София упрямо молчала. Тогда Бен коснулся указательным пальцем ее подбородка, приподнял ее голову и повторил свой вопрос. Девушка на секунду пришла в себя и кивнула, но потом накрылась одеялом с головой, отчего Логану не стало спокойнее.
Если ты захочешь поговорить, я рядом, буди меня. Окей?
Не дождавшись ответа, он погладил крестницу через одеяло, тяжело вздохнул и ушел в свою комнату.
В эту ночь в доме Логана никто не уснул.
***
Утром София на минутку сомкнула глаза и провалилась в глубокий сон, который был ее спасением.
Как только солнце поднялось, Бен сразу же поднялся в комнату крестницы и застал ее крепко спящей. Ее не потревожил даже шум из открытого им окна. Он растерянно пригладил ее спутанные на макушке волосы и не стал пытаться разбудить. Сегодня у него был выходной, и у Софии, несмотря на начало учебной недели, вероятно, тоже.
Девушка проснулась только поздним вечером. Она осмотрелась вокруг и сразу не поняла, почему находится в доме крестного. Молча поднявшись и накинув одеяло на плечи, она прошла в ванную, чтобы умыться. И только перед зеркалом Софию захлестнули воспоминания прошлой ночи. Резкая боль за грудиной сковала ее дыхание. Она добралась до туалетного столика и медленно опустилась на стул перед ним.
После длительного сна произошедшее с ней казалось кошмарным сном, но, если бы Ведь она все еще чувствовала боль во всем теле, ощущала неприятный привкус во рту и свинцовую тяжесть в голове. Она подняла глаза, полные слез, и снова наткнулась на свое отражение в зеркале. Ужасные черные разводы под глазами и на щеках, красные глаза и бледность заставили ее отвернуться.
Твой царь предал тебя, Клеопатра! с жалостью и отвращением выдавила она.
Как же ей хотелось закопаться глубоко-глубоко, как крот в землю, и забыть все, что она пережила. Но память упрямо возвращала ее мысли к событиям вчерашнего вечера, заставляя в деталях вспоминать увиденное.
Кери был ее идеалом, и в один злополучный миг рухнула целая вечность идеалов верности, уважения, любви. Вперемешку с мыслями о Кери Софии ярко вспомнилась картина из детства, когда ее отец и продавщица фруктов проделывали то же самое в кустах шиповника. Эта была та же животная страсть, то же предательство, та же ложь. Как это было мерзко и подло. Наверное, то же испытывала и ее мать, когда увидела отца в хижине все с той же продавщицей. «Как это пережить? Я не могу это пережить! Я не могу это понять!» терзалась София.
Чуть позже София приняла душ и, выйдя из ванной , она увидела Бена, сидящего на ее кровати и беспокойно мнущего свои руки.
Здравствуй, еле слышно вымолвила она и тихо присела рядом.
Они долго сидели молча с огорченно опущенными головами, изредка переглядываясь и тяжело вздыхая. София была опустошена и была уверена в том, что уже ничто на свете не сможет ее обрадовать, вызвать улыбку.
Я подумал, что ты в пожарники записалась? безрадостно пошутил Логан. Проспала весь день.
И София улыбнулась.
Привет, стрекоза, со вздохом облегчения проговорил Бен и обнял девушку за плечи. Ты меня очень напугала вчера
Скажи, как забыть один день из своей жизни? спросила София унылым голосом.
Бен повернулся и поднял ее лицо за подбородок.
Если это что-то ужасное, то об этом надо рассказать другому человеку столько раз, пока не станет смешно.
Смешно! Что может быть смешнее, когда рушатся идеалы?
Не понимая, о чем говорит крестница, но, разделяя ее тяжелое самочувствие, Бен помолчал, а затем спросил:
Хочешь поделиться со мной?
Я хочу побыть одна, виновато призналась София.
Я понимаю. Только недолго. Мне очень тяжело видеть тебя такой, тем более не зная, что кроется у тебя в мыслях.
Ты позвони крестной, скажи, что у меня все хорошо
Я это сделал вчера. Обещай, что все будет именно так?
София только опустилась на кровать и укуталась в одеяло. Что она могла обещать, если сама не знала, как сможет пережить такую боль. Тяжело было смириться с мыслью, что завтра, и послезавтра, и после после ей придется, так или иначе, находиться рядом с человеком, который предал ее, разрушил ее чистое, невинное, волшебное чувство, и еще тяжелее было расставаться со своей мечтой, оберегаемой долгое время, пропитавшись ею до глубины души, безрассудно веря в ее реальность, даже если она было так далека, но все же была Теперь же этот далекий мир грез таял в ее сознании, как льдинка на солнце, отбирая надежду и убеждая в наивности и сумасбродности всех представлений о высоком. Ланц Дьюго, Крис Рискин, Джек Маузер, Кери Эдвардсвсе хорошо знакомые ей мужчины были предателями или подлецами, а сколько еще примеров оставалось за пределами ее близкого круга? София с горечью ощущала, как что-то очень сокровенное, дорогое покидает ее сердце, будто просачиваясь через кожу, и уносится в безвозвратную даль, оставляя позади пустоту.
***
Второй день занятий София тоже пропустила, потратив его на восстановление душевных сил. А утром она открыла для себя, что если еще на день останется одна, то потеряет всякую способность восстановить равновесие, поэтому вместе с Логаном отправилась в его клиникуволонтером. София по-прежнему умалчивала о событиях того вечера, но активно общалась с крестным на другие темы. Бен был в недоумении и поражен силой воли крестницы. Было очевидно, что с ней произошло что-то очень неприятное, но она показывала на редкость стойкий характер.
Вечером девушка вернулась к Хардам, чуть унылая, утомленная и отрешенная.
Я не видела тебя два дня, обрадовалась возвращению племянницы Лили. Но через минуту ее чуткое сердце заныло от неопределенной тревоги. Она осторожно спросила: Ты не приболела ли?
На нее смотрели большие тоскливые глаза девушки: тяжелое недоумение и небывалая грусть таилась в них. У Лили мгновенно задергалось веко.
Ты хотела со мной поговорить? глухо сказала София и села в кресло, подобрав под себя ноги. Теперь я готова.
Лили не понравился тон девушки, и она сосредоточенно присела напротив нее, напряженно подняла плечи и наклонилась вперед.
Ты такая бледная!
София опустила глаза и монотонным голосом стала пересказывать свою историю, зажмуриваясь, чтобы не заплакать в тех местах, о которых было особенно больно говорить. На последнем слове она громко всхлипнула и закрыла лицо руками. Слезы просачивались сквозь пальцы.
Лили долго не могла вымолвить и слова, тяжело вздыхая и переживая боль девушки, как свою собственную.
Мне очень жаль! проговорила, наконец, крестная, когда София немного успокоилась и поднялась с места, чтобы умыться.
Лили не хватило сил подняться и обнять девушку, настолько она была поражена услышанным. Она только проводила ее печальным взглядом и стала искать слова утешения и ободрения. Найти их было трудно, но она не могла оставить крестницу без поддержки.
София вернулась совершенно спокойная и снова присела в кресло.
Тетя, не думала, что это случится со мной, говорить было уже легче, острая боль прошла, и губы больше не дрожали. Я знаю, что сама виновата: превратила реальность в сказку и ждала счастливого конца Вот как пелена на глаза легла Как же противно и тошно знать, что мир на самом дележестокий, холодный и эгоистичный
Софи, в юности мы склонны мечтать о чем-то нереальном, идеализировать людей, события и преувеличивать свои чувства. Мы переносим свои детские мечты во взрослую жизнь, а когда терпим поражение, теряем веру во все хорошее, доброе, что может быть на свете, перестаем ценить то малое, что имеем, грустно проговорила Лили.
София подавленно обняла себя руками и втянула голову в плечи.
Но из-за таких грустных случаев, безусловно, несправедливых нельзя озлобляться на весь мир. Все не так плохо! поспешила заверить Лили.
Я совсем потерялась и опустошена. Я уже не вижу смысла в том, что я делаю, ради чего мои достижения и вообще
О-о, девочка моя, Софи, только не вини себя. Ты ведь такая умница, замечательная, красивая. Посмотри, как ты похорошела, расцвела, как любят и гордятся тобой близкие все мы. Я так радовалась, когда ты открылась навстречу миру, стала такой веселой, общительной, уверенной в себе. А сейчас ты хочешь все это перечеркнуть? Из-за какого-то мальчишки?
Он не просто мальчишка, Лили он тот, о ком я мечтала. У меня больше никогда не будет такого А еще больнее оттого, что я поняла, его такого и нет, никогда и не было. Я его сама придумала И от этого я просто с ума схожу. Мне кажется, что я уже не смогу улыбаться
Знаешь, какой я дам тебе совет? Еще твоя бабуля говорила: ищи радость и наслаждение в самых простых вещах, а не в фантазиях, и ты увидишь, как из этих простых вещей складывается счастливая жизнь. Отнесись к этому опыту с благодарностью. То, что произошло, не только отняло у тебя, но и много чего дало. Ты очень изменилась за это время. Теперь ты будешь лучше разбираться в людях. Но держать злость и обиду в душеэто очень тяжелая ноша, с ней трудно жить.
Тетя, самое обидное, что я всегда хорошо разбиралась в людях Ну мне так казалось, потому что я всегда чувствовала фальшь, подлость а с ним меня, словно подменили, с досадой высказала София и закусила нижнюю губу.
А ты разберись с этим негодяем, скажи ему все, что думаешь, и выкинь его из своей жизни раз и навсегда. Он с самого первого дня не был тебя достоин, решительно заявила Лили.
О если бы мозг был компьютером, я бы стерла все файлы под именем «Кери Эдвардс», все, что с ним связано Но, боюсь, я не смогу
Я помогу, Лили подсела ближе к девушке и обняла ее за плечи. А ты займись всем тем, что тебе нравится, погрузись в учебу, сделай что-то особенное, и вот увидишьвсе будет хорошо. А этот Кери останется лишь страшным сном, который скоро забудется.
София уныло усмехнулась, несколько минут посидела молча, а затем выпрямилась, отстранилась от крестной и твердым голосом сказала:
Да, мудрая была бабка! Пожалуй, нужно начать прямо сейчас! Давай насладимся твоим ароматным кофе?
Ты схватываешь на лету! ласково улыбаясь, ответила Лили и поднялась вместе с девушкой.
Да, я ведь очень талантливая, способная, обаятельная, очаровательная Простосовершенство! с горечью выговорила София и зажмурилась, чтобы сдержать слезы, а затем тряхнула головой и напряженно веселым голосом воскликнула: Разрази тебя гром, Кери Эдвардс!
Правильно, туда ему и дорога! поддержала Лили и, взяв крестницу за руку, повела ее в столовую.
***
София поднялась с постели раньше, чем обычно, сделала макияж, выбрала самую комфортную и привлекательную одежду, чтобы чувствовать себя уверенной, решительной и сделать все, чтобы унизительно почувствовал себя Он, а не она.
Она вошла в университет сразу после звонка на занятия, чтобы не было возможности встретить кого-то из Эдвардсов раньше назначенного ею самой времени. В аудиторию она пробралась не замеченной, пока преподаватель что-то писал на доске. Группа встретила ее улыбками и комплементами, ставшими обыкновенными после кардинальных перемен во внешности, а также припомнив, как она выглядела на балу. София благодарно кивала всем, но внутренне ее уже не трогало такое неоднозначное внимание к ней. Она была озабочена только одной мыслью, как выскажет Кери все, что думает о нем, обезоружит и утопит его.
На большом перерыве София по расписанию вычислила, где может находиться парень в это время дня и решительно направилась на встречу с ним. Между этажами на лестничной площадке ее поймала Роксана и недоуменно спросила:
Ты где пропадала? Исчезла с маскарада, на занятиях не появляешься. Что-то случилось? Кстати, я принесла твой плащ и сумку
София пристально посмотрела прямо в глаза девушке и с пренебрежением в голосе спросила:
Рокси, ты хорошо знаешь своего брата?
Роксана замешкалась, поежилась, поводила глазами по сторонам и, пожав плечами, растерянно ответила:
Да, неплохо. А что за странный вопрос?
Ну-ка пойдем.
София жестко взяла подругу за руку и отвела ее в оранжерею университета.
Эй, ты чего?! Меня Кери с Блэндой ждут в кафетерии
Сядь! потребовала Мэдисон.
Ладно, растерянно согласилась та.
София глубоко вздохнула и, не отрывая глаз от лица девушки, спросила:
Рокси, ты знала, что Кери и Блэнда
София вдруг не смогла окончить фразу, не хватило духа, но по выражению лица Роксаны, возникшему сразу после названия имен ее кузенов, она поняла, то та была в курсе происходящего.
Я догадывалась, но не думала, что все так серьезно, с неловкостью ответила Роксана, и глаза ее стыдливо забегали.
Так это давно?
Практически с детства
Почему же ты мне не сказала? Ты же видела, как я отношусь к Кери? укоризненно проговорила София и отвернулась от нее.
Ты ему нравилась Правда Я подумала, может, все закончится хорошо, выпалила Роксана, будто в оправдание себе.
Ты подумала?! А ты еще думать умеешь? Что ты за человек, что ты за подруга? Ты никогда не думала о других. И как тебе самой-то не противно было?
Да не переживай ты так. Это сплошь и рядом сейчас, возмутилась Роксана тону подруги. Это жизнь, и не стоит разочаровываться каждый раз, как она тебя уколет.
Ах какое красноречие! разозлилась София. Может быть, тебе твои принципы и помогают, но мне очень жаль отдавать свои чувства и время пустозвонам!
В этот момент София осознала, что никогда не была по-настоящему близка с Роксаной и даже не обнаруживала ничего общего с ней.
Неужели тебе было все равно, что мы подруги? напоследок бросила София и отвернулась от девушки.
Роксана виновато потупила взгляд и вся ее жизнерадостность, самоуверенность и беспечность развеялись.
Надо было тебе рассказать, сказала себе под нос Эдвардс.
София только покачала головой и вышла из оранжереи. Выяснять больше было нечего. Она направилась прямиком в кафетерий университета. Остановившись в дверях, она глазами нашла Кери. Он и Блэнда сидели у окна и о чем-то увлеченно беседовали. Девушка вдруг ощутила какое-то абсолютное равнодушие, холод в душе и, расправив плечи, усилием воли сметая всплывающие в памяти картины воскресного вечера, устремилась к парочке.
Кери и Блэнда сразу ее заметили. Он привстал и отвесил клоунский поклон.
Моя божественная Клеопатра, приветствую вас!
София была готова придушить его за этот сладкий, омерзительный тон в ее адрес. Блэнда как ни в чем не бывало криво улыбнулась и отвернула голову в другую сторону. София решительно присела рядом с ней напротив Кери и, не сводя с него глаз, пренебрежительным тоном обратилась к Блэнде:
Оставь нас вдвоем.
Что это? возмутилась та.
Я сказалапопасись на лужайке! уже более резко повторила Мэдисон.
Ты что себе позволяешь? крикнула Блэнда.
Блэнда, тише Иди, прогуляйся, найди Рокси, попросил Кери, сам недоумевая, что происходит с Софией.
Он мило улыбнулся и придвинулся к столу, чтобы быть ближе к лицу девушки.
Не обижай мою кузину.
София дождалась, когда уйдет Блэнда, сама придвинулась ближе и, глядя прямо в зрачки Кери, тихо, чтобы было слышно только ему, без колебаний бесстрастным тоном произнесла:
Не понимаю одного: как бог создает таких красивых людей, но забывает наполнить их достойным содержанием?
Кери оторопел от неожиданной дерзости девчонки.
Ты лжец, каких свет не видывал. Ты аморальный тип и трус. И все твои выходки, поступки, красивые жесты ничего не значат, потому что живешь ты под маской, скрывая свою истинную безобразную, невежественную натуру.
По-моему, ты сегодня не выспалась, растерянно предположил Кери.
Но София не дала ему продолжить.
Знаешь ли ты, как унизительно иметь в своем кругу таких знакомых, как ты? Как омерзительно осознавать, что твои лучшие знакомые извращенцы, которые к тому же очень убедительно играют порядочных, великосветских людей
Да, о чем ты, мать твою?! раздраженно возмутился Кери и вскочил со стула.
Об инцесте! откровенно выдала София и с мстительной удовлетворенностью пронаблюдала, как Эдвардс оседает на стул, плечи медленно опускаются и его смелый взгляд потухает.
Она с жалостью скрестила руки на груди и громко продолжила:
Это когда родственники занимаются сексом на белых шелковых простынях при этом тщательно скрывают свои отношения
Замолчи! нервно перебил Кери и оглянулся на зал кафетерия, чтобы убедиться в том, что их никто не слышит.