Даст, мрачно покивала своим бредовым идеям девушка. Все что угодно даст, ну и возьмет тоже. Как он тогда сказал? "Если не согласишься переехать со мной и девочками на материкпойдешь послушницей к Сайме?" Шантажист проклятый! Джемма закусила от досады губу и гордо вздернула подбородок, идя в рабочий зал. Извращенец! Ловелас-с-с! Любитель "рыжих ш-ш-швабр"! шипела она, находя в этой вспышке раздражения определенное лекарство от безысходности. Дурак проклятый! усевшись за стол, где обычно работал Эдгард, девушка взяла в руки гвоздострел, повертела его, прицелилась к невидимой цели и, прищурив один глаз, выстрелила.
"Пив!" несколько гвоздиков с тихим свистом врезались в каменную стену и, отскочив от нее, упали на пол.
И почему ты любишь не меня, а черты матери в моем лице? вздохнула грустно. Права была мудрая Грэнна Ганн во всем права. И идея с похоронамилучший выход для всех нас, проговорила тихо, словно убеждая саму себя в этом.
Позор, насмешки, косые взгляды и презрение. Переезд, опять же Это здесь дьер оружейникфигура известная, при связях и деньгах. А там что? Все начинать с нуля? Разве Джемма могла обречь отчима на такое? А девочки? Им новая мама нужна: чужая тетка та рыжая, к примеру. Чем не вариант? Чужая! Р-р-р-р! Да разве сможет чужая вырастить малышек лучше, чем онародная?! Зажмурившись на мгновение, девушка открыла глаза и уставилась на подставку с ленточками. Размышляя, она принялась раскачиваться на стуле, не обращая внимания на его протестующие поскрипывания. Думы о самом близком человеке в стрессовой ситуации выглядели вполне нормально. Ненормально было от него сбегать, да еще и посредством гроба. Но что сделаното сделано. И, как бы ни нашептывал трусливый внутренний голос, что стоит вернуться да попросить о помощи, Джемма ни за что не сделает этого. Этьен не простит обиды, а Грэнна эта хитрая грымза четко дала понять приемной внучке, что деньги большие, к слову, деньги, которые она отдаст храмупоследнее, что Майла от нее получит. Своего рода, прощальный подарок. Не считая мешочка с трэймами в гробу. А, может, сама дьера Ганн его и забрала, решив, что два подарка для ведьмочкиуже слишком?
Скривившись, Джема отогнала прочь неприятные мысли. У нее дела поважнее есть! Что ж нет безвыходных ситуаций. В конце концов, это Эдгарда арестовали, а не ее. Если не справится с управлением ПБ, то найдет другую работу и кров, а если не повезет сходу, то перекантуется с бродягами под мостом, уж они-то не откажут в гостеприимстве еще одной бездомной. Но лучше все же остаться здесь. В тепле, комфорте, с трупами, готовыми смирно лежать, пока она над ними колдует, хозяином, который водит дружбу с жнецами смерти, и с хорошей, в перспективе, зарплатой при должности помощницы гробовщика.
Решив так, ведьмочка погрузилась в работу. Украсила два гроба, придумывая в процессе, как будет объяснять, почему дизайн не соответствует заказанному. Затем отправилась в подвал, чтобы заняться той самой дьерой Клю, чьи прижизненные вкусовые пристрастия так сильно расходились с тем, что имелось в запасах ПБ. Привела в порядок покойницу, несмотря на то, что стук дверного молотка постоянно отвлекал от плетения чар и приходилось бегать наверх, общаться с визитерами, плести небылицы на тему временного отсутствия дьера Дорэ, после чего снова возвращаться к работе. Закончив с клиенткой, Джемма отметила, что та, небось, при жизни так шикарно никогда не выглядела, и, зайдя по пути за учетной книгой, проведала пару холодных покойников, одним из которых был тот самый рыжий, оставшийся здесь после вскрытия, чтобы быть достойно погребенным на городском кладбище послезавтра.
Ай! книга полетела вниз, неудачно приземлившись Джемме на ногу. Девушка дернулась, и приоткрытая, чтобы было видно лицо покойного, ячейка хладокамеры захлопнулась, при этом больно прищемив ей пальцы. Ведьма взвыла, выдернула руку из металлического зажима, пнула коварный талмуд и уселась прямо на холодный пол, прижав к груди пострадавшую кисть.
Мур-р-р? Вишенка, спрыгнув со стула, подошла к хозяйке и потерлась головой о ее бедро.
Джемма втащила кошку на колени и почесала между рожками. То, что Ви теперь могла бродить где угодно, было, конечно, прекрасно, только вот причина этой вседозволенности совсем не вызывала восторга. В здании ПБ ведьмочка была одна. Одна, если не считать нескольких трупов, мурлычущей любимицы и парочки надоедливых насекомых, у которых, наверняка, где-то под крышей спрятано гнездо. Тоже вот надо будет поискать и выбросить, пока весь дом не начал походить на одно жужжащее безобразие.
Тяжело вздохнув, девушка в последний раз подула на пальцы, затем поднялась на ноги, сунула под мышку книгу и отправилась наверх. На кухню. Ей просто необходимо было обдумать кое какие вопросы. И лучше совместить это занятие с припозднившимся обедом, пока на входной двери висит одноименная табличка, потому как потом явится еще кто-нибудь и потребует принять заказ/встретить карету с покойником/заплатить по счетам или просто проконсультировать. И все это придется делать ейлиловой ведьмочке без лицензии, которая так жаждала стать помощницей гробовщика. Стала, угу! Теперь вот наслаждается сбывшимися желаниями. Вчерашний день казался ей ужасным, но по сравнению с сегодняшним он был просто прекрасным.
Ви, обратилась девушка к невозмутимо восседающей на обеденном столе кошке:если бы ты была серьезным нелюдимым мужчиной средних лет, где бы ты хранила деньги? В столе рабочем нет, в письменном, что в личном кабинететоже. Под матрасом пусто, в шкафу ничего продолжила вслух свои невеселые рассуждения ведьма. Да отвяжись ты! отмахнулась она полотенцем от зависнувшей у самого уха осы. Насекомое отлетело, недовольно жужжа и превратилось в безмолвную лепешку под лапкой шустро подскочившей Вишенки. Спасибо, моя хорошая! почесав любимице шейку, Джемма тяжко вздохнула и подперла кулачком щеку. Нет, я ж не дура, понимаю, что основные деньги в банке. Но ведь и дома что-то должно быть хотя бы на мелкие расходы. Значит, где-то есть тайник. Вопросгде именно?
Кошка спрыгнула со стола и, выгнув спину, направилась к выходу.
У тебя есть идея? обрадовалась ведьма и устремилась за ней. Кошка целеустремленно промчалась по лестнице, девушка, перепрыгивая через ступеньки, неслась следом. В моей комнате? удивилась Джемма, но открыла пушистой напарнице дверь. Вишенка, в пару прыжков преодолев расстояние до дивана, запрыгнула на него, устроилась на облюбованной ранее подушечке и широко зевнув, свернулась калачиком. Ты Ты от возмущения хозяйка даже слова подобрать не могла. Хулиганка!
Мур-р-р! отозвалась киса, приоткрыв один глаз. И тут же взвилась в воздух, на лету перекусив слишком близко пролетевшую осу. Рядом с кошкой зажужжала еще одна и принялась летать вокруг вошедшей в азарт охотницы.
Да что ж такое? возмутилась Джемма, взяла стоящий у стены башмак и прицелилась:Кругом эти мерзкие полосатые твари! Ядовитые к тому ж, Насекомое, легко увернувшись от просвистевшей в воздухе обуви, тут же стало жертвой острых зубок животного. Но жужжание почему-то не смолкло. Сразу три рыжих летуньи угрожающе зависли над пушистой черной макушкой с заинтересованно дергающимися ушками. Ах так! ведьма взяла второй башмак и подкинула его на ладони. Ничего, Ви! Не перебьем всех, так отраву в лавке зеленых ведьм купим! Будут знать, как гнезда в похоронном бюро вить и над ухом его обитателей жужжать у, гадины!
Из щели под потолком начали одно за другим появляться рыжие насекомые. Быстро, стремительно, в сопровождении звука, больше походившего в хоре на угрожающий вой Джемма попятилась к двери, но десяток ос преградили ей путь. Метнулась к дивану, но с потолка на пол у ее ног обрушился целый рой полосатых тварей. Джемма завизжала и, швырнув в шевелящуюся гущу последний башмак, бросилась в свой спальный закуток и накрылась с головой покрывалом. Ви же, напротив, бежать не собиралась. Она яростно шипела, выгнув спину и оскалившись. А рой кружился и уплотнялся, быстро приобретая очертания человеческой фигуры.
Через минуту с пола поднялась высокая девушка с ярко-рыжими волосами и коричнево-оранжевыми полосами по всему обнаженному телу.
Сама ты гадина! обиженно буркнула Олли-о и, ловко ухватив за шкирку, потрясла Вишню, воинственно размахивающую когтистыми лапками. И кошка твояведьмино отродье. Крокодил зубастый в миниатюре.
Не снимая покрывала, Джемма вскочила, метнулась к столу, схватила зеркало и решительно повернула его к девушке-осе:
И изыди, чирташ! проговорила грозно. Именем духа отражений заклинаю
Сбавь обороты, ведьма, а? И это пафоса поменьше в голос добавляй, а то коробит, криво усмехнулась полосатая особа и, швырнув на диван кошку, начала разглядывать свое отражение. Надо волосы подстричь немного, а то быстро путаются, будничным тоном сообщила она.
Вы вы кто? запинаясь, пробормотала ведьмочка. Она, по-прежнему держа перед собой зеркало, словно щит, сделала шаг назад и прислонилась к стене. Ви тут же бросилась к ней, вскарабкалась по пестрой ткани покрывала наверх и устроилась на хозяйском плече.
Дай сюда эту тряпку! скомандовала незваная гостья и, не дождавшись реакции, сама сдернула с собеседницы покрывало. Обернув его вокруг тела, завязала узлом над грудьюИ зеркало поставь! Такая большая ведьма, а все веришь в сказки, что духи-покровители на зов приходят, фи, рыжая направилась к дивану и подобрала ос, пострадавших от охотничьих инстинктов и острых зубов. Эх Не годятся! разочарованно констатировала она, усаживаясь на диван. Двуцветные полосы на ее теле стремительно светлели. Ты посмотри на это! девушка задрала ногу и пошевелила единственным пальцем. Из-за твоей хвостатой мерзавки мне теперь дня два новые отращивать. Тоже мне, охотница! Куча ведьм в общаге не поймала, а эта бракованная киса Да ты садись, Майла! Чего как не родная стоишь? сыщица приглашающе похлопала рукой по дивану. Поговорим за жизнь, м-м-м?
Я вас знаю? лицо рыжей, которое почти приобрело нормальный цвет действительно показалось ведьме знакомым.
"Да это же та "ослица", что с Этьеном во дворе была!" осенило наконец Джемму. И вместе с открытием пришла и странная волна злости. Со стуком водрузив обратно на стол зеркало, девушка сложила на груди руки, и мрачно посмотрела на оборотня.
Вот сейчас и познакомимся! очаровательно улыбнулась ей та, подмигнув светло-карим, почти желтым глазом с вертикальным зрачком. Садись, кому говорю, ведьма! Буду вести с тобой воспитательную работу! иронично добавила она. Только чудовище свое держи от меня подальше! По крайней мере ближайшие часа два
Через два часа
Ну, Олли, ну пожалуйста!
Нет! отрезала сыщица и, чуть зажмурившись от удовольствия, облизала ложку с остатками варенья. Я даром не работаю!
Я заплачу!
Чем? посмотрела заинтересованно.
Ну-у-у протянула Джемма, на ходу придумывая достойный ответ. Дьер Дорэ заплатит, когда вернется.
Если! Если вернется, скептически хмыкнула рыжая и с сожалением покосилась на практически чистую ложку. А это значит, что и заплатитесли! И это "если" меня не устраивает.
А
Нет!
Но
Нет, я сказала! брови "осы" съехались на переносице. И вообще, что это я с тобой разговоры разговариваю? За шкирку и домой! ведьмочка испуганно попятилась и собеседница сжалилась:А еще варенье есть? спросила, как ни в чем не бывало.
Есть! кивнула собеседница, поспешно доставая из шкафчика украшенную ярлычком банку. И пирожки с повидлом будут! И торт я тебе испеку! Только узнай хотя бы, в чем Эдгарда обвиняют? Ну что тебе стоит, а? Слетай к нему, поговори. Может, он сам тебя и наймет его дело расследовать.
Я в противостояние с ГорГонами не полезу, скривилась рыжая, повыше подтянув сползающее с груди покрывало. Мне вполне хватает заказов на слежку, поиск и прочие мелкие поручения. А против властей идти
Ну почему против?! Почему? всплеснула руками Джемма. Просто выясни все, осмотрись и потолкуй с моим хозяином. Потому что пока он не вернется, ведьма поставила банку перед гостьей и, оперев руки на стол, нависла над ней, я отсюда никуда не пойду. А попробуешь отвести за шкирку, хм
Хм? насмешливые карие глаза посмотрели в зеленые.
Наколдую тебе бородавок, Олли-о, и будешь три дня ими щеголять! вновь распрямив спину, сказала ведьмочка. А дьера Сомс, посмеиваясь, принялась откручивать крышку на варенье.
Торт, говоришь, испечешь? слопав еще пол банки лакомства, сыщица покосилась на свою босую ногу, где теперь вместо одного пальца красовались уже два. Сладкое всегда благотворно влияло на ее регенерацию. Да и чего уж там, любила "оса" десерты а еще коньяк. Второго в ПБ "Последний цветок" ей не предложили, зато первого м-ням! Олли снова оценивающе посмотрела на палец, восстановленный из недобитого насекомого, и потому пока что больше похожий на один сплошной синяк, и сказала:Два торта! А еще, деточка
Какая я тебе деточка?! возмутилась Джемма. Ты всего на несколько лет меня старше.
Ключевое слово тут "старше", запустив ложку в остатки варенья, заметила рыжая. Так вот, деточка Ты молча, вдумчиво (можешь конспектировать) выслушаешь все, что я скажу тебе насчет твоей безмозглости и Ена.
Э Джемма слегка подвисла от такой резкой перемены темы.
Второй раз предлагать не буду! многозначительно заявила сыщица. Торт и конспект!
Ладно-ладно, примирительно подняла руки девушка. Я все выслушаю, но только после того, как ты поможешь мне вернуть дьера Дорэ.
Вернуть?! возмущенно взвилась "оса".
Э-э-э ну-у-у-у я имела в виду, что ты поговоришь с ним и предложишь ему свои услуги сыщика не за бесплатно, конечно.
Угу-угу, криво усмехнулась Олли-о. Не, ну предложить я конечно могу. Думаю, он сильно впечатлится предложением сыскных услуг от голой девки в рыжую полосочку.
Ведьма подавилась смешком, представив, как рой ос обращается человеком в тюремной камере Эдгарда, но быстро взяла себя в руки и спокойно проговорила:
Зачем же так сложно, тебе всего то и надонавестить его в заключении. С лицензией сыщика тебя обязаны пропустить.
А если он политзаключенный? не хотела сдаваться оборотень.
А если я у тебя сейчас варенье отберу? нехорошо так прищурилась Джемма. И торты печь не стану, и Этьену твоему драгоценному всю морду расцарапаю, если он решит приблизиться ко мне ближе, чем на десять шагов?
У, какие мы злые, поморщилась рыжая, покрепче обняв банку.
Оказалась бы ты в моем положении, тоже злой бы стала, проворчала ведьмочка, растеряв весь свой воинственный настрой. Олли, пойми! Дьер Дорэ дал мне кров и работу, прикрыл мою выходку с похоронами Я не могу подвести его, когда он нуждается во мне. К тому же здесь отличное место, чтобы практиковаться в лиловой магии, и мне совсем не хочется его потерять. Пожалуйста, не сообщай Аттамсу, что нашла меня, глядя в глаза собеседнице, попросила Джема. Хотя бы до тех пор, как все устроится в ПБ.
Три торта! немного подумав, заявила вкрай обнаглевшая сластена. Ни к чему Ену такая дурища! Вот воспитаю тебя немного, мозги на место поставлю, тогда и предъявлю пред светлы очи дьера оружейника, вскочив со стула, она положила в рот еще одну ложку клубничного варенья и, водрузив на стол банку с его остатками, свалила из кухни. Жди! Пеки! И не тронь мое варенье! Скоро вернусь! последняя фраза этой деятельной особы долетела до слуха Джемы откуда-то с лестницы.
Постояв еще немного, будто ожидая, что рыжий вихрь с именем Олли-о передумает и возвратиться за лакомством, Джемма устало опустилась на стул. Общение с желтоглазой "осой" ее совсем вымотало. Страх, растерянность, злость, решительность, любопытство, раздражениечереда эмоций была слишком насыщенной, слишком яркой и стремительной.
Теперь вот еще и десерт печь. А из чего? Имеющийся набор продуктов подобных изысков в готовке не предполагал. Да и прежняя проблема так и не разрешилась. Где взять денег на обустройство заказанных похорон? Дьера Сомс категорически отказалась одолжить ведьме хоть сколько-нибудь, а больше ведь и не у кого. Неужели из попыток ведьмочки справиться с делами ПБ ничего не получится?
Рука невольно легла на спрятанное в кармане ожерелье. Ради конфет и чулок Джемма точно не стала бы с ним расставаться, но в нынешней ситуации Может быть сыщица согласиться взять украшение в качестве оплаты ее услуг? От одного только предположения стало как-то тоскливо. От желания разреветься удержала спасительная мысль о том, что не пойдет серебро к золотистой коже "осы" и ее рыжим волосам. Занятая мрачными думами, девушка не заметила, как в углу кухни начал постепенно уплотняться воздух, образовывая небольшую, испускающую слабый свет воронку. Сияние нарастало, пока не превратилось в высокую фигуру в длинном плаще и белых латах. Взвесив огромный меч в руке, будто он был не опасным оружием, а муляжом или детской игрушкой, жнец еще с минуту полюбовался затылком сильно задумавшейся ведьмы, после чего радостно изрек, увидев на столе на четверть полную банку.