Ну что же, недаром пословица говорит, что истина всегда находится где-то посередине, словно очнувшись, но все еще как бы размышляя, сказал Михаил Юрьевич. Наверное, мы так и поступим. Приезжай завтра с утра ко мне в офис, обратился он к сыну, и мы разработаем конкретный план действий. Как раз и Сальников сообщит нам, что ему удалось узнать в милиции.
Он поднялся, разминая затекшие мышцы, и предложил:
А теперь, наверное, нам неплохо бы попить чайку или чем-нибудь подкрепиться. Как вы считаете, Вера Петровна? Поухаживаете за нами, холостяками? с вымученной улыбкой посмотрел он на тещу.
О чем речь, Мишенька? встрепенулась она, легко для своего возраста вставая. Пойдемте на кухню! Я вас сейчас покормлю.
Виктору Степановичу Сальникову сразу же, как только вернулся из командировки в Казахстан, пришлось вплотную заняться розыском похитителей Оли и Нади в постоянном контакте с органами милиции. Симпатичный, еще не старый инвалид, потерявший ногу в Афгане, он так и не обзавелся семьей, и поэтому большинство расследований на выезде приходилось на его долю.
Вот что мне удалось выяснить на сегодняшний день, сообщил он своему шефу и другу Михаилу Юрьевичу и Пете, сидя напротив них в небольшом, но уютном кабинете генерального директора детективного агентства. Сначала доложу то, что узнал в милиции, а потом уж свои соображения.
Он поудобнее устроился в кресле, выставив вперед свой протез и, нахмурив брови, продолжал:
Ничем порадовать вас пока не могу. Менты, как вы знаете, упустили преступников и располагают лишь одной ниточкой, которая может к ним привести. Это машина, брошенная похитителями. Но и та, как заявил ее владелец, была у него угнана, что подтверждается поданным им заявлением. Однако тут есть зацепка, в голосе Сальникова послышалась надежда.
Какая? в один голос выдохнули оба Юсупова.
Этот «пострадавший» при проверке оказался рецидивистом, дважды сидел и, по данным милиции, он входит в банду нашего старого знакомца Седого, со значением сделал паузу Виктор. Так что, возможно, это его рук дело!
Милиция приступила к разработке Седого? спросил Михаил Юрьевич.
Нет, так как не видит веских оснований, пожал плечами Сальников. А я на этом не настаивал.
Почему же, Виктор Степанович? не понял его Петр.
Для того, чтобы сохранить жизнь твоим сестрам! резко бросил Сальников. Менты только все испортят! Неужто не понятно?
Ты прав! Мы сами возьмем Седого под колпак, одобрил его шеф. Куда аккуратнее их! Значит, думаешь, это он снова за нас взялся? гневно прищурив глаза, взглянул он на друга и помощника. Видно, битому неймется. Отчаянный, негодяй!
Полагаю, что он, утвердительно кивнул рыжеватым чубом, в котором уже было полно седины, Виктор. Но подбил Седого на это, думаю, знаешь, кто? сообщил он ему сенсационную юность. Твой алтайский недруг и его подельник Башун, недавно бежавший из тюрьмы. Видишь, как все сходится?
Михаил Юрьевич лишь согласно кивнул головой, и Сальников продолжал:
Я как узнал об этом, сразу подумал: ну кто еще мог выбрать для похищения именно твоих дочек? И знаешь, Миша, с тревогой добавил он, это здорово осложняет дело! Ведь к обычному шантажу тут примешивается личная месть!
Миллион долларов, который я им предложу за сестер, должен их утешить! подал голос молчаливо слушавший их Петр. Надеюсь, это будет достаточная компенсация за причиненные нами неприятности?
Не слишком рассчитывай на это, Петя! отрицательно покачал головой Сальников. Коварство и жестокость бандитов не поддаются пониманию. Твой жирный куш, конечно, сыграет нам на руку, но следить за ними придется в оба. Эти отморозки сделают все, чтобы нас обмануть!
Согласен! Давайте подумаем, как нам выйти на банду Седого и ее «хаты»? прервал их спор Михаил Юрьевич. У тебя есть что предложить, Виктор?
Для этого у нас только два пути, как бы рассуждая, произнес его верный друг и помощник. Нужно срочно сделать то, что не смогли менты: разыскать скрывающегося Башуна и эту вашу Зину, которые приведут нас в логово бандитов. Но в обоих случаях, он понурил голову, это очень трудная задача, так как уверен, что они живут под чужими именами.
И мы ее обязательно решим! Деваться нам некуда, твердо заявил Михаил Юрьевич, веря в счастливую судьбу. Ты, Виктор, возьмись за розыск этой «Зины», которая наверняка входит в ближний круг подельников Седого. Ты, Петя, помоги ему в этом и, как только похитители выйдут на связь, начни с ними переговоры, распорядился он. А я тем временем найду нашего «заклятого друга» Башуна.
Он поднялся, высокий и мощный, излучая уверенность в достижении успеха, и лица у Петра и Сальникова просветлели.
Ну что же, теперьза дело! Будем держать постоянную связь и собираться для совета и корректировки плана, напутствовал он их, провожая из кабинета.
Выйти на след Костыля Михаилу Юрьевичу помогли опыт расследований и природная сообразительность. Понимая, что искать преступника, скрывающегося под чужой фамилией, в таком мегаполисе, как столица, все равно что иголку в стогу сена, он перебрал в уме все практические приемы и, наконец его осенило. «Надо проверить, не было ли у Башуна друзей среди сокамерников? Ведь он долго просидел в тюрьме, с пробудившейся надеждой подумал он. Если это так, с кем-нибудь из них он мог сохранить связь!»
Узнав, где сидел Костыль и телефон начальника тюрьмы, он туда позвонил и, представившись, сказал:
Мое агентство ведет расследование дела, связанного со сбежавшим от вас заключенным по фамилии Башун. Мы щедро заплатим за любую информацию, которая помогла бы, если не разыскать, то хотя бы установить с ним связь, пообещал, стараясь заинтересовать начальника. Не могли бы вы ее нам предоставить или рекомендовать кого-нибудь из своих служащих?
Отчего же? Это можно, любезно отозвался собеседник. Один наш очень опытный сотрудник из охраны следит по моему заданию за взаимоотношениями наших зеков, и думаю, что он сможет оказать вам нужную помощь. Начальник тюрьмы, конечно, имел в виду Шевчука, который был с ним в дружбе и часто преподносил ценные подарки.
Тогда будьте уж так добры и передайте, чтобы он позвонил ко мне в офис по этому телефону, попросил его Юсупов, назвав свой номер. Поверьте, что он останется нами доволен и, думаю, мягко добавил он с прозрачным намеком, что вы тоже.
Через полчаса ему позвонил Шевчук, Михаил Юрьевич тут же послал за ним машину, а еще через полчаса толстый охранник уже входил к нему в кабинет.
Сначала скажите мне, для чего вам понадобился этот Костыль, то есть сбежавший заключенный Башун? Вы помогаете его ловить? не успев присесть, с плохо скрытым беспокойством спросил охранник. По телефону спросить об этом было неудобно.
Мы не милиция, и нам это ни к чему, почуяв неладное, не стал открывать ему правды Юсупов. Просто нужно с ним срочно связаться и за хорошую плату получить сведения по одному очень важному делу. Так вы сможете мне в этом помочь?
Пожалуй, смогу, немного поколебавшись, ответил Шевчук, на которого современное оборудование офиса и сам гендиректор агентства произвели солидное впечатление. Однако хочу предупредить, что вам это недешево встанет, добавил он, нагло взглянув ему в глаза. Сами понимаете, сведения закрытые, да и начальник не так просто отпустил меня в рабочее время.
Не беспокойтесь, мы надеемся на дальнейшее сотрудничество с вами и не будем скупиться, заверил его Юсупов. Итак, что вы можете мне сообщить о том, как найти Башуна?
С ним, как вы понимаете, связи нет, и нам неизвестно, где он находится, осторожно, обдумывая каждое слово, произнес Шевчук, боясь сболтнуть такое, что могло бы его разоблачить. Но я помогу найти человека, который дружил с Костылем, был освобожден и наверняка держит с ним связь.
И кто же этот человек? Он проходил по одному делу с Башуном? Юсупов открыл блокнот, чтобы записать данные. Наверное, из одной с ним преступной группировки?
Совсем нет. Хирургтакая у него была кличкапроходил по другому делу. До тюрьмы они с Костылем не знали друг друга. Но в камере были неразлучны. И когда медик вышел на свободу, то продолжал держать с ним связь. Приходил в дни свиданий, и прочее, пояснил Шевчук.
Он сделал паузу и, хитро взглянув на Юсупова, добавил:
Мне показалось, что их связывает не только дружба. Похоже, они вместе задумали какое-то воровское дельце. Вот почему я уверен, что через этого типа вы непременно выйдете на Костыля, заключил Шевчук и, достав из кармана шпаргалку, продиктовал:Зовут его Сергеем Фоменко, а впрочем, вот здесь все записано: и его адрес, и номер уголовного дела, сказал он, передавая бумагу Юсупову. Из него вы узнаете, с кем он был связан на воле, и легко отыщете.
Ну что ж, вы нам очень помогли, довольным тоном отозвался Юсупов и, вырвав листок из блокнота, что-то быстро на нем написал. Пройдете с этим к главному бухгалтеру, сказал он, протянув листок Шевчуку. Надеюсь, сумма гонорара вас удовлетворяет?
Толстый охранник, пробежав глазами записку, молча поднялся, но по яркому румянцу, выступившему на его лоснящемся щекастом лице, было видно, что оплата за информацию намного превысила то, на что он рассчитывал.
Розыски Насти завели Виктора Степановича Сальникова в тупик. Разумеется, никакой «Зины Шишкиной», похожей на ту, что помогла похитить Олю и Надю, он отыскать не смог. Однако логика опытного оперативника подсказала ему, что преступницу нужно искать под другим именем среди подельников Седого. Через милицейские источники удалось узнать, что шайка этого «законника» действует под вывеской охранного бюро «Выстрел», а он сам его возглавляет.
Виктор Степанович, не теряя времени, под видом заказчика отправился в офис «Выстрела», но ни Насти, ни Седого там не застал, а переговорил лишь с Проней, представившимся заместителем начальника. Поторговавшись с ним для виду, Сальников ушел ни с чем, договорившись, что на следующий день придет на прием к его шефу. Он не мог знать, что Насте велели здесь не показываться, пока не закончат дело с похищением.
Его хитрые разговоры с рыжей девицей, сидевшей в приемной начальника на месте секретаря, также не принесли никакой полезной информации. Изображая весельчака и откровенно заигрывая, он задал ей вопрос вроде бы в шутку, но с далеко идущей целью:
Слышал, что ваш шеф обожает брюнеток. Почему бы вам не покраситься, чтобы ему это было по душе?
Кто это вам сказал? возразила девица, кокетливо стрельнув в него глазами. Наш Коновалов тот еще кобель, снизила она голос до полушепота, но любит светленьких. Брюнеткиэто исключение, не говоря всей правды, фыркнула она и призывно улыбнулась симпатичному, щеголеватому клиенту. А рыженькие вас совсем не интересуют?
Отпустив ей пару дежурных комплиментов и не скрывая, что разочарован, Сальников покинул офис «Выстрела». В розыске пособницы похитителей ему пока не везло, зато неожиданная удача выпала на долю его напарника.
Валяясь у себя дома на постели, как приказал ей главарь, Настя, деятельная по своей натуре, изнывала от тоски, не зная, чем заняться. Читать она не любила, к музыке была равнодушна, а телек не смотрела из-за надоедливой рекламы. Цыган приходил к ней под вечер, а днем одолевала скука. Поэтому она очень обрадовалась, когда позвонила Софа и сказала:
Мне надо с тобой встретиться и поговорить. Дело неотложное!
А Седой на нас не взъестся? Он же запретил мне из дому нос высовывать, для порядка возразила Настя. Боится, что меня зашухерит кто-нибудь из моих бывших хозяев.
Насколько знаю, эти господа общественным транспортом не пользуются, язвительно заметила Софа и предложила выход. Давай встретимся около входа в твое метро, и никто из них тебя не застукает. Я как раз и звоню тебе снизу, из вестибюля. Жду через пятнадцать минут!
Настя быстро оделась и, не приводя себя в порядокне к кавалеру спешилавыбежала на улицу и быстрым шагом направилась к Сухаревской площади, где у метро ее уже ожидала Софа.
Ну, что тебе от меня надо? подходя, спросила у нее Настя.
Сегодня Седому звонил фирмач. Есть покупатели на Олю. У Катерины устроят смотрины, и девчонку надо к этому подготовить, коротко и деловито объяснила Софа. Мне потребуется твоя помощь.
А в чем именно?
Ты должна придумать, что ей надо сказать, чтобы вела себя хорошо и не заартачилась, четко поставила задачу Софа. Это для начала, усмехнулась она, а там будет видно по ходу пьесы.
Хорошо, я подумаю, согласно кивнула Настя. Сочиним ей сказочку про заграничных родственников. А когда смотрины?
Через пару дней. Так что у тебя есть время до завтра. Я позвоню, так же лаконично ответила Софа и озабоченно добавила:Но учти, главная трудность в том, что сестры не хотят расставаться. Придумай, как их убедить!
Она уже повернулась, чтобы спуститься в подземный переход, но в этот миг произошло непредвиденное! Неподалеку раздался громкий окрик:
Зина! Неужто это ты?
Сначала Настя никак на него не среагировала, справедливо сочтя, что к ней это не относится, но затем в ее мозгу как током дернуло: «А что, если это он?», и, скосив глаза в сторону, откуда раздался крик, она обомлела. У обочины, около своего джипа стоял Петр и махал им только что купленной газетой.
Решение пришло мгновенно. Не говоря ни слова и не оборачиваясь, Настя схватила недоумевающую Софу за руку и увлекла в подземный переход к входу в метро.
Задержись немного у входа, а мне надо смыться! срывающимся голосом бросила она растерявшейся подельнице. Я потом все объясню! и, не заходя в метро, бросилась к другому выходу из перехода, но не выбежала наружу, а спряталась за одним из торговых киосков.
Петр так сразу ничего и не сообразил. Высокая блондинка, очень похожая на Зину, не отозвавшись, что было понятно, вдруг почему-то вместе с маленькой подругой стремительно скрылась в подземном переходе, словно испугавшись его окрика. Это было подозрительно, и Петр, расталкивая людей, ринулся вслед за ними. Однако у входа в метро он настиг только ее пухленькую подругу.
Куда подевалась Зина? схватив ее за плечо, резко выдохнул он, озираясь по сторонам и проникаясь мыслью, что снова упустил мерзавку. Говори скорее, не то плохо будет! В метро убежала?
Ты чего пристаешь, козел? Какую еще Зину выдумал? завизжала Софа, до которой дошло, что произошло и кто он такой. А ну отцепись, а то заночуешь в милиции!
На ее крик стали останавливаться прохожие. В сторону Петра посыпались угрозы. «Зину я упустил! Как же задержать эту?»с отчаянием подумал он, и продолжающиеся угрозы вызвать милицию подсказали ему выход.
Ну и зовите ментов, я ее не отпущу! заявил он добровольным защитникам. Она ко мне в карман залезла, воровка, а я ей должен прощать?
Врет, подонок, со зла! истошно завопила от неожиданности Софа. Стал меня лапать, а я не далась. Чего смотрите на него, боитесь, что ли? Мужики вы или нет? стыдила она своих заступников.
Те угрожающе двинулись на Петра, но у него был такой свирепый вид, что они в нерешительности остановились. Никто не хотел начинать первым. Но тут из дверей метро показался низкорослый молоденький милиционер, которого буквально силой тащила за собой какая-то старушка.
Что происходит, граждане? спросил он толпу, почему-то не обращаясь к Петру, который продолжал держать притихшую Софу. Она была уже не рада, что затеяла этот скандал.
А вот этот тип пристает к девушке, раздались голоса в толпе, которая на глазах поредела, собираясь полностью растаять.
Я поймал ее за руку! Она лезла ко мне в карман, коротко объяснил Петр, покраснев от непривычной лжи.
Врет со зла, паскудник, прошипела Софа, с ненавистью глядя на своего обидчика. Пусть покажет, что я у него украла!
Но милицейский мальчик был совсем неопытным и не знал, как поступить.
Ладно, граждане, расходитесь! с начальственной важностью бросил он зевакам. А вы, властно кивнул он Петру и Софе, пройдете со мной в комнату милиции. Там составим на вас протокол.
Правильно! Там разберемся, поддержал его Петр, которому только этого было и надо.
Не успела Софа выразить свое возмущение, как, подхваченная с двух сторон Петром и милиционером, очутилась в комнате милиции. Там, немного повыламывавшись, Петр перед ней извинился, ее отпустили, а он, откупившись солидным штрафом, узнал, что хотел: кто она такая и где проживает. Это его немного утешило.