Девушка тяжело вздохнула. Ее версия, конечно, была очень логичной и запросто могла оказаться правдой. Вот только никаких доказательств у нее не было. По идее, записку мог взять и Алекс, приходивший ночью. Ведь именно он предостерегал ее о свободном пространстве. А в последнее время Кейн вел себя весьма странно и также мог запросто совершить подобную мелкую кражу.
Элайна почему-то была уверена на сто процентов, что если сейчас днем она спросит у Алекса, приходил ли он к ней ночью, то наверняка получит отрицательный ответ. Что же это означает? С кем из них происходят все эти странности? С Элайной, которую неведомым образом начали преследовать галлюцинации, или с Кейном, начавшим страдать амнезией? Алекс наотрез отказывался вспоминать о своих приходах и упорно пытался обвинить Элайну в том, что она все выдумала.
Девушка так сильно погрузилась в свои мысли, что невнимательно следила за дорогой. И внезапно, буквально перед самым лобовым стеклом, возник черный человеческий силуэт. От неожиданности и испуга Элайна резко нажала на тормоз, но машина не успела вовремя остановиться и задела загадочную фигуру. Быстро затормозив, девушка выскочила из машины, понимая, что только что сбила пешехода. Она уже собиралась извиняться и оказывать первую помощь, но, к своему глубочайшему удивлению, обнаружила, что на дороге никого нет. Загадочный прохожий, бросившийся ей под колеса, словно растаял в воздухе. Элайна буквально оцепенела, озадаченно глядя на асфальт. Сзади послышались недовольные гудки. Своей резкой остановкой девушка едва не спровоцировала аварию и создала пробку.
Эй, ты чего вытворяешь? возмущённо поинтересовался подошедший к ней водитель одного из автомобилей. Чего не едешь?
Я остановилась из-за пешехода. Он мне буквально под колеса кинулся, и я его задела, машинально ответила правдивая Элайна.
Озадаченный водитель пару секунд внимательно смотрел на чистый асфальт, где даже не было разметки пешеходного перехода. А затем еще больше разозлился.
Что ты мелешь? Какой пешеход? Я никого не видел! У меня видеофиксатор есть! Не было никакого пешехода!
Из скопившихся позади машин уже начали выглядывать другие водители, так же недовольные ситуацией. Элайна почувствовала, что сейчас станет участницей массового конфликта и поспешила уехать.
Извините, только и смогла прошептать она, поспешно садясь в машину.
Наркоманка! Обкурилась, так чего за руль садишься? долетел ей вслед чей-то гневный возглас.
Девушка настолько перенервничала, что с трудом добралась до офиса Рэймонда. Оказавшись внутри, она была уже едва жива от переживаний. Ведь раньше загадочные черные тени преследовали ее только по ночам и полностью отступали в светлое время суток. Теперь же темный силуэт напугал Элайну прямо посреди белого дня. Это явно не могло означать ничего хорошего. Черные тени продолжали ее преследовать и становились все наглее и бесстрашнее.
Услышав звук открывающейся двери, в коридор выглянул высокий крепкий молодой человек с темными волосами до плеч. Элайна сразу же узнала в нем Ричарда. Когда этому пареньку было десять лет, он умудрился не нарочно причинить вред одному из влиятельных бандитов, за что тот превратил мальчика в волчонка. И Ричарду пришлось прожить в звериной шкуре до недавнего времени, пока он не сумел, наконец, снять с себя темное проклятие, спасая жизнь Элайне.
Будучи волком он прижился в офисе у Рэймонда и теперь наотрез отказывался оттуда уходить. Так что начальнику Отдела по борьбе с атипичной магией пришлось самолично устроить юношу в институт, после окончания которого, он сумел бы работать следователем.
Элайна? радостно помахал ей Ричард, но увидев, что девушка бледна как полотно, тотчас же забеспокоился. Что-то случилось? На тебя кто-то напал?
Да, много чего случилось, устало произнесла девушка. Я бы хотела поговорить об этом с мистером Крэем. Он у себя?
Молодой человек не успел ничего ответить, потому что в коридоре показался Алекс. Увидев Элайну, он сперва удивился, а затем на его лице появилось недовольное выражение. Видно было, что он не слишком рад видеть девушку у себя на работе. Но Элайне в данный момент было на это ровным счетом наплевать. Ей нужно было с кем-то посоветоваться. И единственный человек, способный дать ей ценный совет в такой момент, был мистер Крэй.
Что случилось? сухо поинтересовался Алекс. Снова стало скучно дома или вновь кто-то напал?
Элайне вдруг показалось, что этот вопрос Алекс произнес с какими-то нотками издевки в голосе. Словно хотел подчеркнуть, что он ни на минуту не верит в возможность таких нападений.
Нет, мне просто нужно поговорить с Рэймондом. Если его нет, то я подожду, спокойно ответила девушка, не собираясь никуда уходить и планируя дожидаться начальника столько, сколько потребуется.
Дверь позади нее вновь отворилась, и в офис жизнерадостным вихрем влетел Джаред. Увидев Элайну, его настроение еще больше улучшилось.
А, Элли, ты все-таки решила заглянуть к нам и поговорить с шефом насчет работы? оживленно поинтересовался он. Молодой человек единственный имел привычку сокращать подобным образом имя Элайны. Правильно, а то я уже думал, что ты не осмелишься, и придется тащить тебя сюда насильно!
Услышав про какую-то гипотетическую работу, Алекс сделался еще более недовольным. Во-первых, ему не нравилась подобная идея сама по себе. А во-вторых, ему абсолютно не импонировало то, что Джаред знает о планах девушки намного больше, чем он сам. Что за такие близкие отношения их связывают, что они гуляют вместе по ночам и обсуждают откровенно личные темы? Элайна невольно поморщилась. Джаред со своим заявлением был совершенно некстати.
Нет, я собираюсь говорить не об этом! раздраженно ответила она. И, вообще, я не пойму, почему всех собравшихся так живо интересует данная тема? У меня что, не может быть личных вопросов, которые я хочу задать мистеру Крэю, но которые абсолютно не намерена обсуждать с остальными?
У тебя могут быть какие угодно вопросы, мрачно заметил Алекс, и девушка поняла, что данный инцидент спровоцирует у него глобальную обиду. Вот только я не думаю, что мистер Крэй сможет прямо сейчас на них ответить. Мы занимаемся расследованием очень важного и запутанного дела, поэтому он сильно занят и вряд ли сможет тебе помочь.
Элайна готова была уже разрыдаться от обиды, что все складывается так по-дурацки, но тут в коридор из своего кабинета, наконец, выглянул сам мистер Крэй.
Спасибо, что взял на себя услуги моего секретаря, Алекс, с усмешкой произнес он. Но, несмотря на всю свою занятость, я все же смогу уделить юной леди немного времени. Поэтому тебе не стоило быть столь категоричным.
Рэймонд дружелюбно улыбнулся Элайне, позвав ее к себе в кабинет. Девушка прошла мимо всех собравшихся, опустив глаза в пол и ни на кого не глядя. Ее настроение было окончательно испорчено. Кейн проводил ее тяжелым взглядом. Ричард, невольно наблюдавший эту картину, казался растерянным и озадаченным. Он не мог понять, что происходит, и чем вызвано такое поведение Алекса в отношении Элайны. Ведь девушку все очень любили за ее доброту и милый нрав. Похоже, понять это не мог и Джаред.
Какой черт в тебя вселился? недовольно поинтересовался он у Кейна, проходя мимо него в направлении своего кабинета. Чего ты к ней цепляешься? Она такая добрая и светлая девочка! Обидеть ее все равно что обидеть ребенка!
Я ее не обижаю, кисло ответил Алекс.
Оно и видно. Из-за тебя она скоро будет вообще бояться к нам заходить! негодующе произнес молодой человек.
А тебе то, что? взорвался вспыльчивый Кейн. Небось, ждешь не дождешься, чтобы с ней увидеться? Твоих пассий тебе уже стало мало? Захотелось новую молоденькую девушку соблазнить? А хотя, я понимаю, ты же всегда встречался с шалавами да проститутками, нужно же хоть раз попробовать приударить за нормальной. Или, быть может, ты позарился на денежки ее отца? Твой-то, кажется, тебя наследства лишил!
Джаред побелел от злости. По его магическому амулету пробежала алая искра. Почувствовав, что молодой человек близок к тому, чтобы убить своего коллегу боевым заклятием, в дело поспешно вмешался Ричард.
Эй, ребят, вы чего? Успокойтесь! Не надо ссориться! А то сейчас придет Рэймонд и вам сильно не поздоровится! Он не любит, когда конфликты происходят в офисе! взволнованно проговорил он.
Последний аргумент особенно сильно подействовал на враждующие стороны. Начальник Отдела по борьбе с атипичной магией был страшен в гневе и мог под горячую руку ненароком превратить своих подчиненных в лягушек, а то и просто в пепел. Нет, потом он, конечно, наверняка, будет переживать и раскаиваться. Но только кому от этого легче?
Ладно, мы поговорим об этом после работы, тихо произнес Джаред. Но впредь не смей больше говорить ни слова о моей личной жизни и о девушках, с которыми я встречаюсь!
А ты не смей лезть в мою! в тон ему ответил Алекс. Какое тебе дело, как я к ней отношусь, плохо или хорошо?
Так если ты плохо к ней относишься, зачем тогда вообще встречаться? Ведь есть люди, которые относятся к ней намного лучше! молодой человек замолчал, поняв, что сболтнул лишнее, и поспешно добавил. Такая хорошая светлая девушка нравится очень многим! Тот же самый Эндрю от нее без ума!
Но, несмотря на это дополнение, Алекс, естественно, прекрасно понял, что изначально хотел сказать его коллега. В порыве эмоций Джаред нечаянно выдал свои мысли. И Кейну это, разумеется, не понравилось. Ему в принципе не нравилось, что кто-то может всерьез увлечься Элайной, а уж тем более, его сослуживец, который меняет подружек как перчатки. Такие отношения вряд ли дадут девушке что-то хорошее и станут лишь еще одной медалью в копилке побед Джареда.
Элайна в это время не слышала данный волнующий разговор. Она с мрачным видом устроилась в кресле в кабинете Рэймонда. Девушка была так сильно огорчена и настолько погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, что пауза затянулась. Мистер Крэй с выжидающей улыбкой смотрел на нее.
Простите, я задумалась, опомнившись, произнесла Элайна.
Ничего страшного, со мной тоже такое случается. Особенно, когда слишком много всего происходит. Голова настолько занята мыслями, что порой даже нет сил, чтобы сконцентрироваться на текущем моменте, успокоил ее тактичный Рэймонд. Но я так понимаю, что ты и пришла сюда как раз для того, чтобы посоветоваться со мной? Не сомневайся, ты всегда можешь ко мне обратиться. Не слушай Алекса, он слишком подвержен влиянию своих эмоций. Когда у него плохое настроение, он способен наговорить много обидных вещей, но ты же знаешь, что в душе он так не думает. В его возрасте человек уже вряд ли сможет измениться, поэтому остается либо принимать его таким, какой он есть, либо полностью отдалиться от него.
В последнее время у меня что-то возникают сомнения насчет того, что в душе он другой, устало ответила Элайна.
Ей было не совсем понятно, для чего Рэймонд завел эту тему, насчет отношений с Алексом, это явно неспроста. Начальник Отдела по борьбе с атипичной магией вообще никогда не делал ничего просто так. К тому же он был отличным психологом и пытался тонко надавить на нужные струны в душе человека.
Но я хочу поговорить не об этом, продолжила девушка. Со мной, действительно, много чего происходит. Например, с утра ко мне в спальню прямо с потолка на кровать свалился Эрик! она негодующе развела руками.
Эрик? задумчиво вскинув брови, переспросил Рэймонд.
Да, Эрик. Проводник, которого я спасла из заточения в Холодном мире и исцелила от алаяны, напомнила Элайна.
Ах, да, я помню этого молодого человека. Весьма непростой тип даже для Проводника, среди которых все понемногу водятся с криминалом. Я бы не удивился, если бы узнал, что он знатный мошенник, а возможно даже и убийца. Вспомнить хотя бы историю с Аленом Ридом, которого кто-то закопал в лесу. Этому бедолаге еще повезло, что у него от рождения оказалась суперрегенерация, и он сумел не только выжить, но и вылезти из могилы. Хотя, если учесть, что сейчас Рид находится в тюрьме и будет сидеть там еще долго, то это везение относительное. Ну да ладно, мы уходим от темы. Значит, ты говоришь, что Эрик свалился прямо с потолка? Каким же образом ему это удалось?
Элайна подробно пересказала историю молодого человека о путешествии в другой мир или другое время. Рэймонд выслушал ее с огромным интересом. Было видно, что его сильно взволновал этот инцидент.
Опять эти чертовы двери, нахмурившись, произнес он.
Значит это, все-таки, не первый случай? тут же оживилась Элайна, которая не знала всех подробностей истории с Кристин.
Рэймонду пришлось в ответ вкратце рассказать о текущем расследовании.
А эти двери могли появиться сами по себе? поинтересовалась девушка. Просто как проходы между разными мирами?
Нет, не думаю, покачал головой мистер Крэй. Я слышал про разрывы пространства, через которые можно случайно попасть в параллельную реальность. Но они выглядят совершенно иначе. Обычно они маскируются под природные явления. Например, человек заблудился в аномально густом тумане или его унесло торнадо, и он нечаянно очутился в другом мире. Но как ты понимаешь, такие случаи очень редки и не происходят каждый день. Эти же порталы, назовем их так, явно творения рук человека. Или не человека, но какого-то живого разумного существа, которое специально придало им облик дверей и расставило эти «ловушки» повсюду.
Но для чего? удивилась Элайна.
Я бы и сам не отказался получить ответ на этот вопрос, вздохнул Рэймонд. Полагаю, что намерения его далеки от добрых. В идеале нам нужно разгадать их и узнать, кто же этот загадочный персонаж. Но на деле хватило бы и того, чтобы мы сумели закрыть порталы и предотвратили их дальнейшее появление. Я очень боюсь, что Кристинлишь первая ласточка, за ней будут и другие жертвы. Твоему приятелю очень повезло, что он остался жив. Ведь эти недружелюбные люди из параллельного мира запросто могли его убить, и никто никогда больше не нашел бы его тела. Или, открыв эту загадочную дверь, Эрик мог переместиться черт знает куда и погибнуть, разделив судьбу Кристин.
Он ненадолго замолчал, не зная, что еще предположить.
Но я так понимаю, Элайна, что тебя волнует не только произошедшее с Эриком, есть еще и какие-то события, касающиеся лично тебя? Джаред уже успел рассказать мне, что вчера вы ездили вместе с ним в больницу. Но он так сильно тараторил и делал весь акцент своего рассказа на то, что вы обнаружили тело неизвестного мужчины, что я так и не понял, что именно случилось с тобой.
Элайна невольно улыбнулась. Джаред, как всегда, был в своем репертуаре. Он так сильно любил поболтать, что даже странно, что Рэймонд услышал эту историю лишь наутро, а не сразу же, посреди ночи.
Да, вчера я, действительно, была в больнице. А все началось с того, что я увидела призрака, тяжело вздохнула девушка.
Девочка моя, ты меня пугаешь. Не слишком ли много происшествий для тебя одной? То падающие на голову мужчины, то привидения, мистер Крэй по-доброму усмехнулся.
Элайна хотела ответить, что это еще далеко не все из того, что с ней случилось, но вместо этого подробно описала встречу с призраком.
А вот это, действительно, интересно, воодушевленно произнес Рэймонд. Давненько я не встречал людей, контактирующих с привидениями. Кажется, уже года три, с тех пор, как канул в неизвестность мистер Доэрти. Очень милый человек, кстати, был. Пусть ему будет хорошо на том свете, если он погиб.
Мистер Доэртиэто тот мужчина, который видел призраков людей, некогда живших в его доме? догадалась Элайна.
Джаред уже и тут успел обо всем разболтать! усмехнулся Рэймонд. Никакой тайны следствия. Да, речь идет именно о нем.
Знаете, мне бы тоже было очень интересно пообщаться с человеком, видевшим привидения. Но вот самой их встречать мне совсем не хочется, честно призналась девушка. Судя по тому, какая участь постигла этого несчастного мужчину, меня явно не ждет ничего хорошего.
Не волнуйся так, поспешил успокоить ее мистер Крэй. Поверь, твой магический потенциал и твоя сила в сотни раз, не побоюсь этого слова, превосходят способности Доэрти. Не думаю, что девушку, победившую Владыку параллельного мира, способен убить какой-то призрак.
Элайна снова загрустила после этих слов. Ведь этот Владыка, которого она вынуждена была убить в облике чудовища, двадцать лет выдавал себя за ее отца, и девушка искренне ему верила. Поэтому эта тема была весьма для нее болезненной.
Прости, я не хотел тебя задеть, искренне огорчился Рэймонд. Давай, лучше поговорим о записке, которую тебе подбросили. Что в ней было?