Как ни странно, этот неожиданный маневр его и спас. Михаил Юрьевич бросился к упавшему навзничь Пронину, Сальников растерялся, и Цыган успел забраться в машину.
Витек! Стреляй по колесам! крикнул другу Юсупов, наскоро перевязывая рану на груди Пронина куском, оторванным от его рубашки.
Однако стрелял Сальников намного хуже, чем он, и повредить шины не удалось. К тому же Цыган, чтобы себя обезопасить, ухитрился, высунувшись из окошка, единственным выстрелом попасть ему в руку. К счастью, пуля прошла навылет, но рана сильно кровоточила и вывела его из строя. В этой критической ситуации Михаил Юрьевич принял единственно верное решение. Бросив перевязывать Проню, он бегом устремился к своей машине.
Держись, дружище! Вызови милицию и «скорую», на ходу кинул он Виктору Степановичу, который сам перевязывал себе руку. Дай приметы Цыгана. Я попытаюсь его догнать!
В это время машина бандита уже достигла развилки дорог, одна из которых параллельно речке Яузе шла вдоль лесного массива Лосиного острова, а другая у небольшого озерца поворачивала направо. Туда, как успел заметить Михаил Юрьевич, и повернул Цыган. Отчаянно сигналя так, что шарахались в стороны встречные и попутные машины, Юсупов погнался за ним, выжимая из своего мощного автомобиля все, что можно, и поминутно рискуя.
Он видел впереди «бээмвэшку» Цыгана, и расстояние между ними все более сокращалось. «Вот прицепился, падла! заметив это, занервничал бандит. Еще бы, такая мощная тачка! Но х ты меня догонишь, матерно выругался, твердо веря в свою неизменную удачу. Вот только доберусь до Калошина, а там уж ищи ветра в поле!»с надеждой подумал он, мысленно представив знакомый лабиринт проездов и улиц.
Однако всегда благожелательная к нему фортуна на этот раз отвернулась от Цыгана. Примерно на расстоянии полкилометра впереди него путь пересекала рабочая узкоколейка, по которой лишь изредка ходил маневровый тепловоз. И надо было такому случиться, что, к несчастью бандита, он не только появился перед самым носом «бээмвэшки», но еще и остановился на переезде, не собираясь никуда двигаться.
Цыган побывал во многих крутых переделках и всегда, благодаря мгновенной реакции и сообразительности, находил выход из критического положения. Вот и теперь, осознав, что проскочить переезд не сможет, пошел на отчаянный риск. С левой стороны улицы, на месте снесенного дачного поселка, тянулась травянистая пустошь, поросшая редким кустарником. От дороги ее отделяли неглубокий, но широкий кювет и железная ограда. По этому полю, если повезет, он мог бы добраться до видневшегося вдали узкого проезда, который когда-то связывал этот поселок с параллельной улицей.
Приняв решение, Цыган резко повернул влево и с ходу попытался перемахнуть через кювет. В сухую погоду ему бы это наверняка удалось. Но после обильного дождя, лившего накануне целые сутки, глинистую почву развезло и, когда из-за жидкой грязи машину стремительно крутануло, даже такой ас, как он, не смог ее удержать и всего через несколько секунд, побив оба борта, она оказалась на крыше.
Не получив серьезных повреждений, Цыган, выбив заклинившуюся дверь, с трудом из нее выбрался. В шоке он плохо соображал, что с ним произошло, но, увидев бегущего к нему Юсупова, сразу же пришел в себя, приняв защитную стойку. Бандит был очень силен, в автогонке уже брал верх над Михаилом Юрьевичем, но в боевом единоборстве противостоять ему не мог.
Произошла короткая и жестокая схватка. Отчаянный и бесстрашный Цыган сражался до последнего, невзирая на дикую боль и травмы. Юсупов умело наносил ему разящие удары, от которых другой уже был бы без памяти. Дважды бросал его, весящего центнер, через себя со всего маху на землю. Удерживая, болевым приемом сломал руку, а бандит продолжал сопротивляться, и он никак не мог его связать. Наконец ему это удалось, и Михаил Юрьевич, тяжело дыша, достал из чехла мобильник.
Витек? Ну как дела? Как себя чувствуешь? заботливо спросил он, еле удерживаясь, чтобы не похвастаться своей удачей. Значит, врач говорит, что ничего серьезного?
Михаил Юрьевич выслушал сообщение Сальникова и не слишком огорчился, узнав о том, что Пронин находится в реанимации.
Жаль, конечно, если помрет, но уж слишком много вреда от него было, равнодушно заметил он и в конце разговора небрежно бросил:А чего ты, Витек, не спросишь, как я гнался за Цыганом?
Не хочу зря расстраиваться. Догнать его уже было нельзя, кисло ответил Виктор Степанович. Ну и ловкий же гад! Но мы с ним еще встретимся.
Обязательно! И между прочим, Витек, очень скоро, не выдержав, решил обрадовать друга Юсупов. Я поймал его и, по-моему, частично с ним за тебя рассчитался.
Да что ты говоришь? Просто не верится! обомлел Сальников.
Скоро в этом убедишься, заверил его счастливым голосом Юсупов и распорядился:Запиши, где мы находимся, и пришли поскорей милицию!
Неизвестно, кто ворожил красавцу Цыгану, но закоренелый преступник и безжалостный убийца еще ни разу не был осужден. Похоже было, что он снова выйдет сухим из воды. В тюремной больнице, куда попал из-за сломанной руки, его допросами не донимали. А узнав о том, что Проня скончался, он сообразил, как ему выгодней защищаться, решив все валить на покойника.
Седого замочил его помощничек. У них давно были нелады. Проня и меня подбил ему в этом пособить, так как знал, что у нас произошел «межсобой» из-за Насти, «признался» он Шитикову, мешая правду с ложью. Кто я такой у них был? Простой водила!
Брось лепить мне горбатого! грубо прервал его Николай Ильич, раскусив задуманную бандитом игру. Так я и дам тебе подставить вместо себя жмурика. Ствол, из которого убит Седойтвой! На нем нашли твои пальчики.
Пистолет Ивана! Он мне его всучил, но я ему вернул обратно. Побоялся мочить нашего пахана, находчиво соврал Цыган, зная, что его отпечатки могли все же остаться, хотя он и протер пистолет.
А как же ваши с ним добровольные показания? ехидно спросил Шитиков. Они удивительно совпадают! Какой смысл тебе было себя оговаривать?
Так они написаны под диктовку Прони, беззастенчиво врал Цыган. Чего не сделаешь за хорошие бабки? нагло повел шальными глазами на следователя. Будто сами не знаете.
И много вам отвалили Юсуповы? сразу заинтересовался Шитиков.
Двадцать пять штук баксов, не скрывая сожаления, правдиво ответил ему бандит. За такие бабки жену заложить можно!
Но при вас их не оказалось. Неужто Юсуповы заплатили авансом? остро взглянув, недоверчиво спросил Шитиков. Или кинули? За это ты пытался их замочить?
Но Цыгана голой рукой было не взять.
У меня и в мыслях такого не было! категорически заявил он. Да и с нами они рассчитались сполна.
Тогда за что ты замочил Пронина и куда подевались деньги? не выдержав, взвизгнул Шитиков. Говори, сука! Я с тобой не в бирюльки играю!
«Ага! Денежками он интересуется, сообразил Цыган. Иначе вряд ли стал пылить сапогами». Вслух же с деланным простодушием объяснил:
Так они же свои бабки и забрали. Не вам же их оставлять? в его жгучих глазах мелькнула скрытая насмешка. А в Проню я стрельнул, не подумав. Уж больно зло взяло зато, что меня им продал!
Почему ты так решил? вперил в него проницательный взгляд следователь.
Да это мне сразу стало ясно, когда они на меня стволы направили, а Проня остался в сторонке, с искренней злостью ответил Цыган. Вот уж не думал, что кореш поступит западло.
Пристально уставившись на находчивого бандита оценивающим взглядом, Шитиков некоторое время молчал, а потом, как бы продолжая еще размышлять, спросил:
И много ты бабок нагреб таким образом? Если честно признаешься, может, я и поверю, прозрачно намекнул он, всему гаму, что ты мне здесь наговорил.
Да есть кое-что в загашнике, многообещающе посмотрел на Шитикова бандит, мысленно радуясь, что разгадал алчную натуру следователя. «Кажется, виден свет в конце туннеля, с надеждой подумал он. Похоже, мне удастся откупиться».
Суля Шитикову мзду, Цыган не блефовал. Это перед Проней он прибеднялся, говоря, что находится на мели. На самом деле на двух вокзалах в абонентских ящиках у него хранилась неплохая заначка. Каким-то шестым чувством взяточника это осознал и ушлый Николай Ильич.
Ну что же, признательными показаниями, написанными за деньги, равно как и полученными под давлением, можно пренебречь, сказал он, выразительно глядя на подследственного. А в убийстве Коновалова обвинить его помощника Пронина. Тогда тебе придется ответить лишь за непредумышленное убийство в ссоре своего подельника. А это можно подвести под амнистию.
Он хитро улыбнулся и недвусмысленно добавил:
Но это будет возможно, если добровольно выдашь мне свой незаконный заработок! Подумай хорошенько над тем, что я сказал, жестко посмотрел он в глаза бандиту. И даже не пытайся хитрить: меня ты не проведешь! Мы с тобой к этому еще вернемся!
Когда Цыгана увели, Николай Ильич пригласил к себе вызванного им отца Петра Юсупова. «Как хорошо, что я с ними не связался. Опасные люди! Сама судьба меня хранит, довольно подумал он, обнадеженный вновь открывшейся перспективой обогащения. Что не смог получить от них, заплатит бандит!»
Заходите, дорогой Михаил Юрьевич! расплылся он в фальшивой улыбке, когда в дверях появилась высокая фигура Юсупова. Наконец-то могу сообщить вам приятную новость. Скорее всего обвинения с вашего сына будут сняты!
Еще бы! Когда я поймал вам убийцу, присаживаясь к столу, сухо ответил Михаил Юрьевич. Надеюсь, теперь дело против него будет прекращено?
Пока изменим меру пресечения. Освободим под подписку о невыезде, с деланным сожалением произнес Шитиков. Все еще не ясно, кто убил бандита Коновалова.
Это как же неясно, когда убийца в ваших руках? поразился Юсупов. И имеется его собственноручное признание!
Насчет этих признанийособый разговор! остро на него взглянув, сказал Шитиков с едва прикрытой угрозой. Они куплены вами за деньги, то есть противозаконно и не имеют юридической силы.
Он сделал паузу и с фальшивым добродушием добавил:
Но я не собираюсь предъявлять к вам претензий, хотя вы намерены на меня жаловаться. Такой уж я незлопамятный человек.
Михаил Юрьевич хмуро промолчал, и Шитиков в заключение решил ему «позолотить пилюлю».
Однако думаю, что вскорости обвинение с вашего сына будет полностью снято. Так и быть, приоткрою вам, как коллеге-юристу, тайну следствия, с едва прикрытым ехидством сообщил он Юсупову. Все сходится на том, что убийца вовсе не Цыган, а замочил своего патрона покойный Проня. Мне-таки удалось распутать это сложное дело!
Бессовестный пройдоха приосанился и с видом превосходства посмотрел на Михаила Юрьевича, подписывая ему пропуск на выход.
Глава 24Новое чувство
В аэропорт Майами Даша прибыла солнечным утром. Весь долгий перелет она пребывала в отвратительном настроении, фактически без сна. Только теперь она по-настоящему осознала, что окончательно порвала с мужем. Память приносила ей все новые эпизоды былого счастья, и это усиливало ее страдания. И, только когда их авиалайнер стал снижаться и внизу открылась безбрежная синева освещенного ярким солнцем океана, на душе у нее немного полегчало.
Самолет зашел на посадку, и, глядя в окошко, Даша залюбовалась красотой Флориды с ее пышной южной растительностью и курортными городками, сияющими стеклом современных зданий и роскошью многочисленных дворцов богачей. Но вот впереди выросла панорама Майами и показалась посадочная полоса аэродрома. Колеса лайнера мягко коснулись земли, и он понесся по ней, резко замедляя бег.
В аэропорту Дашу встречали. Около выхода с паспортного контроля она увидела мистера Брауна, как всегда, в строгом костюме и белоснежной рубашке, с букетом цветов в руках и рядом с ним крепкого молодого парня спортивного облика. «Наверное, Чарли взял с собой шофера, чтобы доставил мой багаж в машину, пришло ей в голову, глядя на его простое открытое лицо, покрытое симпатичными веснушками. Интересно, куда они меня повезут? Хорошо бы прямо в отель, подумала, ощутив, как вновь навалилась усталость. Я просто не в состоянии сейчас вести переговоры и ужасно выгляжу».
Но в этом она ошибалась. Несмотря на многочасовой перелет и недосып, в своп двадцать три года Даша, одетая в джинсы и изящную легкую курточку, успевшая в самолете умыться и причесаться, была ослепительно хороша! И она это осознала по заблестевшим глазам встречавших и восхищенным взглядам окружающих мужчин.
С благополучным прибытием, Дашия! Приветствуем тебя на американской земле! улыбаясь, сказал Чарли, протягивая ей прекрасные цветы. Познакомься, это Роберт Боровски, наш распорядительный директор.
«Вот оно что! Онсын хозяйки. А я-то хороша: приняла его за шофера, мысленно усмехнулась приятно удивленная Даша. Какой симпатичный! Вот уж никак не думала!» Но она и не предполагала, что ее ждет еще один поразительный сюрприз.
Очень рад познакомиться! Чарли нисколько не преувеличил, вы просто очаровательны, Даша! на чистом русском языке, лишь с небольшим, каким-то знакомым акцентом произнес Роберт, дружески улыбаясь. Теперь, разговаривая с вами, у меня будет возможность лишний раз попрактиковаться, чтобы не забыть родную речь.
И я этому очень рада! протянув ему руку и с удовольствием ощутив его горячее пожатие, с улыбкой, но без всякого кокетства ответила Даша. Я сносно владею английским, однако вдали от родины особенно приятно перемолвиться с кем-то на своем языке. Но разве у вас русские корни?
Можно сказать и так, с первого взгляда проникшись к ней дружеским расположением, объяснил Роберт. Мой отец чистокровный белорус, хотя и редко пользуется родной речью. Зато бабушка, его мать, свято чтит свою веру и говорит со мной только по-русски.
Прямой и непосредственный, не скрывая, что Даша ему очень нравится, он оптимистично произнес:
Мы едва знакомы, но по тому, что о вас знаю, а также по тому, что вижу и чувствую, я убежден, мы хорошо сработаемся. Вы, Даша, совсем не такая, как наши девушки-модели, тепло посмотрел на нее. Намного превосходите их по интеллекту. Очень надеюсь, что вы станете у нас своей, и бабушка найдет в вас родственную душу.
В это время пассажирам рейса доставили багаж. Даша получила свои объемистые чемоданы, и мужчины, погрузив их на удобную тележку, покатили к выходу из аэровокзала.
Примерно за год до появления Даши Роберт Боровски навсегда расстался с девушкой, в которую был влюблен еще со школы, и твердо полагал, что она его суженая. Маргарет Ренье, или Марго, как ее звали сверстники, была канадкой французского происхождения и, пожалуй, самой бойкой и красивой девчонкой в округе. Возглавляя болельщиц«группу поддержки» юношеской хоккейной команды, она долго не отвечала взаимностью скромному и застенчивому парню, предпочитая крутых и популярных игроков.
Лишь когда слава коснулась своим крылом и широкоплечего увальня Бобби, а ребята избрали его капитаном команды, рыжеволосая красавица обратила на него внимание и позволила за собой ухаживать. Она была дочерью президента их спортклуба, известного в прошлом хоккеиста, очень богатого человека, и с детства ни в чем не знала отказа. У нее был истинно французский темперамент, и среди парней о нем ходили легенды.
Хотя в школьной среде процветали петтинг и ранние половые связи, Роберт, активно занимаясь спортом, почти не имел в этом опыта. По сути, до Марго он не знал женщин, и лишь она разбудила в нем эротические фантазии, лишь к ней воспылал он подлинной страстью. То, что она уже была подружкой нескольких парней, которые хвастались своим успехом, его не смущало. Наоборот, это еще больше возбуждало сексуальный интерес к ней и влечение.
Никто из их товарищей не сомневался, что он недолго пробудет в фаворитах у ветреной Марго, однако произошло невероятное. Их первая красотка никого больше не замечала, кроме своего Бобби. Само собой, она была покорена его силой и страстью, тем более что ее прежние бой-френды не отличались особым искусством в любви. Но главным, что ее накрепко привязало к Роберту, явилась его чуткость, а также способность оказываться рядом, когда он был ей нужен.
Их крепкая сердечная связь сохранилась и в те годы, когда молодые люди обучались в колледжах и жили в разных городах. Они завели новых друзей, но остались верны своей любви, регулярно навещая друг друга. Конечно, живя порознь и веселясь в разных студенческих компаниях, Марго и Роберт, большей частью во хмелю, изредка позволяли себе завести легкий флирт, по это не повлияло на прочность их взаимоотношений и на желание по окончании учебы жить вместе.