Я не выдержала и рассмеялась.
Очень смешно. Я легонько толкнула Джордж в бок. Хотя ты права. Конечно, я не собираюсь сдаваться. Найду идеальный подарок, чего бы мне это ни стоило!
* * *
Наступило время ужина, а я так и не решила, что подарить папе на день рождения. Голова кружилась от вариантов, которые я уже рассмотрела и отбросила: дизайнерская одежда, тропическая рыба, спортивный сувенир, электроника У папы было много интересов и увлечений, так что и возможностей открывалось море, но всё казалось недостаточно оригинальным и особенным для подарка от единственной дочери.
Я зашла в дом, радуясь приятной прохладе. На улице сегодня было жарко.
Привет! Я дома!
Привет, Нэнси! крикнула Ханна из столовой. Поспеши, я уже ставлю на стол!
Я побежала мыть руки. Из столовой тянулся заманчивый аромат известного кулинарного шедевра Ханнытыквенно-грибного супа с имбирём. На душе стало чуть легче, но я всё ещё была расстроена. Через несколько минут я села за полированный стол из красного дерева. Папа с Ханной уже начали есть.
Привет, Нэнси, сказал папа. Как дела?
Нормально, ответила я.
Признаться, прозвучало мрачновато. Я выдавила из себя улыбку, чтобы папа не заподозрил, почему у меня плохое настроение.
О, кстати, я увидела кое-что любопытное и довольно странное.
Что, милая? спросила Ханна, передавая мне миску.
Я налила себе густого супа и ответила:
Я гуляла по центру, ну, просто разглядывала витрины. Заглянула в павильон Лючии Гонсальво. Пока мы пили чай, заметили одну пару на улице. Мне они показались знакомыми, но я никак не могла вспомнить, кто это.
Вот как? Папа повернулся и шутливо подмигнул Ханне. Да, звучит таинственно. Похоже, летняя жара притупляет острый ум Нэнси.
Возможно, с усмешкой ответила я и подула на ложку. В общем, только минут через десять я сообразила, что это были Хизер и Клэй Симмонсы. Знаете, та дама, которая думает баллотироваться в мэры, и её муж, преподаватель в университете. Так вот, Лючия уверенно заявила, что они ведут себя очень странно, что у них случилось что-то серьёзное, и она явно не
Папина ложка ударилась о край миски и отскочила от стола на пол. Я осеклась.
Извините, пробормотал он, нагибаясь её поднять.
Я удивлённо посмотрела на папу. Всего минуту назад он выглядел спокойным и довольным, а теперь на его лице застыло выражение ужаса.
Глава третья. Загадка или нет?
Папина реакция застала меня врасплох. Впрочем, я быстро сообразила, в чём дело. Симмонсы наняли его. Папа с уважением относился к тайнам своих клиентов, и я понимала: нельзя расспрашивать его о деталях.
Пожалуй, это отчасти объясняло «таинственное происшествие». Раз мистеру и миссис Симмонс понадобилась помощь адвоката, значит, у них правда что-то случилось и именно из-за этого они ссорились сегодня на улице. И мне, скорее всего, не следовало совать туда нос.
Ханна поспешила на кухню за чистой ложкой, а я прокашлялась и решила сменить тему. От Симмонсов мысли плавно перетекли к их дочери. Лесли Симмонс была всего на пару лет меня младше. Я с ней особо не общалась, но все в городе говорили, что Леслиталантливая пианистка, и Ривер-Хайтс давно не видывал таких многообещающих музыкантов.
Кстати о Симмонсах, сказала я, когда Ханна вернулась за стол и дала папе чистую ложку. Слышала, Лесли хочет получить стипендию на учёбу в консерватории. Они же предлагают бесплатное обучение выпускнику старшей школы, подающему большие надежды.
Папа только поднёс ложку ко рту, но, услышав мои слова, чуть не подавился. Ложка упала обратно в миску, а папа закашлялся.
Я удивлённо на него уставилась. Да что не так? Видимо, вся семья Симмонсов для него больная тема. Интересно, почему? Папа часто представлял интересы жителей нашего города, в том числе Лючии Гонсальво и Гарольда Сафера, но не плевался супом, когда я их упоминала. Видимо, с Симмонсами приключилось нечто очень серьёзное.
Папа перевёл дыхание и протёр рот салфеткой. Потом встретился со мной взглядом, но тут же отвернулся.
Извини, Ханна, хрипло произнёс он. Я просто отвлёкся. Твой суп тут ни при чём. Вкусный, как и всегда.
Я поняла намёк. О Симмонсах лучше не говорить.
Да, суп замечательный, согласилась я и улыбнулась Ханне. Какие там грибы?
Остаток ужина прошёл гладко, но странное поведение папы не выходило у меня из головы. Я продолжала размышлять об этом, пока помогала Ханне убирать со стола. Шестое чувство подсказывало: здесь кроется какая-то тайна. Меня грызло любопытство. Возможно, меня это не касалось, но я всё думала о том, что случилось у Симмонсов и как это связано с сегодняшним происшествием.
Прибравшись на кухне, я поспешила наверх, к себе в комнату. А там, плотно закрыв дверь, взяла телефон с прикроватного столика и позвонила Джордж.
* * *
Ну говори, что случилось? поддразнила меня Джордж, открывая входную дверь.
За ней возникла Бесс. Её лицо светилось любопытством.
Да, Нэнси, в чём дело? Я сегодня собиралась сделать педикюр!
Извини, что отвлекла от такого увлекательного занятия, шутливо бросила я. Бесс очень ответственно подходила к уходу за собой. Идём наверх, я вам всё расскажу.
Мы направились по коридору к лестнице. В доме Фейнов, где Джордж жила вместе со своими родителями, старшим братом Себастьяном, который, правда, уехал в колледж, и младшим братом Скоттом, было очень уютно. А вот в спальне у неё царил жуткий беспорядок. На самом деле комната была большая, но казалась маленькой из-за валяющихся на полу многочисленных проводов, компьютерного оборудования и всяких разных электрических примочек.
Бесс огляделась.
Надо же, удивлённо сказала она, ты прибралась!
Да, немного. Джордж плюхнулась на незаправленную кровать. Ладно, хватит тянуть. Рассказывай, Нэнси.
Я присела на краешек стула, на котором лежали колонки и запасной модем.
Меня беспокоит Хизер Симмонс.
Ты опять об этом? Джордж закатила глаза. Брось, Нэнси. Нет в этом никакой тайны. Ну поругалась она с мужем. От того, что миссис Симмонс хочет стать мэром, загадочнее это происшествие не становится.
Да-да, конечно. Я подняла руку, призывая её подождать. Выслушай меня
Я рассказала им о том, что случилось за ужином, не переставая размышлять над своими словами и папиной бурной реакцией. Мне нравилось обсуждать ход расследования вместе с подругами, потому что в диалоге легче обратить внимание на подозрительные и важные детали.
Ну ладно, как-то неуверенно произнесла Бесс, и какие у нас выводы? Они, скорее всего, наняли твоего папу. И что? Это вовсе не обещает новую загадку.
Джордж облизнулась.
У вас не осталось немножко тыквенно-грибного супа? Помню, Ханна его приготовила на обед, который устраивали на пожарной станции. Ну, тогда, когда все приносили угощения. Он был такой вкусный!
Я вздохнула. Несмотря на бездонный желудок Джордж, она была худой как спичка. Бесс очень расстраивалась из-за того, что её двоюродная сестра ест сколько хочет и не толстеет, а а сама Бесс всё равно остаётся пухленькой, хотя и следит за фигурой.
Может, я преувеличиваю, но разве не странно, что папа так всполошился? И почему он заволновался ещё больше, когда я упомянула Лесли?
Ну это-то понятно, сказала Джордж, на время забыв о еде. Видимо, их юридический вопрос связан с дочкой.
И что это за вопрос? поинтересовалась Бесс.
Джордж пожала плечами.
Ну, все же говорят, что она точно получит этот музыкальный приз или что там
Ты про стипендию в консерватории? уточнила я. Да, конечно. Она прекрасно играет на пианино. И больше всех в городе заслуживает бесплатного обучения.
Ну вот, сказала Джордж. Может, родители хотят убедиться в том, что их не заставят подписать никакие левые бумажки, если дочка выиграет.
Я задумалась.
Может быть, но тогда из-за чего папе так нервничать? Не такой это серьёзный вопрос. Да и я нутром чую: здесь что-то неладно.
Бесс хихикнула.
Ага, понимаю. В Нэнси Дрю опять пробудилось адское чутьё! Ну, тогда ничего не поделаешь.
Джордж весело рассмеялась, и я терпеливо улыбнулась. Подруги часто меня поддразнивали.
Да-да, очень смешно. Нет, правда, я доверяю своей интуиции и надеюсь, что вы мне поможете. Я умоляюще посмотрела на Джордж. Пороешься для меня в интернете?
Я знала, что упрашивать её не придётся, как бы скептически она ни относилась к моему новому расследованию. Джордж обожала всё, связанное с компьютерами. Она была настоящим компьютерным гением и могла найти в интернете всё что угодно. Джордж со средней школы помогала своей маме с её выездным рестораном, собирая информацию в интернете.
Я оказалась права: Джордж сразу согласилась и уже изучала страничку с результатами поиска. Я встала и заглянула ей за плечо.
Извини, что монитор такой маленький, сказала Джордж, оглядываясь. Были бы деньги, я бы купила большой плоский экран.
Мы с Бесс переглянулись. Джордж вечно сидела с пустыми карманами. Стоило ей накопить немного, как она сразу всё тратила на новую игру, DVD-диск или новенькую примочку из магазина электроники «Риверсайд».
Вскоре стало ясно, что найти ничего не удастся. Почти все результаты вели на статьи из «Вестника» про публичные выступления Хизер и обращения Клэя к Совету по вопросам образования.
Джордж открыла главную страницу газеты, и я показала на ссылку на официальный сайт Ривер-Хайтс.
Давай посмотрим, может, там есть что-нибудь интересное.
Джордж щёлкнула мышкой. На экране появились фотография мэрии и ряд внутренних ссылок, от информации про местные учебные заведения до городских карт.
Что-нибудь на тебя смотрит? спросила Джордж, двигая курсором по списку.
Жми на «Свежие новости», предложила я.
На страничке высветились недавние пресс-релизы и другие статьи, а также архив предыдущих записей. Джордж медленно крутила колёсико мыши. Я подалась вперёд, вглядываясь в мелкие буквы.
Вот, смотрите! Я показала на одну из новостей. Здесь про уход мэра на пенсию и выбор преемника.
Бесс тоже кое-что заметила.
Похоже, Моррис Грейнджер уже записался в кандидаты, сказала она, показывая на другую запись. И он пока один. О! Смотрите: «Другой горожанин изъявил желание участвовать в выборах, но пока не подал необходимые документы».
Наверное, это Хизер Симмонс, предположила я. Видите, заявки принимаются до этой пятницы. Любопытно.
Возможно, согласилась Джордж, но загадки я тут никакой не вижу.
Я пожала плечами.
Наверное, ты права. Может, она ещё не собрала нужные бумаги. Сегодня только понедельник. У неё вся неделя впереди.
Правда, в голове я уже пыталась сопоставить эту деталь головоломки с остальными и найти связь.
Джордж щёлкнула на другую ссылку. Загрузилась страница с заголовком «Музыкальная консерватория Ривер-Хайтс» и надписью «Скоро: результаты конкурса на стипендию Поиск талантов в старших школах».
Это ссылка? спросила я, показывая на название конкурса, написанное другим цветом.
Джордж щёлкнула на него, и открылась страница со списком кандидатов на стипендию и указанием времени, когда и с кем назначено прослушивание.
Посмотри, в списке есть Лесли Симмонс? попросила я.
Бесс озадаченно на меня посмотрела.
Конечно, есть! Все знают, что она подаёт на стипендию.
Вот, сказала Джордж, всматриваясь в экран. Симмонс Л.: восемь пятнадцать утра. Прямо под ой! Она хихикнула.
Что такое? спросила я, пододвигаясь ближе к экрану.
Смотрите, тут написано «Шерон Д.», а я случайно прочла «Шеннон Д.»!
Мы с Бесс рассмеялись. Дейдра Шеннон училась с нами в одной школе, и уж она точно не стала бы подавать на стипендию в музыкальном вузе. Она считала, что достаточно быть красивой и богатой, поэтому все старания вкладывала только в наряды, волосы и макияж. Ну и, конечно, отношенияДейдра сменила невероятное количество парней и напропалую флиртовала с Нэдом при любой удобной возможности.
Разве она не играла на флейте в начальной школе? напомнила Бесс.
Ага, сказала я, целых десять секунд!
Бесс и Джордж продолжили насмехаться над Дейдрой, а я уставилась на имя «Симмонс Л.», вспоминая о папиной бурной реакции.
Слушай, Джордж, перебила я подругу, которая что-то говорила Бесс, проверишь ещё один сайт?
Не вопрос. Какой?
Старшей школы Ривер-Хайтс. Может, там найдётся что-нибудь про Лесли Симмонс.
Бесс склонила голову набок.
Это зачем? Даже если тут и кроется какая-то тайна, чем нам поможет сайт школы? Сейчас же лето. Все школы закрыты.
Джордж повернулась к ней, пока загружалась страница, и сказала:
Школьная доска объявлений работает всё лето. Ты же знаешь, многие ученики поддерживают через неё связь.
Бесс поморщилась и пробормотала себе под нос нечто подозрительно похожее на «Ну да, всякие ботаники».
Джордж сердито взглянула на сестру, и я еле сдержала смех. А потом показала ей на одну из ссылок.
Вот доска объявлений. Может, Лесли там что-нибудь писала?
Выяснилось, что писалаи причём довольно много. От её имени было сделано много разных записей. Некоторые ни о чём, некоторые о занятиях музыкой.
Смотрите, она занималась в музыкальном лагере при университете в отделении исполнительского искусства! заметила Бесс.
Джордж кивнула.
Это я и так уже знала. Мама хочет пойти к ним на репетицию на неделе. Ей нравится игра Лесли Симмонс.
Любопытно, сказала я. Смотрите, здесь есть кое-что ещё. Последняя запись от Лесли на доске объявлений сделана в два часа тридцать восемь минут в субботудва дня назад. Хотя до этого она писала по несколько раз в день.
Джордж пожала плечами.
И что? Её ждёт тяжёлая неделя. Репетиция, прослушивание в четверг. Наверное, занимается круглыми сутками.
Возможно. Я посмотрела на экран. Просто странно это.
Бесс сощурилась.
Нэнси, я тебя знаюты уже строишь теорию! Ну, колись, что ты придумала?
Я улыбнулась. Бесс не ошибласья начинала подозревать, что так встревожило и расстроило Симмонсов. Только пока не готова была делиться своими соображениями.
Чуть позже. Давайте сначала съездим к Симмонсам домой.
Бесс и Джордж озадаченно переглянулись, а потом одновременно вздохнули.
Ладно, поехали, я поведу, сказала Бесс, и мы быстро добрались до приятного зелёного района в восточной части Ривер-Хайтс. Фонари уже горели, хотя в ухоженных и аккуратных садиках только начинали собираться тени. Я показала подругам на обшитый белыми досками дом с зелёными жалюзи.
Вот он! Пару лет назад я ходила по домам и продавала лотерейные билеты в рамках кампании по сбору средств для больницы. И тут мне открыл мистер Симмонс. Он купил пять билетиков!
Иногда меня пугает выборочность твоей памяти, Нэнси. Джордж смотрела насмешливо.
Бесс подъехала к дому.
Ну? Что теперь? Парковаться?
Я закусила губу, гадая над тем, как лучше поступить. На подъездной дорожке стояли две машины, в некоторых окнах горел свет. За большим панорамным окном слева от двери виднелся рояль.
Нет, подожди секунду. Хочу кое-что проверить.
Я открыла дверцу и выпрыгнула из машины до того, как мои подруги успели ещё что-нибудь спросить. В голове уже сформировалась теория, хоть и шаткая. Шестое чувство кричало: необходимо проверить дом Симмонсов.
Ещё не придумав, что сказать, я поднялась на крыльцо и постучала в дверь. Вскоре послышались шаги, и мне открыла Хизер Симмонс.
Увидев меня, она ахнула. Вид у неё был испуганный. Мы никогда раньше не встречались, но она явно меня узнала.
Нэнси Дрю! Неужели твой отецОна осеклась и взяла себя в руки. То есть Здравствуй. Прошу, заходи. Чем я могу тебе помочь?
Я изобразила дружескую улыбку и шагнула в прихожую.
Извините за столь поздний визит, миссис Симмонс. Просто обхожу всех жителей, чтобы напомнить о мероприятии нашего местного приюта. Оно пройдёт на следующих выходных в парке Блафф-Вью. Мы хотим отдать как можно больше животных в добрые руки. Там будут игры, призы, много веселья. Надеюсь, вы с семьёй придёте нас поддержать?
Я нигде не соврала. Раз в месяц я приходила помогать приюту, и мы все с нетерпением ждали этого мероприятия. В то же время я украдкой оглядывалась по сторонам, сама не зная, чего ищу. Какой-нибудь зацепки или маленькой подсказки, которая подтвердила бы нарастающие подозрения. Приоткрытый шкаф для верхней одежды в прихожей, арочный дверной проём, ведущий в гостиную, тёмный рояль у окна, последние лучи солнца, играющие на сероватых клавишах