Селена сначала смотрела в верхние окошки салона, следила, как мелькают смутные очертания домов, убегающих назад... Очень хотелось поговорить с Космеей - особенно интересовал вопрос, как она потеряла семью. На усиленное магическое излучение откликнулась во всём городе только эта девчонка - и то не сразу, а лишь на третий день. Хозяйка места склонялась поверить тому, что она одна осталась из всей семьи. Это поражало. Но Селена вспоминала и о том, что ей самой до сих пор незнакомы многие местные реалии, а значит, степень влияния магии даже на социум - для неё тайна.
А ещё она думала о том, как там малыш Стен... Быстрей бы доехать и взять его на руки, уютно тёплого. Услышать его сопение и увидеть строгие пухлые щёчки...
Она так замечталась, что на движение со стороны (кто-то осторожно пытался просунуть ладонь под её руку) всего лишь машинально приподняла локоть, чтобы сидящему рядом было удобней. И лишь тогда, когда чужая ладонь замерла от её движения на полпути, сообразила, что Космея хочет быть поближе к ней.
Селена взглянула на девчонку - пришлось резко прижать локтем ладошку, рванувшуюся было назад, - и приглашающе похлопала по своему плечу.
- Прислонись головой. Подремли немного. Ехать где-то с час.
Через несколько минут Космея осторожно прикоснулась щекой к плечу Селены. И та услышала, как в темноте усмехнулся Коннор.
До штаба Чистильщиков добрались без проблем. Разве что, когда машина остановилась, Космея напряглась, но от плеча Селены не отодвинулась.
Дверь в салон открылась, вышли мальчишки, Селена заметила у открытой двери Колра, и плохо видимый в темноте Рамон спросил:
- Ну, что? Получилось сегодня?
- Получилось! - охотно ответил из темноты Мика. И ехидно добавил: - И даже с довеском!
- Что? Опять кого-то нашли? - поддел Рамон, уверенный, что шутит.
- Трудно поверить? - пытался острить Мика.
- Мика, заткнись, - предложила Селена и проговорила чуть громче: - Рамон, пропускай быстрей. Хочется хоть немного времени на сон прихватить.
- Завтра приедете?
- Посмотрим. Если что - переговорный диск проверяйте.
Когда отъехали, направляясь к реке, Космея прошептала:
- Кто это был?
- Чистильщик, - тихонько сказал Коннор. - Во время войны они следили, чтобы в пригороде людей не было. Кого найдут - всех переправляли в город.
- Откуда ты знаешь?
- На нас в пригороде как-то напали одичавшие, а Чистильщики помогли отбиться. Ну и познакомились.
Не отпуская руки Селены, Космея выпрямилась. Сел прямо и Коннор. Обе полубоком, чтобы посматривать друг на друга.
- А что вы делали в пригороде? Жили?
- Неа. Жратву искали, - охотно откликнулся Мика. И тут же похвастал: - А всё началось с того, что я нашёл Селену!
- Ну, ес-сли говорить о начале, то началос-сь вс-сё с-с дракона Вальгарда, который вытащил С-селену в наш-ш мир, - заметил Хельми, а Селена почувствовала, как на её локте напряглась рука Космеи. Не поверила? Или не знает, кто такой Вальгард?
Мальчишки оживились и, слегка поспорив, по логической цепочке восстановили начало всех начал: не будь Коннора, не появилась бы Селена. Затем стали вспоминать, с чего началась Тёплая Нора и как попадали в неё нынешние обитатели. Молчали только Корунд и Эрно, хотя оба слушали внимательно.
Селена помалкивала, хотя пару раз удивилась, что мальчишки так откровенны с девочкой-эльфом. Ведь недавно они побаивались, как бы она не узнала, кто они и откуда. Но в какой-то миг Селена вдруг сообразила: постепенно, исподтишка мальчишки присваивают эту девочку! Они чутьём чуют в ней свою, бездомную сироту, кем когда-то были сами. Они понимают, что она отчаянно мечтает о крыше над головой!
Теперь, проникнувшись их настроением, Селена иначе вслушивалась в бесконечные воспоминания мальчишек, кто и каким образом появился в Тёплой Норе. Осознанно ли это мальчишки делали, нет ли, но они приучали Космею к мысли, что лучше для такой, как она, места на свете не существует!..
- Мост переехали, - рассеянно сказал Мика. - По хорошей дороге проедем, свернём на поле, потом к речке - и совсем немного до дома осталось. Ты, Космея, не бойся. Сейчас немного трясти будет по полю. Но недолго.
Мальчишки затихли, когда машина подъехала к изгороди и Джарри вышел "поднять" охранную завесу над всей машиной сразу, чтобы не терять время, пропуская по одному. Буднично и вполголоса Селена сказала:
- Космея, мы сейчас отвезём тебя к магу, а он сумеет найти тебе временное пристанище в одной из семей нашей деревни.
- Нет, - тихо и ожидаемо упрямо сказала девочка-эльф и насупилась. - Я хочу в вашу Тёплую Нору!
- В семье у тебя будет отдельная комната, - терпеливо сказал Селена. - А в Тёплой Норе ты будешь делить комнату с другими девочками, среди которых есть и оборотни.
- Пусть.
Ответ совпал с поворотом машины к крыльцу дома. Сидевший ближе к двери Хельми открыл её и пропустил почти всех мимо себя. Затем он обратился к Космее, которая вцепилась в Селену и с ужасом смотрела на открытый дверной проём:
- Выйди и подожди нас-с у маш-шины. Мы вынес-сем твои вещи и проводим тебя в гос-стиную.
И Мирт первым подошёл к освободившимся от пассажиров сиденьям и вынул из-под них первую коробку. Вышедшая Селена, стоя у двери, наблюдала. На движение девочки-эльфа отобрать у него коробку, мальчишка-эльф спокойно заметил:
- Она тяжёлая. Лучше пакет возьми.
- Космея! - позвала Селена, которой надоело ждать и не терпелось увидеть младшенького. - Пойдём со мной! Мальчишки всё принесут сами.
Бросив взгляд на бледнеющее к рассвету небо, хозяйка места вздохнула.
Колр и Эрно, прихватив Корунда (ему по дороге - в гостевой дом), попрощавшись со всеми, уже ушли. У машины оставался только Джарри, который должен отогнать машину в гараж-пристрой к дому, с другой стороны от старого, присвоенного Микой.
Спокойно, не торопясь, мальчишки довольно ловко вытеснили Космею из салона машины, словно ненароком заметив, что ей лучше вообще вещей в руки не брать, так как надо бы придерживать полы пальтишка. Как уж они умудрились это высказать ей необидно - Селена не поняла, но девочка вверилась ребятам. Правда, она всё равно дождалась, пока они выйдут с грузом, и лишь после этого поспешила за Селеной в дом.
Здесь, в гостиной, привычно сидел дожидавшийся на всякий случай путешественников старик Бернар. Сейчас Селена даже обрадовалась его появлению, хотя обычно ворчала - лучше бы спал побольше. А он при виде незнакомого лица встал с кресла, в котором сидел, читая одну из своих книг, и ахнул. Дети-эльфы для него всегда становились потрясением.
- Бернар, это Космея, - быстро сказала Селена, когда девочка при виде старика эльфа чуть не споткнулась. - Космея, это наш целитель. Если у тебя есть какие-то ранки или ссадины, лучше сказать сразу. Даже синяки не стоит прятать. - Проходя мимо Бернара в столовую и улучив момент, когда Космея, открыв рот, разглядывала гостиную, набитую игрушками и книгами, Селена быстро прошептала: - Ей нужно успокоительное. Девочку чуть не изнасиловали.
- Успокоительное будет, - твёрдо сказал встревоженный Бернар и обернулся к девочке. - Космея, сейчас тебе приготовят поздний ужин, а пока поговори со мной. Так что у тебя с синяками?
С его последними словами в гостиную вошли мальчишки. Они сложили на один из диванчиков комплект магических артефактов. Бернар знал, что в этих коробках и пакетах. Он только бросил один взгляд на Космею, поспешившую к вещам, и, мучительно скривившись, посмотрел на Селену. Та кивнула: да, Бернар, вы правильно поняли, что это её вещи, что она последняя из своего рода... Возле своего магического комплекта Космея простояла недолго. Компания Коннора, чуть поспорив со стариком эльфом, увела девочку в столовую. Здесь они собирались накормить новоприбывшую и сами попить чаю, перед тем как лечь. Поднимаясь по второй лестнице к спальням детей, Селена проводила взглядом Бернара, замыкавшего процессию голодных и оголодавших после ночного путешествия. Старика и его жёсткую хватку целителя она хорошо знала. В качестве чая сразу после позднего ужина Космея точно получит успокоительное.
В коридоре второго этажа было темновато - дежурная свеча горела только в конце, в небольшом тупике, чтобы не тревожить спящих, когда кто-то выходит по нужде. Да ещё небольшой свет доходил из гостиной. Но его достаточно, чтобы заметить нужную дверь. Пройдя несколько шагов, Селена остановилась. Затаив дыхание, она очень осторожно отворила дверь и, не заходя, едва-едва прошелестела:
- Хоста...
Дверь тут же закрыла, правда, не до конца.
Секунды бегут еле-еле, когда не надо. Думая о Стене, Селена ждала. Вскоре дверь снова открылась, из комнаты выскользнула взрослая женщина-эльф, беженка из команды оборотня Сири. Ничего не говоря, она бесшумно пошла по коридору следом за Селеной.
Уже в гостиной Селена вполголоса сказала:
- Хоста, мы привезли девочку-эльфа. Вырвали из рук мужчин, которые её поймали. Мне нужно к сыну. Не могла бы ты побыть с Космеей? Она сирота. Ей рядом с тобой будет легче. Сейчас она в столовой. Её кормят. Бернар с нею.
- Ты имеешь в виду, переночевать в бельевой? - переспросила Хоста и кивнула. - Сделаю. Если будет кричать, никого не разбудит. Там ведь две кровати? А ты беги. Беги.
- Да, пока не забыла... Пока она ест, посмотри в кладовке какое-нибудь платье или балахон для неё. Своё у Космеи разорвано.
- Сделаю, - повторила Хоста и вздохнула. Она слишком хорошо на личном опыте знала, что это такое - быть бездомной. И беззащитной.
А Селена снова побежала на второй этаж.
Постояв у детской, она, прислушиваясь к любому шороху и застывая, если что, на месте, вошла в комнату. Сонное царство встретило детским сопением, редкими вздохами и причмокиваниями. Корзина с сынишкой, по договорённости с Вильмой, была поставлена близко к двери. Оставалось только нагнуться и взяться за витые ручки.
За дверью Селена отдышалась и быстро спустилась к себе, в бывший кабинет. Джарри ещё не было, и на свободе хозяйка места быстро умылась, переоделась и вернулась к корзине. Полюбовавшись на безмятежно сонную мордаху Стена: "Привет тебе, о могучий мой Стенька Разин!", она немного посидела в кабинете, бездумно качаясь с корзиной на коленях и с невольной улыбкой глядя на малыша, а потом, захватив его с собой прямо в средстве передвижения, вышла в гостиную. Удобно и приятно, что тебе могут помочь с делами по дому, но в курсе происходящего надо быть обязательно.
В гостиной сидело братство Коннора. Впрочем, нет. В углу, в любимом кресле, сидел Бернар. Другое кресло пустовало: Космея, уходя с Хостой в бельевую, забрала артефакты своей семьи с собой. В это кресло и опустилась Селена в обнимку с корзиной.
Бернар покосился на корзину и тихо сказал:
- Дети рассказали мне, как вы нашли Космею. Она пока молчит. Вы не побоялись привести её в Тёплую Нору.
В утверждении старого эльфа слышался вопрос.
Селена пожала плечами.
- Об этом надо спросить вот этих рыцарей.
Договорила и поняла, что права. Рыцарство - вот что двигало мальчишками, когда они исподтишка, невзирая на предыдущую договорённость, уговаривали Космею остаться в доме, где - они это точно знали! - безопасно. В чужих семьях тоже неплохо, тем более что деревня полностью защищена от чужих, да и маги в деревне сильные. Но братство не знало, что это такое - жить среди чужих. А Тёплая Нора - это Тёплая Нора. Проверенное защитой и уютом место.
- Ты спросишь об этом завтра, - негромко сказал Коннор. - Мы тут чего сидим... Можно было бы и это завтра, но... О, Джарри идёт.
И на пороге в самом деле показался семейный Селены. Он быстро прошагал всю гостиную, опустился на колени перед корзиной и вздохнул от полноты чувств. Потом обернулся к остальным и вполголоса спросил:
- Надеюсь, что вы остались здесь из-за чего-то важного?
- Коннор кое-ч-что уловил, - сказал Хельми, - я думаю, это важно.
- Помните, как мы вышли парой слов обменяться с Рамоном? - начал Коннор. - Колр тоже вышел. Просто сейчас ему спать хотелось - и он не сказал. Но я видел, что он тоже почувствовал. Пространство города резко изменилось за нашими спинами. - Он осёкся. - Я как-то странно это сказал, но это очень похоже. Да, за нашими спинами. Колр обернулся. Но нам было некогда, и мы поехали сюда.
- Пространство всегда меняется, - задумчиво прошептал Джарри, не отрывая взгляда от спящего малыша. - Что-то, видимо, отличалось на этот раз? Ты заметил, что именно?
- Ну... У меня создалось впечатление... - медленно, подбирая слова, проговорил Коннор, - будто город исказился. Но я мало понимаю в пространственной магии. По городу словно трещины пошли. И шли они с другого конца. Как будто... - Коннор куснул губу, пытаясь описать свои ощущения. - Как будто делили город пополам. Как-то так...
- Наша деревня защищена от любого вида магии, - тихо сказал Джарри. - Мы вложили в защиту мощь трёх магических машин-демонов. Не думаю, что есть о чём беспокоиться. Давайте-ка по постелям, а завтра попробуем поговорить и с Колром. Может, он что интересного добавит. А пока... Спокойной ночи, ребята, Бернар.
Селена выждала, пока семейный возьмёт корзину с младшим сыном, и встала.
Братство вразнобой и громким шёпотом распрощалось со всеми и утопало на третий этаж, на мансарду. Поклонился старый эльф и ушёл в гостевой дом.
Заснуть сразу не удалось. Растревоженный тем самым пространством, проснулся малыш и потребовал накормить его. Джарри быстро приготовил ложе ко сну и, едва Селена положила снова уснувшего сынишку в корзину, предупредил:
- Мы спим. Очень крепко. Всё - завтра.
И благодарная ему Селена спокойно закрыла глаза.
3
"Да-а... Им хорошо - у них нет маленького человечка, который привык к расписанию и теперь требует его накормить, перепеленать, поносить на руках и... вообще!" Селена ходила по комнате, обречённо понимая: Стеньке не объяснишь, что мама всю ночь раскатывала вне дома не ради удовольствия, а по делу. За месяц с небольшим своего существования он привык, что утро перед всеобщей побудкой - это его сугубо личное время, когда можно и поныть, и покричать, и покапризничать, но главное - в это время мама обязана смотреть в его лицо и говорить ласково-ласково! И попробуй только это лицо куда-то на секунды удалиться! Вызвано он будет незамедлительно и громко!
И улыбалась, машинально шагая из угла в угол. Ну, разбудил. Ну, заставил встать обоих родителей. Но ведь прав! Сами приучили к расписанию. Так вам и надо.
Джарри, наверное, пошёл проверить машину после поездки.
Самое возмутительное - поняла Селена, что спустя полчаса после активной побудки старших дитё крепко и легкомысленно уснуло... Сама себе не веря, она продолжила хождение по помещению, с недоверием приглядываясь к спокойному личику своего любимого "разбойника". Остановилась. Осторожно опустила Стеньку в корзину, в ворох сменённого белья, укрыла одеяльцем и села рядом, тупо решая вопрос: поспать ещё немного, благо она молодая мамаша и ей это не только позволено, но и рекомендовано? Или выйти - и проследить, как пройдёт завтрак и будет ли на нём новенькая девочка? Что все эти события спокойно пройдут и без её присутствия - Селена отлично понимала.
- Высплюсь в "тихий час", - решившись, шёпотом сообщила она спящему малышу. И на цыпочках вышла из комнаты.
В будущем, через месяц-другой Селена собиралась научиться носить ребёнка в широком шарфе-накидке, сворачивая его особым образом. А пока оставалось радоваться, что Стенька растёт сугубо рациональным малышом и явно понимает, что долгий сон ему на пользу. Будущий маг, как уверенно определил Бернар, в основном сильно реагировал на тревогу, разлитую в пространстве. Так что Селена в очередной раз порадовалась, что кабинет укреплён сильнейшей защитой не только от проникновения в него живых существ, но и от их эмоций.
Совсем проснувшаяся и бодрая, она вошла в гостиную и первым делом подняла глаза на настенные часы. До завтрака минут двадцать.
Ещё в тамбуре между верандами она расслышала звонкие голосишки "ясельников". Так что нисколько не удивилась беготне по гостиной. Разве что удивление вызвала привычно косматая Ирма, которая азартно гонялась за Вади. Чтобы Ирма - за кем-то? Чаще бывало наоборот. Впрочем, удивил и Вади. Обычно он старался не привлекать к себе внимания, да и выглядел всегда мешковатым и неуклюжим. Но сейчас по гостиной носились две ракеты!
Компания Ирмы жалась у столика с журналами и только охала-попискивала, когда подружка, казалось, вот-вот свалится на мальчишку-оборотня. Охали и кресла с диванчиками - именно это в первую очередь заставило Селену обнаружить своё появление. Она притаилась на пути Вади, который в беге смотрел только вниз. Но внезапно он вскинул голову - и, вместо того чтобы прыгнуть на кресло, на которое весьма очевидно нацелился, он перелетел через него. Инерция прыжка была такой сильной, что мальчишка-оборотень только успел прикрыть руками голову и врезался ею в бок следующего кресла.