Костян не понимал, в кого они стреляют. Сколько нападавших? Кто они? Наверняка мародеры! Кто ж еще? Но почему так далеко от Кольца? Они же знают, что нападение на людей Акилы карается смертью!
Герда! Где она? Почему ее нигде нет?
Он подполз к переднему колесу, осмотрелся. Никого не видно.
Два приглушенных хлопка Хорек и Марк перестали стрелять. Еще хлопок, и убегающий к зданию блондин упал как подкошенный.
Стало очень тихо, только дождь продолжал будоражить грязные лужи.
Костян незаметно выглядывал из-за колеса, ствол держал наготове. Двух-трех он точно снимет прежде, чем его заметят. Он и так нежилец наверняка задета печень, а если и нет, то в рану попала грязь и темная вода. Ему конец. Только это сейчас неважно, лишь бы убедиться, что с Гердой все в порядке. Его девочка умная, наверняка в суматохе спряталась. Отвлечь их, дать ей время уйти.
Где вы, упыри, покажитесь
Появился человек с винтовкой. Высокий, весь в черном, голову и лицо скрывает маска с двумя прорезями для глаз, а внутри них глубокая пустота. Стрелок двигался плавно, не спеша, будто плыл по воздуху, совершенно уверенный в своих силах.
Главарь. Где же сообщники?
Стрелок подошел к пикапу, откинул в сторону мертвое тело Марка, наполнил флягу водой из бака. Костян следил за ним, сбивчиво дыша, накаченное адреналином сердце колотило по ребрам, призывая к действию.
Повесив флягу на пояс, стрелок подошел к лежащему на земле с перебитыми коленями блондину.
Пожалуйста, не убивайте, я не с ними, взмолился тот. Берите всю воду Я дам еще. Хотите? Двадцать кубов за груз в фургоне. Только я знаю, куда его надо доставить. Пощадите, и награда ваша.
Нужно было сразу эту крысу кончить.
Стрелок проигнорировал его и направился к джипу.
Ну что вы, глухой что ли? Я же сказал, награда будет ваша. Эй! Эй?
Пока стрелок обыскивал джип, блондин дотянулся до автомата Курца.
Там, на заднем сидении пакет с едой!
Блондин прицелился, выстрелил. Пуля попала в дверь. Блондин выругался, еще раз выстрелил. Снова промах. Стрелок резко высунулся из-за капота, пальнул из пистолета. Блондинчик с дыркой в груди затих.
Не найдя в джипе ничего ценного, стрелок отошел на несколько шагов и расстрелял пикап, целясь в бак на заднем сидении. Костяну было хорошо видно, как из салона наружу полилась вода.
Мародеру и в голову бы не пришла мысль уничтожать сто литров чистой воды. Сто! Только сумасшедший пошел бы на такое, полный псих, самоубийца. У таких сообщников быть не может.
Одиночка.
Костян прицелился. Точка у него отменная, стрелок как на ладони.
Герда, девочка моя
Кто-то зарычал. Костяна схватили за ногу и выдернули из-под машины, словно марионетку. Болтали и мотали из стороны в сторону. Он упал в глубокую вонючую лужу, замахал судорожно руками. Выбрался, вдохнул. Прямо перед ним, широко расставив лапы, стояла тварь, похожая на льва: грива вокруг головы, морда крысиная, длинные усы и огромные зубы в два параллельных ряда.
Костян осознал, что до сих сжимает в руке пистолет. Тварь предупредительно рыкнула, что означало, если он вздумает воспользоваться им, его ждет смерть.
И тут он увидел Герду. Она лежала навзничь в одной из воронок. Ее тело распотрошило взрывом. Должно быть, убегая, угодила под одну из гранат Марка или Хорька.
Ааа-а! Нет!
Боль потери была кратно сильнее той, что испытывало его тело от полученной раны. Сильнее, чем вся боль этого мира.
Герда! Ааа-а!
Стрелок спокойно прошел мимо, не обращая на него внимания, и направился к фургону.
Эй! Ты ответишь! Я тебя достану! Я убью тебя и всю твою семью убью! Запомни меня! Ротозей мое имя!
Стрелок закрыл двери фургона, сел за руль. Двигатель затарахтел, черный дым повалил из выхлопной трубы. Фургон развернулся на узком пятачке и поехал в обратном направлении.
Костян смотрел в желтые глаза твари. Либо он попытается спастись, либо она его сожрет.
Тварь сторожила его несколько минут, а потом просто ушла. Сил преследовать убийцу Герды у Костяна уже не было. В затухающих мыслях он повторял только одно слово.
Месть, месть, месть
Глава 2
Глуши, крикнул Витька.
Сема посмотрел на него сквозь лобовое стекло с непонимающей физиономией.
Выключи пилёжку свою, Витька покрутил в воздухе невидимым тумблером.
Сема кивнул, сделал музыку потише, высунулся из окна.
Чего?
Чего-чего, слушай меня, а не эту свою хрень!
Не хрень это, а AC/DC.
Какие еще диси?
Не знаешь, что ли? Настоящие легенды рок-н-ролла!
Никто их уже не знает.
Вот, ты просто послушай!
Сема врубил на всю. Витька показал ему кулак.
Пожалей мои уши. Хуже болгарки.
Напарник выключил музыку, тяжело вздохнул.
Ты же не даешь мне слушать, когда едем. В Миде электричество наперечет, а я не могу без музыки, в тишине задыхаюсь. Кстати, а чего звал-то?
Глуши мотор, говорю. Бенз экономь, а то на обратную дорогу не хватит.
А ты все уже? Закончил?
Ага.
На то, чтобы спилить болгаркой петли проржавевших ворот и разгрести подъездной путь к старому механическому цеху, сталкеры потратили около трех часов, вместо запланированных сорока минут. Все с самого начала пошло наперекосяк: дважды ломался диск на пиле, Сёма поскользнулся и подвернул ногу, а генератор вообще замкнуло от высокой влажности Витьку чуть током не убило.
Есть у сталкеров старая примета: если случается череда всякой незапланированной херни, надо уходить и возвращаться в другой раз, иначе жди большой беды. Город, как живой организм, если у него дурное настроение, не тревожь его секреты.
«Лучше перебдеть, чем сдохнуть», говорил покойный Котел.
Сегодня совершенно иной случай. Несмотря на все возникшие препятствия, Витька и Сёма не могут уйти. Они должны выполнить заказ любой ценой. Жизни мидовцев зависят от них.
Будто золото внутри прятали, ей-богу, сказал раздосадованный Сёма, потирая больную ногу.
На питание болгарки ушло пять литров бензина немало по нынешним небогатым временам. Сейчас уже трудно представить, что совсем недавно можно было легко сжечь столько же ради пары часов работы кондиционера в летнюю жару. Не секрет, что и раньше люди понимали запасы топлива в Кольце рано или поздно истощаться, однако, как это часто бывает, старались не замечать надвигающуюся проблему.
Топливный кризис ударил сразу после войны, запустив в космос цены на воду. А тут еще погода бушует: проливные дожди сменяются ураганными ветрами и непроглядными туманами, молнии поджигают обветшавшие здания. Зарево пожаров превращает ночи в дни. Наступили поистине темные времена.
Ворота цеха за годы прикипели друг к другу словно два куска мыла на жаре. Витька зацепил стропы за створки, второй конец повесил на фаркоп машины.
Двигайся.
Сема перепрыгнул на пассажирское. Витька сел за руль, включил пониженную передачу трансмиссия закряхтела, словно очнувшийся от спячки крысоед.
Выдержит? спросил Сема.
А куда денется.
Витька медленно проехал несколько метров стропа натянулась, и вдавил газ. Двигатель пикапа зарычал. Колеса замесили грязную жижу, машину замотало из стороны в сторону, словно калеку на льду. Ворота стояли намертво.
Вот, скотина! выругался Витька.
Может, сами допрем движок до машины?
Триста пятьдесят килограммов допрем. Сдурел?
Сема пожал плечами.
Мы же не пробовали
А тут не надо пробовать. Включаешь логику и все.
Ладно-ладно, ты же командир.
Витька порой удивлялся меланхоличной наивности этого парня. Все у него просто, будто живет в ином мире, где свои законы физики, и вода чистая из крана течет. Вот откуда у него это? Отец его, дядя Саша Матусевич, царствие ему небесное, никогда таким не был.
Ну все, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому.
Витька сдал назад. Либо оторвет к чертям фаркоп либо ворота. Третьего не дано. Нет времени больше тут торчать, они уже час, как должны были доставить товар покупателю.
Он вдавил педаль газа, пикап помчался вперед как разъяренный зверь. Стропы натянулись, пикап подпрыгнул на задних колесах. Появился громкий скрежет трансмиссия молилась стальным богам. Цеховые ворота выскочили из многолетнего плена, рухнули позади машины.
Аха! А ты говорил, она не справится, Витька погладил панель приборов. На совесть япошки сделали.
Беру свои слова назад, Сема улыбнулся.
Передние зубы у него отсутствовали. Когда в организм регулярно попадает недостаточное количество жидкости, нарушается усвояемость кальция, или чего-то там еще. У кого-то появляются проблемы с суставами, ломкость костей, а у некоторых выпадают зубы. Мужики как-то справляются, а вот женщины тяжело переживают такую напасть. Еще остались умельцы, умеющие делать коронки из золотишка, стоит дорого, по карману только избранным. Дешевый и последнее время популярный вариант алюминиевые протезы из зубов мертвецов. С трупами в Садовом кольце никогда не было проблем. Выглядят такие протезы жутковато, но, по мнению некоторых, без зубов еще хуже. Присказка: «У тебя изо рта могилой несет» еще никогда не была настолько точной.
Смотри, что нашел, Сема продемонстрировал небольшую кожаную сумку. Внутри: сигнальная ракетница и несколько патронов. Можно подать сигнал, если что.
Пригодится. Кинь в бардачок.
Цеховой тельфер напоминал в сумраке застывшую летучую тварь того и гляди, оживет и сожрет их.
Пикап подогнали вплотную к насосной станции. Витька взобрался по ступенькам наверх к помосту с электродвигателем. Сема направил свет прожекторов пикапа на командира двойки. Пятидесяти пяти киловаттный богатырь напоминал стального броненосца, только без зубов. Два дня назад, когда сталкеры впервые его обнаружили, движок был покрыт толстой коркой смеси одеревеневшего машинного масла и грязи. Витька и Сема очищали его целый день, еще один потратили на проверку работоспособности и строительство механизма «плавного спуска». Последний представлял из себя конструкцию из арматуры и стальных листов в форме сливного желоба, спускающуюся с высоты трех метров.
Так по Сюзане соскучился, сил нет, посетовал Сема. Впервые мы так долго не видимся.
Все-то два дня.
Целых два дня! Она, наверное, места себе не находит. Она ведь меня сильно любит. И я ее люблю. Сема помолчал и добавил с нотками осторожного прощупывания. Даже не представляю, как ты справляешься
Витька сразу перевел тему.
Хочешь увидеть жену сегодня, давай за работу.
Пока Витька срезал болты, крепящие лапы движка к насосу, Сема обильно смазал помост и желоб машинным маслом. Дело осталось за малым спустить двигатель вниз прямиком в кузов пикапа. Однако это оказалось непросто. Движок никак не удавалось поставить на желоб. Сталкеры провозились целый час, и за это время сдвинули тяжеленую махину всего на несколько сантиметров. Вымотались и вспотели. Сели отдохнуть.
Надо было взять в помощь пару человек, сказал Сема.
Сталкеров всего три двойки осталось. Каждая выполняет свой заказ.
Взяли бы не из сталкеров. Какая разница? Есть же мужики у нас.
У них опыта в поле нет, и подготовку они не проходили. С такими больше возни, чем пользы.
Вон эти, коробейники, тоже не проходили нашу подготовку, и ничего заказы перебивают, даже за МКАД ездят.
Только мы не коробейники, а сталкеры. И это звание многого стоит, Витька сделал паузу и добавил. Лучше поверь мне на слово.
Ладно.
После войны совместными усилиями общин была создана биржа заказов. На ней выкладывались лоты, указывался размер оплаты в литрах воды, а кто доставит товар и сколько трупов во имя него ляжет никого не интересовало. Главное, успеть первым. Добыча товаров превратилась в гонку на выживание, если промедлил, тебя ждет неминуемая смерть от жажды.
Я тебе не говорил Тесть мой, кажется, того
Арарат? В каком смысле? переспросил Витька.
Ну, он же толком не пьет совсем норму отдает жене и младшим дочерям, себе пару глотков оставляет, чтобы только до следующего дня дожить. От жажды у него появились навязчивые мысли. Говорит, Опер засланный агент Кремля, который хочет всех нас жаждой уморить, а у самого в заначке якобы полно воды. Недавно хотел пойти к нему ночью разобраться по-мужски, ты знаешь, как он это умеет. Только я смог остановить. Он вообще больше никого не слушает. Боюсь, натворит делов.
Витьку сложно заподозрить в симпатиях к Оперу, но «агент Кремля» это уже слишком.
Так не позволяй ему, на что еще нужен зять.
Так пока был, не позволял, а меня два дня дома нет, мало ли чего он там чудит. По рации ведь нельзя по личному
Так вот к чему клонишь Так бы и сказал сразу, что хочешь со своей Сюзанной поворковать.
Очень хочу, виновато промолвил Сема.
Пять минут, батарея не резиновая.
Спасибо. Только вот моя села уже.
Витька покачал головой и дал ему свою.
Три минуты.
Сема радостно улыбнулся и взял рацию.
И на будущее. Больше не ходи вокруг да около, говори сразу. Все ясно?
Да.
Последнее время дела в Миде идут из рук вон плохо. То один заказ срывается, то другой. Тотальная черная полоса, будто проклял их кто-то. Мидовцы напуганы, а страх всегда порождает подозрительность. Люди начинают искать виновных среди своих. Напряжение уже достигло высшей точки и может рвануть в любой момент.
Вернулся Сема.
Чего такой смурной? Случилось что?
Сестра жены вчера в обморок упала. Арарат вломился к Оперу, требовал воду. Теперь в шараге сидит.
Витька вспомнил о Ромке, который прямо сейчас лежит с дыркой в голове и тоже ждет воду.
Значит, мы должны доставить сегодня эту долбанную хрень любой ценой.
Сема кивнул.
После часа титанической работы им все же удалось сдвинуть движок к желобу. Следующие несколько секунд, пока тяжелая стальная черепаха с ужасающим скрипом катилась вниз, Витька и Сема не дышали. Если они ошиблись в расчетах, движок свалится за границу желоба, или вся конструкции рухнет под его весом, и тогда все насмарку. Им повезло. Движок заскочил в кузов пикапа, словно патрон в ствол пистолета.
Как влитой!
Сема заскакал от радости. Витька похлопал его по плечам.
Ну что ж, сталкер, теперь начинается самый сложный этап.
***
В глухом переулке на севере Москвы их нагнали два джипа с буквами «А» на дверях. Витька велел Семе остановиться. Джипы поджали пикап спереди и сзади. Из люка одного из них высунулся боец с пулеметом и угрожающе приветственно махнул рукой.
Сидим спокойно, мы знали, что это случится, сказал Витька и махнул в ответ.
Сема нервничал, оглядывался в поиске возможности слинять.
Не суетись.
А вдруг это не акиловские? спросил Сема. Вдруг подстава?
Это территория Акилы. Кто по-твоему решится здесь подставы делать?
Из джипов вышли пятеро вооруженных бойцов, четверо окружили пикап, пятый направился к водительской двери.
Мародеры, например. Они никого не боятся. Прирежут нас, а движок сдадут.
В водительское окно постучали, Сема вздрогнул и вопросительно посмотрел на крепкого парня с пышной черной бородой и в темных очках не по погоде. Тот показал жестом, чтобы опустили стекло. Сема так и сделал.
Денек добрый, пацанчики. Кто такие? Чего и куда везем?
Сталкеры из Мида. Одна машина. Заказ с биржи 44821, покупатель: Кремль.
Бородатый взял у Витьки задание-накладную, изучил. Потом посмотрел на движок в кузове и сказал недоверчиво:
Тяжелый. Вдвоем что ли справились?
Да, а чего такого? неожиданно резко воскликнул Сема.
Бородатый перевел на него удивленный взгляд.
А ты че такой дерзкий?
Да, я не дерзкий.
Тебя что не учили как с людьми надо разговаривать, а? Ну-ка вышел.
Мужики, мы правила знаем, оплатим по таксе как положено, вмешался Витька.
Бородатый стукнул кулаком по лобовому стеклу, оставив в нем разбитую снежинку.
Эй, фраер, тебя долго ждать!? Быстро вышел, или я тебя вытащу.
Вить, че делать? промямлил Сема.
Выходи.
Сема открыл дверь, медленно ступил на поросший травой асфальт. Витька тоже открыл дверь, намереваясь выйти следом.
А ты сиди, я только с ним хочу побазарить.
Витька закрыл дверь, переглянулся с напарником на лице Семы отразилась растерянность и недюжинный страх. Бородатый положил руку сталкеру на плечи и повел в сторону, что-то талдыча ему на ухо. Четверо оставшихся бойцов внимательно следили за Витькой.