Спи.
Никитич пошуровал короткой клюкой в камельке, набил трубочку и стал думать про парня. Вот тебе и жизньвсе дадено человеку: красивый, здоровый, башка вроде недурная А что? Дальше что? По лесам бегать? Нет, это город их доводит до ручки. Они там свихнулись все. Внуки Никитичатроетоже живут в большом городе. Двое учатся, один работает, женат. Они не хвастают, как этот, но их тянет в город. Когда они приезжают летом, им скучно. Никитич достает ружья, водит в тайгу и ждет, что они просветлеют, отдохнут душой и проветрят мозги от ученья. Они притворяются, что им хорошо, а Никитичу становится неловко: у него больше ничего нет, чем порадовать внуков. Ему тяжело становится, как будто он обманул их. У них на уме один город. И этот, на нарах, без ума в город рвется. На его месте надо уйти подальше, вырыть землянку и пять лет не показываться, если уж сидеть невмоготу стало. А он снова туда, где на каждом шагу могут за шкирку взять. И ведь знает, что возьмут, а идет "Что за сила такая в этом городе! Ну ладно, ястарик, я бывал там три раза всего, я не понимаю Согласен, Там весело и огней много. Но раз я не понимаю, так я и не хаю. Охота там? На здоровье, а мне здесь хорошо. Но так получается, что они приходят оттуда и нос воротят: скучно, тоска. Да присмотрись хорошенько! Ты же увидеть-то ничего не успел, а уж давай молоть про свой город. А посмотри, как, к примеру, муравей живет. Иликрот. Да любая животина!.. Возьми приглядись для интереса. А потом думай: много ты про жизнь знаешь или нет? Вы мнесказки про город?.. А если я начну рассказывать, сколько я знаю! Но меня не слушают, а на вас глаза пялятгородской. А мне хрен с тобой, что ты городской, что ты штиблетами по тротуару форсишь. Дофорсился вот: отвалили лет пятнадцать, наверно, за красивую-то жизнь. Магазин, наверно, подломил, не иначе. Шиканул разоки загремел. И опять на рога лезет. Сам! Это уж, значит, не может без города. Опять на какой-нибудь магазин нацелился. Шампанское а откуда оно, шампанское-то, возьмется? Дурачье Сожрет он вас, город, с костями вместе. И жалко дураков. И ничего сделать нельзя. Не докажешь".
Дрова в камельке догорели. Никитич дождался, когда последние искорки умерли в золе, закрыл трубу, погасил фонарь, лег рядом с парнем. Тот глубоко и ровно дышал, неловко подвернув под себя руку. Даже не шевельнулся, когда Никитич поправил его руку.
"Намаялся,-подумал Никитич.-Дурило А кто заставляет? Эх, вы!!"
За полночь на улице, около избушки, зашумели. Послышались голоса двух или трех мужчин.
Парень рывком привсталкак не спал.
Никитич тоже приподнял голову.
Кто это? быстро спросил парень.
Шут их знает.
Парень рванулся с нарк двери, послушал, зашарил рукой по стенеискал ружье. Никитич догадался,
Ну-ка, не дури! прикрикнул негромко. Хуже беды наделаешь,
Кто это? опять спросил парень.
Не знаю, тебе говорят.
Не пускай, закройся.
Дурак. Кто в избушке закрывается? Нечем закрываться-то. Ложись и не шевелися.
Ну, дед!..
Парень не успел досказать. Кто-то поднялся на крыльцо и искал рукой скобу. Парень ужом скользнул на нары, еще успел шепнуть:
Отец, клянусь богом, чертом, дьяволом: продашь Умоляю, старик. Век
Лежи, велел Никитич.
Дверь распахнулась.
Ага! весело сказал густой бас. Я же говорил: кто-то есть, Тепло, входите!
Закрывай дверь-то! сердито сказал Никитич, слезая с нар. Обрадовался тепло! Расшиперься поширесовсем жарко будет.
Все в порядке, сказал бас, И тепло, и хозяин приветливый.
Никитич засветил фонарь.
Вошли еще двое. Одного Никитич знал: начальник районной милиции. Его все охотники знали: мучил охотничьими билетами и заставлял платить взносы.
Емельянов? спросил начальник, высокий упитанный мужчина лет под пятьдесят. Так?
Так, товарищ Протокин.
Ну вот!.. Принимай гостей.
Трое стали раздеваться.
Пострелять? не без иронии спросил Никитич. Он не любил этих наезжающих стрелков: только пошумят и уедут.
Надо размяться маленько. А это кто? Начальник увидел парня на нарах.
Иолог, нехотя пояснил Никитич. От партии отстал.
Заблудился, что ли?
Но.
У нас что-то неизвестно. Куда ушли, он говорил?
Кого он наговорит! Едва рот разевал: замерзал. Спиртом напоил егощас спит как мертвый.
Начальник зажег спичку, поднес близко к лицу парня, У того не дрогнул ни один мускул. Ровно дышал.
Накачал ты его. Спичка начальника погасла. Что же у нас-то ничего не известно?
Может, не успели еще сообщить? сказал один из пришедших.
Да нет, видно, долго бродит уже. Не говорил он, сколько один ходит?
Нет, ответствовал Никитич. Отстал, говорит. И все.
Пусть проспится. Завтра выясним. Ну что, товарищи: спать?
Спать, согласились двое. Уместимся?
Уместимся, уверенно сказал начальник. Мы прошлый раз тоже впятером были. Чуть не загнулись к утру: протопили, да мало. А мороз стоялпод пятьдесят.
Разделись, улеглись на нарах. Никитич лег опять рядом с парнем, Пришлые поговорили немного о своих районных делах и замолчали. Скоро все спали.
Никитич проснулся, едва только обозначилось в стене оконце. Парня рядом не было, Никитич осторожно слез с нар, нашарил в кармане спички. Еще ни о чем худом не успел подумать. Чиркнул спичкой Ни парня нигде, ни фуфайки его, ни ружья Никитича не было. Неприятно сжало под сердцем. "Ушел. И ружье взял".
Неслышно оделся, взял одно ружье из трех, составленных в углу, пощупал в кармане патроны с картечью. Тихо открыл дверь и вышел.
Только-только занимался рассвет. За ночь потеплело. Туманная хмарь застила слабую краску зари. В пяти шагах еще ничего не было видно. Пахло весной.
Никитич надел свои лыжи и пошел по своей лыжне, четко обозначенной в побуревшем снегу.
Сукин ты сын, варнак окаянный, вслух негромко ругался он. Уходи, пес с тобой, а ружье-то зачем брать! Што я тут без ружья делать стану, ты подумал своей башкой? Што я, тыщи, што ли, большие получаю, напасаться на вас на всех ружьями? Ведь ты же его, поганец, все равно бросишь где-нибудь. Тебе лишь бы из тайги выйти А я сиди тут сложа ручки без ружья. Ни стыда у людей, ни совести.
Помаленьку отбеливало.
День обещал быть пасмурным и теплым.
Лыжня вела не в сторону деревни.
Боишься людей-то? Эх, вы "Красивая жись". А последнее ружьишко у старика взятьэто ничего, можно. Но от меня ты не уйде-ешь, голубчик. Я вас таких семерых замотаю, хоть вы и молодые.
Зла большого у старика не было. Обидно было: пригрел человека, а он взял и унес ружье. Ну не подлец после этого!
Никитич прошел уже километра три. Стало совсем почти светло; лыжня далеко была видна впереди.
Рано поднялся. И ведь как тихо сумел!
В одном месте парень останавливался закурить: сбочь лыжни ямкапалки втыкал, На снегу крошки листовухи и обгоревшая спичка.
И кисет прихватил! Никитич зло плюнул. Вот поганец так поганец! Прибавил шагу.
Парня Никитич увидел далеко в ложбине, внизу.
Шел парень дельным ровным шагом, не торопился, но податливо. За спинойружье.
Ходить умеет, не мог не отметить Никитич.
Свернул с лыжни и побежал в обход парню, стараясь, чтоб его скрывала от него вершина длинного отлогого бугра. Он примерно знал, где встретит парня: будет на пути у того неширокая просека. Он пройдет ее, войдет снова в чащу и, тут его встретит Никитич.
Щас я на тебя посмотрю, не без злорадства приговаривал Никитич, налегая вовсю на палки.
Странно, но ему очень хотелось еще раз увидеть прекрасное лицо парня. Что-то было до страсти привлекательное в этом лице. "Может, так и надо, что он рвется к своей красивой жизни. Что ему тут делать, если подумать? Засохнет. Жизнь, язви ее, иди разберись".
У просеки Никитич осторожно выглянул из чащи: лыжни на просеке еще не былообогнал. Быстро перемахнул просеку, выбрал место, где примерно выйдет парень, присел в кусты, проверил заряд и стал ждать. Невольно, опытным охотничьим глазом осмотрел ружье: новенькая тулка, блестит и резко пахнет ружейным маслом. "На охоту собирались, а не подумали: не надо, чтоб ружье так пахло. На охоте надо и про табачок забыть, и рот чаем прополоскать, чтоб от тебя не разило за версту, и одежду лучше всего другую надеть, которая на улице висела, чтоб жильем не пахло. Охотники-горе луковое".
Парень вышел на край просеки, остановился. Глянул по сторонам. Постоял немного и скоро-скоро побежал через просеку. И тут навстречу ему поднялся Никитич.
Стой! Руки вверьх! громко скомандовал он, чтоб совсем ошарашить парня.
Тот вскинул голову, и в глазах его отразился ужас. Он дернулся было руками вверх, но узнал Никитича. Говоришь: не боюсь никого, сказал Никитич, а в штаны сразу наклал.
Парень скоро оправился от страха, улыбнулся обаятельной своей улыбкой немножко насильственно.
Ну, отец ты даешь. Как в кино твою в душу мать. Так можно разрыв сердца получить.
Теперь, значит, так, деловым тоном распорядился Никитич, ружье не сымай, а достань сзади руками, переломи и выкинь из казенника патроны. И из кармана все выбрось. У меня их шешнадцать штук оставалось. Все брось на снег, а сам отойди в сторону. Если задумаешь шутки шутить, стреляю, Сурьезно говорю.
Дошло, батя. Шутить мне сейчас что-то не хочется.
Бесстыдник, ворюга.
Сам же говорил: погано в лесу без ружья.
А мне тут чо без его делать?
Ты дома.
Ну, давай, давай. Дома, Што у меня дома-тозавод, што ли?
Парень выгреб из карманов патронычетырнадцать: Никитич считал. Потом заломил руки за спину; прикусив нижнюю губу, внимательно глядел на старика. Тот тоже не сводил с него глаз: ружье со взведенными курками держал в руках, стволами на уровне груди парня.
Чего мешкаешь?
Не могу вытащить
Ногтями зацепи Или постучи кулаком по прикладу.
Выпал сперва один патрон, потом второй.
Вот. Теперь отойди вон туда.
Парень повиновался.
Никитич собрал патроны, поклал в карманы полушубка.
Кидай мне ружье, а сам не двигайся.
Парень снял ружье, бросил старику.
Теперь садись, где стоишь, покурим. Кисет мне тоже кинь. И кисет спер
Курить-то охота мне,
Ты вот всемне да мне. А про меня, черт полосатый, не подумал! А чего мне-то курить?
Парень закурил.
Можно я себе малость отсыплю?
Отсыпь. Спички-то есть?
Есть.
Парень отсыпал себе листовухи, бросил кисет старику. Тот закурил тоже. Сидели шагах в пяти друг от друга.
Ушли эти?.. Ночные-то.
Спят. Они спать здоровы. Не охотничают, а дурочку валяют. Погулять охота, а в районе у себя не шибко разгуляешьсяна виду. Вот они и идут с глаз долой.
А кто они?
Начальство Заряды зря переводют,
М-да
Ты чо же думал: не догоню я тебя?
Ничего я не думал. А одного-то ты знаешь. Кто это? По фамилии называл Протокин, что ли.
В собесе работает. Пенсию старухе хлопотал, видел его там
Парень пытливо посмотрел на старика:
Это там, где путевки на курорт выписывают?
Ага.
Темнишь, старичок. Неужели посадить хочешь? Из-за ружья
На кой ты мне хрен нуженсажать? искренне сказал Никитич.
Продай ружье? У меня деньги есть.
Нет, твердо сказал Никитич. Спросил бы с вечераподобру, может, продал бы. А раз ты так по-свински сделал, не продам.
Не мог же я ждать, когда они проснутся.
На улицу бы меня ночью вызвал: так и так, мол, отец: мне шибко неохота с этими людьми разговаривать. Продай, мол, ружьея уйду. А ты украл. За воровство у нас руки отрубают.
Парень положил локти на колени, склонился головой на руки. Сказал глуховато:
Спасибо, что не выдал вчера.
Не дойдешь ты до своей воли все одно.
Парень вскинул голову:
Почему?
Через всю Сибирь идтишутка в деле!
Мне только до железной дороги, а там поезд. Документы есть. А вот здесь без ружья здесь худо. Продай, а?
Нет, даже не упрашивай.
Я бы теперь новую жизнь начал Выручил бы ты меня, отец
А документы-то где взял? Ухлопал, поди, кого-нибудь?
Документы тоже люди делают.
Фальшивые. Думаешь, не поймают с фальшивыми?
Ты обо мне прямо как родная мать заботишься. Заладил, как попугай: поймают, поймают. А я тебе говорю: не поймают.
А шампанскую-то на какие шиши будешь распивать?.. Если честно-то робить пойдешь.
Сдуру я вчера натрепался, не обращай внимания. Захмелел.
Эх, вы Старик сплюнул желтую едкую слюну на снег. Жить бы да жить вам, молодым А вас как этих как угорелых по свету носит, места себе не можете найти. Голод тебя великий воровать толкнул? С жиру беситесь, окаянные. Петух жареный в зад не клевал
Как сказать, отец
Кто же тебе виноватый?
Хватит об этом, попросил парень. Слушай Он встревоженно посмотрел на старика. Они ж сейчас проснутся, а ружьянет. И нас с тобой нет Искать кинутся.
Они до солнышка не проснутся.
Откуда ты знаешь?
Знаю. Они сами вчера с похмелья были. В избушке теплынь: разморитдо обеда проспят. Им торопиться некуда.
М-да-грустно сказал парень,-Дела-делишки.
Повалил вдруг снег большими густыми хлопьямитеплый, тяжелый.
На руку тебе. Никитич посмотрел вверх.
Что? Парень тоже посмотрел вверх.
Снег-то Заметет все следы.
Парень подставил снегу ладонь, долго держал. Снежинки таяли на ладони.
Весна скоро вздохнул он.
Никитич посмотрел на него, точно хотел напоследок покрепче запомнить такого редкостного здесь человека.
Представил, как идет он один, ночью без ружья.
Как ночуешь-то?
У огня покемарю Какой сон.
Хоть бы уж летом бегали-то. Все легше,
Там заявок не принимаюткогда бежать легче. Со жратвой плохо. Пока дойдешь от деревни до деревни, кишки к спине прирастают. Ну ладно. Спасибо за хлеб-соль. Парень поднялся. Иди, а то проснутся эти твои Старик медлил.
Знаешь есть один выход из положения, медленно заговорил он.Дам тебе ружье. Ты завтра часам к двум, к трем ночи дойдешь до деревни, где я живу
Ну?
Не понужай. Дойдешь. Постучишь в какую-нибудь крайную избу: мол, ружье нашел или нет, как бы придумать?.. Чтоб ты ружье-то оставил. А там от нашей деревни прямая дорога на станциюдвадцать верст. Там уж не страшно. Машины ездют. К свету будешь на станции.Только там заимка одна попадется, от нее, от заимки-то, ишо одна дорога влево пойдет, ты не ходи по ейэто в район. Прямо иди.
Отец
Погоди! Как с ружьем-то быть? Скажешь: нашелперепужаются, искать пойдут. А совсем ружье отдавать жалко. Мне за него, хоть оно старенькое, три вот таких не надо, Никитич показал на новую переломку.
Парень благодарно смотрел на старика и еще старался, наверно, чтобы благодарности в глазах было больше.
Спасибо, отец,
Чего спасибо? Как я ружье-то получу?
Парень встал, подошел к старику, присел рядом.
Сейчас придумаем Я его спрячу где-нибудь, а ты возьмешь потом.
Где спрячешь?
В стогу каком-нибудь, недалеко от деревни,
Никитич задумался.
Чего ты там разглядишь ночью?.. Вот ишо: постучишь в крайную избу, спросишь, где Мазаев Ефим живет. Тебе покажут. Это кум мой, К Ефиму придешь и скажешь: стретил, мол, Никитича в тайге, он повел иологов в Змеиную согру. Патроны, мол, у него кончились, а чтоб с ружьем зря не таскаться, он упросил меня занести его тебе. И чтоб ждали меня к послезавтрему! А што я повел иологов, пусть он никому не говорит. Заработает, мол, придетвыпьете вместе, а то старуха все деньги отберет сразу. Запомнил? Щас мне давай на литровкуа то от Ефима потом не отвяжешьсяи с богом. Патронов даю тебе шесть штук. И два картечныхна всякий случай. Не истратишьвозле деревни закинь в снег подальше, Ефиму не отдавайон хитрый, зачует неладное. Все запомнил?
Запомнил. Век тебя не забуду, отец.
Ладно На деревню держись так: солнышко выйдет-ты его все одно увидишьпусть оно сперва будет от тебя слева. Солнышко выше, а ты его все слева держи. А к закату поворачивай, чтоб оно у тебя за спиной очутилось, чуток с правого уха. А тампрямо. Ну, закурим на дорожку Закурили.
Сразу как-то не о чем стало говорить. Посидели немного, поднялись.
До свиданья, отец, спасибо.
Давай.
И уж пошли было в разные стороны, но Никитич остановился, крикнул парню:
Слышь!.. А вить ты, парень, чуток не вляпался: Протокин-то этотначальник милиции. Хорошо, не разбудил вчерась А то бы не отвертеться тебе от негодошлый, черт.