***
В условленное время Хелен и София прибыли в Эль-Пасо. София держалась спокойно. Но мать была как на иголках. Слова дочери о благополучном исходе встречи мало утешали. Нервное напряжение болезненной струной натянуло мышцы спины, плеч и шеи. Тяжело вздыхая, Хелен тревожно потирала то поясницу, то плечи, то разминала шею.
За окном кафе дневной свет сменялся сумерками и серые тени деревьев, фигуры прохожих навевали необъяснимое беспокойство и страх. Время нарочно тянулось, взвинчивая нервы и утяжеляя и без того тревожные мысли.
Я уверена, что Брайан сообщит нечто, что будет не так легко воспринять И все же, я верю, что это отнюдь не смертельно, утешила София мать.
Хелен в очередной раз тяжело вздохнула, и вдруг на выдохе ее глаза неподвижно замерли на ком-то в конце зала. София проследила за ее взглядом и, отклонившись от стола, взглянула в ту же сторону.
Твердой, уверенной походкой в дверь кафе вошел смутно узнаваемый молодой мужчина. Его большие серьезные глаза быстро обежали зал в поиске знакомых лиц.
Но сердце матери узнало сильно изменившегося сына. Хелен, переполненная чувствами радости и растерянности, поднялась и, не успев произнести и слова, сделать шаг, упала в объятия сына. Его руки мягко и нежно обняли худые плечи матери и крепко прижали к широкой груди.
Брайан стал заметно выше, крепче и гораздо шире в плечах. Настоящий мужчина, красивый, сильный, мужественный, с каким-то непривычным, но приятным выражением в глазах, гордостью и чувством собственного достоинства. Хелен не верила своим глазам. Это был ее сын и одновременно совсем чужой человек. У него были светлые волосы, другая стрижка, странный цвет глаз, совсем не его природный. Двигался он как-то иначе, все его движения были плавными, уравновешенными, ни одного лишнего жеста и взгляда. Даже пахло от него иначе.
При виде брата у Софии от радости защемило в груди. Ей не терпелось обнять Брайана и убедиться в правдивости своих ощущений, что этот высокий подтянутый симпатичный мистер и есть ее повзрослевший брат.
О-о-у, мой милый братик, это действительно ты?! взвизгнула София, когда до нее дошла очередь обнять брата.
А кто же еще?! улыбнулся Брайан. Давайте присядем, а то мы привлекаем лишнее внимание.
Да, да, присядем, дрожащим от радостного волнения голосом проговорила Хелен, замечая странный акцент сына и совсем другую форму носа.
Присев на стул и смахнув с ресниц набежавшие слезы, Хелен задрожала от какого-то непонятного чувства.
Софи так напугала меня твоим письмом. Слава деве Марии, сейчас я вижу, что с моим сыном все в порядке. Но ты сам на себя не похож?! Что этоу тебя родинки на лице?!
Брайан мельком взглянул на сестру, выпрямился на стуле и медленно из кармана джинсовой куртки достал конверт. Сложив руки на столе, он внимательно и серьезно взглянул на мать.
От нестихающего волнения Хелен дышала громко и прерывисто. Когда пауза затянулась, а серьезный взгляд сына стал подозрительно долгим, мать встряхнула головой и напряженно свела брови.
Ты расскажешь нам, как жил все это время? Ты перестал звонить, писать, я так беспокоилась о тебе. София заверяла, что у тебя все хорошо. Но откуда она могла это знать, если ты не писал? Я хочу послушать твой голос. Говори, сынок, пожалуйста! дрожащим голосом обратилась она к Брайану.
София взяла мать за руку и умоляющим взглядом посмотрела на брата: «Не молчи! Скажи же что-нибудь, что ее успокоит!»
Я так по вас соскучился! И сейчас все расскажу
Брайан спокойно кивнул и отвел глаза в сторону, вспоминая самые яркие моменты своей жизни в Хьюстоне и Вашингтоне, рассказывая об учебе в университете, об успехах и наградах, об исполнении своих замыслов и надежд, осторожно приближаясь к причине своего внезапного приезда и смыслу всей его секретности.
Хелен упивалась рассказом сына, звучанием его голоса, такого взрослого мягкого баритона, умилялась его нежному сыновнему взгляду, уверенной улыбке, теплой энергии, исходящей от него, он был открыт, весел, но оставалось что-то неуловимо далекое в нем, что она не могла обозначить словами. Рядом с ним было тепло и радостно, но от материнских глаз и сердца не ускользнуло внутреннее напряжение Брайана.
Чувствуя, что тяжелые мысли становятся непреодолимыми, что в груди холодеет от страха и тревоги, Хелен оборвала сына на полуслове и настороженно спросила:
Ты ведь приехал не просто так? Что ты хотел нам рассказать?
Брайан отвлекся, и вмиг его лицо посерьезнело. София любопытно прищурилась и придвинулась ближе к центру стола, чтобы услышать каждое слово брата.
Только не говори, что это дело жизни и смерти!
Мама, Фисо, деловым тоном начал Брайан, я действительно пригласил вас на эту встречу не для того, чтобы просто увидеть вас. У меня к вам серьезный разговор
Он сдержанно вздохнул. Но было видно, что ему нелегко говорить.
Знаю, что непросто будет принять то, что я скажу. Я не должен был делать того, что делаю, но я не могу поступить с вами иначе. Это будет подло и неблагодарно с моей стороны. Выединственные люди, которые могут понять, поверить и сохранить мою тайну. Так или иначе, вы должны быть посвящены в те изменения, которые произошли в моей жизни
Хелен медленно набрала воздуха в легкие и от общего напряжения ее глаза округлились. Рот Софии приоткрылся, и она сама превратилась в абсолютный слух.
Помните, я говорил, что досрочно прошел конкурс в университет международных отношений. После того, как я приехал в Вашингтон, я получил приглашение на встречу с одним человеком, которого не знал и не предполагал, кто он. После этой встречи, мама, моя жизнь круто изменилась Нет, нет, я не стал кем-то страшным, не влип в грязную историю, не изменил своих убеждений, но обрел нечто новое, дающее широкие возможности. Я стал сильнеедуховно и физически, и сейчас продолжаю совершенствоваться. Я узнаю о мире, о людях гораздо больше, чем смог бы узнать, будь я обычным студентом. Я настолько вырос интеллектуально и в своих собственных глазах, что ни секунды не сомневался и не сожалел о принятом решении
Бог мой, Брайан, о чем ты? не зная, что и подумать, шепотом проговорила Хелен.
София недоуменно закатила глаза к потолку и напряженно мысленно перебирала каждое услышанное слово.
Официально, я буду состоять на государственной службе в одном из ведомств ООН, ответил Брайан, но, не договорив, сделал паузу, чтобы подготовить к следующей порции информации.
А не официально? протяжно спросила София.
АМБ, пошевелил губами Брайан и украдкой огляделся вокруг, а затем уже обычным голосом добавил, это предел моих мечтаний.
Матерь божья! выдохнула Хелен и закрыла лицо дрожащими и влажными от волнения ладонями.
Мама, мама, полушепотом успокоил Брайан, взяв мать за запястье, о чем ты сейчас думаешь? Не придумывай страшного! Моя работа не имеет ничего общего со шпионскими погонями, перестрелками, пытками врагов и прочими киношными страстями. Ярядовой служащий, и моя помощь государству будет заключаться в поставке информации, важной, скрытой от многих информации, и только. После окончания университета я буду работать в одной из государственных контор, следить за проходящей информацией и вовремя извещать необходимые структуры о нарушениях установленных правил, прав, обязанностей в международном сообществе. Да, это своеобразная работа, но она того стоит. Это великое благоощущать себя полезным гражданином своей страны. Не просто гражданином, а защитником, активным патриотом. И если такую работу могу выполнять я, значит, мое предназначение в этом
Я конечно, горжусь тобой, сынок. Но твоя работа точно не связана сОна не опасна для жизни? не веря своим ушам, спросила Хелен.
Брайан добродушно рассмеялся, ослабив общее напряжением за столом.
Ну что ты, мама? Не опаснее, чем работа электрика, чем работа домохозяйки у плиты, чем работа строителя Всегда существует вероятность, что сверху упадет кирпич или нечаянно захлебнешься водой. От этих случайностей никто не застрахован. Но жить обычной жизнью, когда знаешь, что можешь сделать больше и можешь посвятить себя благородному делу, чем просто
Фермер! проницательно вставила София, подпирая голову ладонью и полностью соглашаясь с братом.
Да, фермер, немного смутился Брайан. Не то, чтобы я осуждал идеалы отца
Не оправдывайся, понимающе махнула рукой Хелен. У каждого свои идеалы.
Ну вот В общем, это то, что делает меня счастливым. Я не в силах отказаться от этого. И, конечно, принимая такое решение, я думал о вас. С такими возможностями, которые будут у меня, когда я окончательно завершу обучение, я смогу помочь Фисо и Лин. И тебе, мама, если ты захочешь другой жизни
София ободряюще погладила мать по спине и приникла головой к ее плечу.
Мам, не переживай так. Живчик ведь живой, здоровый, счастливый. Что еще надо? Представляешь, как обзавидуются нам в Эль-Пачито, что у нас такой крутой брат и сын?!
Хелен грустно и растерянно покивала. Ее глаза уже не излучали радость, но были полны любви к сыну. Странное сочетание страха и гордости вызывали неприятное давление в области сердца. Мать не могла успокоить дыхание, в мыслях прокручивая собственные переживания вперемешку со словами сына.
Ты сказал, что окончишь университет. Или я напутала? неожиданно заметила Хелен.
Брайан с чувством неизбежности главного деликатного момента во всей своей истории напряженно постучал подушечками пальцев по выложенному ранее белому конверту и сухо сказал:
Я не все сообщил вам
Хелен непроизвольно подалась вперед и сплела пальцы в замок на краю стола.
Что же еще?
Когда дело касается защиты международных интересов, происходит много разных изменений в жизни людей, которые задействованы в этом процессе. Мое руководство сочло необходимым внести некоторые поправки в мою
Брайан распечатал конверт, с глубоким вздохом сожаления и предчувствием реакции родных, вынул официальный документ и протянул матери, а затем из внутреннего кармана куртки достал паспорт и положил его рядом с ее рукой.
Хелен и София выпрямились. Мать нервно сглотнула и быстро развернула бумагу и пробежала глазами по четким выбитым строчкам.
Черным по белому на бумаге государственного образца было написано: «Свидетельство о смерти. Брайан Ланц Дьюго. Дата рождения 17 января 1968 года. Дата смерти 29 октября 1990 года»
Хелен перевела потрясенный взгляд на паспорт и медленно раскрыла его. На второй странице была фотография теперешнего Брайана, а ниже четко пропечатано: «Дата рождения 2 апреля 1967 года. Брэд Джереми Кроу».
София быстро вникла в ситуацию и не драматизируя невольно заметила:
Ты постарел на год!
Это всего лишь другое имя и прошлое Но я всегда останусь твоим сыном, мама, переживая за мать, с легким чувством вины сказал сын. Только об этом никто не будет знать, кроме вас двоих.
Ничего не понимаю! смятенно произнесла мать и, закрыв глаза, встряхнула головой. Ты же сказал, что ничего опасного в твоей работе нет Зачем же имя менять и это
Она нервно взмахнула свидетельством о смерти.
Это не моя прихоть! Но я буду уверен в вашей безопасности. Ничто не должно меня связывать с вами. Что бы я ни сделал, на вас это не отразится. Но между нами ничего не изменится!
Брайан говорил совершенно естественные для него вещи. Для него и впрямь ничего не меняло в отношениях с родными его прошлое и настоящее. Он немного затронул историю смерти настоящего Брайана Дьюго и рассказал о прошлом Брэда Джереми Кроу.
Брэд Джереми Кроу родился и вырос в Ванкувере, Канаде в семье рядовых юристов. В детстве мечтал лишь об одномпойти по стопам родителей. Родители Шерли и Джереми Кроу погибли в автомобильной катастрофе и были похоронены на центральном кладбище в Ванкувере. Кроу-младший перевелся из университета Ванкувера в университет Вашингтона и сейчас оканчивал учебу.
Ничем не приметная история жизни Брэда Джереми Кроу отозвалась в сердце Хелен тенью одиночества от потери человека, которого она не теряла, но, оказалось, безвозвратно потеряла. Смириться в один час со столь крутым поворотом в ее жизни было немыслимо. Хелен сидела неподвижно и молча наблюдала, как София внимательно преданно смотрит на брата и изредка в знак поддержки пожимает ему руку. То, что происходило сейчас, не укладывалось в ее голове, но мать уверенно понимала, что потерять сына, теперь уже тайного, оттого что не понять и не принять его стремлений и желаний, было еще более немыслимо.
Как же нам теперь жить? сдавленным голосом проговорила Хелен, когда сын закончил рассказ.
Брайан грустно переглянулся с сестрой и тихо произнес:
Придется смириться с мыслью, что у вас теперь нет сына. Но, мама, это ведь всего лишь условность! Со своей стороны я обещаю регулярно давать о себе знать. Фисо написала мне, что уезжает в Хьюстон. Там мне легче будет общаться с ней. Она будет звонить тебе.
Брайан сделал паузу и с сожалением добавил:
Я не пригласил Лин, простите меня за это, но я знаю, что она не сможет сохранить тайну. Не потому, что не любит меня, а потому что не поймет, насколько это для меня значимо. И она, как бы ни жаль признавать, слаба волей. Я побоялся, что она может выдать тайну совершенно случайно
София грустно вздохнула, потому что брат был совершенно прав насчет Милинды.
Увы, но отец тоже не должен узнать правду обо мне. Он эмоционально неустойчив, и к тому же враждебно настроен ко мне. Не хочу делать ему больно, но эта та цена, которую я должен заплатить, чтобы исполнять свои обязанности не только перед своим государством, но и многими другими. Я никогда не брошу вас в беде. Честно говоря, я совсем не должен был сообщать вам о себе. Вам прислали бы свидетельство о смерти Но я не мог допустить, чтобы вы страдали по моей вине. Я слишком люблю вас. И я доверяю вам. Доверьтесь и вы мне?!
Брайан ожидающе посмотрел на мать, потом на Софию и, поджав губы, виновато сморщил лоб и опустил голову.
Ты хоть представляешь себе, чего мне стоит сообщить эту новость отцу? подавленно спросила Хелен, берясь за голову. А Лин? Каково будет им и мне?
Мама, я выбрал из двух зол меньшее. Мне нелегко далось это признание. Я нарушил главное условие своего контракта. И все же лучше уж так, чем, если бы вам всем пришлось хоронить меня, и я бы навсегда оказался отрезанным от вас, убедительным тоном заявил тот.
Я понимаю, выдохнула мать, но не могу себе представить всех последствий
София напряженно втянула голову в плечи и, понимая всю сложность ситуации, как маленький обиженный ребенок, спрятала лицо на плече матери.
Как я скажу это твоему отцу? ужаснулась Хелен.
Боюсь, что именно так и скажешь, напряженно выговорил Брайан, нервно потирая свой затылок ладонью. Мама, я сожалею, но сказал это только потому, что верю, ты на моей стороне и не предашь меня! После того, что было у нас с отцом, я не могу ему доверять. Но я верю тебе И тебе, Брайан обратился к Софии.
Сестра тут же оглянулась на брата и, глубоко тяжело вздохнув, придвинула свой стул к нему и прижалась к его плечу.
А я всегда с тобой. Только бы ты был жив и здоров. И никогда не забывал меня.
Брайан слабо улыбнулся, обнял сестру за талию и поцеловал в макушку. Хелен с горечью в сердце сжала губы и зажмурилась на несколько секунд, чтобы сдержать слезы.
Ты представляешь, что это значит: сказать отцу, что он потерял сына?
А что делать мне? расстроенно спросил Брайан.
После долгого молчания, понимая, что выбор сына не изменить, что тяжелого разговора с Ланцем не миновать, дрожащим, но смирившимся голосом Хелен произнесла:
Что ж, мистер Брэд Джереми Кроу, спасибо, что известили нас о таком печальном событии. Я закажу службу
Мама, еще более расстроенно проговорил Брайан и поднялся с места, чтобы прижать мать к своей груди и успокоить ее.
Он тоже тяжело переживал, чувствовал свою вину и ответственность за причиненные страдания. Но он уже ничего не мог изменить, да и не собирался.
София не могла собраться с мыслями. Она все понимала, принимала, но была в полном замешательстве, все еще не веря в реальность происходящего.
Похоже, я потеряла брата! печально и иронично произнесла она. Когда же мы теперь встретимся, мистер Кроу?
Мы увидимся с тобой в Хьюстоне. Я вернусь туда из Вашингтона, обнимая мать и мягко поглаживая ее по плечам, ответил Брайан сестре. А пока отменим переписку. Мы увидимся в Хьюстоне и обо всем поговорим.