Он поставил её на землю, отступил, достал сигарету и, щёлкнув массивной зажигалкой, прикурил. Рукой со сбитыми костяшками Алекс поправил выбившуюся прядь из густых волос, зачёсанных назад. На безымянном пальце красовался золотой перстень с дорожкой бриллиантов, а на шее висела толстая цепь. Геля беспомощно обхватила себя руками.
«Такие своего умеют добиваться».
Ну рассказывай, что ты от меня бегать вздумала?
Она закусила губу.
Да ладно. Не повешу я на тебя папашины долги. Прости, если напугал.
«Напугал? Он на всю голову отмороженный или притворяется?»
Бог простит. Как нашёл меня?
Это было не сложно. Молодец, что в ментовке о нас не ляпнула.
Откуда ты знаешь, что я там говорила?
«Правосудие продано! усмехнулась Геля.
Я знаю даже о чем ты тёрла с дрищом в Литературном кафе. Неприятный тип. Хочешь отделаем его?
Смотри, как бы тебя кто не отделал.
Угрожаешь? уголки губ Алекса прыгнули вверх.
А если так?
Тогда поедем ко мне, поборемся один на один?
А я думала ты только стадно можешь размножаться.
Фильтруй базар.
Так, все! Я пошла. Геля двинулась в сторону универсама. «Как же отвязаться от него?»
Если думаешь, что я вот так отстану, то глубоко заблуждаешься, Алекс шёл чуть позади, и от его голоса Геле хотелось заткнуть уши.
Около универсама стоял высокий плечистый парень с овчаркой. Его бравый вид говорил, что дома у него не один кубок за победы на ринге, и Геля пошла ва-банк. Она приветливо кивнула парню и прощебетала:
Прости, заждался, наверное.
Заждался, подтвердил парень, и ни один мускул не дрогнул на его лице.
Помоги! прошептала Геля одними губами, молитвенно сложив ладони.
А это что за чел с тобой? Взгляд карих глаз устремился Геле за спину.
Тот, что изнасиловал меня с друзьями.
Упрямая складка пролегла через лоб под неровно остриженным чёрным чубом. Волевой подбородок двинулся вправо-влево. Парень приветливо улыбнулся, и его улыбка подарила Геле уверенность, что он принял её правила игры. Абсолютно незнакомый человек понял её с полуслова. В ярком свете ночных витрин он показался Геле ангелом, спустившемся с небес, чтобы защитить её. Она успела запомнить каждую чёрточку его лица, перед тем как тяжелые руки Алекса до боли сжали ей плечи.
Это что ещё за клоун? усмехнулся он и притянул Гелю к себе.
В глазах парня мелькнул недобрый огонёк.
Мы в одном цирке выступаем, Геля повела плечами, но Алекс сцепил руки на её груди и противно растягивая слова, промурлыкал:
В таком случае цирк уехал, а клоуны остались. Пойдём, милая!
Ещё пять минут, и я бы ушел, парень улыбнулся в тридцать два зуба. Так этот ублюдок и правда не знает, где мы с тобой работаем? Печалька.
Алекс ослабил объятия. Рывок, и Геля даже не поняла, как оказалась за спиной парня. Сердце её зашлось от восторга. Никогда она не чувствовала себя так уверенно, как за этим человеком в бесформенной куртке цвета хаки. Геля потёрла, занывшее предплечье, но это была приятная больцена освобождения. Алекс недоуменно переводил взгляд с Гели на её спасителя, и крылья его носа возмущённо подрагивали. Собака тихо зарычала. Алекс отступил, сунув руки в карманы. «Съел, ублюдок?» возликовала Геля в душе.
Геля твоя подруга? изогнув дугой бровь, светски поинтересовался Алекс.
Так это ты её изнасиловал? парень незаметно вложил Геле поводок в ладонь, и она крепко зажала его.
Алекс опасливо оскалился.
Что ты! Всё по любви.
По любви, когда один на один.
Она девочка ненасытная Но сдаётся мне, что ты её впервые видишь.
Потому что сразу тебе череп не раскроил? Так здесь людно очень.
«Какая сила и тепло от него идут», Гелю качнуло вперед, и она случайно коснулась грудью спины парня. Он нашёл её пальцы другой рукой и сжал их.
Так может отойдем, поговорим? Алекс оглядывался по сторонам и перекатывался с пяток на носки и обратно.
Пойдём, только кастет, который ты прячешь в кармане, тебе вряд ли поможет, усмехнулся парень.
Хорош Рембо из себя строить, Алекс кивнул в сторону ближайшего угла, Шагай давай.
Не быкуй. Придержи Бетти, Геля, я сейчас, парень чуть склонил голову к псу, Охраняй!
Собака села. Геля схватила своего спасителя за плечо, и он, будто играючи, пару раз напряг мышцы под её задрожавшей ладонью. Парень с Алексом ушли за угол универсама. Время для Гели остановилось. Бетти замерла, глядя в сторону, куда ушёл хозяинуши торчком, тело готово к прыжку. Вдруг за стеной раздался громкий хлопок, протяжный стон и окрик: «Ко мне!» Поводок выскользнул из рук Гели. Она бросилась следом за собакой и на углу столкнулась нос к носу с парнем. Он схватил Гелю за запястье, подхватил поводок с земли и быстро зашагал в сторону арки ближайшего дома.
Глава 6
Фонари не горели, и Геля как в тумане следовала за своим спасителем. Жар его ладони обжигал. Они зашли во двор, и свернули в первый же подъезд. Парень затащил Гелю на второй этаж и только там ткнул кнопку вызова лифта. Старая кабина, скрипя и вздыхая, тронулась с верхних этажей. В подъезде удушливо пахло мочой и гниющими отходами. Видимо, нерадивый дворник оставил мусоропровод на выходные. Из приоткрытой створки торчал надорванный пакет с мусором. Рядом, у обшарпанной, исписанной похабщиной, стены грудились его пузатые собратья. Геля заплакала. В тусклом свете голой лампочки ей казалось, что такая же грязь у неё на душе. Парень улыбнулся и тыльной стороной ладони вытер слёзы на Гелиных щеках. Она искала слова благодарности, но он приложил палец к её губам. На третьем этаже открылась дверь и послышалось шарканье. Бетти дернулась, но парень жестом дал ей команду, и она улеглась в позе сфинкса.
Прости, быстро прошептал новый знакомый, прильнул губами к губам Гели и замер, закрыв её своим телом от любопытных глаз. Она обвила его шею руками и растворилась в поцелуе, как сахар в обжигающем терпком чае.
Бесстыдники! Еще не зима, чтоб по подъездам обжиматься, раздался скрипучий женский голос. Тьфу!
Поборница морали, судя по звуку шагов, удалилась. Распахнулись двери грохочущего лифта, парень втолкнул Гелю внутрь и нажал на последний этаж.
Геля, улыбнулась она.
Артур, парень, орудуя пальцами как гребёнкой, уложил взъерошенный чуб набок и замер по стойке смирно.
Что у тебя с рукой? только сейчас она заметила, что рукав его куртки намок и потемнел.
Ерунда, царапина просто, Артур зажал левое предплечье правой рукой. Упырёк этот с земли в спину мне стрельнуть решил. Пришлось посильнее его приложить.
Лифт остановился. Артур кивком приказал Геле следовать за ним и поднялся к чердачной лестнице. Бетти первой шустро вскарабкалась по крутым ступенькам, Артур за ней, затем Геля. Он сдвинул ржавую щеколду, открыл дверь и вылез на крышу.
Всё небо в звездах! воскликнула Геля, выбираясь следом.
Тихо ты! буркнул Артур. Не обниматься сюда пришли.
Да я просто
По-мол-чи! произнёс он по слогам и прислушался.
Внизу прогрохотал трамвай, кто-то женским срывающимся голосом позвал Чарли.
Его имя не Чарли? улыбнулся Артур.
Геля отрицательно мотнула головой.
Ну и ладушки.
Артур пригнулся, подошёл к парапету и, не высовываясь далеко, глянул вниз.
Он жив? Геля присела рядом и вгляделась в темноту кустов у магазина.
Нужно было замочить? Артур улыбнулся одними уголками губ и нахмурил брови.
Нет, что ты!
Вон он, указал пальцем Артур в сторону улицы.
Геля повернула голову и увидела Алекса. Шатаясь как пьяный, он шёл вдоль дороги к своей машине, держась за голову.
Он знает, где я живу, слёзы подступили к глазам Гели, теперь точно убьёт.
Печалька, обронил Артур и потёр лоб. Видишь ли, я улетаю послезавтра утром, и не знаю на сколько Тебе есть куда уехать?
Придумаю что-нибудь.
Тогда бегом за вещами! Артур вскочил на ноги и протянул ей руку.
Она недоуменно посмотрела на него.
За пять минут до встречи с тобой, меня бросила невеста. Так что готов эти сутки полностью посвятить девушке, попавшей в беду. Пойдем, расскажешь по пути что случилось.
***
Геля владела даром быстрых сборов в дорогу. Сказывался опыт кочевой жизни. Но сейчас и балетная школа, и лагеря, и гастроли казались ей далёким-далёким прошлым. За двадцать минут она уложила необходимые вещи и документы в сумку, выкинула продукты, которые могли испортиться. Поставила чайник и приготовила бутерброды с сыром и колбасой. Бетти лежала у порога, а Артур закрылся в ванной, взяв из аптечки перекись, стрептоцид и бинт.
Геля стояла на кухне у окна и напряжённо вглядывалась в тёмные углы двора, теребя ледяными от страха пальцами шнурок капюшона ветровки. «Куда бежать? Пока рядом такой мужчина сам чёрт мне не страшен, но что будет, когда он уйдет? Для начала сниму номер в «Москве» на неделю, а там посмотрим. Не бежать же из города из-за каких-то недоносков!» Засвистел чайник. Геля достала из шкафчика банку кофе и сахар. Накрыв на стол, она присела и обвела взглядом небольшую уютную кухню, которую устроила полностью по своему вкусу. Белые кирпичные стены эффектно контрастировали с чёрной лаковой мебелью и такого же цвета кафельным полом. На окнахчёрные римские шторы с геометрическим красно-белым рисунком, стеклянный круглый столик и пара прозрачных пластиковых кресел с красными меховыми сиденьями. «Жила бы здесь и жила! Но нет Бегу теперь, как заяц из горящего леса».
Артур вышел из ванной голый по пояс и с перевязанным предплечьем.
Ммм, поджаренные гренки, докторская, сыр, кофеон потянул носом и улыбнулся: Как у мамы утром на кухне!
Прости, я по вечерам не ем и не ждала гостей. Присаживайся, Геля жестом пригласила его сесть на свободное кресло, и кровь прилила к её щекам.
Артур с аппетитом принялся за еду.
А есть яйца? Я бы с удовольствием яичницу запитонил.
Есть! Геля бросилась к холодильнику. Попроси Артур её приготовить оливье, она, не задумываясь, поставила бы на плиту кастрюлю с овощами. «Понятно, он же спас меня! Артур какое красивое имя. И он не похож на других мужчин из моего окружения. Кто он вообще такой?» задалась Геля вопросом, и тут взгляд её упал на два дюралевых жетона, болтающихся на груди, поросшей редким длинным чёрным волосом. Такие таблички сохранились у отца со времён службы в армии.
Артур, а кто ты по профессии?
Клоун, пробубнил он с набитым ртом. Ты же сама сказала, что мы из одного цирка.
Я серьёзно, рассмеялась Геля.
Тогда космонавт.
И послезавтра улетаешь на луну?
Угу. А ты кто?
Балерина. Вернее, я была ею до травмы.
Так ты вроде не хроменькая.
Бог миловал. Но путь на большую сцену для меня закрыт.
Печалька.
По дороге к дому Геля в порыве откровенности рассказала Артуру, как её изнасиловали в доме отца, и сейчас чувствовала себя неловко. Она переложила глазунью со скворчащей сковородки на тарелку, натерла сверху сыра и присыпала зеленью. Метнулась к холодильнику, достала корнишоны и переложила их в пиалу.
Прошу вас, сударь! поставила она перед Артуром угощенье.
Ух, ты! Под такую закуску и водочки выпить не грех!
У Гели округлились глаза.
Пятьдесят грамм! Для здоровья, пояснил Артур.
Хорошо, все для тебя сегодня! воскликнула она, встала на приставной табурет и полезла в верхний шкафчик. Есть водка. Я её для компрессов держу.
Она спустилась с едва початой бутылкой черносмородинового «абсолюта».
Нормальные ты компрессы ставишь, оценил Артур.
Я просто смородину люблю, её запах, смутилась Геля и поставила перед ним стопку.
А ты?
Я не пью И не курю.
И я не курю. Ставь вторую стопку.
Артур действовал на Гелю, как сержант на солдата первого года службы. Другого бы она послала на все четыре стороны. Сегодня она открывала себя с незнакомой ей стороны.
Извини, Артур, но мне ещё сегодня за руль, она бросила тоскливый взгляд в коридор, на собранную сумку, около которой поблескивали голодные глаза Бетти. У тебя очень воспитанная собака, но она голодна. У меня есть банка тушёнки!
Она будет благодарна тебе от ушей до хвоста, Артур налил водки, выпил, с наслаждением занюхал черным хлебом и закусил корнишоном. И воды ей в миску налей Пожалуйста.
Геля накормила собаку, поставила миску с водой и села напротив Артура, сцепив пальцы. Повисло неловкое молчание.
А меня жених бросил, тихо сказала Геля, когда узнал, что случилось.
Артур закончил с едой и вытер рот салфеткой.
Спасибо! он встал из-за стола и потянулся. Ну и дурак твой жених.
От Артура исходила сила, тепло и уверенность. Геля, не отрываясь, смотрела на кубики его пресса. Вниз от пупка уходила дорожка из таких же шелковистых черных волос, что и на груди. Геля подняла глаза. Артур безо всякого стеснения разглядывал её. Она почувствовала себя голой. Он засунул пальцы за ремень брюк, которые довольно низко сидели на бедрах, повернулся на пятках и отошел к окну.
И, правда, небо звездное!
Глава 7
У Гели задрожали руки, и она уронила приборы с тарелки, убирая со стола. Они звонко ударились о кафельный пол. Сунув посуду в раковину, она схватила спрей для стёкол и тряпку, опустилась на колени и стала вытирать едва заметные пятна жира и кетчупа с плитки. Геля видела, как стопы Артура развернулись в её сторону. Она украдкой взглянула на него, и лицо вспыхнуло, как около раскалённой печи. Артур молчал. «Он сейчас дыру во мне прожжёт», вымыв посуду, Геля решилась вновь посмотреть на него.
Повязка чуть сползла с мускулистой руки.
Можно я перевяжу тебя? Желание прикоснуться к его сильному плечу еще хотя бы раз опалило её.
Попробуй.
Геля достала из аптечки чистый бинт, сняла старую повязку и осмотрела рану, обхватив пальцами предплечье Артура. Бугристые мышцы напряглись под её прикосновениями, и капельки крови выступили на краях поврежденной кожи. Геля уверенными движениями принялась бинтовать.
У тебя такие нежные лапки! Артур своим лбом дотянулся до её лба, Как у мышонка.
Зато у тебя, как у медведя гризли, Геля разорвала конец бинта вдоль и связала части аккуратным бантиком.
Не туго?
Нормуль. Ну так что, Геля, поедем куда или здесь подождем незваных гостей?
Я ведь уже собрала вещи, опешила она.
И куда думаешь стопы направить?
До утра как-нибудь перекантуюсь в машине, а потом сниму номер в гостинице. На неделю. Оглядеться хочу. Да и все-таки там люди, а не тёмный подъезд. Геля прижала руки к груди, и последние слова вырвались у неё против воли:
Ты не представляешь, как страшно возвращаться теперь в пустой дом! Геля прошлась по кухне, повернулась и протянула руки к Артуру. Раньше просто заедало одиночество, даже когда я оставалась не одна, а теперь ещё и страшно Прости, но мне даже не с кем было поговорить в последние дни. Геля стушевалась и спрятала руки за спину. Не бери в голову. Я сильная, справлюсь. Скажи лучше, как отблагодарить тебя? Ты сегодня спас мне жизнь.
Артур улыбнулся какой-то своей мысли, подошёл и обнял Гелю:
Сильная ты моя!
Она обхватила его за талию и прижалась к груди. Их бёдра соприкоснулись, и бугор под его джинсами запустил цунами из мурашек по её телу. Геля едва не отпрянуласлишком свежи были дурные воспоминания.
Мы можем никуда не ехать, голос Артура окутывал её сознание мягким плюшем, и она с трудом вникала в слова. Не думаю, что у этого урода сегодня остались силы на месть. Хотя он жилистым оказался на поверку. А если припрётся, я его с лестницы спущу.
Он приедет не один.
Вместе с дружками спущу. Но это не решит вопроса. Одним днём тут не отделаешься.
Артур отстранился и взял Гелю за плечи.
Я не знаю, когда вернусь. Может, через месяц, может, через два-три. Если дождёшься, я разберусь с твоими проблемами. Даю слово.
Возьми меня в свой космос, прошептала она, закрыв глаза, пожалуйста.
Ответом ей стал долгий, теплый, как парное молоко, поцелуй. Границы личного пространства рухнули. По телу Гели пробежала дрожь. От Артура пахло дождём и водкой. Он обнимал её крепко, но нежно. Голова закружилась, колени подогнулись. Артур подхватил Гелю на руки и отнёс в комнату.
***
Артур положил Гелю на кровать и всмотрелся в девичье лицо. Под сомкнутыми веками залегли тени. Скулы заострились на персиковых щеках, пухлые розовые губы чуть приоткрылись и ему захотелось вновь ощутить их вкус. Ещё там, в подъезде, когда Артур первый раз коснулся их, его словно током ударило.