нас тоже большой любитель оружия. Я думаю, что месяц мне придётся здесь побыть. Понять надо, что это за город, как он живёт. За это время и определимся со всеми нашими планами. Так, что, твой человек будет кстати. И Всеславу дай помощника.
-Хорошо. Так и сделаем. Тогда расстаёмся до завтра, пойдём отдыхать.
Весь разговор Ждана с хозяевами шёл на ромейском языке, которым они владели ещё со времён Царьграда. Всеслав его почти не знал, но Ждан ему пересказывал суть разговора, так, что Всеслав оказался в курсе всех договорённостей.
Перед тем как разойтись по своим комнатам, Всеслав спросил Ждана:
-Ты действительно хочешь всё это сделать?
-Да, хочу. Как я говорил, я понял это только по дороге сюда. Мы с тобой по-прежнему вместе? Или ты не хочешь больше участвовать в этом сумасшедшем деле?
-Да ты что? Всё становится ещё интереснее. Теперь точно без войны не обойдётся. По крайней мере, со степняками. Как я могу пропустить такое веселье?
-Ладно, тогда мы с тобой ещё поговорим, у меня есть много вопросов. Но потом. А пока ищи оружие. Особенно против степняков. Чую я, нам придётся от них отбиваться, и не один раз. И думай, как поселение строить, чтобы можно было осаду выдержать. И где воев взять.
С утра Ждан, как и хотел, занялся торговлей. Его меха были встречены с большим одобрением, качество мехов было отменным. Джамиль купил всё разом, и цену дал вполне приемлемую, во всяком случае, Ждан даже и не рассчитывал на такую цену. Купил Джамиль и все льняные ткани, и цена тоже была очень хорошая. Бочонок хмельного мёда Ждан подарил Джамилю на пробу, пусть попробует, что это такое. Так что, свой товар Ждан продал, даже не начав торговли.
После этого он с помощником от Джамиля пошёл на базар, прицениться к товару. Провёл он там целый день, и остался доволен богатым выбором товара. Можно было найти много разного, отличного по качеству и доступного по цене товара, который успешно был бы продан в их землях. Стекло и стеклянные бусы. Вино, сладости, сахар, пряности и благовония, засушенные фрукты. Оружие. Ткани, шёлк, кожи, изделия кузнецов, посуда, украшения. Да и судя по спросу, привести сюда товар можно было нужный здесь. Ему было чем торговать и кроме мехов. Обратил он внимание и на продажу рабов, мастеров и учёных в продаже не было, как ему объяснили, такие редко попадали на рынок, их обычно старались использовать в своём хозяйстве. В общем, день прошёл интересно и очень полезно.
Вечером вместе с Всеславом они опять встретились с Джамилем за угощением.
-Ждан, как тебе наш город, как рынок, рассказывай, - спросил гостеприимный хозяин.
-Всё замечательно и интересно. Рынок у вас богатый, такого изобилия товаров, наверное, и в Царьграде не всегда увидишь. Дворцы, мечети, всё очень красиво, хочется стоять и смотреть на эту красоту. Я очень рад, что приехал сюда, и сам увидел всё, о чём ты рассказывал.
-Всё это так, но только вид у тебя какой-то грустный. Что не так? Или цена за твой товар не устроила?
-Всё хорошо, Джамиль. Спасибо тебе за приём, за помощь. И цена за товар отличная. Но просто мало у меня оказалось товара. Даже при такой отличной цене, после того, как я заплачу воям, кормщикам, закуплю припас для зимовки, а домой в этом году я не попаду, придётся зимовать на заимке, и нужно будет кормить всех людей, я не смогу собрать настоящий караван. Придётся все планы переносить ещё на один, два года. Вот от этого и печалюсь.
-Зря печалишься. Я переговорил со своим отцом, он сейчас примерно такой, каким ты хочешь стать. У него ходят десятки караванов в разные страны. И ты сумел удивить его, причём не один раз, а это мало кому удаётся сделать даже один раз. Первый раз он удивился, когда узнал, что простой купец с одним ножом бросился на грабителей и сумел их победить. Второй раз он удивился, когда узнал, что ты сумел собрать караван и прошёл по неизвестной дороге от своих земель сюда. Через кочевников, не зная дороги, через неизвестные земли, из одной только дружбы ко мне, любви к торговле и своего неуёмного любопытства. И третий раз он удивился, когда узнал о твоих планах основать новый город и учинить постоянную торговлю между нами и франками. Такого он не ожидал от простого купца. Узнав обо всём этом, он сказал, что надо быть вместе с таким человеком, и Аллах подарит нам часть милости, которую дарит этому человеку. Он распорядился помочь тебе, понимая, что из такого, больше разведывательного, чем торгового похода, ты много денег не привезёшь. Он поставил два условия. Сейчас твой караван будет обеспечен товаром, денег ты платить не будешь. Но за это ты в следующий раз привезёшь на всю сумму полученного товара мехов, и продашь их мне в уплату за этот снаряжённый караван по цене на треть ниже той, что будет на рынке. На всю стоимость данного тебе каравана по сниженной цене. И второе. В следующий раз ты возьмёшь в свой караван один наш корабль, с нашим купцом и товаром, проведёшь его до франков и обратно в Дербент. Корабль будет твой, товар и купец наш, вся прибыль наша. Расскажешь мне всё, что узнаешь про франков, их земли и торговлю. Ты согласен?
-Конечно, согласен. Только я ведь не смогу прийти сюда в следующем году. В этом году я буду зимовать на заимке, потом пойду к франкам, потом соберу новый караван сюда и опять успею дойти только до заимки, где опять буду зимовать. И только через год я смогу прийти сюда. Ты это понимаешь?
-Да.
-И ты согласен снарядить для меня караван на таких условиях?
-Да. Так повелел мне отец, а он никогда не ошибается. Милость Аллаха всегда с ним.
-И какой товар ты мне дашь?
-Ты определись сам. Если чего-то не будет, мы с тобой это обсудим.
-У меня будет ещё несколько просьб. Я оставлю здесь своего приказчика и с ним пять воев. Пусть учит язык, обычаи, знакомится с купцами и товаром. Тебя он беспокоить не будет, скажи Омару, чтобы при случае ему помог.
-Хорошо, это можно сделать.
-И я хотел, чтобы ты помог в поиске мастеров и учёных, естественно, которых не возьмёшь себе. Может быть, кому-то надо будет уехать от врагов, кому хочется на новые земли, кто-то попал или попадёт в рабы и готов уехать куда угодно, чтобы стать опять свободным. Может быть, будут мастера из покорённых вами земель, хоть из дальних стран. Я всех приму. И заплачу за них деньги