После него ты станешь самостоятельным, сказала Конни. Но пока давай попробуем хорошо провести время этим летом, ладно? В последний раз.
Возможно, она задумала свой побег уже тогда.
19. Шипение в полях
Когда жена сказала, что уйдет с началом осени, подошла ли моя жизнь к концу? Развалился ли я на части, влачил ли жалкое существование изо дня в день?
Разумеется, последовали бессонные ночи, слезы и обвинения, но времени на нервный срыв у меня не было. Кроме того, Алби заканчивал свои «занятия» по искусству и фотографии и возвращался усталым после трафаретной печати или обжига горшка, поэтому мы соблюдали осторожность, выводили на прогулку нашего пса, стареющего и страдающего от газов лабрадора по кличке Мистер Джонс, отходили на какое-то расстояние от дома и шипели над его головой в полях:
Поверить не могу, что ты преподнесла мне такой сюрприз!
Ничего я не преподносила, я чувствовала это уже много лет.
Но ты ничего не говорила.
Это совсем не обязательно.
Преподнести сюрприз, тем более в такое время
Прости, я старалась быть честной
Я все же думаю, нам следует отменить Большое турне
С какой стати?
Ты все еще хочешь поехать? С этим мечом, зависшим над нами?
Думаю, да
Похоронный кортеж, путешествующий по Италии
Совсем не обязательно. Может быть и весело.
Если хочешь отменить отели, то нужно это делать сейчас.
Я только что сказала, что хочу поехать. Почему ты никогда не выслушаешь?..
Потому что, если ты действительно живешь в аду
Не впадай в мелодраму, милый, это не поможет.
Не знаю, зачем ты это предложила, если не хотела
Но я хотела и до сих пор хочу! Она остановилась, взяла меня за руку. Давай отложим другие решения до осени. Отправимся все вместе путешествовать, проведем фантастическое время с Алби
А потом вернемся и распрощаемся? Тебе даже не придется распаковывать чемодан, просто зашвырнешь его в такситолько тебя и видели
В этом месте она обычно вздыхала и брала меня под локоть, как будто ничего не случилось.
Там видно будет. Посмотрим, как все получится.
И мы вели Мистера Джонса домой.
20. Карты
Маршрут сформировался: Париж, Амстердам, Мюнхен, Верона, Венеция, Флоренция, Рим и Неаполь. Конечно, моей жене довелось побывать почти во всех этих городах, совершая эпическую одиссею, во время которой она, прежде чем поступить в школу искусств, в течение нескольких лет курила марихуану, целовалась с местными парнями, работала официанткой, гидом, няней. В первые дни нашего романа, когда моя работа и ничтожные финансы позволяли, мы иногда летели дешевым рейсом в какой-нибудь европейский город; и при виде скамейки, бара или кафе Конни пускалась в воспоминания о тех временах, когда она с друзьями целую неделю, которую они провели на Крите, спали на пляже, или рассказывала о дикой вечеринке на заброшенной фабрике недалеко от Праги, или о безымянном юноше, в которого она безумно влюбилась в 1984-м в Лионе, механике с завода «Ситроен», пропахшего машинным маслом, с сильными руками и сломанным носом. Я обычно улыбался, хоть и с трудом, старался сменить тему, но «повидать мир» для Конни означало что-то другое. Была там, поимела еготак мы шутили. Европа означала первую любовь и закаты, дешевое красное вино и самозабвенные объятия.
Подобного путешествия мне в свое время не устроили, частично из-за отца, ярого патриота, негодовавшего, что мир отказывается подчиниться, освоить приличный английский и жить, как мы. Всё, даже с отдаленным намеком на «иностранное», вызывало у него подозрение: оливковое масло, метрическая система, ресторанная еда, йогурты, мимы, покрывала, удовольствия. Его ксенофобия не ограничивалась одной Европой; она приняла международный характер и не знала границ. Когда мои родители приехали в Лондон, чтобы отпраздновать мою докторскую диссертацию, я совершил ошибку, решив изобразить из себя космополита, и отвел их в китайский ресторан в Тутинге. «Чианг-Май» отвечал основным ресторанным критериям отца в том плане, что был пугающе дешевым и беспощадно освещенным («чтобы было видно, что за дрянь ты ешь!»), тем не менее я до сих пор помню выражение его лица, когда ему вручили пару деревянных палочек. Он наставил их на официанта, словно нож-финку. «Нож и вилку. Нож. И. Вилку».
Разумеется, мы спорили. О туннеле под Ламаншем он отзывался так: «Все равно что оставить входную дверь открытой». Что, по его мнению, могло случиться? поинтересовался я. Что в Фолкстон, Кент, хлынет мародерствующая толпа тореадоров, трактирных официантов и торговцев луком? Если по справедливости, то отец потерял своего отца в Бельгии в 1944-м, и, наверное, это обстоятельство в какой-то степени оправдывает его враждебность, хотя она иррациональна для такого рационального человека. Для моего отца «заграница» означала странное, неизвестное место, где молоко имеет подозрительный привкус и не скисает неестественно долгое время.
Да, я не повидал мира; по правде говоря, до встречи с Конни я едва знал Европу. Куда бы мы ни отправились, она успела там побывать. Ее европейская карта была плотно утыкана красными булавками, обозначающими украденные рюкзаки, пропущенные рейсы, томные поцелуи в регулярных парках, опасность беременности, свежие апельсины, сорванные с дерева, и анисовую водку на завтрак. Впервые оказавшись в ее квартире, я скользнул взглядом по фотографиям, прилепленным к холодильнику: Конни в стиле новой волны и ее сокурсницы с напомаженными перманентами, посылающие воздушные поцелуи прямо в камеру или курящие топлестоплес! с сигаретами! на балконе в Сицилии.
Впервые оказавшись в ее квартире. Да я пока даже порога не переступил. Она все еще разговаривала с Джейком.
21. Катапультируемое кресло
Когда с нелепым десертом сестры было покончено, нас всех попросили поменяться местами и «пообщаться». Конни и Джейк слетели со своих стульев со скоростью катапультируемого кресла. Что касается «общения», то оно вылилось в продолжение начатого разговора, только уже за другой частью стола, и на моих глазах акробат вынул откуда-то, не знаю откуда, возможно из своих колготок, небольшой полиэтиленовый пакет с застежкой, в котором лежали пыльные конфеты; их он и предложил Конни, а та с кивком, чуть ли не покорно пожав плечами, приняла их, после чего пустила пакетик по кругу. Наверное, конфеты были не очень вкусные, потому что каждый клал их в рот с гримасой и тут же запивал водой. Вскоре я оказался между двух актеров под кайфомположение, по всем экспертным оценкам, подтвержденным с тех пор, из самых худших, в каком может оказаться биохимик. Один из актеров начал свой спектакль-представление, рассчитанное на одного актера, но, как мне показалось, и одного было чересчур много, а когда полиэтиленовый мешочек дошел до нас, он потряс им перед моим носом. Сестра, сидевшая за противоположным концом стола, энергично закивала, округлив глаза.
Нет, спасибо, отказался я.
Что, не поучаствуешь? надулся актер. А зря! Смелее, это здорово.
Простите, но единственная кислота в моем домедезоксирибонуклеи
Эй, у кого-нибудь есть жвачка?
Я вышел из-за стола.
Карен прихватила меня в спальне, где я рылся среди наваленных горой пальто.
Уже уходишь? Еще нет и десяти!
Карен, это не совсем то, к чему я привык.
Этого ты не узнаешь, пока не попробуешь. Выглядела моя сестра ужасно довольной собой. Взбунтоваться в присутствии родителей ей не хватало смелости, поэтому она использовала меня вместо них. Просто я оказывался единственным нормальным человеком без отклонений, кто был под рукой. Почему ты такой зануда, Ди?
Потому что тренируюсь каждый вечер.
Ты сводишь меня с ума!
В таком случае хорошо, что я ухожу. Я отыскал свое пальто и уже обматывал шею шарфом.
Останься и попробуй.
Нет.
Почему?
Потому что не хочу, настырная ты моя! Почему ты всегда стремишься заставить меня делать то, чего я не желаю?
Потому что считаю, что тебе следует пробовать новое! Это может открыть новые грани твоей личности.
Что ж, прости, что разочаровал тебя, но на этом все. Точка, конец.
Карен положила ладони мне на грудь:
Мне кажется, ты понравился Конни.
Ну да. Конечно.
Она сама мне сказала об этом.
Ты такая врушка, Карен.
Она сказала, что ты очень интересный человек, несмотря на все твои научные речи. Она сказала, что приятно познакомиться с тем, кто интересуется не только собой.
Никак не найду вторую перчатку. Она где-то здесь
А еще она сказала, что находит тебя очень привлекательным.
Я рассмеялся:
Значит, наркотик начал действовать.
Знаю! Я удивилась не меньше твоего.
И что заставляет тебя думать, будто она мне понравилась?
Твой вываленный наружу язык. А кроме того, ты был бы безумцем, если бы она тебе не понравилась. Конни всем нравится, она потрясающая.
Если моя перчатка отыщется, не выбрасывай ее, ладно? Она похожа на вот эту, что очевидно.
Карен загородила собой выход из комнаты и начала стягивать шарф с моей шеи:
Останься. Всего на полчасика. Как только люди начнут трогать друг друга за лица, можешь уходить.
22. Нечеткое фото
3,4-метилендиокси-Н-метиламфетамину не понадобилось много времени, чтобы просочиться сквозь пласт макаронной запеканки с тунцом. Такое впечатление, будто по комнате бродил невидимка и стучал по головам людей волшебной палочкой, превращая их в идиотов.
Давайте устроимся поудобнее! скомандовала моя сестра с выпученными глазами, и гости повалили из кухни.
Я успел положить стеклянную форму отмокать, прежде чем меня уволокли в крошечную гостиную, напоминавшую этакий студенческий гарем: подушки и свечи на полу, серая сигаретная дымка в воздухе. Альбом Кэрол Кинг «Tapestry» заменили на что-то металлическое с расстроенным пианино. Вскоре начались танцы. Одна из подруг Карен, как я заметил, танцевала в джинсовом полукомбинезоне топлес.
Я начал чувствовать себя глупо. Все равно что стоять в очереди на американские горки, не собираясь кататься. Почему я остался, прислонясь в уголке и ведя высокопарную беседу с драматургом? Моя мотивация развалилась на большой круглой подушке, наполненной полистиролом, Джейк свернулся калачиком у ее ног, как огромный рыжий кот. Карен была права: девушка мне понравилась с первой секунды. Мне импонировал ее ум, внимание к другим людям. Мне нравились озорные огоньки в ее глазах с размазанной тушью и улыбка, готовая появиться в любой момент. Разумеется, я находил ее привлекательнойи лицо, и фигуру
Сейчас фигура Конни является предметом постоянной заботы и неутихающего спорая выгляжу ужасно, ничего подобного, нет, ужасно, ты выглядишь чудесно, бесконечного митинга, который мне никак не разогнать. Она чувствует и всегда чувствовала, что слишком толстая. Для меня ты прекрасна, говорю я. Она отмахивается. Я превратилась в нечеткий снимок самой себя, говорит она, у меня больше нет скулможно подумать, кому-то нужны скулы на лице: это ведь кости. Все дело в том, что я и теперь отношусь к ней так же, как тогда, то есть с большим чувством. У нас было так мало общего, и тем не менее мне показалось, что в ней больше остроумия, изящества и жизни, чем в любом из гостей, собравшихся в этой комнате, да и вообще в любом моем тогдашнем знакомом. В конце концов она поймала мой взгляд и улыбнулась самым чудесным образом. Джейк проследил, куда она смотрит, помрачнел и попытался взять ее за руку, когда она подняласьслегка покачиваясь, как я заметил. Она убрала его руку и направилась ко мне.
Я отделался от драматурга.
23. Магниты
Ты не ушел! прошептала она мне на ухо.
Задержусь еще немного, ответил я.
Я хотела извиниться. У нас не было возможности поговорить за ужином. Джейк очень интересный человек, но лишен чувства юмора. И любознательности.
Да, я заметил.
Мне понравилось, когда ты пригрозил отрезать ему ноги.
Неужели я так сказал? Я не мог или мог?
Я следила за твоим лицом. Ты был очень красноречив, очень воодушевлен. Конечно, я и половины не поняла из того, что ты говорил. Если речь заходит о науке, то я абсолютная двоечница. Не знаю, что вращается вокруг чего или почему небо голубое, не знаю разницы между атомом и молекулой. Даже стыдно. Прошлым летом возила свою племянницу к морю, и она спросила, почему бывают приливы и отливы, так я ответила, что это связано с магнитами.
Я рассмеялся:
Что ж, есть и такая теория, наверное.
Она опустила ладонь мне на руку:
В самом деле? Прошу тебя, прошу, скажи, что это магниты!
В разгар моего объяснения влияния гравитационной силы Луны на большие массивы воды она замерла, положила руки себе на грудь и широко открыла глаза.
Прости, сказала она, я просто словила кайф. А ты как, тоже что-то чувствуешь?
Ты о наркотиках? Вообще-то, я их не употребляю.
Очень разумно. Очень.
Мы оглядели комнату. Наркотики оказывали сокрушительное влияние на осанку людейвсе сутулились и трясли головой в ритме диско. Моя сестра, в частности, съежилась, как белка, сосредоточенно втянула губы и трясла воображаемыми маракасами.
Посмотри на них, сказала Конни, качая головой. Только и слышишь отовсюду: «прими это, выпей то, избавишься от комплексов». Но на самом деле нам нужно вернуть эти самые комплексы. «Вот держи, попробуй, сразу поумнеешь». Мы все от этого только бы выиграли. Представь, каково этопроснуться и сказать самому себе: «Боже, вчера вечером я был совершенно закомплексован».
Вообще-то, я так и говорю.
Она расхохоталась, в первый раз, как мне кажется.
Счастливчик! Звучит чудесно. Какую-то секунду мы ничего не делали, а просто улыбались друг другу, потом она сказала:Здесь очень шумно. Хочу выпить воды. Может, пройдем на кухню?
Я поймал сердитый взгляд Джейка исподлобья.
Вообще-то, я собирался идти домой.
Дуглас, бросила она через плечо и протянула ко мне руку, ты сдаешься слишком легко.
Я не понял, что она имела в виду, но последовал за ней.
24. Кухонная лопатка
На кухне я боролся с желанием протереть все поверхности.
Твоя сестра говорит, что ты своего рода гений.
У нее низкий порог определения гениев. Она говорит то же самое практически о каждом в той комнате.
Но ведь это не одно и то же. Она имеет в виду талант, а в большинстве случаев отсутствует даже он. Самоуверенность, вот что это такое. Когда она говорит «гений», то просто подразумевает, что у них луженые глотки. Тогда как ты действительно знаешь, о чем говоришь. Расскажи еще раз о плодовых мушках.
Я постарался что-то объяснить на дилетантском уровне, а она тем временем стояла у раковины и пила воду из высокого стакана не отрываясь, а потом так и осталась с запрокинутой головой, так что вода полилась по шее.
затем мы берем следующее поколение плодовых мушек и изучаем, как химические вещества изменили Ты в порядке?
Очнувшись, она заморгала и слегка потрясла головой:
Я? Да, со мной все отлично, просто слегка перебрала с выпивкой, и теперь Она вздохнула и провела руками по лицу. Боже, наркотики! Такая счастливая идея. Видишь ли, я недавно порвала с одним человеком.
Мне жаль.
Нет, я все сделала правильно, это были ужасные отношения, просто они тянулись четыре года, понимаешь?
Срок немалый.
Продолжай говорить, ладно? Не уходи.
Я и не собирался уходить.
Итак, мы ищем изменения в фено
Ты с кем-нибудь встречаешься, Дуглас?
Я? Сейчас нет, впрочем, уже давно. Я много работаю, ответил я, как будто в этом была причина.
Я знала, что ты одинок.
Неужели это настолько очевидно?
Нет, то есть твоя сестра мне рассказала. По-моему, она пытается пристроить нас вместе.
Да. Да, прости за это.
Не извиняйся. Не твоя вина. Она убеждена, что я тебе подойду или наоборот? В любом случае ничего не выйдет.
А-а. Мне показалось, что она излишне прямолинейна. Что ж, я это подозревал.
Прости, прости, дело не в тебеты действительно очень мил, просто я еще не отошла от прежнего. Я немного
Прошла секунда.
Я решил, что тебя заинтересовал
Джейк? Боже, нет!
За ужином так казалось.
Разве? Прости, я хотела поговорить с тобой, но он болтал не останавливаясь и Джейк? Право, не для меня. Можешь представить, как он летит по воздуху к тебе, словно огромный, выкрашенный хной медведь, вытянув руки. Лично я не вынула бы своих рук из карманов, независимо от того, натянута ли внизу страховочная сетка или нет. Она налила в высокий стакан красного вина и выпила одним глотком, словно лимонад. Если бы мне понадобился поглощенный собой эгоист, я бы позвонила своему бывшему. Она ткнула в меня дрожащим пальцем. Не позволяй мне звонить моему бывшему.