Ну что ж, мальчики, доброй ночи! сказала она и кокетливо махнула рукой на прощанье.
Рад был познакомиться! крикнул ей Чак, когда Лиам закрывал дверь.
Минивэн проехал чуть дальше и заехал на крытую парковку.
Приехали, выходим, сказал водитель.
Атолько хотел что-то сказать Джей, но водитель его перебил, Вас там проводят.
Ребята, взяв сумки и рюкзаки, вышли из машины. Откуда-то со стороны донёсся звук приехавшего лифта. Все обернулись и действительнона парковке был лифт. Оттуда вышла девушка в форме. Она была чуть постарше той, что встретила их на КПП и по внешнему виду и по званию.
Штаб-сержант Морган, представилась она, Сейчас у вас есть возможность написать сообщения своим жёнам, девушкам, мамам или тем, кто хоть каплю переживает за вас, о том, что вы приехали и с вами всё в порядке. В учебном центре запрещено использование любых средств связи, и я вынуждена буду забрать ваши мобильники, умные часы и всё у чего есть мобильная связь. Всё ясно?
Но как же я без интернета?! возмутился Чак, Да ещё и целых три месяца?!
Извините, это не я придумала. Таковы правила, девушка развела руками.
А плеером пользоваться можно? поинтересовался Лиам.
Можно.
А позвонить?
Звонить нельзя. И вообще, я должна была сразу забрать у вас телефоны, но я даю вам возможность написать родным, ответила девушка.
"Ладно", подумал Лиам, доставая телефон, "Ничего страшного. Всего три месяца без интернета. Жаль, конечно, что позвонить нельзя". А ведь он обещал Рэйчел. Ну, что ж, правила есть правила. Тогда Лиам написал сообщение: "Привет, любимая! Прости, что пишу тебе СМС, хотя и обещал позвонить. В учебном центре, оказывается, запрещено пользоваться мобильными, но нам разрешили написать сообщение. Поэтому я пишу тебе. У меня всё хорошо, доехал без происшествий. Общаться эти три месяца мы не сможем, но знай, что я люблю тебя и Чарли больше всех на свете. Передай родителям, что всё хорошо и скажи, что я их люблю. Обнимаю, целую [смайлик сердце]". Отправив сообщение, Лиам выключил телефон и отдал его штаб-сержанту Морган.
И это было его последнее сообщение
Спустя два с половиной месяца на пороге дома Торресов появился Майкл. Он пришел рано утром и тихонько постучал. Дверь открыла Рэйчел. Она была в пижаме и тапочках, а на головенаскоро собранная из волос гулька.
Майкл? удивлённо спросила она и зевнула.
Рэйчел
Что-то случилось? Выглядишь взволнованным.
Майкл достал из сумки письмо и молча протянул ей. Он выглядел странно, неестественно: лицо было вялым и бледным. Рэйчел была в замешательстве. Она посмотрела на Майкла, затем на письмо, потом снова на Майкла.
За год совместной службы Майкл и Лиам стали не только постоянными напарниками, но и хорошими друзьями. В свободное от работы время они иногда собирались у Лиама дома, чтобы поиграть в FIFA на игровой приставке. Конечно, у Лиама были друзья и в школе, и в университете, но когда учёба заканчивалась, они как будто испарялись. Все эти друзья были не друзья, а скорее "коллеги по учёбе", пережитки юности. А Майкл стал первым настоящим осознанным другом во взрослой жизни Лиама, которому он мог доверять.
Рэйчел дрожащими руками взяла конверт. Ком встал у неё в горле, а сердце сжалось.
Можешь не читать Он Он погиб, едва шевеля губами, сказал Майкл.
Она выронила из рук письмо и едва не упала сама, но Майкл успел поймать её. Никогда прежде ей не было так больно и страшно. Никогда она не чувствовала себя такой одинокой и опустошённой. Она ведь знала, чувствовала, что что-то не так! Как она могла отпустить своего возлюбленного?! Как она могла! Рэйчел было так больно осознавать, что она никогда больше не сможет увидеть Лиама, не сможет обнять его, прикоснуться к нему А как она будет объяснять Шарлотте внезапное исчезновение любимого папы? Рэйчел упала на колени и горько заплакала, спрятав лицо в ладонях.
На похоронах Рэйчел была словно на автопилоте, сама не своя. Она то билась в истерике и кричала: "Нет, он не мог умереть!", то сидела и молча смотрела в пустоту. Темные очки едва ли могли скрыть её глаза, опухшие от нескольких дней почти непрерывных рыданий. Маргаретмама Лиама, как могла, поддерживала несчастную девушку, хотя ей самой было тяжело. Ведь нет ничего хуже для матери, чем пережить смерть сына А каково было Дэниелуего отцу? Это ведь всё из-за него. Это ведь он хотел, чтобы сын пошел по его стопамслужил своей стране. И что в итоге? В итоге его любимый сын погиб. Но почему? Почему именно он? Пожалуй, этим вопросом задавался не только Дэниел.
Через несколько дней Майкл снова пришел к Рэйчел. На этот раз дверь открыла Маргарет. Майкл поздоровался и заглянул в дом: Рэйчел сидела на диване и ела мороженое из ведёрка, смотря куда-то в стену. Она всё ещё была похожа на зомби с опухшими от слез глазами. Маргарет предложила Майклу войти и он, немного помедлив, согласился.
Он прошел в гостиную и встал напротив Рэйчел. Она будто бы и не заметила, что в комнате есть кто-то еще и продолжила монотонно зачерпывать мороженое, ложку за ложкой отправляя в рот.
Рэйчел, окликнул её Майкл.
Она вздрогнула и посмотрела на незваного гостя.
Я не заметила, как ты пришёл, тихо сказала она.
Потом, вдруг осознав, что выглядит непрезентабельно, поставила на стол ведёрко мороженого и попыталась прибрать свои нечесаные волосы. Затем она резко положила руки на колени и посмотрела в окно, стараясь снова не заплакать.
Если я могу чем-то помочь, сказал Майкл.
Нет! перебила его Рэйчел, вскочив с места. Она сжала кулаки так, что костяшки побелели: Ты не можешь помочь! Никто не может помочь!
От печали и беспомощности Рэйчел снова рухнула на диван и заплакала, закрыв лицо руками. Майкл, видя, как она была подавлена, будучи не в силах помочь, направился к выходу. Он не мог смотреть на страдания несчастной девушки. Мэгги проводила Майкла до двери, а он оставил свой номер со словами: «Передайте, что она может звонить в любое время» и ушёл.
Глава 2
Лиам Торрес родился в обычной семье в маленьком городке Грейт-Фолс, что в штате Монтана. Он был первым и единственным ребенком. Мать Лиама, Маргарет училась в старшей школе, когда познакомилась со своим будущим мужем. Она была высокой, стройной брюнеткой, но красилась в платиновый блонд и завивала волосы, отчего была похожа на Мерлин Монро в её лучшие годы. Юная Мэгги, как её называла мама, в отличие от знаменитой красавицы, почти не пользовалась косметикой, она лишь подчеркивала тушью свои и без того выразительные серые глаза. Мэгги знала себе цену и не позволяла людям пользоваться собой. Будучи такой прекрасной и недоступной, Мэгги часто ловила на себе "хищные" взгляды парней.
А его отца звали Дэниел. Внешне он ни чем не выделялся среди других парней в школесреднего роста, брюнет, спортивного телосложения. И, наверное, Мэгги не заметила бы такого обычного деревенского парня, если бы он не был новеньким. Это была любовь с первого взгляда.
Как только Мэгги окончила школу, они с Дэном поженились. Вскоре у них родился сын. Лиам появился на свет на месяц раньше положенного, был очень слабым и болезненным. Мэгги пришлось забыть о высшем образовании и посвятить свою жизнь сыну.
В это время Дэн поступил в Военный колледж Южной Каролины. Его мечтой было дослужиться до подполковника и к 45 годам уже выйти на пенсию. А на пенсии можно было заниматься чем угоднохоть путешествовать, хоть в гольф играть, ведь будет полно свободного времени!
Так проходила их жизньМаргарет воспитывала Лиама, а Дэниел служил Родине. Они виделись не часто, но ведь любовь на расстоянии только скрепляет отношения? Маргарет думала иначе. Ей не хотелось постоянно переезжать, но и развестись она не могла. Как можно бросить любимого человека? Ведь он же приезжает и даже бывает дома Иногда Как бы ей хотелось, чтобы муж был рядом
В пять лет Лиам пошёл в начальную школу. Маргарет решила получить образование и поступила в колледж. Параллельно она подрабатывала в библиотеке неполный рабочий день.
Поначалу в школе всё было хорошо. Лиаму нравилось учиться, особенно он любил математику и естествознание. Ещё Лиам ходил в музыкальный кружок и там учился играть на синтезаторе. У него даже появились друзья, с которыми Лиам иногда играл после школы. Но всё изменилось в третьем классе, когда его мама уже заканчивала колледж. По литературе всему классу задали написать сочинение о том, чем занимаются их родители и Лиам написал, что "мама учится в колледже и работает в библиотеке". Читая перед классом своё сочинение, он даже не думал, что вызовет тем самым бурный смех. Но что смешного в том, что мама учится в колледже? Или может одноклассникам стало смешно от того, что его папа защищает Родину? Лиам этого не знал. Ему-то как раз было совсем не смешно. Под смех всего класса Лиам молча сел на своё место. Видя поникшее лицо ученика, учитель постаралась как-то сгладить обстановку и сказала, что учиться никогда не поздно, но это не помогло. Может, завтра они всё забудут?
Но на следующий день стало только хуже. Одноклассники смеялись и тыкали в Лиама пальцем. Ему было очень обидно за маму. Как они могут смеяться над ней? Лиам не выдержал и врезал первому попавшемуся мальчишке В итоге маму вызвали в школу.
В кабинете директора сидела Маргарет, рядом с ней Лиам, а напротивдиректор и школьный психолог мисс Уэббер.
Бить других детей нельзя. Драки запрещены уставом школы, вы знаете, сказал директор.
Лиам сидел на стуле и мотал ногами, смотря в пол.
Лиам, зачем ты ударил Томаса? директор строго посмотрел на Лиама.
Он смеялся над моей мамой, ответил Лиам, не поднимая глаз.
Из-за чего это произошло? спросила мисс Уэббер.
Из-за сочинения. Я в сочинении написал, что мама учится в колледже. Но что в этом смешного? спросил Лиам и с надеждой посмотрел на психолога. Она понимающе кивнула.
Действительно, в этом нет ничего смешного. Но ты должен понимать, что нельзя бить одноклассников. Ни в коем случае нельзя, сказала мисс Уэббер.
Я понимаю, ответил Лиам.
Маргарет положила руку сыну на плечо и улыбнулась, Лиам улыбнулся ей в ответ. "Мама не злится и это хорошо" подумал он.
Ты должен извиниться перед Томасом и больше так не делать, сказал директор.
Лиам кивнул.
Мы можем идти? поинтересовалась Маргарет.
Да, Томас и его отец ждут в коридоре, ответил директор.
В коридоре Лиама ждал Томас. Он спрятался за своего отца, как только увидел Лиама.
Я очень сожалею о том, что сделал, сказал Лиам, обращаясь к Томасу, Прости меня.
Угу, послышалось в ответ.
Я надеюсь, такого больше не повторится, сказал отец Томаса, с презрением посмотрев на Лиама, а затем и на Маргарет.
Я тоже, ответила Маргарет, Всего хорошего!
Выйдя из школы, Лиам с мамой сели в старенький пикап и отправились домой.
Мам, я должен был кому-то врезать. Они ведь над тобой смеялись! воскликнул Лиам, сжав кулаки.
Не переживай, милый, я не обижаюсь на них, ответила Маргарет.
Я всегда буду защищать тебя, мам, сказал Лиам.
Маргарет улыбнулась и растрепала сыну волосы. Лиам был даже немного горд собой, ведь он постоял за маму. Никто не смеет её обижать!
Лиаму нравилось проводить время с мамой: по вечерам они вместе готовили ужин, а каждое утро мама жарила самые вкусные в мире оладьи, в выходные они вместе ходили в парк или устраивали пешие прогулки к реке Миссури. Иногда мама помогала Лиаму с уроками, но чаще они вместе делали домашнее задание, каждыйсвоё. Лиам старался слушаться маму и не огорчать её, а Маргарет в свою очередь старалась не кричать на сына. Она всегда спокойно разговаривала с ним, как со взрослым и объясняла, в чем именно он не прав или почему так делать нельзя. В общем, они хорошо ладили, но Лиаму не хватало лишь одногообщения с отцом.
Шло время, и Дэниел понимал, что сын растет совсем не таким, как он мечтал. Лиам больше походил на свою маму. Дэниел был недоволен сыном, и это отражалось на их взаимоотношениях. Вместо того чтобы похвалить сына, что тот защитил маму в школе, Дэниел устроил дома скандал и запретил Лиаму целый месяц играть в приставку. Лиам хотел угодить отцу, никогда не перечил, а просто молча кивал и соглашался со всем, что бы отец не говорил. Часто Лиам пытался рассказать папе о своих успехах в школе или о том, какие мелодии он умеет играть на синтезаторе. Но Дэниелу было все равно. Он видел только недостатки сына: играет на синтезаторе, а не в баскетбольной команде, получает хорошие оценки по естествознанию, а не по физкультуре. Дэниел часто выражал свою нетерпимость к сыну фразами: "Думаешь, твоя музыка принесет тебе доход?", "Да какой из тебя музыкант?! Хочешь потом на улице за подаяние играть?", "Лучше бы спортом занялся!".
Но мама всегда поддерживала Лиама во всех его начинаниях. Она говорила: "У тебя всё получится!", "Я верю в тебя. Ты сможешь!" С одной стороны, Лиам получал поддержку от мамы, с другойнеодобрение отца. Тогда он бросил музыкальный кружок и в средней школе пошел в баскетбольную команду. Несмотря на то, что баскетбол ему совсем не нравится, Лиам надеялся увидеть улыбку отца и услышать от него похвалу. Но вместо этого он снова слышал: "Ты делаешь это хуже других!", "На что ты вообще надеешься? С такими результатами ты ничего не добьешься!".
И однажды его терпение лопнуло. Лиам не выдержал, ему надоело все матчи сидеть на скамейке запасных. В команде его не приняли, говорили: "Иди, мол, в свой музыкальный кружок. Чего ты здесь забыл?". Тогда он сказал отцу: "Да что тебе от меня нужно?! Ты говоришь, что я всё делаю не так! А как нужно? Ты ещё ни чему меня не научил! Отстань от меня! Я буду заниматься тем, что мне нравится!" Отец, конечно, разозлился, но ничего не ответил. С тех пор их отношения только ухудшились. Лиам почти не разговаривал с отцом, когда тот приезжал. Все их диалоги были лишь о погоде.
Бросив баскетбол, Лиам решил заняться восточными единоборствами. Ещё в детстве он видел по телевизору фильм «Брюс Ли: Путь воина». Крутые приёмчмки очень впечатлил Лиама, но тогда емупятилетнему мальчишке, больше нравилась музыка. Спустя девять лет этот же фильм снова крутили по ТВ, и Лиам загорелся желанием научиться ушу. Маргарет сразу же бросила все силы на поиски учителя ушу для сына: она расклеивала объявления, расспрашивала всех соседей и знакомых. Однажды ей на домашний телефон позвонил незнакомый мужчина, который разговаривал с явным китайским акцентом.
Здравствуйте! Маргарет?
Да, это я.
Я увидел ваше объявление, начал незнакомец, Вы ищете учителя ушу?
Да, ищу. А вы знаете кого-то, кто обучает ушу?
Знаю, мужчина засмеялся, Это я.
Как вас зовут? Давно вы преподаёте? поинтересовалась Маргарет.
Простите, совсем забыл представиться. Меня зовут Чжан Вэй. Можем встретиться? Я покажу вам спортзал и расскажу, всё, что вы хотите знать, предложил мужчина.
Хорошо, ответила Маргарет.
Тогда Чжан Вэй назвал адрес, где они могут встретиться.
Приходите с сыном, сказал Чжан Вэй.
Конечно. До встречи! ответила Маргарет и положила трубку.
На следующий день рано утром Маргарет вместе с Лиамом отправилась на встречу по указанному адресу. Оказалось, что спортзал находился совсем недалеко от их дома, и Мэгги частенько ходила мимо него на работу.
У входа их встретил мужчина лет сорока пяти азиатской внешности. Он был невысокимниже Маргарет, что доставляло женщине некоторое неудобство. До этого она никогда не общалась с низкорослыми мужчинами. Ей было неловко. Но Чжан Вэя ничего не смущало. Он немного наклонил голову и опустил плечи, приветственно кланяясь.
Здравствуйте! поздоровался Вэй.
Доброе утро! ответила Маргарет.
Здравствуйте! поздоровался Лиам.
Это мой сын Лиам, сказала Маргарет.
Меня зовут Чжан Вэй, рад знакомству! Вэй протянул мальчику руку.
Я тоже, ответил Лиам, пожимая руку.
Лиаму сразу понравился этот дяденька: он мило улыбался и так смешно разговаривал, а ещё он был чем-то похож на Брюса Ли, только старше.
Пойдёмте за мной, покажу вам мой зал, сказал Вэй.
Спортивный зал был светлым и просторным. Как сказал Вэй, по утрам там занимались аэробикой, а днёмтанцами. Так как была суббота, в зале никого не было.
Ну как тебе? спросил Вэй.
Нравится! воскликнул Лиам, А вы знаете такие же приёмы как Брюс Ли?
Можно и так сказать, ответил Вэй.
Круто! снова воскликнул Лиам, А вы научите меня также драться?
Нет, я не учу драться, ответил Вэй. Лиам немного расстроился, а Вэй добавил, Я научу тебя защищаться.
Согласен, ответил Лиам.
Так сколько вы уже преподаёте? поинтересовалась Маргарет.
Я уже шесть лет занимаюсь со своими учениками, ответил Вэй.
И сколько же стоит обучение? поинтересовалась Маргарет.
Если вашему сыну понравится, и он не бросит учиться через неделю, то я не возьму с вас денег, ответил Вэй.
Мистер Чжан, я Я не знаю, что ответитьответила Маргарет, разведя руками, Думаю, я в состоянии оплатить обучение сына.
Понимаете, учиться будет не так легко, как кажется. К тому же, я не беру плату со своих учеников, ответил Вэй.