Селена же вернулась в гостиную и застала здесь не только Космею, но и Азалию. Девушка-эльф предложила хозяйке места отвести новенькую в гостевой дом, в мастерскую Аманды, где как раз сейчас работает и Хоста, а заодно познакомить девочку-эльфа вообще с местом. Счастливая Селена согласилась легко.
Вбежала в кабинет, склонилась над корзиной. Стенька Разин серьёзно посмотрел на маму и похлопал на неё большущими ресницами.
- Тебе придётся пообщаться с отцом, - грозно сказала Селена, - поскольку я сейчас буду очень занята. Вильме надо будет с тобой возиться ночью - поэтому сейчас такой подарок, как ты, мой маленький, я ей подсовывать не буду. Ну-ка, где тут у нас пуговица?
Она расстегнула блузку, села на кровать с ребёнком на руках, и младенец сразу прильнул к ней. Вот уж кому ничего не надо подсказывать... Пока Стен занимался важным делом, Селена задумалась. О чём предупреждала Люция? И кого именно? Малышка-дракончик уже довольно бегло разговаривала, что неудивительно в такой болтливой языковой среде. Но всё же иногда предпочитала выражать свои мысли действиями. Как сейчас. И спроси её: кому угрожает опасность - Александриту или группе, выезжающей по ночам, она вряд ли ответит.
А ведь поездка Александрита важна для всей Тёплой Норы. Детские поделки... Мика, несмотря на свои одиннадцать, недавно справленные, умнейший организатор-эксплуататор. Когда Селена подсказала, что из пластмассовых частей бывших магических машин можно сделать простенькие украшения, мальчишка-вампир организовал "ясельников" на весёлую игру: "Найди вот такие штучки в деталях - и будет тебе счастье!" Девочки в награду за сортировку получали вожделенные бусики, а мальчишки - солидные браслеты.
Из выковырянных частей выплавляли шарики, протыкали их раскалённой иглой и нанизывали затем на проволоку или на тесьму. Вроде мелочь. Но в послевоенных лавках эту яркую, весёлую, да ещё дешёвую бижутерию разбирали мгновенно. А чего украшениям не быть дешёвыми? Материал-то даром достался.
Несколько раз Александрит увозил коробки с поделками в город и однажды вернулся с вожделенными Микой станочками для работы с металлом. Пока мальчишка жадно осваивал станки, братство и примкнувшие добровольцы продолжали работать с пластмассой. Вскоре к мастерам присоединился Кам. Лишний металлолом убрали в подпол Тёплой Норы. Мика освободил для тролля уголок. Это Селена пожелала, чтобы мастерская была общей для всех. Да и увлечённый глиняной лепкой тролль никому не мешал. В уголок для Кама поставили опять-таки привезённые из города и найденные в самой деревне гончарные инструменты: небольшой круг, маленькая удобная печка для обжига, ну и мелкие предметы типа стека и резцов. Домашние уговорили-таки мальчишку-тролля наделать кувшинов для козьего молока, а Александрит присоветовал Каму делать не просто кувшины, а с фигурной ручкой. Вот уж когда Кам отвёл душу, создавая ручки - диковинные цветы или птиц!
... Селена осторожно уложила засопевшего Стена в его необычную переносную кроватку, укрыла его и, одевшись, с корзиной в руках пошла искать Джарри.
4
Она успела не только поговорить с Сири и его шурином, но и помогла погрузить коробки с детскими поделками в его машину, а потом помахала рукой вслед отъезжающим, мысленно желая удачи Александриту. Предупреждённый Джарри ждал машину у изгороди, чья защита по сей день давала жителям деревни уверенность в мирной жизни. Он выпустит машину, а потом встретит её. Сири сначала ненавидел это ограничение, но, после того как на его глазах среди бела дня в деревню пытались прорваться мародёры, смирился, а потом и свыкся с магической охраной.
- Они ведь приедут к вечеру? - спросила Эльви, семейная Сири.
- Да, к вечеру.
- Селена...
Она оглянулась на странно дрогнувший голос. Эльви сморщилась от подступающих слёз.
- Я до сих пор... - шмыгнув, выговорила она. - До сих пор так благодарна тебе!
Селена обняла женщину-оборотня, и они так постояли немного, пока Эльви не успокоилась. Беженка пережила самое страшное время в своей жизни, когда строптивый Сири решил уйти из деревни, а Селена не стала его удерживать, а разъярённо указала, фигурально говоря, на дверь. Эльви думала, что хозяйка места бессердечна. И с отчаянием поплелась за своим семейным. Лишь у изгороди Джарри, прежде чем выпустить оборотней, нарисовал перед Сири такую картинку их положения в послевоенном городе, что тот призадумался. Эльви-то решила, что они остались в деревне благодаря Джарри. И только спустя время выяснила, что хозяйка места спровоцировала этот эпизод.
Распрощавшись с Эльви, Селена поспешила к Тёплой Норе.
Времени прошло достаточно, и Джарри наверняка вернулся от изгороди. Надо бы поговорить о новенькой девочке, и накопились вопросы по хозяйству.
Она прошла мимо учебно-гостевого дома и чуть не упала, резко остановившись.
- Веткин! Разве так можно?! - От испуга у неё сердце расходилось.
- Ох, хозяйка! Леди Селена! - изумился домашний Веткин, в задумчивости переходивший тропу.
- Кажется, именно я должна извиниться, что торопилась, не глядя под ноги...
- Что вы, что вы, леди Селена! Это я виноват! Такой рассеянный стал в последнее время, - залопотал Веткин, приноравливаясь к мелкому, специально для него шагу Селены. - Я, туточки, на кукурузное поле бегал. Смотрю - росточки уже появились. Нам бы тоже надо думать поля засевать, сажать картоши...
- Кукуруза уже начала прорастать? - удивилась Селена. - Самосейка которая?
- Ну что вы, леди Селена, - снисходительно сказал домашний. - Какая из кукурузы самосейка? Её каждый год огородники засевают. В этом году поменьше, конечно. Сеют её из прошлогодних урожаев. Прошлый-то год плохой был - всю кукурузу машины растоптали. Но позапрошлогодняя у них немного осталась.
Селена от неожиданности остановилась.
- Огородники?
- Ну да, - поспешно сказал, обернувшись, Веткин. - Ну... То есть вот мы с Малинычем домашние, а есть ещё и огородники. Так они ту кукурузу, чтобы семена не пропадали, каждый год сеют.
- Зачем?
- Так хозяева собрать не могут, - терпеливо объяснил Веткин. - А огородники переживают за дело. И каждую весну сажают, а потом ещё и в начале лета.
Решив разобраться с деталями чуть позже, Селена недоумённо спросила:
- А в начале Дождевика не слишком рано?
- Так... Огородники на то и огородники, чтобы им всё огородное известно было. Я вот к ним сбегал - они и порассказали, что погоды намечаются хорошие для посева.
Селена другими глазами осмотрела деревенскую улицу. Апрель апрелем, но зелёная трава рвалась к солнцу. Правда, она рвалась так втихаря, что каждый день замыленный глаз просто не замечал этого роста.
- Поэтому ты думаешь, что пора и нам готовиться к посевной, - сообразила хозяйка места. - Давай перед ужином поговорим серьёзно, с чего начинать и какие поля засевать. Народу у нас полно - нам полей много надо будет.
- Поговорим, хозяйка, - согласился счастливый Веткин и пропал с дорожки.
Привычная к такому положению дел, Селена поспешила во двор, к несчастной машине. Хотелось знать, прав ли Колр, оценивая ситуацию с ремонтом как легко поправимую.
Джарри уже собрал осколки. Во всяком случае, ничего страшного для бегающих повсюду малышей не было. Он стоял перед машиной, кажется пытаясь сообразить, с чего начать ремонт. Запасное ветровое стекло, прислонённое к стене дома, поблёскивало на солнце. Рядом с семейным, держась за его руку, стояла Ирма. Чуть в стороне двое человеческих малышей и двое малышей-оборотней - все из группы Сири, то есть самые маленькие, сидели на досках, облепив корзину со Стеном, куда время от времени заглядывали и хихикали.
- Люция - дурочка, да? - звонко говорила Ирма. - Зачем надо было бить стекло? Могла бы просто сказать: не ехайте!
- А ты бы поверила ей, Ирма? - задумчиво спросил Джарри. - Люция ведь не только понимает, что нам ехать нельзя. Она знает, что не умеет объяснить, в чём заключается опасность, которую она чует. Нет, Люция не дурочка. Она умный дракончик.
Ирма помолчала, видимо прислушиваясь к словам Джарри, и с длинным подвывом вздохнула.
- Ты тоже умный, - сообщила она Джарри. - Я бы так не подумала. Но Люция и правда не умеет сказать про опасность. Пойду поиграю с ней, а то мы поссорились из-за машины. Эй, пошли мириться с Люцией!
И Ирма побежала к детской площадке, а четверо малышей послушно помчались следом. По дороге к ним присоединились Берилл и двойняшки-оборотни. Пробегая мимо Селены, Ирма шлёпнула её ладошкой по руке. Фирменный знак волчишки: "Рада тебя видеть!"
Не оборачиваясь, Джарри сказал:
- Я попросил Александрита взять на обратный путь машину у Рамона. Сразу после знакомства с торговой улочкой Сири поедет на работу, а Александрита оставит у Чистильщиков. Они не откажутся дать на время свою. Я попросил передать Рамону, что уже вечером мы её вернём.
- Всё предусмотрел, - одобрительно сказала Селена и встала рядом с семейным. Говорить сейчас с ним о Космее и хозяйстве она передумала. Сначала сама над всем поразмыслит, что можно сделать, а потом, если решить все вопросы не по силам, и Джарри ими загрузит. А пока пусть он разбирается с машиной. - А если сделать наоборот? Неизвестно, сумеем ли вставить ветровое стекло. Так, может, используем машину Чистильщиков для поездки в город?
- Нет. Слишком опасно. Их номерные знаки слишком хорошо знают в городе. Хотя... Машина Рамона - вариант про запас. Да, о Стене не беспокойся. Он на свежем воздухе спит хорошо. Малышня его не разбудила.
- Хорошо - так хорошо, - согласилась Селена. - Но я его всё равно заберу.
Семейный обернулся и, положив руки на её плечи, ткнулся лбом в её лоб. Они тихонько поулыбались друг другу, а потом, оставив семейного примериваться к ремонту, Селена отнесла корзину с сыном на веранду. Закрыла дверь на тот случай, если вдруг любопытная Ирма сбежит от друзей и заберётся на личную веранду семьи. Волчишка условностей пока не признавала.
Обойдя дом и уверившись, что Космеи в Тёплой Норе нет, хозяйка дома поспешила в учебно-гостевой дом.
На здешней веранде, отведённой на мастерскую для Аманды и одновременно для девчоночьих уроков труда, Селена сразу услышала смех и женские голоса. Стукнула в дверь и вошла.
Ух ты... Женское царство во главе с Амандой работало, болтало и даже при появлении хозяйки места не прекратило своей деятельности. И в этой деловито-оживлённой атмосфере ошеломлённо улыбалась Космея. Ей просто не давали опомниться. Сидела она на отдельном стульчике - хорошо, Ирма не видит: на её любимом! Перед девочкой-эльфом в "лотосе" сидела Анитра и, что-то весело приговаривая, смазывала руки новенькой какой-то мазью, чей острый, густо травяной запах Селена учуяла с порога.
Кажется, в мастерской как раз был урок для старших: тут же сидела Ринд, быстро и сноровисто распарывая ночную добычу; стояла у стола раскроя Вильма, приглядываясь к каким-то лоскутам, а болтушка Лада что-то сшивала, рассказывая о мальчишках своей группы, которым попало сегодня на уроке от старика Бернара, и сама же смеялась своей истории. Здесь же сидели Хоста с Азалией - кажется, именно они привели сюда Космею.
- Селена, у Космеи такие запущенные руки, - покачав головой, посетовала Анитра. - Я ей пока смазываю смягчающим кремом, но потом придётся проследить, чтобы она каждый день ухаживала за кожей. Иначе эти трещины будут долго заживать.
Селена уже знала, что у эльфов кожа нежная и чувствительная. Взглянула с сочувствием на Космею - была прислугой? Что именно она делала у семейства вампиров? Неужели те использовали девочку из высших на грязной работе?.. Специально ли они это сделали? Унижая? Кажется, Корунду повезло, несмотря на всё его несчастливое в целом детство: на него, на эльфа, всё-таки надеялись, как на веху в достижении высоких постов. Космея же не интересна вампирам даже в этом отношении...
Испугавшись взгляда хозяйки места, не поняв его, Космея быстро выдёрнула руки из ладоней Анитры и поспешно сказала:
- Я не буду отказываться от работы! Какую дадите, такую и буду делать!
- Тише ты, торопыга, - хватая её за ускользающие руки, сказала Анитра. - Мы тут все делаем то, что можем. Не беспокойся, для тебя работа тоже найдётся. Только сначала приглядись, что умеешь.
- Я вышивать умею и рисую, - быстро сказала Космея и так же быстро добавила: - Но могу и полы мыть, и стирать. Я много чего умею.
- А рисуешь ты как? - полюбопытствовала Хоста. - Я в своё время училась, а вот дочь научить не смогла - с этой войной...
- По дереву, на холсте, на бумаге.
- По дереву - это как? - заинтересовалась теперь и Селена. - На полированном умеешь?
- Да, бабушка учила.
Женщины и девушки переглянулись и засмеялись. Кажется, им всем на ум пришло одно и то же. Анитра спросила первой:
- А по керамике?
- Тоже. Только ведь краски разными должны быть.
- Слушайте, дамы, - удивлённо сказала Селена, - а ведь если Космея добавит рисунка Камовым кувшинам, мы сможем поднять цену!
- Я тоже про это подумала! - сказала Аманда. - И мебель Александрита! Будь бы ты чуть взрослей, Космея, у тебя в нашей маленькой школе была бы своя учебная группа. Селена, кажется, ты об этом мечтала - об уроках по искусству?
- Получается, что не просто по искусству, но по прикладному, - задумчиво сказала хозяйка места, глядя на смущённую общим вниманием девочку-эльфа. - Что, впрочем, даже ещё лучше. Космея, да ты для нас просто клад! Ладно, мешать не буду. Никто не видел Коннора или братство?
- Коннор пошёл на индивидуалку к Бернару и Риверу, - сказала Вильма. - Они сидят у Бернара.
Уходя с веранды, Селена ободряюще кивнула Космее. Та смотрела ей вслед, кажется, недоверчиво и как-то застыло, словно не ожидала, что может так легко стать своей в сложившемся обществе.
Индивидуалка Коннора у Бернара, к которой затем присоединился Ривер, не означала урока, где есть учитель и ученик. Нет. Это было работа по библиографии - и работа довольно кропотливая.
Коннор сумел создать собственный "ключ" к своей библиотеке и мог легко погружаться в мир, существующий лишь в его голове. Однажды Бернар сказал, что это замечательно - задавать вопрос мальчишке и тут же получать ответ. Если вопрос правильный. Но. А вдруг во внутренней библиотеке мальчишки хранятся такие книги, которые нужны прямо сейчас или понадобятся вот-вот? А никто, в том числе и сам Коннор, не знает, что именно у него есть. Так почему бы не составить библиографию - то есть не переписать книги, находящиеся в личной библиотеке мальчишки? Хотя бы примитивно? Всего лишь записать названия и аннотацию к ним? А потом, когда книги будут переписаны, легко будет найти ту главную, с которой начать воссоздавать их содержание в записи.
Коннор сказал, что идея интересная. И Бернар назначил ему индивидуальный час библиографии. За месяцы с октября-буреломника они переписали книги с нескольких стеллажей. Потом нечаянно узнал про их странный индивидуальный урок Ривер. И предложил свои услуги: Коннор может читать название сразу двух книг и аннотации по фразам попеременно, а двое переписчиков запишут их независимо друг от друга. Работа получается вдвое быстрей. Бернар признал, что предложение мага справедливо.
Правда, первые уроки Коннор страшно ругался с обоими. Они то и дело ахали, слыша название какой-либо книги, и немедленно затевали спор о том, чего мальчишка не понимал. Ведь оба опытных мага: и человек, и эльф - сыпали такими страшными терминами и спорили так головоломно, что Коннор хватался за голову и "умирал от боли", пытаясь понять их!.. Наконец он то ли специально, то ли так получилось, но в присутствии Селены огрызнулся на обоих:
- Смысл в двух переписчиках, если они пишут медленней одного!
- Ты не понимаешь... - снисходительно начал Бернар.
- Нет, не понимаю! Я бы понял, если б мы потратили час на переписку, а потом вы обсудили бы записанное. Бернар, сами же меня убеждали, что надо торопиться!
Укор от младшего, да ещё человека, старик эльф скрипя зубами пережил и договорился с Ривером обсуждать найденные книги после часа библиографии. Кстати, пришлось изменить расписание, так как, несмотря на непонимание, Коннор оставался на обсуждении двух магов, изо всех сил вслушиваясь в их беседу, порой переходящую в спор. Так что урок, на который ему надо было идти, он беззастенчиво прогуливал по важной причине. Учителя, узнав об этом, собрались и изменили расписание в его пользу.
Заглянув в гостиную, Селена нашарила глазами часы. До конца урока минуты две. Пожав плечами, она поднялась на второй этаж и, мягко ступая, приблизилась к приоткрытой двери комнаты Бернара. Прислушавшись, она не услышала голоса Коннора. Разговаривали Бернар и Ривер. Так что, стукнув, чтобы предупредить о себе, она вошла.