Это долгая история, и я чертовски устал, может, дома поговорим?
Не думаю, что в доме твоих родителей у нас найдется возможность обсудить все.
Ты права. Тогда мы туда не поедем.
Что? Как это не поедем?
Я окончательно растерялась и запуталась. Почему все в моей жизни так стремительно? Как притормозить события?
У меня есть свой собственный дом. Хочу тебе его показать, а еще Макс прав и мне лучше держаться подальше от Альбины.
Это девушка Арсена? осторожно спросила я.
Нет, скорее, поклонница, не принимающая отказов и решившая взять дядю измором.
Насильно любить не заставишь. Вряд ли ее осада даст результат.
Натан кивнул и нахмурился. Мои слова почему-то расстроили его, и он оборвал разговор, отвернувшись к окну.
Я думала, что он хочет помирить своего дядю с Ирой, но выходит, что нет. Тогда зачем он вызвал его на помощь? Ответов на этот вопрос у меня не было, а вот сомнения в плане Натана имелись. Вернее, чувствовалась какая-то недоговоренность. Небольшая, но наверняка важная деталь.
Предложение босса было логично и в то же время абсурдно. Принял бы в свой род Натан кого-то другого? Или меня, если бы не симпатия наших тотемов? Мы были знакомы всего ничеготри недели. Разве можно за такой короткий срок узнать человека настолько хорошо, чтобы начать ему доверять, не побояться ввести его в свою семью, пусть и временно?
Я посмотрела в сторону начальника. Мужчина глядел на дорогу, но мыслями он был далеко. Он то хмурился, то прикрывал глаза. О чем бы ни думал Натан, это было явно важным для него.
А если бы мы с Натаном поменялись местами и это ему нужна была помощь, приняла б я его в свой род? Конечно да! Двуликий, а ведь я сама доверяю боссу настолько, что вверила в его руки не только свою судьбу, участь дикарки, но и крохотную жизнь, которая только начинает расти во мне.
Можно ли узнать за три недели человека настолько хорошо, чтобы так ему верить? Конечно, если это ваш босс оборотень.
Натан, спасибо тебе.
Тебе не за что благодарить меня.
Я хотела возразить, перечислить все, чем обязана боссу, но он перевел тему:
Когда поговоришь с Ирой и выяснишь, что там случилось, не забудь передать им документы от Артема. И мне важно душевное состояние Иры.
Я кивнула, только в голове вертелся вопрос: «Если между Арсеном и Ирой столько всего в прошлом, зачем Натан отправил его с ней на встречу с Ильей?»
Ребята идут.
Босс кивнул в сторону кафе, и я так и не задала мучащий меня вопрос. Наверно, это к лучшему. За последнее время я слишком сблизилась с начальством. Лучше бы мне придерживаться субординации. Так спокойнее, безопаснее.
Пустые иллюзииназад дороги нет. Хватить себя обманывать! Натан станет моим родственником. Кем-то наподобие старшего брата, а Макс будет младшим.
Дверь со стороны Натана открылась, и Руслан передал ему какао и бумажный пакет с ароматными булочками. Несколько секунд спустя то же самое произошло и с моей стороны, только Макс протянул мне имбирный чай. Я улыбнулась парню. Мне всегда хотелось большую, дружную семью, и от двух братьев я бы тоже не отказалась.
Осторожно, он очень горячий, предупредил парень.
Спасибо.
Аромат чая был восхитителен, как и запах булочки, который мне протянул Натан.
Твоя любимая, с творогом.
На этот раз мое «спасибо» звучало тихо, чтобы скрыть смущение. Босс не должен знать предпочтений своей подчиненной, а Натан не только знал, но и применял эту информацию.
Я наблюдала за мужчиной, рассматривая его не таясь. От меня не укрылись ни легкая улыбка, что коснулась губ, ни задумчивый взгляд, ни усталость, которая закралась в уголки глаз. Понимание того, что пора перестать врать, обрушилось на меня внезапно, но не испугало. Видно, все это время я готовилась принять правду, которая уже давно нашла отклик в моем сердце. Натан не просто мой босс, между нами есть взаимная симпатия, и она появилась не из-за связи наших тотемов. Братских чувств к Натану я не чувствую и, кажется, не хочу.
Алекс
Деловой обед подходил к концу, Алекс мельком взглянул на часы. Еще десять минут, и можно будет прощаться с господином Ивановым, который так уверенно вел беседу, будто миллионный кредит уже у него в руках. Алекс продолжал подыгрывать мужчине, хотя уже давно решил, что его банк не станет сотрудничать с фирмой «Ивэкс».
Ваши сотрудники сделали неверные выводы, поэтому я бы хотел, чтобы вы глянули лично на цифры.
Кожаная папка с золотым тиснением и гравировкой фирмы перекочевала в руки Алекса. Мужчина пролистал несколько страниц, взглянув на графики и таблицы. Отличная фикция, другой на его месте направил бы дело о кредитовании на повторное рассмотрение. Другой, но не Алекс.
Андрей Викторович, я привык доверять своим работникам.
Очень опрометчиво.
У меня иное мнение, непрофессионалам нет места в моем банке, как и клиентам, которые хотят обмануть нас.
Александр Георгиевич, я
Вы подтасовали данные, но даже это чепуха по сравнению с тем, что я знаю. Вы не планируете вкладывать наши деньги в заявленный проект.
Собеседник явно не ожидал такой осведомленности главы банка. Господин Иванов не стал юлить и переубеждать.
Тогда почему вы со мной встретились? поинтересовался он.
Личная просьба Льва Анатольевича. Я понадеялся, что человек просит за вас не просто так, что наша встреча может что-то изменить, но нет. Та же ложь под тем же соусом.
Алекс ждал, что собеседник возмутится, начнет оправдываться или уйдет, но господин Иванов удивил.
Вы правы, я не собираюсь открывать сеть заправок в том забытом богами городке, но мои финансисты сказали, что под новый проект ни один банк кредит не выдастслишком много рисков. Однако обманывать с выплатами банк я и не думал, более того, в залог отдал свое личное имущество, хотя мог указать пассивы фирмы.
Могу я узнать, для чего вам нужны деньги?
Алексу стало любопытно, ради чего господин Иванов так «рвал жилы».
Вот.
Мужчина протянул ему два диска, на обложках которых были изображены два парня. Накачанные ребята с модной стрижкой и ровным загаром.
Кто это?
Алекс повертел в руках диск, прочитав название «Однажды». Что это? Название фильма?
Пока никто, но я хочу сделать из них знаменитостей.
Алекс присмотрелся к фото.
Внешние данные для шоу-бизнеса вполне неплохие.
Ребята действительно талантливы: Жека, солист группы, обладает невероятной харизмой и запоминающимся голосом, а Костик пишет музыку и слова.
Иванов говорил эмоционально, живо. Было видно, что он горит этим проектом.
Почему не вывести деньги из своего бизнеса? Ваша сеть заправок по всей стране приносит многомиллионный доход.
Собеседник поморщился, но ответил:
Это бизнес моего отца, а в совете директоров полно родственников, которые привыкли жить на проценты от прибыли. Они не станут рисковать стабильностью ради моей идеи. Им нужны гарантии, как и банкам, которые я дать не могу.
Слишком много рисков, понимающие усмехнулся Алекс. Я возьму, послушаю ребят?
Конечно. Возможно, вы увидите в них то, что увидел я.
Особых надежд господин Иванов не питал, но и ничего не терял.
Возможно.
В машине Алекс первым делом поставил диск. Ему было просто интересно, он не ожидал, что первая же песня выбьет его из колеи. Такое впечатление, что парни пели о его чувствах к Люде.
Я виноват во всем, лишь только я.
Разбил твои мечты из хрусталя.
Я не сберег, не удержал и не ценил.
Твое презрение, увы, я заслужил.
В твоих глазах потух любви лучистый свет,
Мне не найти покоя в этом мире, нет.
Я потерялся в пустоте квартир,
Мне без тебя чужим стал этот мир.
Прошу, поверь мне, дай лишь один шанс
Алекс затормозил у обочины и нажал «стоп» на проигрывателе. Жизнь без Люды оказалась пустой и бессмысленной. Когда он упорствовал в своем желании воспитывать ребенка, он не учитывал, что Люда исчезнет, что он потеряет ее. Алекс надеялся найти какой-то выход, чтобы быть с любимой женщиной. Ему просто нужно было немного времени. А теперь? Люда ненавидит его, хочет вычеркнуть из памяти их чувства, а Алексу даже предложить нечего.
Согласиться на развод? Отдать Марине ребенка? Она ведь воспитает его монстром, готовым идти по трупам, или использует как пешку в игре за власть. Забрать ребенка? Может, ему удастся подкупить Марину, но захочет ли Люда воспитывать чужого ребенка? Нужен ли ей еще сам Алекс?
Сколько бы вопросов не появлялось, мужчина уже знал ответ на самый главный. Он не сдастся и сделает все возможное, чтобы вернуть Люду. Их любовь не может быть ошибкой или иллюзией. Как бы ни злилась на него сейчас его Мила, она любит его, а значит, они еще могут быть счастливы. Значит, у Алекса еще есть шансы.
Глава 2
За несколько километров до города нам пришлось пройти блокпост. Натан объяснил, что безопасность стаи превыше всего. Причины такой предосторожности я поняла, лишь когда мы въехали в сам городок.
Дома жителей стояли полукругом, внутри которого была огромная тренировочная площадка. Там дети и взрослые играли в облике зверей. Белоснежные барсы от маленьких до взрослых особей перепрыгивали по деревянным брусьям или сражались на специальной арене. Грация этих мощных животных завораживала, я не могла отвести взгляда от их тренировок.
И много времени вы проводите в другой ипостаси? тихо спросила я у Натана, всматриваясь в окно.
Более чем. Несколько часов в день. У детей половина уроков проходит в теле зверя. Они учатся не просто чувствовать свой тотем, а сливаться с ним. У каждого зверя есть свое имя, но это не значит, что вас двое, нет. Скорее, одна сущность становится продолжением второй, и тотем воспринимается как часть тебя.
И так у всех?
Мне не верилось, что это реально возможно.
В основном да, но бывают случаи, когда человеку и зверю тяжело ужиться. Тотем слишком силен, а человек слаб духом, и зверь презирает его или наоборот.
Почему так происходит? Это из-за того, что ребенку мать не предоставила выбора, обернувшись во время беременности?
Я всегда была противницей этого, а сейчас и самой придется сделать подобное, чтобы спасти дикарку.
Скорее всего, да, но причины могут быть разные, какая-то травма или жизненная ситуация, которая сломала оборотня.
«Или родственники, которые во имя любви готовы оторвать часть тебя», мысленно добавила я.
Как я ни старалась не винить бабушку и дедушку за их поступок, простить и забыть такое было трудно. Подумать тольконайти менталиста, чтобы он оборвал связь между оборотнем и его тотемом, стереть мне воспоминания и прикрыть эти насильственные действия любовью и заботой! Мне стало так горько, что слезы защипали глаза и я поспешила отвернуться к окну.
Пряча лицо от других, я всматривалась в городской пейзаж за стеклом. Увиденное успокаивало и отвлекало от болезненных воспоминаний. Аккуратные улочки с милыми небольшими магазинами и кафе погружали в атмосферу уюта и тепла.
Куда ни гляньширокие улицы с высаженными вдоль деревьями, возле которых то тут, то там были установлены красивые резные лавочки. Не простые деревянные, состоящие из обычных досок, нет. Эти казались настоящим произведением искусства. На спинках некоторых были изображены целые картины, а другие и вовсе имели форму зверя.
Их делала одна семья столяров, которая славится мастерством на весь мир оборотней.
Я вначале и не поняла, как Макс заметил мой интерес, а потом увидела, что он посматривает в зеркало заднего вида.
Очень красиво, ответила я парню и постаралась улыбнуться.
Хочешь, вечером пройдемся? Я все покажу, предложил он.
Смотри за дорогой, Макс. Досуг Людмилы не твоя забота. В наш разговор вмешался босс, и в его голосе четко слышалось раздражение.
Я думал, тебе некогда будет. Отец говорил, что ты по делам приехал. А девушке, что ли, скучать? Присмотрелась бы к нашему городку, вдруг понравится и останется жить у нас.
Парень подмигнул мне, а я не смогла скрыть улыбку. Как же он мне напоминал босса, просто более озорная его копия. Глядя на Макса, я словно перенеслась на машине времени и увидела Натана десять лет тому назад.
Спасибо за беспокойство, но мы сами разберемся, осадил босс инициативу брата.
Настроение начальника не отличалось радушием и весельем. Мужчина был серьезен и задумчив. С прискорбием я понимала, кто является виновницей всех его печалей. Если бы у меня была другая возможность уберечь дикарку и малыша, я бы отказалась от помощи Натана.
А так мне оставалось только любоваться видом из машины и не мешать мужчине думать, как меня спасти.
Макс, завези нас ко мне, через несколько кварталов попросил босс.
Как это к тебе? Нас ведь мама ждет! Она меня четвертует, если я явлюсь один. Да ладно без тебя, но без Люды! Ты смерти моей хочешь?
Макс не на шутку заволновался и даже насупился. Видно, спорить с мамой никто не решался, и выслушивать ее нарекание сын не хотел.
Мы придем на ужин. Сам же говорил, что с Альбиной мне лучше не пересекаться.
Да ну, чтоб его! протянул Макс, но перестроился на другую полосу, явно намереваясь вскорости повернуть. Ладно, к тебе так к тебе, но жди звонка от мамы.
Парень как в воду смотрел. Мы только перешагнули порог дома, как зазвонил мобильный.
Натан поморщился.
Вот предатель. Люд, выгляни в окно, не уехал ведь?
Я отодвинула штору и заметила у ворот черный джип Макса.
Стоит.
Ясно.
Привет, мам.
Босс принял звонок и несколько минут выслушивал абонента на другом конце. Я же не знала, чем себя занять, поэтому начала осматриваться.
Большой просторный холл делил дом на два крыла. Еще подъезжая, я заметила, что здание спроектировано на манер западных особняков: посередине ярко выраженный вход с крыльцом, а по бокам одинаково длинные стороны на восемь окон каждое. Если бы Натан построил его двухэтажным и добавил колонны, то дом можно было бы смело назвать дворцом.
Внутри я ожидала увидеть роскошь, но реальность приятно удивила: современная мебель в светлых тонах, большие панорамные окна, высокие потолки, много пространства и света. В этом доме дышалось легко и свободно.
Нет, мама, мы приедем только на ужин, тем временем отстаивал свое решение начальник.
Прости, но не в этот раз.
Не передумаем. Босс был непреклонен.
Да, я знаю.
Натан засунул одну руку в карман и подошел к окну. Отодвинув штору, он смотрел на джип брата. Он молча слушал, а я не могла оторвать взгляда от его широких плеч. Мне захотелось подойти к нему и обнять сзади за талию, уткнуться носом в спину и забыть обо всем. Безумие какое-то. Я с трудом смогла прогнать это наваждение и отбросить неуместные желания.
Мы очень благодарны тебе за все, но очень устали и хотим отдохнуть.
В этом месте он тяжело выдохнул, и я была уверена, что его уловка сработает. Мама не станет дальше упорствовать и отпустит сына отдыхать.
И я тебя.
До встречи.
Натан отключил телефон и закинул его в карман брюк. В окне промелькнуло черное пятноМакс уезжал без нас.
Ну что, пойдем я покажу тебе твою комнату?
Я кивнула и подошла к своему чемодану, но Натан оказался проворнее.
Люда, мужчина строго посмотрел на меня, ты должна поберечь себя!
Прости.
Его забота воспринималась мной слишком остро. Она была приятной и чертовски болезненной. Мое сердце кричало, что на месте начальника должен быть Алекс. Это он должен проявлять заботу об нас. Он должен нести мой чемодан, придерживать дверь, взволнованно наблюдать за моим состоянием.
Как ты себя чувствуешь? Устала?
Дверь в мою комнату оказалась не так далеко, всего третьей или четвертой в левом крыле дома. Рассмотреть комнату я не успелавопросы начальника заставили меня сосредоточиться на собеседнике, а не на интерьере.
Немного устала, но в целом готова работать.
Нет. Сейчас ты ляжешь и поспишь, а я сам созвонюсь с заместителем и решу все текущие вопросы.
Я до сих пор не познакомилась с этим загадочным и неуловимым человеком. По документам было видно, что он сейчас на больничном, и все.
Но
Это не обсуждается, отрезал начальник. Кажется, кто-тоскрытый тиран.
Хорошо.
Спорить сил не было. Тем более час времени не так уж и критично, зато приведу свои мысли и вещи в порядок.
Ванная комната там. Мужчина махнул в сторону двери в нише, которую я сразу и не приметила.
Спасибо. Здесь очень красиво. Я успела обвести взглядом стены, оклеенные тепло-бежевыми обоями с мелкими выбитыми цветами в тон. Спальня явно была женской. И дело не только в светлых тонах, но и в мебели: зеркальные дверцы платяного шкафа, большая двуспальная кровать со множеством подушек под цвет штор и красивый изысканный туалетный столик с круглым зеркалом.