- Господи, да как же это?!- Ужаснулась старуха.- Я ведь его утром видела! Как конь пробежал по дороге
- Не знаю, тетя. Я сама ничего не понимаю.
- Да как же это?!- Сама того не подозревая, Нина подключила в лице Софьи Марковны мощный источник распространения слухов. Уже через несколько дней факт исчезновения Верхошатцева должен был обрасти самыми невероятными небылицами.- Ой, Леночка! Ой, бедная моя!..
- Ты к ней пока не ходи!- Предостерегла тетку Нина.- Ей нужно прийти в себя.
Сынишка на ее руках снова заснул. Она смотрела на его спокойное личико и неосознанно искала сходство Семки с отцом. Каким она помнила его, а не с тем хамелеоном, что привиделся как в кошмаре несколько минут назад. Так странно было понимать что человек, которого она похоронила, на самом дележив.
Софья Марковна принесла стакан воды. В желтоватых глазах старой курильщицы, как кубики льда в спиртном, плавилось недоверие. Она отчего-то не верила, что причиной истерики у племянницы стало исчезновение Федора. Интриганка и сплетница, она кожей чувствовала подвох.
- Посмотри за Семкой, мне нужно подняться наверх,- Нина осторожно положила ребенка в кроватку.
- Отдохни-отдохни, милая,- Софья Марковна снова принялась за вязание.- И что за напасти на вас, бабоньки, валятся?..
Но этих слов Нина уже не услышала. Она поднялась в цокольный этаж, в ту самую белоснежную комнату, где когда-то Федор разговаривал с птицей за окном. Здесь все осталось по-прежнему. По странному стечению обстоятельств комната пустовала. Иногда в ней ночевали гости, но случалось это довольно редко. А Нина изредка ловила себя на том, что именно здесь она начинает мысленный разговор с погибшим мужем. Все это время она думала, что его душа или то, что остается от человека после смерти, нашла приют в этих стенах. Но все это время она разговаривала с собой.
Бездонное теплое небо и пасторальный пейзаж за окном не вязались с бурей в ее сердце. Неделю назад она не хотела отпускать детей с Лапиным, но сейчас была рада этому. И в этот миг Нина вновь ощутила то странное чувство несвободы и зависимости от чего-то необоримого, что владело ею несколько лет назад. В те времена, когда она лишилась всего. До того остро она почувствовала узы по рукам и ногам, ощутила путы свои. Но в тот же миг раздался дробный стукоток в оконное стекло. Нина словно очнулась и увидела за окном синицу. Птичка ломаными резкими движениями поворачивала крохотную головку, но ее глаза-бусинки все время были устремлены на человека. А от стен поплыл монотонный шепот: "насторожившись начеку у входа в чащу щебечет птичка на суку легко маняще она щебечет и поет в предверьи бора как бы оберегая вход в лесные норы насторожившись начеку у входа в чащу щебечет птичка на суку легко маняще она щебечет и поет"
Нина попыталась стряхнуть наваждение, но птица за окном и шепот стен словно околдовали.
Лена села Федору на колени, положила голову на плечо. Федор обнял ее, поцеловал. И они замерли. Через минуту Федор сказал:
- Нам придется расстаться. Только сейчас я понимаю, какой опасности подвергал вас- Он не сказал так много, что сказанное прозвучало, как треск лопнувшей скорлупы. И только сейчас он понял, что жена плачет.
- Почему мы?- Прошептала она.
- Я не знаю Но мы будем вместе- Он ждал, когда она начнет пытать его о прошлом, но Лена молчала. И Федор кстати вспомнил слова Говорухина.- Родная, мы должны думать о будущем. Я люблю тебя.
И еще он подумал о том, что сегодня вечером будет так далеко от этих мест, и быть может на роду у них написано не встретиться больше И поцеловал ее очень нежно. И она ответила на его зов
Говорухин в это время с полуулыбкой смотрел на их спящего сына. Младенец посапывал и морщился во сне, улыбался. Говорухин заворожено следил за ребенком.
- Сергей Алексеевич,- отвлек его Киселев.- Могу я с вами о Нине поговорить?
- Тс-с,- Говорухин приложил палец к губам.- Отойдем Нам не о чем говорить, Валера. Для меня возврата нет
- Но Нина,- перебил его Киселев.- Она до сих пор не может забыть вас. Я это знаю.
- Давай-ка, друг мой, начнем вот с чего: как ты воспринял мое появление?
- Честно говоря, я еще не утвердился в определенном мнении.
- Это хорошо. Потому что сегодня ночью я исчезну из вашей жизни навсегда. Я бы с радостью сделал так, чтобы никогда не возвращаться. Но не все в этой жизни зависит от нас,- Говорухин отвел глаза.- Валера, ты должен сделать так, чтобы для нее я стал блеклым воспоминанием. Ты понимаешь меня?- Он тяжело посмотрел на собеседника.- Начиная с завтрашнего дня, ты должен любить ее так, чтобы для Нины не осталось уже и намека на прошлое. Сделай это для всех нас. Я ведь тоже не каменный.
Киселев кивнул.
- Я в курсе, что ты хорошо управляешь хозяйством,- Говорухин продолжил после короткой паузы.- Я знаю, что Семена ты вырастишь как родного сына. И Нину никогда не обидишь. А больше мне ничего не нужно. Я верю тебе.
В этот момент сверху спустились Лена с Федором. Где-то в глубине дома пробили куранты.
- Мои?- Говорухин с улыбкой прислушался к тягучему звуку, растекавшемуся по комнатам.
- Да,- кивнул Киселев.- Я перестроил кабинет. Федор согласился забрать их.
- Господи, десять часов утра,- прошептала Лена.
И они словно замерли, прислушиваясь к неумолимому ходу времени. И еще два раза по дому раскатились удары курантов. Трудно было поверить, что после появления Яна в саду прошло чуть больше часа.
3. Гроза.
День тянулся в томительном ожидании. Подкрепившись, Говорухин ушел спать, то же посоветовал сделать Федору. Ян провел весь день в передней. На вопросы Федора либо отвечал с неохотой и односложно, либо не отвечал вовсе. Киселев поднялся в кабинет, где до сумерек работал с документами и улаживал по телефону дела. Федор не расставался с женой и сыном.
После непродолжительного сна Говорухин чувствовал себя превосходно. Для начала с предосторожностями оглядел из окна окрестности. После чего взял с тумбочки пачку журналов буддийского содержания и углубился в чтение. Читал он жадно, словно давно не видел печатного слова. Но вскоре стал невнимателен, вычитав какую-нибудь восточную премудрость, принимался гримасничать. А потом и вовсе бросил журналы обратно и снова лег на кровать.
Сейчас вид у него был скорей мечтательный и сейчас он больше всего напоминал Говорухина до пластических операций. Словно сквозь искусную маску проступили настоящие черты лица. Но никто из посторонних не видел Михаила в этот момент, а сам он не мог подметить эту особенность.
Вытряхнув сигареты из пачки, он закурил и стал стряхивать в нее пепел. Трудно сказать, что он видел в клубах табачного дыма. Но что-то он там определенно видел, потому что изредка принимался улыбаться или хмуриться. И временами казалось, что он начинает с кем-то яростно спорить.
День они провели, не выходя из дому. А начиная с полудня жара только усилилась. Стало душно, все говорило о близости грозы. Около семи часов вечера потянуло с запада свежестью и прохладой, зарокотал в отдалении гром, и в воздухе сгустилось электричество. Птицы так стремительно расчерчивали небо, словно не находили себе места.
Говорухин стоял возле окна. Со второго этажа он видел край грозового вала над горизонтом. Глядя на приближение грозы, он вспомнил, как несколько лет назад над далеким городом тоже бушевали яростные грозы, а его жизнь ломалась под ударами судьбы. Неистовая темноглазая стихия налетала на город, впиваясь молниями в громоотводы, раскалывая громовыми раскатами небеса. Но тогда он чувствовал себя свободным и сильным, в то время он еще волен был поступать, как хотел этого. И отголосок тех лет, словно донесся сквозь толщу времени. И Говорухин улыбнулся грозе как старой знакомой.
На мгновение все стихло. Листья на деревьях опали, закрылись бутоны цветов и птицы вернулись в гнезда. Это было похоже на вдох. Неистовый рычащий зверь замер на секунду, чтобы набраться сил, вздыбил короткую шерсть на загривке, и ударил лапой
Первые тяжелые капли забарабанили по пыльным дорожкам и крышам, ветви деревьев качнулись. Листья затрепетали под ураганными порывами ветра. Над головой сверкнуло, треснул громовой разряд и ударил ливень. В доме сразу стало темно. Данилка расплакался. Киселев тоже подошел к окну. Но на разгулявшуюся стихию он смотрел как на источник зла. Ян прошел на кухню. Он смотрел не на грозу, а в лес за забором. Была еще вероятность того, что противник откроет себя. Ян даже встал на табурет возле окна, чтобы расширить обзор.
Тугие струи дождя прибили листву и траву. По ту сторону забора стремительно пронеслась взъерошенная, перепуганная собака. Дорога мгновенно превратилась в бурный поток. В небе непрерывно рокотало, сверкали ветвистые молнии. Через минуту ливень превратился в сплошную призрачную стену, в которой иногда появлялись окна в незнакомый мир: то сад мелькнет, то машина с включенными фарами, медленно ползущая по дороге.
Данилка перестал плакать, близость родителей успокоила его. Лежал у Лены на руках, уткнувшись в материнскую грудь.
- У меня мама очень сильно грозы боится,- сказала Лена. Она вспоминала об этом всякий раз, когда за окном сверкало и гремело.- Она скрывала это от нас. Но мы с братом все равно догадывались. Поэтому ни он, ни я грозы не боимся. Мы всегда хотели защитить маму Чем ты занимался, Федор?
Он усмехнулся:
- Слушал и смотрел по сторонам, иногда помогал людям. Всего-то Странно, да?..
- Да,- кивнула Лена.- Очень Я боюсь за тебя. Теперь все изменится, да?
- Все будет хорошо,- Федор обнял ее и сделал это как нельзя более кстати. В небе над головой оглушительно щелкнуло. Наверно, молния вонзилась в вековую ель за забором, и раскатисто загрохотал гром.- Все будет хорошо,- повторил Федор.- Я верю в это.
Через час гроза ушла на восток. От дневной жары не осталось и следа. Над землей дрожал холодный тяжелый туман. Было около восьми часов вечера. Но казалось, что уже зашло солнце, так сумеречно стало за окном.
- Жуть какая,- улыбался Говорухин.- Такие светопреставления всегда нагоняют на меня тоску.
Они снова собрались внизу, не было только Лены.
- Надо бы перекусить,- заметил Федор.- У меня от этих светопреставлений жуткий голод просыпается.
- Без меня,- Киселев поправил перед зеркалом галстук.- Кстати, я уже поручил помощнику разместить объявления об исчезновении Федора.
- Спасибо, Валера,- Верхошатцев пожал ему руку.
- Ночью мы появимся,- в свою очередь предупредил Киселева Михаил.
- Будем ждать,- кивнул тот, подхватил кейс и вышел из дома.
- Давайте, все-таки перекусим,- Федор принес с кухни снедь и бутылку "Столичной".- Не знаю как Ян, а ты наверняка не откажешься от рюмки-другой.
- Не откажусь,- Говорухин уже нарезал хлеб и ветчину.- Я, знаешь ли, стрессы только народными средствами снимаю.
Федор разлил водку по стопкам, мысленно помянул товарищей и выпил.
- Дело за малым,- тем временем говорил Михаил.- Ночью устроим возле машины возню. По дороге заглянем к Нине, и вперед! Лосик нас уже ждет. Я его предупредил.
Ян невозмутимо пережевывал бутерброд. У Федора вдруг снова мелькнула совершенно бредовая мысль о том, что бывший телохранитель Говорухина и не человек вовсе, а собака какой-то новой породы с экстерьером псевдочеловека.
- Что ты головой мотаешь?- Осведомился Михаил.
- Это я о своем,- усмехнулся Федор.- Честно говоря, не думал, что когда-нибудь увижу вас снова.
- Рад?- Говорухин потянулся к бутылке.
- Даже не смотря на обстоятельства.
- Молодец. Потому что жизнь продолжается! Временами кажется вот и все, нет больше сил, нет желания жить, и уже незачем жить. Но это всего лишь миг слабости
- Старик тебя знал,- неожиданно перебил его Федор.
- Твой командир?
- Да. Он называл тебя Хамелеоном.
- Попал в "яблочко",- хмыкнул Говорухин.- Я уже сам забыл, как выглядел раньше.
- Не дай бог,- покачал головой Федор.
Говорухин посмотрел на него и расхохотался:
- И все же я считаю тебя братом! Не могу я стоять в стороне, когда брата убивают.
- Спасибо,- Федор улыбнулся.
И Михаил улыбнулся ему в ответ. Улыбка у него осталась прежней. Только улыбка и глаза.
- Ты наверно заговоренный,- сказал Федор.
Услышав это, Ян пристально посмотрел на него и снова принялся за сок. Говорухин усмехнулся:
- Хорошо бы так. Но иногда мне становится страшно. Это как в кино: человек умирает, но какое-то время еще видит, что происходит на земле А тот, кто с того света вернулся, уже по-другому смотрит на мир. То, что кажется мелочами на самом деле очень важно. Я не могу объяснить многое Как будто бог подержал меня за руку и позволил жить дальше. Вот только не объяснил зачем.
Михаил замолчал. Федор откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, он уже думал о своем. Говорухин снова заговорил, но он уже не слышал его. Забылся в призрачном сновидении.
Дверцами и багажником машины Ян хлопал так долго и старательно, так бесцельно ходил по саду и перед домом, что у тех, кто мог за ним наблюдать, наверняка сложилось впечатление, что у Верхошатцевых орудует бригада чистильщиков.
- Помнишь, как гримироваться?- Говорил тем временем Михаил Федору.- Вот парик. Приведем тебя в соответствие с паспортными данными Очень хорошо,- сказал он через несколько минут, когда маскировка была закончена.- Лена, не переживай, не плачь. Обещать не буду. Но жить вы будете долго и счастливо. Давай договоримся так: все что касается тебя и Федора отныне только через меня, Яна и Лосика. Кто бы ни приехал к тебе, какими бы документами не трепалне верь. Пока все не утрясется, Ян будет жить с вами. Парень он неприметный, но лучшей защиты не придумаешь Не плачь, мать. Все устаканится! Ладно, оставлю вас наедине,- он вышел из комнаты.
- С Валерой я все обсудил. Деньги с моего счета переведешь на свой, он в этом поможет. После того как все образуется, машину и дом продай. Киселев тебе и в этом поможет- Федор осекся и притянул ее к себе:- Не плачь! Скоро мы будем вместе.
- Федя,- Лена уже рыдала навзрыд.- Только не умирай
- Ну что ты?! Выбрось это из головы!
- Я люблю тебя
Расстались они в спальне у малыша.
- Не провожай меня,- попросил Федор жену.- И не смотри вслед, хорошо? Помни, милая, скоро мы будем вместе.- Он поцеловал ее и стремительно вышел из комнаты.
Ян ждал в передней. И Федор понял, что за время их знакомства этот непостижимый человек впервые заговорит с ним.
- Твое,- Ян протянул ему три деформированные пули и маску с его лицом.
Федор сжал их в кулаке.
- По гроб должен тебе,- он протянул для пожатия руку.- Только на тебя надежда, друг. Семьяэто все, что у меня есть.
Ян на удивление несильно ответил на его рукопожатие.
Они закинули в багажник свернутый ковер.
В окне на втором этаже шевельнулась штора. Лена проводила машину взглядом и снова заплакала.
Михаил посмотрел на Федора. Покачал головой. К дому Киселевых он подъехал уверенно, наверняка представлял себе это и наверняка Ян снабдил его планом всего участка.
На крыльце ждал Киселев. Говорухин зашел в прихожую, огляделся. В этот момент недавнее прошлое напомнило о себе с новой силой. В доме держался едва уловимый, но все же отчетливый запах татской квартиры.
- Где Нина?- спросил он.
- В детской,- ответил Киселев.
Когда они поднимались по лестнице на второй этаж, из своей комнаты выглянула Софья Марковна. Поздние гости давно не смущали ее. Но по укоренившейся привычке следить за всем происходящим в доме, она и глубокой ночью вставала с постели, чтобы подглядеть за приехавшими. Она, вообще, на совесть и исправно выполняла функции тещи по советскому домострою, хотя Нине была теткой, а не матерью.
Гостей Софья Марковна не знала, хотя они показались ей смутно знакомыми. Она с задумчивым видом поскребла тощую грудь и снова заперлась в спальне.
В коридоре на втором этаже Михаил остановился возле портрета Ивлева. После пластической операции в нем почти не осталось сходства с прошлым обликом.
- Пацана перепиши на свою фамилию. Ты его настоящий отец,- Михаил оглянулся на спутников.- Не думаю, что Нина после сегодняшнего будет этому противиться.
- Хорошо, я подумаю,- кивнул Киселев.
В детской они также не застали Нину. Михаил оглянулся на приоткрытую дверь спальни и подошел к кроватке сына.
Ребенок безмятежно спал. Говорухин склонился над ним и прикоснулся кончиками пальцев к его щеке. Киселев хотел было подойти ближе, но Федор остановил его.
Михаил улыбался, глядя на сына. В комнате стало так тихо, что он слышал биение собственного сердца. Ты вырастешь большим и сильным, мысленно разговаривал Михаил с сыном, ты никогда не сделаешь столько глупостей, сколько сделал я. Потому что воспитывать тебя буду не я, и ты станешь юристом или ученым. И ты уже не услышишь обо мне того, что могла рассказать мать, не появись я сегодня. Но это уже неважно, потому что я видел тебя и разговаривал с тобой. Потому что часть моего сердца останется с тобой.
Михаил глубоко вздохнул и словно очнулся. Он не заметил, что прошло четверть часа.
Из спальни доносились приглушенные голоса. Михаил осторожно встал с коленей, еще раз погладил сына по щеке и открыл дверь в смежную комнату. Нина коротко глянула на него и снова отвернулась к Федору. Она держала его руку в своей. И неожиданно Михаил понял, что отныне он станет для нее источником душевной боли.
- Он очень похож на мать,- с улыбкой произнес Михаил.- Ему хватит твоей силы и стойкости, и всего, чему научит Валера.- Нина молча смотрела на Говорухина.- Федор, нам пора!- Он, не отрываясь, смотрел на Нину. Наверно, хотел сказать ей что-то от сердца к сердцу. В конце концов, она не выдержала и опустила взгляд.- Прощай, Нина! Не поминай лихом!
Говорухин резко развернулся и стремительно вышел в коридор.
Федора он встретил полуулыбкой.
- Вот так, брат! Жизнь после смерти оказалась еще интересней. Но если бы я мог, для них я бы остался в мертвых,- он выехал на проезжую часть.- Даже завидую тебе сейчас! Для тебя начинается совсем другая история.
Вместо ответа Верхошатцев только скептически хмыкнул.
Ближе к вечеру следующего дня Говорухин остановился на краю бескрайнего пшеничного поля. Федор проснулся, снял солнцезащитные очки и поморщился от яркого света.
Говорухин вышел из машины. Прошелся по обочине. Мимо проносились кроссоверы с моторными лодками в прицепах, фуры, полуодетые велосипедисты.
- Устал?- Спросил его Федор.- Давай поменяемся.
- Не мешало бы подкрепиться!- Говорухин взял с заднего сиденья пакет с едой и расположился на капоте.
Федор тоже вышел из машины, открыл банку с газировкой и сделал несколько глотков. Говорухин, в отличие от него, перекусывал с аппетитом.
К вечеру сделалось душно. Видно гроза уже клубилась за горизонтом. Огромные кучевые облака висели неподвижно. Птицы чертили в небе суматошные круги.
Незаметно для себя Федор начал думать о семье. Как они там? Наверно, там уже прошла гроза. Он закрыл глаза и представил свой дом после нее. Представил, как небо медленно светлеет, очищаясь от грозовых туч. Представил, как блестят мокрые листья вишни под лучами солнца, как пар поднимается над асфальтом дорог и над мощеными тротуарами. А на втором этаже возле окна стоит Лена с Данилкой на руках и смотрит вдаль. Кроме домов по ту сторону дороги, края леса и уходящей на восток грозы ей ничего не видно, но она все же видит его
- Федор!- Окликнул его Говорухин. Оказывается, он не расслышал ни единого его слова.
- Да, я все понял,- машинально отозвался он.
- Ничего ты не понял. Тебя же в такой момент ребенок свяжет. Ты медитировать прекращай! Соберись с силами. Вот когда все закончитсятвое дело! А пока что не вздумай отключаться!
Федор закурил. Михаил подвинул к нему снедь.
- Перекуси. Думаю, утром уже будем в Челябинске.
Хлеба вдруг заволновались. Поднялся ветер. На западе заворчала, заворочалась грозовая туча. Духота мгновенно сменилась свежим дыханием дождя. Говорухин сосредоточенно пережевывал, наблюдая за сумрачной стихией. На западе непрерывно грохотало, вспышки молний вспарывали закипевшее темное небо.
4. На краю пропасти.
Челябинск объехали стороной. К тому времени за баранкой снова был Михаил.
- Нечего нам там делать,- говорил он.- Лосик ждет!
Михаил был бодр и в прекрасном расположении духа. Казалось, что хандра ему вообще незнакома.
- Глянь какое утро!- С воодушевлением говорил он.- Какой свежий воздух! Родина моя
- Лицо у меня чешется,- пожаловался Федор.
- Это борода под париком растет. Лосик на дачу отвезет, там и снимешь бутафорию. Вот только волосы у тебя быстро растут, придется часто краситься.
С обеих сторон дороги тянулись картофельные поля. С утра уже было жарко, над пашней дрожало марево. В нем как мираж можно было разглядеть ползущие вдалеке трактора, окучивавшие картофельные посадки, а еще дальше за ними темнели леса. Пейзаж был таким пасторальным, что близость большого города не ощущалась вовсе.
Скорая встреча со старым другом приводила Говорухина в еще более хорошее расположение духа. Время от времени он начинал улыбаться и подпевать песенкам. На Федора напротив навалилась сонливость. За поездку они говорили так много и о многом, что сейчас разговаривать уже не хотелось. Вскоре он снова задремал и очнулся, когда уже въехали в пригород.
Это был один из тех уральских городов, расцвет которых пришелся на эпоху индустриализации советской империи. Из худосочного заводского поселения за короткий срок он превратился в город с коммунальным хозяйством. Следующий толчок для развития дала Великая Отечественная война, когда на Урал вывозили предприятия с европейской части страны.
Лосик жил в центре города в одном из старых, теплых домов времен сталинских застроек. Эта часть города утопала в зелени.
- Неплохо,- пробормотал Федор.
- Вот и приехали!- Михаил свернул направо в старый двор.- Смотри, Лизавета!..
Федор улыбнулся. Лизавета гуляла с сыном. И уже была заметна ее вторая беременность. С их последней встречи она совсем не изменилась.
- Иногда я им завидую,- Михаил тоже улыбнулся.- Завидую!
Лизавета заметила их. И Федор понял, что пока Михаила в Татске считали погибшим, в этих краях он был желанным гостем. Она присела, показала сынишке на их машину и что-то сказала с улыбкой.
- Лиза, привет!- Михаил обнялся с ней. Как старым знакомым помахал старушкам возле подъезда.- Здравствуй, тезка!- Подхватил малыша на руки.- Узнал старого дядьку? Узнал
- Здравствуй, Лиза,- Федор неторопливо подошел к ним.- Давненько не виделись.
- Привет.
- Ну-ка, тезка, посмотрим, что я тебе привез!- Михаил вернулся к машине. Ребенок у него на руках сидел смирно. Трудно было понять, узнал он Говорухина или нет.
- Вадик появится только к вечеру,- объяснила Лизавета, когда они поднялись в квартиру.- Грише Михайлову на "хвост" сели
- Напрасно они с ним связались,- Михаил по-хозяйски прошел в гостиную.- За этим жлобом сила немалая стоит. Ловили бы сошек помельче. Пока что
А жили они небогато. Федор осмотрелся, подошел к выходившему во двор окну.
- Вы надолго?- Лиза поставила на стол графин с холодным компотом.
- Федор у вас на даче погостит немного, а я вечером уеду.
- С сыном виделся?..
Федор вышел на балкон, закурил и облокотился на перила. Из гостиной доносились голоса Михаила и Лизаветы, время от времени она принималась успокаивать капризничавшего ребенка. И почему-то именно в этот момент Федор почувствовал всю силу слов Говорухина. Именно в этот момент он понял, что ощущает человек, получивший второй шанс. Никогда он не чувствовал жизнь в себе так остро. Наверно то же чувствует опомнившийся самоубийца, затянувший удавку на шее.
Возле подъезда остановилась "Ауди" вишневого цвета. Из машины вышел Химик, манерно снял солнцезащитные очки и посмотрел на Федора. Вот уж кого он ожидал здесь увидеть меньше всего. Химик так же манерно огляделся по сторонам и направился к дому.
- Химика там не видно?- Донесся голос Говорухина.
- Вот чего я понять не могу, что вы за люди?!- Вместо ответа сказал Федор.
- С наскока не объяснишь,- Михаил вышел на балкон.- Но нас связывает так много. Годы и годы нас связывают. Годы взаимовыручки и поддержки.
- Взаимовыручки?- Федор усмехнулся.- Не тебя ли Химик убить пытался?
- Человек слаб,- Говорухин усмехнулся ему в тон.- Быть может через месяц ты тоже захочешь убить меня. Что ж мне ненавидеть тебя за это?- И это была самая странная и настораживающая фраза из сказанных им.- Но согласись, стоило мне попросить его о помощи, как Химик бросил дела и приехал своим ходом из Омска.
В прихожей тренькнул звонок.
За два года Химик стал еще выше и мощней. С Говорухиным держался как вассал. Вскоре Лизавета оставила их и ушла с сынишкой на прогулку.
- Все сделал?- Михаил устроился в кресле напротив Химика.
- Да.
- Как Ефим Павлович воспринял новость?
- Спокойно. Не удивлюсь, если он узнал обо всем раньше меня.
- Я тоже не удивлюсь.
Федор с безразличным видом взял со стола журнал и принялся перелистывать страницы. Ефима Павловича он вспомнил, едва услышав имя. В свое время видел его два раза, на Татском вокзале и второй раз тоже при весьма неприятных обстоятельствах. Нина тоже упоминала о нем и говорила об этом человеке даже с каким-то страхом. По некоторым признакам Федор понял, что зимой девяносто седьмого года у нее состоялся разговор с этим господином.
- Мне бы тоже не мешало встретиться с ним,- тем временем говорил Михаил.- Федору до сих пор угрожает опасность. Сейчас любая оплошность может стоить ему жизни.
- Что случилось?
- Ты ведь знаешь, чем Федор занимался
- Понятия не имею,- Химик вытащил из кармана сигару.- Я думал, он твой двойник. А чем он реально занимался?
- Это уже не имеет значение,- скупо улыбнулся Говорухин. И Федор понял, что они начали играть словами. Он уже засомневался в искренности и преданности Химика.- Я думаю обойтись своими силами, но как знать Жизнь штука непредсказуемая.
В комнате внезапно повисло молчание. Химик, не отрываясь, смотрел на Говорухина. Федор перелистывал журнал, он тоже пытался сообразить, что имеет в виду Михаил.
- Деньги привез?
- Как договаривались,- кивнул Химик, отводя от него взгляд.- Все до последней копейки.- Он передал Михаилу пухлый пакет.- Там еще твои кредитки. Не знаю рабочие или нет.
- Хорошо,- Говорухин запустил руку в пакет.- Очень хорошо.
- Своих "кинуть" собрался?- Невнятно спросил Химик, раскуривая сигару.
- Возвращаю имущество,- отозвался Михаил.
Федор проснулся от грозового раската. Какое-то время лежал с закрытыми глазами, пытаясь понять, приснился гром или на улице идет гроза. Потом услышал мирный шум дождя за окном и, наверно, впервые в жизни почувствовал безысходность.
На даче у Лосика он прожил без малого неделю. Но казалось, что со дня бегства уже прошло несколько лет. Время сочилось по капле, дни растягивались до бесконечности. Чтобы отвлечься, он принялся обрабатывать сад и огород. Это немного отвлекало, но ненадолго.
Работал ли он в саду, отдыхал, готовил еду или смотрел в окно, две мысли неотступно владели им: участь погибших товарищей и положение семьи. Своей судьбы он не выбирал. До двадцати пяти лет вообще не задумывался о будущем. Но с годами, позже чем следовало, он осознал простые истины в которых скрыт смысл человеческой жизни: любовь, дружба, привязанность, пороки и необоримая власть сущего мира.
Федор вздохнул, повернулся на другой бок. И попытался представить происходящее в его доме. И понял, что безмятежно улыбается, как улыбался когда-то в детстве, просыпаясь среди ночи в родительском доме. Выпавшие на его долю испытания были еще впереди, и он просыпался среди ночи, чувствуя в сердце только любовь и покой.
Через минуту после первого раската в небесах снова зарокотало. В комнате было темно. Из-за непогоды трудно было определить время. Хотя чувствовалось, что уже наступило утро. Федор встал с постели и подошел к окну. Над деревней, над близким лесом раскинулось темное, грозовое небо. В кустах сирени под окном дождь перебирал мокрые листья. Вода ленивым ручейком стекала с водостока. Изредка тучи озарялись далекой вспышкой молнии, после этого дождь усиливался ненадолго и снова стихал.
Федор открыл окно, полной грудью вдохнул свежий напоенный пряными ароматами воздух. Тучи над лесом уже поредели, сквозь них проглядывало яркое голубое небо. Начинался рассвет.
К полудню ночная гроза забылась. Было жарко и пыльно. Федор разделся было по пояс, но через минуту снова натянул рубаху. Над головой вились оводы и слепни.
В этот час деревня словно вымерла. Только петухи без устали перекликались да в лесу звенели бубенцами коровы. Так что Федор без труда различил приближающийся издалека шум легкового автомобиля. В гости он никого не ждал. Лосик приезжал два дня назад. Говорухин обещался быть не раньше чем через месяц. Но автомобиль остановился перед его домом. Федор машинально пригладил отросшую бородку и пошел встречать гостей.