Хм. Это правда? Тим скрестил руки и внимательно посмотрел на неё сверху вниз.
Ага, ответила Эйприл. Поэтому я не хочу, чтобы она ко мне привязывалась понимаешь? Я не хочу, чтобы ей было больно, когда за мной вернётся мама.
Ага. Хорошо. Ладно, сказал Тим. Так когда именно она вернётся?
Скоро, слова Эйприл не были отговоркой. Ей не нужны были отговорки. Она просто сказала правду.
И давно уже ты так говоришь?
За окном снова сверкнула молния, в стёкла швырнуло новый поток дождя, а Эйприл не хотелось задумываться над ответом.
Видишь ли, сказал Тим. Я не собираюсь от тебя зависеть. И Вайолет тоже. У нас с Ви всё хорошо. Если бы понадобилось, мы бы сбежали. Но сейчас нам не нужно убегать. Я понимаю, что ты здесь долго не пробудешь, раз уж твоя мама вернётся и всё такое, но это лучшее место, где я когда-либо жил. Лучшее место, где когда-либо будет жить Вайолет. Так что мы с Ви собираемся здесь задержаться. И мы не допустим, чтобы из-за тебя нас выгнали отсюда.
Эйприл не хотела, чтобы кого-то выгоняли. Она хотела только отыскать замок и найти свою маму. И, может, захватить по пути немного мороженого. Она не просила Тима приходить и кричать на неё. Эйприл никого ни о чём не просила! Так что она огрызнулась:
Тогда валяй, возвращайся в кровать. Я тебя не держу!
Я так и сделаю! закричал Тим. И не волнуйся. Вайолет больше не будет тебя доставать. Люди, которые не говорят, отлично умеют слушать. И Ви достаточно умная, чтобы понять, на кого стоит полагаться, а на кого нет!
Мальчик поднялся по лестнице не оборачиваясь и исчез, совсем как
«Страж». Вайолет вспомнила движение в темноте и своё ощущение, что рядом с ней был кто-то ещё. Девочка развернулась и зашагала по коридору, вглядываясь в тени. Похоже, она и правда ошибалась. Похоже
Ай! Эйприл сделала шаг и почувствовала резкую боль, которая кольнула большой палец на ноге. И на следующем шаге тоже. Девочка упала в кресло и обнаружила, что её ступня была покрыта кровью, а из нежной кожи торчал маленький осколок. Эйприл поморщилась, вынимая его. Потом она заметила, что осколкамисотнями ихбыл усыпан весь пол. В центре лежали обломки побольшекуски разбитой вазы. Эйприл вспомнила звон, который услышала перед тем, как на лестнице появился Тим.
Конечно, призраки и городские легенды могут гулять по музеям и жутким старым домам, но Эйприл была уверена, что они не разбивают вазы.
Вазы разбивают люди.
Эйприл по своему опыту знала, что именно люди ломают всё.
8. Затишье после бури
Следующим утром, ровно в семь часов, сработал будильник Сэйди. Песочные часы перевернулись, наклонив носок со стеклянными шариками, которые покатились по трубке вниз и сбили бутылку с водой. Та пролилась на листок бумаги, который тут же растворился, освободив привязанные к нему шнуры, ведущие к занавескам у кроватей. Те быстро разъехались в стороны, и кровать Эйприл залил яркий, ослепительный свет, какой бывает только после грозы.
Тебе нравится? Лицо Сэйди внезапно очутилось в нескольких сантиметрах от носа Эйприл. Это
Одно из твоих изобретений? предположила девочка, садясь в кровати и оглядываясь по сторонам.
Сэйди, уже полностью одетая, подпрыгивала на носочках, приговаривая:
Это твой первый день! Ты рада? Ты должна быть рада. Я вот очень рада. А ты?
О-о-очень рада, соврала Эйприл, потому что на самом деле ей больше всего хотелось снова заснуть. Девочка видела чудесный сон, где она нашла ещё один драгоценный сундучок, и на этот раз ключ подошёл. Ещё немного, и Эйприл открыла бы крышку, чтобы посмотреть на сокровище внутри, но теперь она никогда не узнает, чем всё должно было закончиться.
У тебя будет чудесный день, сказала Сэйди. Смиттерс даст тебе тесты!
На мгновение Эйприл показалось, что она ослышалась. Но нет. Сэйди буквально бурлила радостью. И немножко завистью.
Тебя будут оценивать по всем предметампо чтению, математике, биологии. Как у тебя с французским? совершенно серьёзно спросила девочка.
Я профессионально ем французские багеты, ответила Эйприл, и Сэйди не сразу поняла, что она шутит.
Ты справишься. Не волнуйся.
Я не волнуюсь, сказала Эйприл, и улыбка Сэйди погасла. Эм. Ну, может быть, только чуть-чуть.
Теперь это была правда.
Сэйди умчалась на кухню, потому что планировала (по её словам) устроить на завтрак грандиозный сюрприз. Вайолет в спальне не былонаверное, ушла куда-то с Тимом. Поэтому Эйприл пришлось спускаться по лестнице в одиночестве. Что, на самом деле, её совершенно устраивало.
Эйприл понимала, что ключ не мог быть до сих пор раскалённым от пожара. Но чувствовала она совсем другое. Девочка ощущала, как ключ жжёт кожу под футболкой, и Эйприл бросило в пот. Она даже задумалась, останется ли шрам. Но это девочка смогла бы пережить. Она смогла бы пережить что угодно, если бы стала от этого хоть на шаг ближе к маме.
А она стала ближеиначе и быть не могло! Всё-таки у Эйприл был ключ с гербом Винтерборнов, и сейчас она находилась в особняке с целой кучей таких гербов!
У Эйприл был ключ. А это означало, что ей оставалось только разыскать замок к нему.
Но Сэйди говорила, что площадь особняка составляла тысячи квадратных метров, поэтому Эйприл нужен был план. Стратегия. Проект дома и список вещей. Может, Смиттерс держал всё это под замком в закрытом архиве где-нибудь в особняке? Но дворецкий точно не дал бы это Эйприл, если только его не загипнотизировать.
(Заметка на будущее: научиться гипнотизировать дворецких.)
Эйприл начала думать, что проще всего будет просто обыскать все комнаты подряд на каждом этаже, пока она не найдёт, к чему подходит ключ, или не умрёт от старости. И неизвестно, что случится раньше.
Поэтому девочка направилась на первый этажочевиднее всего было начать оттуда. Она была на середине лестницы, когда услышала голос:
На твоём месте я не стал бы туда спускаться.
Голос был тихим. И близким. И с забавным акцентом, происхождение которого Эйприл не смогла определить. На секунду ей показалось, что заговорили люди на картинах, но девочка не испугалась. Только немного смутилась и, остановившись в широком и сумрачном лестничном пролёте, спросила:
Кто здесь?
Ты, наверное, новенькая. Вернее, одна из них. Знаешь, если ты так хочешь спуститься, я не буду тебя останавливать, дорогуша. Но можешь поверить мне на слово, сверху видно лучше.
Эм кто ты? Эйприл огляделась по сторонам. И эм где ты?
Невидимка рассмеялся.
Я наверху. На полу, сказал он. По мнению Эйприл, в этих словах не было никакого смысла, но когда она, задрав голову, шаг за шагом стала подниматься по извилистой лестнице, то увидела мальчика, который лежал на животе и смотрел через стойки перил на прихожую внизу.
Девочка сама не заметила, как уже подошла к нему, медленно ступая по старинным ступеням.
Я Колин. А ты, я полагаю, Эйприл, подмигнул ей мальчик. Добро пожаловать в дом Винтерборнов.
Затем он улёгся обратно на живот и продолжил смотреть через перила. Эйприл, особо не задумываясь, легла рядом на мягкий плюшевый ковёр.
Ты где раньше жил?
Везде понемногу. Но моя маман из Лондона. Поэтому я так забавно говорю. Откуда бы я ни был, сейчас ты говорила смешнее меня, не думаешь?
Эйприл решила, что он в чём-то прав. Но самым любопытным в Колине был не его акцент. Нет. Самым любопытным оказалось то, что у него была мать.
Эйприл огляделась, словно ожидала, что сейчас откуда-то появится незнакомая женщина, а мальчик снова уставился на прихожую и двери.
Что ты делаешь?
Наблюдаю, сказал он. И жду.
Чего?
А ты не слышала? спросил Колин, округлив глаза. Габриэль Винтерборн нашёлся.
9. Будущая госпожа Винтерборн
Эйприл не знала, что думать, что чувствовать или чему верить. Она просто смотрела на Колина, который не отрывал взгляда от прихожей и веселился?
Спорим на десятку, эта особа скажет, что он в Альпах. Они любят так говорить. Похоже, люди считают, что после побега Габриэль стал бы ходить с бородой и в самодельной одежде из шкур убитых животных или что-то вроде того. Поэтому Альпыэто всеобщий фаворит. А ещё они любят упоминать маленькие острова на юге Тихого океана. Сэйди вот поставила на острова. А ты как думаешь?
Как я думаюо чём? переспросила Эйприл, потому что последнее время она не знала, что и думать. Она чуть не погибла на пожаре, была спасена городской легендой, а теперь живёт в доме миллиардера, который считается погибшим, это кого угодно заставило бы растеряться.
Как думаешь, что она скажет? сказал Колин.
Что скажет кто? снова переспросила Эйприл, но тут в прихожей раздался стук каблуков. Спина Смиттерса выглядела особенно прямой и напряжённой, когда он открыл дверь и проводил внутрь молодую женщину.
Эта женщина, сказал Колин с усмешкой.
Незнакомка и Смиттерс разговаривали слишком тихо, чтобы Эйприл могла их услышать. Но когда дворецкий повёл женщину дальше, Колин вскочил с пола и прошептал:
Пойдём.
После чего они взбежали по лестнице, прошли дальше по коридору и проскользнули в раздвижные двери, которые Эйприл до этого даже не замечала. Девочка немного постояла в проходе, давая глазам привыкнуть к полумраку, пока Колин огибал и обходил бесчисленные стопки
Ай! Эйприл ударилась ногой и услышала, как что-то упало на пол.
Тсс, зашептал Колин. Давай скорее. Ты всё пропустишь.
Книги. Вокруг Эйприл повсюду были книги. Когда её глаза наконец привыкли к темноте, она прошла вперёд, на свет, к силуэту мальчика, который снова лежал на животе, глядя на библиотеку внизу.
Я невеста Габриэля Винтерборна, сказала незнакомка. Она была красавицейтут Эйприл пришлось отдать ей должное. Но одета она была так, словно набрала в интернете «одежда подружки миллиардера» и просто купила всё, что нашлось. Крупные вычурные серьги. Кожаные перчатки. Высокие сапоги.
Правда? Что ж, поздравляю вас, сказала мисс Нельсон с улыбкой, но её глаза не улыбались.
Он сказал, что, если с ним что-то случится, я должна буду прийти сюда.
А с Габриэлем что-то случилось? спросила мисс Нельсон.
Эйприл подумала, что это очень логичный вопрос, но невеста поморщилась и смерила мисс Нельсон презрительным взглядом.
Кто вы? в голосе незнакомки звучало раздражение.
Я Изабелла Нельсон, директор Фонда Винтерборнов.
Тогда, я полагаю, для вас он господин Винтерборн, сказала женщина, высокомерно глядя на мисс Нельсон.
Колин рассмеялся:
Ууу. Она об этом пожалеет, точно тебе говорю.
Тут вперёд шагнул Смиттерс.
Могу я предложить вам чаю, мадам? Или кофе?
Нет, Смиттерс. Это же Смиттерс, да? спросила незнакомка. Затем улыбнулась. Похоже, я тебя знаю. Габриэль часто о тебе говорит. Нет, её голос дрогнул, говорил.
Неплохо, сказал Колин, но Эйприл видела, что мисс Нельсон не впечатлилась. Она спросила:
И где же вы познакомились с эм господином Винтерборном?
В Гиммельвальде. Вы знаете, что это? сказала женщина. Это небольшая деревня в Швейцарских Альпах. Габриэль жил в хижине неподалёку.
Я же говорил, прошептал Колин, даже не взглянув в сторону Эйприл.
Жил, говорите? уточнила мисс Нельсон.
Да. То есть Женщина достала носовой платочек и зашагала к окнам. Когда она заговорила снова, голос незнакомки был настолько тихим, что Эйприл едва могла его расслышать.
Был ужасный шторм
Что всё это значит?
Эйприл не сразу узнала Иверта Винтерборна без его гигантских ножниц. Он ворвался в библиотеку так бесцеремонно, словно являлся полноправным хозяином этого дома. Возможно, так оно и было.
Привет, Иверт, сказала мисс Нельсон. Похоже, у Габриэля появилась невеста. Опять.
Незнакомка дёрнулась. Эйприл увидела, что женщина начала осознавать, что она не первая невеста, объявившаяся здесь с момента исчезновения Габриэля. Но она даже не попыталась убеждать мисс Нельсон.
Вот увидишь, она подойдёт к мужчинам, прошептал Колин. И правда, незнакомка поспешила к дядюшке со слезами на глазах.
Ах, дядя Иверт! Мы обязаны его найти!
Но Иверт просто спросил:
У Габриэля Винтерборна есть родимое пятно. Где оно?
На руке, ответила незнакомка, указывая на сгиб левого локтя.
На какую еду у моего племянника аллергия?
На спаржу, сказала женщина, наконец уловив суть игры.
Где вы познакомились?
У гостиницы. Он пришёл туда за припасами, а я проходила мимо.
Вот как, сказал дядюшка. Когда это было?
Два года назад. Мы полюбили друг друга.
И с того момента были вместе?
Именно это и делают люди, когда влюблены. Незнакомка надменно покосилась на мисс Нельсон.
Но вы не знаете, где он сейчас? спросил дядюшка.