Хм-м-м, задумчиво протянула Никель. Тогда мы бы всё видели расплывчато, а не так, как сейчас, совсем ничего.
Да, ты права, согласился попугай. В тот момент он уже обнаружил очки на своём клюве. У меня очки точно на месте.
Надо выбраться из этих кустов, сказала морская свинка. Тут так темно!
После некоторых усилий им удалось пролезть между ветками и выбраться под свет уличного фонаря. Маленькие детективы вздохнули с облегчением.
Продолжаем нашу операцию! заявил Хорн. Вислоух точно не проспит всю ночь и может скоро проснуться. Ну-ка, садись на меня!
Попугай прижался к ветке, чтобы Никель без труда забралась к нему на спину.
Может, ты лучше схватишь меня лапами за шёрстку? спросила она с опаской.
Чепуха, ответил Хорн. Садись! Ничего с тобой не случится.
Морская свинка залезла на попугая и крепко ухватилась передними лапками за перья на его шее. Хорн оттолкнулся от ветки и полетел широкими кругами, поднимаясь всё выше и выше до самой крыши. А потом приземлился возле чёрной от сажи дымовой трубы. С такой высоты было видно далеко, во всём городе ещё горели огни. Именно в этом месте прошлой ночью проскользнула тёмная тень вора. Единственная проблема состояла в том, что в крыше были два окна. Как узнать, за каким находилась комната Пауля, куда крался воришка?
Дряхлая дырявая посудина! выругался Хорн. И что нам делать?
Твои пиратские ругательства делу не помогут, напомнила Никель. Нам надо спокойно подумать.
Глава 4Как выбрать нужное окно?
Хорн и Никель немного поспорили: попугай хотел постучать в оба окна, а морская свинка была против такого способа. Она бесшумно пробежала по шаткой черепице к окнам, только вот всё равно не сумела определить, где комната Пауля. Оба окна были плотно закрыты и не пропускали никаких запахов. Слух ей тоже никак не помогНикель слышала лишь шум города и храп Вислоуха в доме напротив. Наконец она вернулась к попугаю, ждавшему подругу возле трубы.
Ну, вот видишь? сказал Хорн. Давай просто попытаем счастья и тихонько постучим в оба окна.
Не можем же мы среди ночи стучаться в чужие окна! возразила морская свинка.
Да запросто! заявил попугай и заковылял к левому окну. Кто нам помешает?
Подожди, Хорн Никель хотела его удержать, но было уже поздно.
ТУК, ТУК, ТУК!
Попугай стукнул в стекло клювом.
Пауль, проснись! Это Никель и Хорн! сказал он.
В комнате тут же зажёгся свет, и попугай радостно оглянулся на морскую свинку, которая сразу побежала к нему. Но вскоре в окне появилась огромная тень, и Никель испуганно прижалась к крыше.
Эй, Хорн, пискнула она. За тобой
Что такое? спросил Хорн, всё ещё глядевший на Никель.
По-моему, нам надо поскорее смываться отсюда, морская свинка мгновенно спряталась за трубой. Кажется, это вовсе не Пауль, или же он превратился в жутковатого монстра! Когда попугай наконец повернулся к окну и увидел огромную тень, он стремглав отскочил и полетел в укрытие. Там был точно не Пауль! Окно открылось.
КТО ТУТ ШУМИТ СРЕДИ НОЧИ? лысый толстяк закричал так громко, что Хорн и Никель испугались ещё сильнее.
Толстяк опёрся волосатыми ручищами об оконную раму и посмотрел на крышу. Морская свинка задрожала от страха, и попугай обнял её крылом.
Не бойся, шепнул он. В крайнем случае мы можем улететь.
Но до этого дело не дошло. Толстяк не видел попугая и морскую свинку, тихо сидевших за трубой, ведь он смотрел из освещённой комнаты в темноту. Тут Никель поняла это и успокоилась. Наконец-то мужчина что-то недовольно пробормотал и захлопнул окно. Вскоре свет погас, и Хорн сразу заспешил к другому окну.
Не торопись, остановила друга морская свинка. Может, это только уловка, и он наблюдает за крышей из тёмной комнаты. Лучше давай подождём ещё немного.
Попугай неохотно послушался и уступил Никель только потому, что его первая попытка найти нужное окно оказалась неудачной. У него до сих пор звенело в ушах от крика толстяка. Но ждать за трубой ему было так же скучно, как и сидеть в квартире господина Локона без дела. Попугай очень не любил тратить время на такую скуку!
Ты хоть немного постой тихо, прошептала Никель, завороженно смотря на ночной город. Там горело так много огней, хотя все жители давно должны были спать!
Я тихо стою, ответил Хорн. Я окаменел будто статуя.
Тс-с-с! прошипела морская свинка. Её острейший слух уловил какие-то посторонние звуки. Мне кажется, что Вислоух проснулся.
Тогда нельзя медлить, прыгай на меня! поторопил попугай и прижался к крыше, чтобы Никель смогла вскарабкаться ему на спину. Из-за этого пса невозможно работать, проворчал он, вставая на лапки, пробежал по крыше и спрыгнул вниз. Не замедляя скорости, Хорн полетел к стене их дома.
Держись крепче! крикнул он. В этом не было нужды, потому что Никель и так вцепилась в его перья всеми четырьмя лапками.
Лишь перед самой стеной Хорн поднял голову, и они, не замедляясь, влетели в приоткрытое окно ванной. Морская свинка даже почувствовала, как её спинка задела оконную раму!
Но в ванной комнате Хорн не успел вовремя повернуть и врезался в душевую занавеску с жёлтыми цветочками. Попугай и морская свинка упали в ванну. Впрочем, вернулись они не зря.
Ночью спать надо, а не играть в ванной! прорычал за дверью Вислоух.
Никто и не играет, проскрипел Хорн и взлетел на край ванны. Просто мы всего лишь хотели
Попить воды, подсказала ему Никель, по-прежнему сидевшая на дне ванны.
Хорн сообразил, что он чуть не проговорился.
Святые кокосы! Мы же припасли для тебя еды! крикнул он, не расслышав точно, что сказала морская свинка.
Не еды! Мы хотели попить воды! прошептала Никель.
О да! воскликнул попугай, но от волнения снова всё перепутал. Вкусная еда! Тебе понравится!
Пожалуйста, Хорн, замолчи! прошипела морская свинка. Я же говорю, мы хотели попить воды и боялись помешать господину Локону, поэтому и отправились в ванную комнату. Скажи Вислоуху об этом и вытащи меня наконец-то!
Ах да! Точно! Да-да! Мы действительно ужасно захотели попить воды! повторил попугай и вытащил Никель из ванны.
Хулиганы вышли из ванной комнаты с совершенно невинным видом.
Вислоух смерил их подозрительным взглядом, потому что не понимал, как они могли открыть кран и что там плели насчёт какой-то еды, которая ему понравится. Всё это было странно и очень подозрительно!
А теперь тихо, вы оба! прорычал он. А завтра чтоб попили перед сном и ночью никуда не шастали!
Разумеется, так мы и поступим, сказала морская свинка и нырнула в свой ящичек.
Обязательно, согласился попугай. Больше такое не повторится.
Вернувшись на свои места, они закрыли глаза и втайне надеялись, что Вислоух снова тотчас же захрапит. Но пёс слишком разволновался, поэтому до утра бегал по квартире и шумно вздыхал. Так что у друзей не было ни единого шанса снова выбраться на улицу. Но и заснуть у них тоже не получалось.
Глава 5У ябеды длинные уши и язык
Хорн так устал за ночь, что впервые за свою долгую жизнь чуть не свалился с жёрдочки. Конечно же, это случилось не во сне, потому что тело попугая инстинктивно сохраняет равновесие. Просто Хорн никак не мог уснуть. А Вислоух не угомонился и утром и всё ещё хотел сразу же наябедничать господину Локону о поведении питомцев. Как тут можно заснуть, даже если ты много лет выходил в море на пиратском корабле? Пушечные залпы ничто по сравнению с этим нервным собачьим дыханием!
Наконец пришла фрау Перламутр. Сегодня на ней был блестящий розовый плащ, и она напоминала гигантскую конфету. Как только фрау вывела Вислоуха на прогулку, Хорн сразу задремал, да и Никель вздохнула с облегчением и почти успокоилась. Господин Локон всё ещё сладко похрапывал. Но тишина и покой длились недолго.
Доброе у-у-утро! раздался голос фрау Перламутр в квартире. А потом она сказала что-то совсем ужасное! Господин Локон, ваша милая собачка сегодня сама не своя. Что у вас произошло? Неужели ваши хулиганы опять что-то натворили? С этими словами фрау махнула рукой в сторону Никеля с Хорном, и Вислоух тут же залаял как сумасшедший. Пожалуй, тут слишком много животных для такой маленькой квартиры. Так не может продолжаться! Зачем вам в вашем возрасте морская свинка и попугай?
Вислоух тёрся о пухлые ноги экономки и смотрел на неё преданным взглядом. Никель наблюдала за происходящим через дырку в ящике. Значит, Вислоух хотел, чтобы господин Локон снова отдал их в приют для животных! Но ведь старый сыщик никогда этого не сделает, во всяком случае, если они с попугаем не натворят что-то из ряда вон выходящее! Впрочем, может, они это уже натворили: Вислоух с диким воем потащил фрау Перламутр в ванную, и она, конечно же, обнаружила в ванне зелёное пёрышко.
Птица опять залетала в ванную! воскликнула она, будто это какое-то преступление. Как негигиенично! Нет, это нельзя терпеть!
Никель и Хорн прикинулись спящими. А что ещё им оставалось? Начало их собственного расследования оказалось явно неудачным.
После обеда фрау Перламутр снова вывела Вислоуха на прогулку, а морская свинка и попугай сразу поняли, что пришло время сказать правду старому сыщику.
Идите сюда, услышали они голос господина Локона, как только на лестнице затихло воркование фрау Перламутр.
«Пойдём, моя милая собачка! Мой зайчик идёт гулять», приговаривала экономка.
Никель и Хорн немедленно послушались старого сыщика. Попугай схватил морскую свинку за шёрстку, подлетел к хозяину и посадил её на старый деревянный столик возле кресла.
Что вы скажете, если я попрошу фрау Перламутр закрыть окно в ванной? спросил господин Локон.
Ничего! немедленно проскрипел попугай. Но это будет ужасно! Всю жизнь я плавал в море! Как я буду жить без свежего воздуха?
А ты, Никель, тоже любишь свежий воздух? улыбнулся старый сыщик, потому что прекрасно знал, что любимая питомица всегда предпочитала тепло. Может быть, вы всё же хотите мне что-то рассказать?
Мы захотели пить! воскликнул Хорн и, когда Никель пронзила его строгим взглядом, добавил: Так мы сказали Вислоуху, чтобы он не волновался.
Успех вашего манёвра оказался сомнительным, я бы так сказал, улыбнулся господин Локон.
Ох, этот пёс такой зануда! воскликнул Хорн. Лучше вы его отдайте в приют для животных, а не нас.
О приюте не может быть и речи, строго заявил старый сыщик. Вы все когда-то помогали мне расследовать преступления, поэтому все и останетесь у меня. Только прошу, не ссорьтесь! Вислоух старенький, он заслужил покой.
Но тому мальчишке надо помочь! воскликнула Никель.
Тут господин Локон вздохнул и посмотрел на своих друзей взглядом, полным грусти и гордости одновременно. Он был горд тем, что они действовали храбро и самостоятельно, а грустил оттого, что ни за что не мог позволить им самим расследовать дело.
Мир за стенами квартиры слишком опасный, сказал сыщик. Слишком опасный для вас, когда вы одни, без меня.
Но мальчик нуждается в нашей помощи! проскрежетал попугай.
Я даже слышать об этом не хочу, отрезал господин Локон.
Тут раздались шаги фрау Перламутр, и морская свинка с попугаем поскорее вернулись на свои места. Делать пока было нечего, и теперь они могли отоспаться после бессонной ночи.
Вечером, когда Вислоух наконец уснул, Никель и Хорн уже основательно выспались и были полны сил. На подоконнике маленькие детективы устроили большой совет.
Нам надо действовать очень тихо, прошептал Хорн.
Неужели ты хочешь ещё раз попытаться? спросила Никель.
Конечно! Ведь господин Локон сказал, что ничего не хочет слышать об этом! Это означает, что мы должны помочь Паулю, иначе наш хозяин не стал бы волноваться из-за того, что он может что-то об этом услышать.
Никель с сомнением выслушала доводы попугая. Господин Локон искренне беспокоился за них, и она не хотела его ослушаться или даже огорчить. Да и что могут сделать морская свинка и попугай? Как они сами справятся с похитителем зверьков, даже если найдут его? Ведь он может украсть и их самих!
Попугай вдруг встрепенулся.
Гляди, шепнул он. В правом окне зажёгся свет. Нам надо заглянуть в него.
Нет начала было Никель, но Хорн уже протянул крыло, чтобы морская свинка могла устроиться у него на спине.
К полёту готов! прошептал он.
Никель с опаской оглядела комнату. Вислоух, казалось, крепко спал после бессонной ночи и дневных волнений. Конечно, она тоже не хотела бросать в беде мальчика.
Ну, ладно, пискнула Никель. Но на этот раз, пожалуйста, давай обойдёмся без аварий.
Глава 6Чуточку спора и клочок ткани
На этот раз Никель и Хорн гораздо легче выбрались из окна ванной и перелетели через улицу. На небе ярко светила полная луна, а старый дуб отбрасывал таинственные тени, похожие на когтистые лапы. Но наши искатели приключений их не боялись! Ведь перед ними стояла важная задача: помочь мальчику отыскать пропавшего зверька. Разве что Никель чуточку боялась вчерашнего громогласного толстяка и попросила Хорна, чтобы он не летел мимо его окна. В конце концов, они ведь не знали о соседе мальчика совсем ничего. А вдруг он всё ещё наблюдал за крышей?
Попугай опустился на крышу неподалёку от освещённого окна, и Никель решила постучать по стеклу своей крошечной лапкой. Тогда толстяк из соседней квартиры точно ничего не услышит! Она осторожно заглянула в окно, но увидела только задёрнутые занавески с весёлыми, пёстрыми зверятами.
Вообще-то, это очень похоже на комнату ребёнка, прошептала морская свинка.
Почему? спросил Хорн, вспомнив прошлую ночь и неприятного, горластого мужчину.
Из-за занавесок, пояснила Никель.
У господина Локона тоже висят на окнах занавески, не понял попугай.
Но ведь они не с забавными зверятами! Такие занавески обычно вешают в детской. У девочки, которой меня когда-то подарили на Рождество, тоже висели на окнах пёстрые занавески со зверятами. Только вот оказалось, что девочка не очень любила животных. Если бы обо мне не заботился её папа, я бы не говорила сейчас с тобой.
Мы что, будем сейчас вспоминать о прошлом, или у нас есть чёткая задача? раздражённо спросил попугай. Он злился, потому что сам не сообразил этого. Никель подняла переднюю лапку и осторожно постучала в стекло.
Даже я ничего не слышу, прошипел Хорн.
Это нормально, у тебя ведь нет ушей! огрызнулась морская свинка.
Птицы прекрасно слышат и без ваших ушных раковин на голове, которые похожи на тряпки, с обидой возразил попугай. Но человек даже со своими ушами всё равно не услышит, как ты гладишь лапкой окно. Твоего стука не услышит даже слон с огромными ушами!
Никель боязливо посмотрела на второе окно, за которым было темно и тихо. Она снова подняла лапку и осторожно царапнула коготками стекло. Через мгновение в окне появилась тень и отодвинула занавеску. Да, на этот раз они не ошиблись и постучали в нужное окно, ведь перед ними появился Пауль в пижаме в бело-голубую полоску. При виде морской свинки и попугая мальчик улыбнулся и открыл окно.
Привет, прошептал он. Я уже понял, что вчера господин Гробиан так кричал из-за вас, поэтому решил сегодня не спать.
Кто вчера кричал? переспросил Хорн.
Господин Гробиан, ответила Никель. Так зовут соседа Пауля.
Ага, ты права, подтвердил мальчик. А теперь заходите скорее в комнату, пока он снова не проснулся.
Было заметно, что Пауль умел обращаться с домашними питомцами, потому что он протянул к Никель свою ладонь. Следом за ней в окно влетел Хорн и сделал в комнате два круга. Там стояли огромный письменный стол и кровать, а совсем рядом попугай увидел открытый деревянный ящик, а в нём мисочки с водой и нетронутым кормом. Он подлетел к воде и попробовал её.
Не очень свежая, заключил Хорн. По-моему, трёхдневная. Я догадываюсь, что в этом ящике спал похищенный зверёк.
Да, грустно подтвердил Пауль. Там жила пукалка.
Неужели у этой зверушки нет имени? спросила Никель, когда Пауль опустил её на пол, и подбежала к ящику.
Мой двоюродный дедушка называет её «Флатуленция». А я называю её Пукки. Она такая маленькая и хрупкая! ответил мальчик.
Неплохое имя, одобрил Хорн. Но почему этого зверька вообще так называют?
На самом деле это заднеафриканская пукалка, добавил Пауль.