Ланц, что случилось?
Иди спать, женщина, грубо проворчал Дьюго.
Ланц, тебе надо переодеться, ты весь в грязи осторожно притронувшись к руке мужа, мягко обратилась Хелен.
Ланц приподнялся на локте, вытаращив глаза и сердито сдвинув брови, глянул на жену.
Хелен, неужели эта ферма никому не нужна?
Его вены на висках и лбу надулись от давления. Он нащупал пальцами переносицу, помассировал ее и глубоко вздохнул.
Хелен виновато опустила глаза и молчала, хотя не понимала, в чем ее вина. Но в тот момент такое поведение ей показалось наиболее выгодным, потому что в нетрезвом состоянии Ланц был непредсказуем.
Хелен, мы воспитываем наших детей неправильно Все книги, телевизор, радио делают из них циничных, неблагодарных людей Все это отворачивает их от земли, они становятся похожими на людей из Эль-Пасолицемерных, дерзких, непокорных
Хелен молча выслушивала мужа, не смея перебивать. Ланц всегда злился при упоминании о городской жизни либо какой-то другой вне фермы, не связанной с традициями его отца, деда. Его всегда раздражали советы соседей, учителей, сестры ХеленЛили отправить детей учиться в город и изменить их жизни. Все его представления о счастье и благополучии детей и семьи были связаны только с фермерством, землей, на которой они жили, с их поместьем, с трудом и потом. Хелен прекрасно понимала, что взгляды мужа и его упорное стремление к тому, чтобы привязать детей к семейному делу и сделать их себе подобными, не вызывает у детей восторга. Напротив, с каждым упоминанием о своей цели Ланц сталкивался со сдержанным молчанием сына на вопрос о планах на будущее. Дочери оставались маленькими и еще ничего не понимали в таких вопросах, однако София уже имела свое категоричное мнение, с которым трудно было мириться.
Я знаю, что Брайан твердо намерен поступать в университет международных отношений в Вашингтоне, горько сообщил Ланц. А я твердо намерен удержать его от этого шага. Сын должен следовать за отцом, а не отстраняться от семьи. Зачем ему на ферме академические знания? От этого лошади не поумнеют и навоз не легче станет убирать.
Хелен подавленно усмехнулась и отвернула лицо от мужа. Как было тяжело осознавать убогость и эгоистичность его взглядов. Ей казалось, что раньше Ланц не был таким холодным, безучастным к судьбе детей. Или он и впрямь был ослеплен идеей создать династию фермеров, прикованных к земле и не стремящихся занять достойное положение в цивилизованном обществе.
Университет, Ланц, это его будущее, не сдержалась Хелен.
Ланц враждебно выпрямился, поднялся и громко стукнул кулаком о стену.
Дерьмо! Так ты на его стороне?
Ланц, послушай
Ты всегда мечтала вырваться отсюда хотела стать городской белоручкой, резко перебил ее муж.
Он злобно глянул на жену и, презрительно сощурив глаза, ненавистно выдавил:
Ну что бы ты сейчас делала? Что дали бы тебе Логаны?
Ланц! воскликнула Хелен и сердито поднялась на ноги. Как ты смеешь мне это говорить?! Яздесь, с тобой, с твоими детьми
Хелен на секунду умолкла, пытаясь подавить слезы, подступающие к горлу. Ее руки задрожали от возмущения и досады, но она крепко сжала пальцы в кулаки и сдавленным голосом продолжила:
Ты никогда не оценишь мой выбор, правда? А теперь иди и выспись в конюшне, от тебя несет виски и потом.
Хелен недовольным движением откинула покрывало на кровати и легла, с головой укрывшись легкой простыней. Она все еще пыталась справиться с нахлынувшим гневом и нанесенной Ланцем обидой.
Ланц замер, проследил за поведением жены, и, когда она спрятала лицо, досадно покачал головой, понимая, что завтра ему придется просить прощение за свою пьяную выходку и грубость. Он бессильно вздохнул и поплелся вон из дома.
***
Хелен открыла глаза, услышав шум крыльев птиц, и взглянула на голубое небо с барашками облаков. Вчерашняя обида осела горьким осадком на сердце. Хелен старалась оправдать мужа и тут же гнала навязчивые мысли о неверном выборе в молодости. Ей все еще хотелось верить в добрую натуру Ланца, но он будто намеренно пытался испортить отношения с ней.
Мама, мама, раздался пронзительный детский крик. У меня выпал зуб! Я теперь страшная, как колдунья.
Хелен оглянулась на крик Милинды и, развеяв дурные мысли, добродушно рассмеялась.
Мое солнышко! Фея подарит тебе новый зубик.
На крик сестры из-за деревьев выбежала София с яблоком в руке.
А у меня уже такой вырос, похвасталась она и оскалилась.
Хелен взяла младшую дочь за руку и медленно пошла в прохладную тень деревьев.
Иди к нам, София.
Хелен присела под самым большим деревом, оперлась спиной на его широкий ствол и, обняв детей за плечи, прижала их к своей груди.
А тетя Лили сказала, что если я закопаю зубик под самым красивым цветком и позову цветочную фею, то она даст мне много счастья, наивно сказала Милинда.
Мама, а что такое счастье? спросила София, прожевывая яблоко и еле выговаривая слова.
Хелен заглянула в большие лучистые глаза дочери и, мечтательно вздохнув, подняла лицо к небу.
О-о, счастье оно такое неописуемое Это когда очень-очень хорошо Хотите, я расскажу вам одну легенду?
София и Милинда закивали и положили свои головы на колени матери.
Хелен набрала воздуха в легкие и, голосом мудрого сказочника, заговорила:
Давным-давно Бог создал человека. Бог хотел сделать его идеальнымкрасивым, добрым, умным Но так устал, что решил сделать перерыв и отдохнуть в тени своих райских садов.
В этот момент маленький Ангел опустился ему на плечо и сказал: «Давай я помогу тебе завершить человека?» Но гордый Бог прогнал его: «Не пристало Ангелам вмешиваться в мой промысел». И бросил в него золотым яблочком с райской яблони. Ангел уклонился, а яблоко упало и раскололось на две половинки. Ангел рассердился на Бога и тайно прокрался в его мастерскую. Из обиды он взял меч и хотел было разрубить человека на мелкие кусочки, но вспомнил о золотом яблоке, усмехнулся и разделил человека пополам. И назвал одну половину мужчиной, а другуюженщиной. Оживил он половины и разбросал их по свету.
С тех пор одна половина ищет другую, потому что не может быть счастлива без другой. Кто-то ищет всю жизнь и, не находя, остается один, кто-то теряет надежду и озлобляется, сея раздор и печаль, а кто-то просто остается с тем, кто ближе Но ни одна половина по-настоящему не счастлива с другой, если это не та самая половинка яблочка с теми же семечками внутри, окраской и вкусом
Хелен умолкла и тоскливо погладила ладонью макушки дочерей.
А что, бывают и злые ангелы? через некоторое время, осмыслив услышанное, спросила София.
И злые бывают, грустно вздохнула Хелен.
Мама, а при чем здесь семечки? недоуменно прошепелявила Милинда и взглянула на огрызок яблока Софии, из которого выглядывали темные зернышки.
А вы как думаете? украдкой смахивая набежавшую слезу, ответила Хелен.
А я знаю, сказала София, у одного яблока семечки вкусные, а у другогогорькие. Правильно?
Правильно, Софи, правильно, засмеялась мать и прижала дочерей к груди.
Мама, а где Брайан? спросила София.
У него важное домашнее задание. Он отправился в библиотеку Эль-Пасо. К обеду приедет.
Мам, а когда мы поедем в Эль-Пасо? Другие девочки туда ездят каждое воскресенье, там красиво
Милинда молча кивнула, соглашаясь с сестрой.
Хелен намеренно надула губы, чем рассмешила дочерей, и сказала:
Вы же знаете, папа не любит там бывать, поэтому мы туда не ездим Давайте лучше нарвем цветов для гостиной?
София задумчиво шевельнула бровью, прищурилась и как бы невзначай заметила:
Наш папа вообще не любит людей.
Она тут же поднялась на ноги и, не обращая внимания на растерянное выражение лица матери после ее смелого заявления, побежала к клумбе.
Мам, София злая, да? спросила осторожно Милинда.
Нет, что ты Лин? Она
«В чем-то права», хотелось сказать Хелен, но вовремя одумалась и с глупой улыбкой произнесла:
просто ошиблась.
Милинда доверчиво прильнула к матери и стала что-то напевать себе под нос.
«Моя дочь растет, озадаченно подумала Хелен, и растет ее сила, которая яро противостоит всему миру Как же тебе будет трудно в жизни! Ах, Софи, Софи Моя принцесса!»
***
В библиотеку Эль-Пасо Брайан поехал не случайно. На одном из школьных занятий учитель истории сказал, что там есть информация для подготовки к обучению в университетах и академиях штата и за его пределами.
Подробную программу обучения в университете Вашингтона Брайан раздобыл, простояв в очереди около часа. И после подробного ее изучения наметил первоочередные задачи для достижения своей цели. Еще около часа он потратил на подборку книг, которые могли помочь ему в подготовке к сдаче тестовых заданий на зачисление. Прошел в читальный зал с полученными книгами и устроился за свободным столом у окна.
Не прошло и пяти минут, как к его столу подошел юноша лет пятнадцати и вежливо, но серьезным тоном поинтересовался:
Добрый день. Извини, администратор сказал мне, что все современные книги по международному маркетингу находятся у тебя? Как долго ты будешь с ними работать?
Брайан с задумчивым видом оглянулся на высокого парня и на стопку только что взятых книг.
Ты тоже интересуешься международным маркетингом? спросил Дьюго.
Да.
Что ж, присаживайся напротив, нам придется делиться книгами, здесь они в единственном экземпляре.
Брайан указал на стул напротив и подвинул свою стопку книг на центр стола.
Присаживайся, меня зовут Брайан, доброжелательно проговорил он.
Юноша приветливо улыбнулся, благодарно кивнул и протянул открытую ладонь.
Спасибо. Я Алекс, можно просто Эл. А давно ты изучаешь эти материалы?
Нет, первый день. Собираюсь отослать свое резюме в университет Вашингтона.
Алекс заинтересованно повел бровью и уже более доверительным голосом сказал:
Я тоже намерен поступать в университет и готовлюсь уже полгода, хотя до поступления еще около трех лет. Но туда непросто попасть, поэтому нужно быть лучшим.
Брайан задумчиво покивал.
Куда поступить для начального обучения, я еще, к сожалению, не определился. Может, подскажешь?
Алекс оценил серьезность намерений нового знакомого и увлеченно стал рассказывать о существующих факультетах в колледжах ближайших крупных городов, через обучение в которых возможно перевестись в университет международных отношений.
Брайан с блеском в глазах и с растущим ожиданием исполнения мечты ловил каждое слово нового знакомого, который был весьма осведомлен в интересующей его области.
И в самом деле, Алекс отличался особым уровнем эрудиции, превосходно изъяснялся, грамотно и доступно. Он говорил мало, но четко, ясно и по делу. На вопросы Брайана он отвечал с легкостью, без стеснения, не стыдился признаться в незнании каких-то деталей, но открыто высказывал свое мнение.
Их обоих объединяли целеустремленность, уверенность в своих взглядах, безумное желание быть причастными к чему-то высокому и абсолютный авантюризм. В этот день Брайан приступил к осуществлению своей мечты, и больше всего его радовал новый знакомый, который заразил его энтузиазмом и решительностью достичь своего и нарисовал в его воображении результат сегодняшних и предстоящих усилий.
После долгого обсуждения планов на будущее Брайан и Алекс попрощались в холле библиотеки.
Знаешь, нам нужно держаться вместе, заключил Алекс и подал руку в знак заключения договора.
Брайан охотно пожал руку сверстника и улыбаясь сказал:
Здорово, когда находишь человека, мыслящего, как и ты! Я бы хотел иметь такого друга.
Так в чем же дело? рассмеялся Эл и еще раз подал руку Брайану. Дружба?
Дружба! радостно ответил Дьюго. Давай как-нибудь после занятий сходим на речку?
В Эль-Пачито?
Да.
Так ты живешь на ферме?
К сожалению, признался Брайан.
Почему?! удивился Алекс.
Отец хочет сделать из меня фермера, а я не могу так просто прожить свою жизнь. Это не для меня. Я способен на большее
Алекс понимающе покачал головой.
Понимаю, мои родители хотели сделать из моей сестры юриста, пока малышка не поставила всех на место. Она очень талантлива, хорошо рисует в свои десять лет. Папа не видит в этом коммерческого интереса, но все же смирился. Я тоже стою на своем. Родителиэто всегда мир вверх ногами.
Алекс пожал плечами и ободряюще похлопал друга по руке.
Я живу недалеко. Мой дом все знают, будет свободное время, приходи. А сейчас, извини, нужно забрать сестру из школы и забросить ее к тетке.
Давай созвонимся?
Алекс достал из кармана брюк долларовую бумажку и написал свой номер телефона.
Извини, но визитки нет, улыбнулся он.
Ничего. Вот что мы сделаем, нашелся Брайан.
Он порвал купюру пополам и на другой ее части написал свой номер.
Держи, друг.
Они улыбнулись друг другу и вышли на улицу.
Солнце готовилось к закату за горизонт.
До встречи! Обязательно заходи ко мне в гости, сказал Алекс.
Брайан кивнул и пошел к остановке автобуса. Пройдя несколько шагов, он обернулся и окликнул юношу:
А как твоя фамилия?
Ахматов, оглянулся Алекс. А твоя?
Дьюго. Наша ферма первая при въезде в Эль-Пачито.
Буду знать. Удачи! махнул рукой Ахматов.
Удовлетворенный прошедшим днем, Брайан зашагал в направлении Эль-Пачито, начисто забыв про автобус. Его мысли были полны новыми надеждами, планами, мечтами о том, что он может стать кем-то большим, стать достойным в своих собственных глазах. Новые чувства и ощущения окрыляли, будоражили и переполняли грудь так, что было тяжело дышать.
В хорошем настроении Дьюго меньше чем за час дошел домой и даже успел к ужину.
На крыльце дома сидела София с выражением невероятной скуки на лице. Завидев брата, девочка молниеносно поднялась и, взбивая пыль ногами, побежала ему навстречу.
Как долго тебя не было! обиженным голосом проворчала она и обняла его.
Тот улыбнулся и погладил сестру по голове.
Моя стрекоза, тебя никто не обидел?
Нет, замотала головой София.
А отец уже вернулся?
Нет, но ужин уже готов. Пойдем? Мама испекла наши любимые пончики.
Они вошли в дом и прошли в столовую.
Хелен накрывала на стол, а рядом суетилась Милинда, языком проверяя остроту зубцов у каждой вилки. Брайан засмеялся, увидев эксперимент сестры, но сделал вид, что не заметил.
Добрый вечер!
Добрый, сын! Ты вернулся так поздно. Хорошо, что отца еще не было. Чем занимался? взволнованно спросила мать.
Брайан ополоснул руки и присел на свое место за столом. София запрыгнула на колени к брату и внимательно разглядывала его лицо.
Я познакомился в библиотеке с парнем, который тоже всерьез готовится к поступлению в университет международных отношений, осторожно ответил Брайан и с надеждой на понимание посмотрел на спину матери.
Движения Хелен замедлились. Она неторопливо поставила на стол тарелки и, взволнованно теребя полотенце в руках, проговорила:
Брайан, ты замечательный человечек. Я так горжусь тобой. Но обещай мне, что при отце ты не будешь упоминать об этом. И вы, девочки, ничего не слышали, ясно? Не подводите меня?
Милинда и София клятвенно закивали.
Я поддержу тебя во всем, только бы ты был счастлив
В гостиной скрипнула дверь, и через секунду в столовую вошел Ланц.
В чем ты поддержишь сына? подозрительно спросил он.
Брайан и Хелен напряженно переглянулись и, не успев раскрыть рот, замерли, потому что София резко вмешалась в разговор.
Папа, я хочу новую лошадку, такую, как показывают в кино, маленькую и пушистую. А Брайан мне ее подрессирует!
На губах Хелен появилась неестественная улыбка.
Да, Брайан хотел бы выбрать пони вместе с тобой, Ланц.
Брайан терпеливо опустил глаза и прижал Софию к себе.
Мам, я не буду ужинать, пойду к себе, еле слышно проговорил он.
София насупилась и обняла брата за шею. Ланц недовольно покосился на сына и громко проворчал:
Если только ты не избегаешь меня, то уж останься на ужин. Семья должна быть вместе, хотя бы раз в день. Я прошу соблюдать семейные традиции.
Ланц откинулся на спинку стула и велел жене подавать ужин.
Я слышал, ты был в библиотеке Эль-Пасо?
Был, не стал отрицать Брайан, понимая, что ложью может спровоцировать непримиримый конфликт, а затем ровным тоном продолжил: В школе усложнили программу по истории, я должен был найти материал к выступлению.