Но забрал в один прекрасный день, когда в него стреляли, а на меня открыли охоту
Мне надо идти, Уильям отстраняется от меня, застегивает пуговицы на рубашке, хватает пиджак и идет к выходу из пентхауса. Меня не будет до утра. Еду сама приготовишь, вещи первой необходимости есть в гардеробной твоей комнаты.
Не будет до утра? Но сейчас только четыре часа дня. Куда он собрался с ночевой? Неужели к ней? К жене, о которой я узнала, после «смерти» Уильяма. Случайно нашла фотографию в ящике стола в кабинете. До сих помню добрый взгляд болотных глаз миниатюрной женщины и нежную улыбку девочки на полных губах.
Его дочери, судя по схожести
Этот снимок отпечатался в голове с невообразимой точностью и бил прямо в грудь. Изо дня в день, из раза в раз, когда я вспоминала Уильяма. Когда мы только заключили договор, он ясно дал понять, что отношения его не интересуют. Меня они тоже не интересовали. Но почему он все те дни, проведенные вместе, спал со мной, в то время как его ждала жена?
Передай привет своей жене.
Эти слова выплевываю в след уходящему Уильяму. От нарастающей злости. От тайн, которые мне порядком надоели.
Мужчина на мгновение останавливается возле двери. Вся его фигура напряжена, руки сжаты в кулак, дыхание быстрое, глубокое. Не оборачивается. Идет дальше и хлопает дверью.
Вот и отметили мой приезд.
Сердце предательски сжимается, в желудке становится тошно. Иногда моя язвительность выходит наружу. И не всегда это на пользу. Зачем я ляпнула о жене? Надеюсь, утром нам удастся поговорить.
Глава 3
Какой сюрприз, прозвучал саркастичный тон из уст миниатюрной шатенки.
Женщина слегка за тридцать стояла в дверях напротив Уильяма, загораживая проход. Болотные глаза недовольно сузились, а идеально выщипанные брови сомкнулись на переносице. Уильям не удивлен такому приемув последний раз они расстались не очень хорошо.
В ее маленьком домике в спальном районе пригорода тихо и спокойно. Об этом месте никто не знал, кроме негоне хотел рисковать и выставлять свою семью на обозрение. Эмили, наверное, спала, иначе побежала бы встречать папу на пороге. Она очень любила егоУильяма, и он любил свою малышку как никого другого.
Впустишь?
Вопрос риторическиймужчина знал на него ответ заранее, но все же надеялся на встречу с женщиной, которая была ему дорога, и с ребенком.
А нужно?
Нужно, Вики, нужно.
Ты так думаешь? тон ее и без того тоненького голоса повысился на пару октав. Женщина откинула назад длинные каштановые волосы и продолжила: После того, как я спасла тебе жизнь и послала человека, ты уехал к этой
Не здесь.
Уильям не ждет, когда его пропустят. Он отодвинул женщину одной рукой, затем быстро втиснулся в проход и закрыл за собой дверь. Вики посмотрела на него равнодушно. Не удивительно, учитывая последнюю встречу перед отлетом в Дублин. А раньше она глядела влюбленно. Жаль, что мужчине не отвечал взаимностью, несмотря на общего ребенка.
Продолжим.
Правда? Ты разрешаешь? женщина сложила руки на груди и с едва прикрытой злостью уставилась на Уильяма с высоты своего роста. Билл, ты не можешь заявляться сюда когда захочешь. Во-первых, это опасно, во-вторых, мы все решили пару дней назад.
Я не могу навестить семью.
У тебя разве есть семья? в ее голосе слышалась тоненькая нотка боли. Работа всегда была на первом месте для тебя. Я не могу нормально погулять с Эмс, не могу сходить в магазин без конспирации. Этот год вытянул из нас все моральные силы, я еле-еле поставила тебя на ноги.
Я благодарен за помощь.
В благодарность ты ушел к той девчонке.
Ты прекрасно знаешь причину.
Ага, знаю. Элис в опасности. Элис могут убить. Элис ничего не знает о тех людях, передразнивала Вики. Ты действительно думаешь, что эта девчонка наивная овечка?
До нее добрались люди Картера Крона. Если бы я ее не перехватил до взрыва, то мы бы лишились важного информатора.
С чего ты вообще взял, что она в курсе делишек Виктора Крона?
С того, что они были вместе год. Наверняка ей что-то известно.
Вики вобрала побольше воздуха в легкие, словно хотела что-то добавить или поспорить с мужчиной, но тут же выдохнула. Понимала, что он прав, что Уильям так поступил ради своей семьи. Ради нее и Эмили.
Кстати, Петровский передал информацию?
Да, сухо ответила Вики и протянула ему папку, лежащую на комоде. Картер Крон не просто так тебя спас, наверняка хотел прикрыть дело братца.
Это лишь догадки, но Уильям не стал произносить очевидное вслух. Именно Картер Крон вытащил его из западни и отвез к Вики, именно Картер Крон помог сбежать девчонке, и именно он сообщил Уильяму о бомбе, заложенной в доме Элис. Но зачем? Этот вопрос крутился в голове мужчины целый год. Зачем участнику преступной группировки помогать Уильяму?
Мы этого не знаем.
Думаешь, твоя девчонка должна об этом знать?
На этот вопрос Уильям тоже не знал ответа. Вопрос так и повис в воздухе неотвеченным.
Я скучаю, Билл, Вики подошла чуть ближе к Уильяму и взяла его за руку. Между нами многое изменилось за эти годы.
Да, изменилось.
Ты не думал о том, чтобы все вернуть?
Он взглянул в глаза когда-то симпатичной ему женщины. Женщины, с которой испытывал только теплые и нежные чувства, с которой он бы смог провести остаток жизни, если бы не рискованные задания. Однако сейчас Уильям не видел себя рядом с Вики.
Перед его глазами стоял другой образ: язвительный, дерзкий, но в тоже время нежный и ранимый. Совсем маленькая, всего двадцать лет, но за этот короткий промежуток она пережила многое.
Девчонка давно вошла в разум мужчиныон осознал это, когда звал Элис в бреду. Когда лежал с высокой температурой на коленях Вики. Она наверняка сильно обиделась из-за этого, но ни разу за этот год не подала виду.
Мне пора, разрушил нависшую тишину в прихожей. Поцелуй от меня Эмили.
Ага.
Лицо Вики моментально стало грустным. Тепло и улыбка, исходящие от нее еще пару минут назад, исчезли.
Я приеду на следующих выходных.
Ответа не последовало. Уильям молча покинул маленький уютный домик и направился домой. Несколько часов езды до Лондона заставили его задуматься, расставить приоритеты, осознать, как сильно он рисковал собой и близкими. Ему нужен хороший план, чтобы выполнить задание Петровского, не засветить Вики и не подставить Элис. И он знал, что нужно делать.
Под покровом ночи, дорогая иномарка заехала на подземную парковку элитного здания. Уильям включил сигнализацию, поднялся к своему пентхаусу и, открыв дверь, устало оглядел прихожую. Здесь тоже уютно, по-своему безопасно. Непробиваемые стекла, тонированные окна и все необходимое для проживания здесь.
Интересно, Элис уже спала?
Они не очень хорошо расстались. Поссорились. Именно в тот момент, когда он желал обладать ею, как никогда ранее. Когда вспомнил, что такое страсть к красивой девушке и как он проводил с ней ночи, слушая сладостные стоны из полных уст.
Откуда она узнала о Вики? И с чего взяла, что она являлась женой? Неужели Вики как-то донесла эту информацию до Элис? Вряд ли. Она не стала бы предавать его, Уильяма.
Девушка спала в своей комнате, свернувшись калачиком. Она выглядела очень ранимо и уязвленно. Он бы никогда себе не простил, если бы не успел вовремя ее забрать. Она попала в западню из-за него. Из-за Уильяма Элис пришлось сменить имя и личность, из-за Уильяма она не могла навещать отца в больнице. Сейчас он, наверное, здоров и ждет своего ребенка. Странно, что Элис никогда не просила связаться с матерью. Об этом тоже рассказал Картер Крон.
Почему он помог Уильяму?
Больше не анализируя ничего, Уильям молча разделся и лег рядом с Элис, устроившись сзади.
М-м-м, простонала девушка, пододвинулась попкой к паху мужчины и продолжила спать.
Элис очень вкусно пахла ванилью, ее шелковистые волосы щекотали лицо. Впервые за год Уильям чувствовал себя спокойно и хорошо. С ней.
Нет. Так нельзя. Уильям не должен поддаваться искушению и идти наповоду у чувств. У него и так есть слабое место, которое могли использовать враги, ему нельзя заводить еще одно.
С этими мыслями Уильям поднялся с кровати.
Глава 4
Элис, тебе письмо пришло! воскликнула мама из гостиной.
Ой, мамочки! Неужели они ответили? Я так долго ждала от них письмо. Сколько времени прошло? Месяц? Два? Не помню. Я потеряла всякую надежду на осуществление мечты. Надежда умирает последней, верно?
Быстро спускаюсь вниз через одну ступеньку и выхватываю у мамы письмо из модельного агентства «Боди». Я внимательно вчитываюсь в буквы, написанные аккуратным почерком. Даже не замечаю скептический взгляд мамы и не спрашиваю себя, почему мне отправили письмо в бумажном варианте, а не по электронной почте.
«Дорогая мисс Ласки! Мы рассмотрели вашу кандидатуру и хотим пригласить вас на пробную фотосессию в модельное агентство «Боди». Просьба не наносить макияж и не приносить наряды, наши стилисты все сделают сами. Ждем вас завтра в нашей студии. С уважением, Корнелия Вог».
Ура!
Не кричи так громко! мама показушно очищает ушную раковину.
Они хотят устроить пробную фотосессию! Я скоро стану моделью!
Самой не верится в это. Не верится что они выбрали меня для пробной фотосессии. Я покажу им, чего стою. Все вокруг говорят, что у меня талант. Судьба преподнесла такой подарок, я обязана продемонстрировать все свои навыки. Даже перед зеркалом репетировала выражения лица, смотрела уроки по макияжу без макияжа для будущего портфолио.
Я так рада! Так
Какая модель? Тебе всего шестнадцать! Тебе нужно сдать экзамены по переходу в старшую школу! резкий тон матери вытаскивает меня из мечтаний о прекрасном будущем.
Какая школа, мам? Меня ждет новая жизнь! Я стану знаменитой топ-моделью!
Что значит новая жизнь? Об учебе ты забыла?
Такой шанс выпадает раз в жизни!
Если ты талантлива, то выпадет еще раз!
Она окидывает меня скептическим взором. Руки уставлены в бока, брови нахмурены. Между нами появляется напряжение. Как всегда, когда наши мнения расходятся.
Мама никогда не разделяла мое увлечение модой и стремление в модельный бизнес. Она всегда относилась к этому скептически, считая, что этот мир для продажных проституток. Но мама многое не знала из того, что изучала лично я. Если бы не поддержка папы, я бы давно сломалась и подала бы документы в старшую школу Ленгсинктона у нас за углом. Но я не хочу туда идти! И не пойду!
Молча поднимаюсь наверх и снова перечитываю письмо. Да! Да! Да! Я достойна того, чтобы меня пригласили! Я воспользуюсь шансом и вырвусь в этот мир! Пусть все недоброжелатели завидуют!
***
И куда ты собралась? мама стоит у порога моей комнаты, пока я собираю рюкзачок со всем необходимым.
На фотосессию. Я же говорила, что меня пригласили и
Я запретила тебе ехать туда! перебивает она мощным криком, который раздается эхом в голове. Учеба должна быть на первом месте, как ты этого не понимаешь!
Не понимаю, мам, и не хочу понимать. Знаешь, в глубине души я всегда надеялась, что ты встанешь на мое место и осознаешь, как это приглашение важно для меня. Я считала, что ты тот человек, с которым я в будущем буду рассматривать журнал со своей обложкой. Но почему на твоем месте находится папа? Почему он понимает меня лучше, чем ты?
Элис, ты слышишь меня? Я тебя никуда не пущу! Я
Я не хочу учиться, ясно? выкрикиваю в лицо матери. Впервые в жизни повышаю на нее голос. Я всегда любила маму, проглатывала скепсис, но сейчас она давила на больное, запрещая мне ехать на пробную фотосессию. Я стану моделью, хочешь ты этого или нет!
Тогда можешь больше не возвращаться!
Что
Что слышала! Если ты сейчас уедешь, то считай, у тебя нет дома!
Огромный воображаемый кулак резко приземляется прямо в грудь после маминых слов. Можешь не возвращаться Больно. Как же больно. Почему она ставит меня перед выбором между карьерой мечты и семейными ценностями?
Ты не можешь меня выгнать.
Ты же взрослая, не так ли? Найдешь, где переночевать.
***
Боже мой!
Опять этот сон Снова не дает покоя. Стоит только закрыть глаза, передо мной оказывается мамино разъяренное лицо трехлетней давности. Именно тогда я видела ее в последний раз.
Последняя наша встреча снилась всего три раза. В вечер, когда я собрала вещи и ушла из дома, в ночь, когда меня подкараулил посторонний мужчина после показа мод, и в первую ночь в Дублине, когда я считала Уильяма мертвым.
Если бы я послушалась маму, но моя жизнь повернулась бы иначе. Я бы жалела, что отказалась от предложения модельного агентства «Боди», но жила бы нормальной жизнью без гонки от опасности и многочисленных преступлений. О прошлом поздно жалеть. Такова моя судьба. Я с ней смирилась и пытаюсь двигаться по течению. И сейчас мой ветерУильям Скотт.
Уильям
Оглядываю просторную спальню в светлых тонах. Кровать большая, здесь поместится человек пять. С другой стороны кровать смята, будто там кто-то спал. Вряд ли Уильям решил провести со мной ночьмы поссорились накануне. Он сказал, что уедет на ночь и вернется только утром. Наверняка сейчас обнимает жену и балует дочку.
При этой мысли желудок крепко сжимается и не расслабляется. Черт! Почему я так реагирую на него?
Спускаюсь вниз и на мгновение замираю. Застаю за кухонным островом Уильяма. На нем только хлопковые домашние штаны, которые держатся на бедрах. Сексуальный, красивый, обнаженный. Даже искаженная татуировка не портит его.
Доброе утро, здороваюсь я и подхожу к кофемашине. Будешь
У меня уже есть, он приподнимает чашку с крепким кофе. Хорошо спалось на новом месте?
Ты серьезно хочешь провести светскую беседу после вчерашней ссоры? Хочешь сделать вид, что ничего не произошло? Не думаешь, что это перебор? Я до сих пор зла из-за твоей молчаливости.
Лучше всех, отвечаю с неприкрытым сарказмом.
Готова к приключениям?
Конечно же! У меня на лбу написано, что я буду играть в твои игры!
Уильям глядит своими морозными льдышками также прищурено, строго. Как родитель на провинившегося ребенка. Год назад, когда мы только познакомились, я бы оцепенела от этого взгляда и испугалась неизвестности. Но не теперь. Я не боюсь тебя, Уильям Скотт, что бы ты со мной не сделал.
Не язви.
У меня есть выбор?
Он есть всегда, Элис, отвечает серьезно.
Странно. Ты не дал мне выбор, когда явился вчера домой.
Уильям устало вздыхает, потирает двумя пальцами переносицу. Что, соскучился по моей язвительности, м? И плевать, что ты спас мою жизнь. Сейчас я не в том настроении, чтобы кланяться тебе в ноги и бесконечно благодарить за помощь.
Когда ты ушел, я успела многое обдумать. Я старалась не накручиваться, не гадать, зачем я нужна тебе и были ли те записи правдивыми. Я не разгадывала пазл, как в первые дни пребывания в Дублине, не задавалась лишними вопросами. Но одна вещь меня волнует сейчас как никогда ранее.
Я хочу повидаться с папой.
Он лежал в частной клинике почти два года. Одно роковое падение и диагноз определили его судьбу. Из-за него когда-то я встречалась с Виктором Кроном, не подозревая о его деятельности, из-за него я согласилась на сделку с Уильямом. Уильям знал, как важен для меня папа, но в ответ я слышу:
Не сейчас.
Почему? удивленно смотрю на спокойное выражение лица мужчины.
У нас есть дела поважнее.
Какие, например?
Я хочу завершить начатое.
Его голос звучит так уверенно, будто это цель всей его жизни. Но зачем? Зачем ему это нужно? И зачем ему я? Вспоминаю записи, снимки, найденные перед побегом. На одном из них Уильям стоял в обнимку с братьями Крон, которые состоят во вражеской группировке.
Разве ты не один из них? Я видела твою фотографию вместе с Картером и Виктором.
Нет, отвечает он жестко. Его серьезное лицо искажается презрительной гримасой.
Почему я должна тебе поверить?
Внезапно Уильям преодолевает расстояние между нами и встает вплотную. Дыхание перехватывает. Его близость дурманит. Овладевает мной. Мое тело помнит прикосновения его чутких пальцев, а губы покалывает от поцелуев, словно он сейчас касается их. Но вместо этого он берет мою правую руку в свою и прижимает к груди. Точнее к татуировке, искаженной двумя пулями.
Это не просто рисунок, это символ моей привязанности к агентству. Я дракон.
Вновь рассматриваю рисунок, будто вижу впервые. Теперь он выглядит иначе. Дракон не просто обвил свой хвост вокруг прекрасной розы, он ее охраняет от внешнего воздействия. Я задаюсь единственно верным вопросом.