Сзади послышался гул голосов. Значит, не почудилось.
Едва я проводила Светку домой, через парк направилась в сторону дома. Благо сквер был хорошо освещен, позволяя чувствовать себя в полной безопасности. То тут, то там прогуливались прохожие: влюбленные парочки, компании друзей. Несмотря на поздний час, тут было довольно оживленно.
Миновав кованые ворота, вышла на финишную прямуюеще пара кварталов и я дома.
Домэто я так ласково называю свою съемную квартиру на Ленина.
Когда два года назад я приехала поступать в наш местный институт, выяснилось, что общаги тут не предусмотрено, и придется искать альтернативу. И тогда родители сняли для меня квартиру. Классическая однушкакомната, небольшая кухонька и ванная. Просто и очень уютно. Именно то, что доктор прописал.
Постепенно, освоившись, я начала зарабатывать сама, и смогла оплачивать счет и даже откладывать понемногу на черный день.
Гул голосов стал ближе, заставляя меня прибавить шаг. Еще чуть-чутьи его можно будет принять за бег. Дыхание стало сбиваться, но не от нагрузки, а от волнения. За мной точно кто-то следит.
Шаги за спиной все ближе, запах табачного дыма ядовитее.
С замиранием сердца обернулась и застыла
Эй, милашка, куда-то спешишь?
Холодок прошел по спине от этого мерзкого голоса. Да ладно, никакой он не мерзкий. Просто неприятно, когда среди ночи тебя для чего-то окружают трое парней с нехорошими ухмылками.
Может, проводить?
Взгляд метался от одного лба к другому, подмечая мельчайшие детали: старые спортивные костюмы, сбитые костяшки, прокуренные голоса, обманчиво ровное выражение лица, пугающий азарт в прозрачных глазах.
Идем с нами, мы тебя не обидимодин из них приблизился и попытался схватить меня за плечо, но я оттолкнула его руку и отступила на шаг.
Я сказал, пошли! вторая попытка, но я снова увернулась и что было сил бросилась прочь. Шум в ушах мешал оценить их реакцию на мой побег и понять, гонятся ли за мной. Стук каблуков эхом разносился по пустынным улицам, отсчитывая секунды до неизбежного.
Стой, сука!
И голос совсем рядом!
Решила, что по прямой мне от них не уйти. Юркнула во дворы и тут же наткнулась на кого-то. Ноги от неожиданности подкосились, и я начала заваливаться назад, но крепкая рука вернула мою тушку на исходную, в вертикальное положение.
Взгляд невольно метнулся к человеку напротив, но рассмотреть его не удалосьсзади послышались голоса преследователей.
Ну вот ты и попалась, девочка
Бросив умоляющий взгляд в сторону незнакомца, я резко обернулась и встала к нему спиной, мечтая лишь об одном: чтобы он не был одним из них. Хотя о чем это я? От него пахло дорогим парфюмом и едва уловимым запахом сигарет. И мои преследователи были с ним явно незнакомы.
Эй, парень, ты че тут забыл? один из лбов злобно прищурился, глядя мне за спину. Обветренные руки принялись засучивать рукава. Для чего ему это, знать не хотелось, но я как загипнотизированная наблюдала за приятелями, повторявшими действия своего главаря.
Отдай ее нам и не пострадаешь, сердце билось о ребра с настойчивостью отбойного молота, ладони вспотели, а дрожь в теле стала заметна невооруженным взглядом. Невольно отступила и наткнулась спиной на незнакомца. Вздрогнула, когда его широкая ладонь легла на мое плечо и оттеснила меня назад. В испуге подняла глаза и наткнулась на спокойную решимость в его взгляде.
Широкая спина заслонила меня от преследователей, и я чуть не разрыдалась от облегчения. Но неприятная мысль заставила опомниться: их больше. А что, если он не справится с ними?
Закусила губу в нерешительности и не сразу сообразила, что один из обидчиков уже лежит на асфальте, держась за нос, из которого фонтаном бьет кровь.
От увиденного в глазах помутнело. Поэтому момент, когда второго уложили рядом с первым, пропустила тоже. А вот третий оказался гораздо умнее: просто бросился наутек.
Итог: мои преследователи повержены, а молчаливый защитник даже не запыхался, лишь во взгляде появился стальной блеск. Поняла это, когда залипла, глядя в синие как океан глаза. Вздрогнула, услышав его бархатистый баритон. Не сразу сообразила, о чем он спросил.
Истерика понемногу улеглась, и я попыталась взять себя в руки. В прямом и переносном смыслах. Обхватила себя руками, чтобы хоть как-то успокоиться.
Собеседник повторил свой вопрос.
Где ты живешь, чудо? а вот теперь я поняла и даже немного зависла от улыбки на красивом лице. Дрожь почти прошла, но я все равно с запинкой произнесла адрес, отчего мой собеседник нахмурился.
Они не тронут тебя больше, можешь не волноваться. Идем, провожу.
Я боязливо огляделась по сторонам и с удивлением обнаружила, что обидчики скрылись, оставив меня наедине с незнакомцем.
Коротко кивнув, сделала шаг, но остановилась, наткнувшись взглядом на его руку, протянутую ладонью вверх. Короткий взгляд на его лицо, и я неуверенно вложила свою кисть в его, почувствовав приятное покалывание во всем теле. Он аккуратно стиснул ладонь и зашагал к моему дому.
Я шла, вдыхая терпкий аромат одеколона и мысленно начала молиться, чтобы он спросил мое имя и номер телефона.
Глава 3
Наши дни
Мам, мы что, снова переезжаем? тоненький голосок вывел меня из транса.
Почему ты так решил?
Послышался тяжелый вздох, и маленькое синеглазое чудо заговорило:
Ты снова сердитая.
Укол совести оказался настолько сильным, что пришлось закусить щеку. Стало стыдно. Погладила светловолосую голову сына и притянула его к себе в объятия. Он такой взрослый. Все понимает и видит. Значит, пришло время поговорить
Слова давались с трудом, но я понимала, что больше скрывать нельзя. Открыла было рот, чтобы объяснить ребенку то, что терзало меня, но звонок сотового заставил замолчать.
На том конце провода послышался знакомый голос, и я облегченно вздохнула.
Паспорта и визы готовы. Сегодня после трех за вами заедет такси. У водителя заберете документы и деньги. Он доставит вас в аэропорт. А дальше сами.
Выдох получился каким-то истерическим. Все потому, что я вот уже сутки была на взводе.
Он снова объявился. Снова как снег на голову. Как гром среди ясного неба. Нехороший такой, пугающий, пронизывающий до костей гром. Перехватила телефон удобнее.
А как быть с квартирой? Кому передать ключи?
Голос в трубке дрогнул.
Отдай таксисту, на этом соединение прервалось.
Отложила телефон и оглядела знакомое помещение: просторная гостинаядиван и пара кресел бежевого оттенка, в окнах отражается полуденное солнышко. Довольно уютно. Жаль, что приходится снова переезжать.
У Андрюши появились друзья в садике, мне удалось найти работу по душе. Я думала, что всё наконец наладилось, но один звонок посреди ночи заставил снова достать чемодан из шкафа и начать судорожно скидывать туда шмотки.
Мамочка, ты снова сердишься, я перевела взгляд на сына и сердце сжалось от любви. Какой же он еще маленький! Через три месяца ему стукнет четыре. Всего четыре! Господи, как мало прошло с того рокового дня.
Все хорошо, милый. Просто я немного задумалась, я потрепала светлые вихры на маленькой головке. Ты выбрал игрушки, которые хочешь с собой взять?
Андрюша опустил глаза и теснее прижался ко мне.
А мы можем никуда не уезжать? его слова заставили меня замереть. Крепче обняла сына и подняла глаза вверх, чтобы сдержать предательские слезы.
А что ты хотела? Думала, он все время будет молчать? Он взрослеет, и понимает, что постоянные переездыэто не нормально. Ну, ладно. Постоянными их назвать сложно. Они вынужденныераз в полгода.
Нет, любимый. Нам нужно уехать. Но обещаю, это в последний раз, улыбнувшись, заглянула в грустные глаза. А хочешь, по дороге купим тебе мороженого?
Маленькое лицо просияло, и я мысленно поздравила себя с верной стратегией.
Клубничного?
Можем и клубничного!
На сборы ушло еще около часа. Убедившись, что ничего не забыли, перенесли багаж к входной двери.
Такси не заставило себя ждать: черный седан подъехал в назначенное время к назначенному месту. Сев на заднее, притянула на колени сына и начала мысленно отсчитывать минуты.
Вот еще один город остался позади. Еще одна жизнь закончилась, толком не начавшись. Что нас ждет дальше? Быть может, за границей он не сможет до нас добраться? Верилось в это с трудом, но надежда умирает последней, правда?
Мамочка, ты обещала мороженого, тихий голосок заставил вынырнуть из тяжелых мыслей.
Да, маленький, конечно, перехватила в зеркале заднего вида взгляд таксиста. Вы не могли бы остановить у ларька с мороженым?
Водитель замялся. Он был прекрасно осведомлен о щекотливости ситуации.
Не желательно светиться вам сейчасно я прервала его речь своим жалобным:
Пожалуйста.
Послышался тяжелый вздох, и машина замедлила ход.
Вон за тем зданием продают мороженое. Только не долго: купите и сразу возвращайтесь.
Благодарно улыбнулась таксисту и, выйдя из машины, подцепила крошечную ладошку сына. Он выглядел таким несчастным, что мне захотелось сжать его в объятиях и не отпускать, но времени было мало, поэтому смогла лишь опуститься рядом с ним на колени и попытаться взбодрить малыша.
А клубничное в шоколаде или без? заметила искру улыбки в синих глазах и продолжила: А может, с джемом?
Лицо ребенка просветлело, и я, исцеловав его щечки, поднялась и повела его в сторону ларька.
Но хорошего настроения Андрюши хватило ненадолго, уже через несколько метров он снова повесил голову.
Остановилась и присела около сына, заглядывая в грустное лицо.
Эй, герой, в чем дело?
Малыш всхлипнул и прошелся под носом тыльной стороной ладони.
За нами что, гонятся плохие люди?
И тут мне самой пришлось всхлипнуть и притянуть ребенка в объятия. Господи, неужели он так быстро вырос?
Стараясь сделать голос как можно более беззаботным, заговорила, оглядываясь по сторонам:
Один очень нехороший человек хочет забрать нас с тобой. Но мы ему не дадим, правда?
Андрюша отважно кивнул, чем вызвал мою непроизвольную улыбку. Сердце снова сжалось от любви. Господи, как он похож на отца!
Поэтому предлагаю скорее купить мороженое и отправляться в путешествие!
Второй кивок и мне удалось-таки стереть с маленького лица гримасу грусти.
Расстояние в пару шагов преодолели очень быстро. Сынок встрепенулся и принялся выбирать лакомство.
Кто-то дернул меня за плечо и я, вздрогнув, обернулась.
Женщина средних лет затараторила, тыча мне в лицо картой города:
Вы не подскажете, как пройти к памятнику Ленина? Мы с мужем договорились встретиться там, но я не могу понять, как туда пройти
Я оглянулась и, убедившись, что сынок по-прежнему рассматривает стенд с мороженым, попыталась на пальцах объяснить женщине дорогу.
Она то и дело кивала, сверяясь с картой.
То есть он сейчас от нас наискосок, через два квартала?
Я кивнула, и собеседница широко улыбнулась, протягивая мне шоколадку.
Спасибо вам большое, ах! Чтобы я делала без вас?
Распрощавшись с туристкой, обернулась к ларьку и замерла.
Андрей? голос растворился в шуме улицы. Сердце забилось как бешеное, но я постаралась не паниковать раньше времени.
Андрюш, любимый, ты где?
Обошла ларек вокруг. Да что там обошла, обежала! И, кажется, паника подступила к горлу, стало даже подташнивать от страха.
Андрей! мимо проходил какой-то мужчина, дернула его за плечо, затараторив о невысоком мальчике, но собеседник лишь отрицательно мотнул головой и пошел дальше.
А я закусила губу и принялась озираться по сторонам и выкрикивать самое любимое имя на свете.
Имя сына, которого только что похитили у меня из-под носа
Глава 4
Повторите еще раз все по порядку, следователь задумчиво смотрел на меня, вертя в пальцах ручку. Вы утверждаете, что вашего ребенка похитили около ларька с мороженым, но свидетелей происшествия нет.
Всхлипы прекратились на мгновение, но лишь для того, чтобы я смогла набрать в грудь побольше воздуха и снова зашлась в новом приступе плача.
Следователи переглянулись и вздохнули.
Уже около часа они пытались вытянуть из меня информацию, но непреходящая истерика мешала сосредоточиться.
Один из офицеров протянул мне стакан воды и я, благодарно кивнув, залпом осушила тару. Стало немного легче, но внутри все равно была агония.
Мы п-п-подошли к ларьку, и я н-н-на секунду отв-в-вернулась, и он исчез. П-п-просто испарился
Хорошо, хорошо. Постарайтесь успокоиться. Сейчас приедет майор Силуков, повторите ему всё, что рассказали нам, только спокойно.
Я кивнула и попыталась успокоиться.
Вдох, медленный выдох. Вдох. Выдох.
Лера, как ты? в кабинет ворвался разъяренный Игорь. Следователи подскочили, недоумевая, как гражданскому удалось войти на режимный объект. Но за Игорем вальяжно вошел начальник поста, поэтому все в кабинете притихли. Даже я немного растерялась, увидев его суровое лицо.
Игорь тем временем направился ко мне, игнорируя посторонних.
Мы найдем его, обещаю! фраза, произнесенная участливым тоном, заставила меня снова закусить губу в попытке побороть истерику. Мой мальчик! Моё солнышко! Господи, снова
Тише, тишесильные руки стиснули меня, позволяя полностью отдаться горю. Игорь поглаживал меня по спине, возможно, немного интимнее, чем это было позволено другу, и, заметь я это, обязательно одернула бы его, но в таком состоянии я мало что замечала.
Сколько я проплакала, я не знаю, но, отстранившись от мужской груди, обнаружила, что мы в кабинете одни. Неловко высвободившись из объятий, попыталась привести себя в порядок, благо на столе кто-то предусмотрительно оставил пачку салфеток.
Как тебе удалось сюда войти? голос звучал глухо, может из-за заложенного носа, может из-за охрипшего горла.
Димас, начальник поста, одноклассник мой.
Промычала что-то невразумительное в ответ и потупилась.
Наверное, нужно рассказать вам, кто такой Игорь.
Игорь Арефьеф. Мой старый знакомый, имеющий кучу иногда так необходимых связей. Именно он раздобыл для нас документы и помог с неудавшимся побегом. И он давно уже довольно недвусмысленно намекает, что хочет видеть меня своей женой. И ему даже наплевать, что у меня есть сын от другого мужчины.
Только вот я не горю желанием связывать жизнь с человеком, которого не люблю. И уверена, что не полюблю. За всю жизнь мне доводилось любить лишь дважды. За одного я вышла замуж, а второй
Если бы ты согласилась на мое предложение, этого бы не произошло.
Надо отдать ему должное: он хотел привести меня в чувствоон привел. Только не учел, что этим чувством окажется ярость.
О чем ты? мысленно приказывала себе сделать голос тише, но после той истерики, что я устроила час назад, полицаи ничему больше не удивятся.
Я говорил тебе, говорил, что нам нужно пожениться. Я бы увез тебя за границу на время, и нанял людей, чтобы разобраться с этим твоим преследователем.
Коснулась горящего лица ладонями и провела по волосам. Неужели он не понимает?
Я говорила! Говорила уже, что была замужем! И это не спасло! Никто не сможет меня спасти от него! Ни ты, ни покойный Пашка, ни Андрей! я подошла к столу и буквально рухнула на стул рядом, облокотившись об обшарпанную столешницу. Никто!
Невидящим взглядом впилась в гладкую поверхность и закусила губу.
И шальная мысль, которую я тут же отогнала, снова проникла в мозг.
А может, сдаться ему?
Нет! Лера, ты не понимаешь! Я предлагаю тебе не любовь, подняла голову, глядя, как Игорь стушевался. Ну и это, разумеется, тоже. Но я не питаю иллюзий. Ты дала понять, что шансов нет Аааа Господи. Я предлагаю тебе укрытие. Свою спину. И пусть только попробует тронуть тебя, пока ты моя жена.
На этой эффектной ноте нам стоило закончить разговор, но Игорь допустил ошибку. Подошел и попытался поднять меня, сграбастав в объятия.
Ненавижу, когда он нарушает мое личное пространство!
Поднялась так резко, что ножки стула скребнули по линолеуму. Отпрянула и отошла, обхватывая себя руками.
У него мой сын. Мой маленький Андрюша. Крошка, который и дня не прожил без мамы, сейчас в лапах этого чудовища!
Ты не можешь быть уверена
Он совсем не понимает!
Украсть ребенка мог кто угодно, сейчас это не такая уж большая редкость.