Ланц, она ребенок!
Я вижу! Все делает мне назло! Глянь на нееи не отведет своих бесстыжих глаз!
София действительно исподлобья косилась на отца.
Хелен посмотрела на дочь, потом на сына и взглядом попросила того о помощи. Брайан живо сообразил, щелкнул пальцами перед глазами Софии, чем отвлек ее от настырного поведения.
Какой кусочек рыбы тебе положить? спросил Брайан.
София поводила пальцем по скатерти, изображая свою полную непричастность к раздражению отца, и неторопливо ответила:
Конечно, самый большой и зажаренный!
И мне, прибавила Милинда.
А мне больше риса, проговорил брат и помог матери наполнить тарелки.
Все оживились в предвкушении аппетитного ужина, застучали вилками, потянулись за хлебом и приправами. Атмосфера разрядилась. Хелен довольно улыбнулась детям и мужу. Но ответный взгляд Ланца немного насторожил ее.
Хелен и сама не понимала, что происходило с мужем. С каждым днем он становился холоднее к детям и с ней вел себя странно. Необоснованно обвинял ее в плохом воспитании детей, а затем со всей откровенностью бросался ей в ноги и умолял простить и любить его. Хелен стала замечать, что постепенно начинает отдаляться от мужа, медленно отрывать от себя мужчину, который совсем недавно был гарантом стабильности и спокойствия. Сейчас же все это висело на волоске и вызывало беспокойство и тяжелое чувство безысходности. Она никогда не чувствовала себя такой потерянной, разочарованной и напряженной.
Малый Анжелес, июнь 1982 года
Мэри Синкли не появлялась в школе несколько дней. Пьер обеспокоенно оглядывался на своих друзейвремя пари было на исходе. Никто из одноклассников Мэри не знал, что с ней, а телефона в доме Синкли не было.
После занятий Кьюри записал на листке все домашние задания для девушки и поспешил к ее дому.
На лужайке у дома Синкли беззаботно резвились бездомные котята. На крыльце валялось несколько газет недельной давности. Все окна в доме были зашторены. Подойдя к дому, он несколько раз оглядел окна, заглянул за угол и со всей серьезностью постучал в дверь. Сначала было тихо, потом послышался скрип ключа в замке, и дверь медленно приоткрылась. Пьер заглянул в щель шириной с ладонь и негромко спросил:
Мэри?
Показалось маленькое худенькое лицо девушки. Ее глаза испуганно округлились, губы дрогнули.
Пьер, что ты здесь делаешь?!
Я принес тебе школьные задания. Ты не появлялась неделю. Что случилось?
Мэри с опаской выглянула за дверь и, обежав улицу беспокойным взглядом, вышла на первую ступеньку.
Тебе лучше не приходить.
Кьюри вопросительно повел бровями и только раскрыл рот, как девушка перебила его:
Да, я помню, ты оставил у меня свою куртку. Я сейчас ее вынесу. А ты подожди меня у того дерева
Мэри вытянула руку, указав на дерево у дороги, и быстро скользнула в проем двери.
Пьер недовольно поджал губы, но все же пошел к дереву.
Мэри была одна. Но ей недолго было оставаться в приятном одиночествеотец и брат не уходили больше чем на три часа. Мэри со скоростью ветра пронеслась по лестнице, отыскала куртку, спрятанную в кладовке от родителя и так же скоро спустилась ко входной двери. Она отвела в сторону шторку на окне, с осторожностью испуганной кошки уверилась, что опасности нет, и выбежала на улицу.
Вот, возьми
Мэри неуклюже пихнула куртку прямо в руки Пьера и уже повернулась, чтобы убежать в дом, но юноша ловко подхватил ее за локоть и остановил.
Я по тебе соскучился! Ничего не могу поделать, все время думаю о тебе
Эти слова были сказаны с такой искренностью, что Кьюри сам удивился своей способности лгать. От смущенной улыбки девушки в его животе приятно защекотало.
Мэри, когда мы увидимся?
Мэри смешалась, но не устояла перед его обаянием и ответила:
Я смогу только ночью, когда отец и брат будут спать. Я и сейчас очень рискую, разговаривая с тобой на виду у соседей. Мне за это влетит.
Пьер не дал себе расчувствоваться, хотя на его лице мастерски была изображена жалость. Это даже к лучшему, что свидание будет при луне: располагает к романтической ночи.
Хорошо! Тогда я жду тебя сегодня ночью за старым складом. Там мы будем в безопасности.
Нет. Лучше завтра. Сегодня у меня много уборки и
Мэри замолчала, заметив вдали две мужские фигуры. Она спешно повернулась и на бегу к дому не оглядываясь крикнула парню:
Завтра, в десять часов Не обижайся
Вбежав в дом, Мэри заперла дверь, отдышалась и выглянула в окно. Пьер медленно удалялся от дома. Ей стало так жалко себя, что слезы набежали на глаза. На нее обратил внимание красивый парень, таких больше не существовало, а она вынуждена была подчиняться своему страху перед отцом и братом. Но как было приятно и невыразимо радостно ощущать чью-то нежность и искреннее внимание. Мэри всей душой чувствовала, что Пьерэто ее путь к счастливому будущему, к миру и покою далеко от родительского дома. И даже то, что на пороге появились пьяный в стельку отец и обкуренный Клинт, никоим образом не отразилось на тайном чувстве, растущем в ее сердце. Ее плечи опустились, глаза погрустнели, но в груди горел огонь надежды.
Эль-Пачито
Наступили выходные дни. Брайан и Алекс, отзанимавшись положенное время, с озорством пятнадцатилетних мальчишек отправились на речку. Алекс не смог отказать слезно умолявшей Элен взять ее с собой. Девочка тайно надеялась завоевать внимание Брайана и все-таки уговорила брата. Брайан же взял с собой Милинду.
А Софию Хелен отвела к Логану на очередной урок танца. Однажды Бен танцевал со своей медсестрой на празднике урожая, и это потрясло детскую душу Софии. Она хотела, чтобы крестный учил ее танцам. Логан был не в силах отказать любимой малышке.
Все в Софии говорило о ее талантливости: ее манера размышлять, двигаться, играть роли, не говоря о ее страстном интересе к математике, и всем этим она вызывала восторженное умиление у близких людей.
Уроки танцев закончились ближе к вечеру, когда пора было приступать к готовке ужина. Бен почти выдохся, руководя еще неточными, неловкими движениями крестницы. Однако София и не думала заканчивать урок. Она поражала своей энергичностью и усердием.
Ну, пожалуйста, Бен, еще один часок! упрашивала она Логана.
Нет, проказница, давай остановимся на этом. Посмотри, на небе тучки сгущаются, видимо, будет дождь.
Ну и что, ну и что Я хочу танцевать!
София одернула закатившиеся бриджи, поправила майку на плечах и приготовилась к выполнению па.
Вот так? Я готова Пожалуйста, пожалуйста
Она умоляюще глядела на крестного, но строгий взгляд Логана заставил опустить глаза и расслабить руки и ноги от напряженной позы.
Мне восемь лет, я должна еще многому научиться, пока не выросла, серьезным голосом заявила девочка.
Твоя мама пришла, сообщил крестный, указывая кивком на окно. Ты умница, у тебя все получится, времени еще много. Но сейчас не будем спорить, отправляйся переодеваться.
София обиженно выдохнула и, надув губы, вышла из гостиной.
В дверь постучали. Бенджамин поспешил открыть.
На пороге стояла Хелен с большими, на взгляд, тяжелыми пакетами с продуктами. Логан мгновенно заботливо отобрал у женщины пакеты и поставил их на тумбу у входа. Хелен благодарно, немного растерянно улыбнулась и переступила через порог. Логан на секунду замер в смешанных чувствах и, не сумев произнести и слова от неожиданно возникшего напряжения в горле, жестом пригласил ее пройти в гостиную.
Хелен в сером ситцевом платье, с шалью на плечах, с темными кругами под глазами показалась такой одинокой, подавленной и безмерно страдающей, что вызвала у него тревогу. Женщина оглядела гостиную и спокойным, ровным тоном спросила:
Где Софи?
Логан обошел Хелен и заглянул в ее голубые безрадостные глаза.
Она переодевается Хелен, ты плохо себя чувствуешь?
Та удивленно повела бровью и пожала плечами.
С чего ты взял, Бен?
У тебя бледная кожа, круги под глазами. Ты очень похудела за последний год. Ты пьешь витамины, которые я тебе советовал?
Бен взял Хелен за запястье и нащупал пульс.
У меня все в порядке, смятенно выговорила Хелен и отдернула руку. Ты всегда ведешь себя как доктор, ищешь болезнь
На то я и доктор, неловко усмехнулся мужчина, понимая, что Хелен ни в чем не признается ему.
Из соседней комнаты послышались шаги. Через секунду появилась София со своей сумочкой на плече и пушистым котом подмышкой.
Мама, смотри, это Гномик! Ты, вообще-то, рано пришла. Я бы еще позанималась с крестным.
Скоро начнется дождь. Нам надо идти готовить ужин для папы. Оставь кота, ты его измучила.
Хелен мягко улыбнулась и протянула руку дочери. София положила кота на пуфик и умчалась на улицу.
И это моя стрекоза! с улыбкой проговорила Хелен и пошла к своим пакетам.
Бен первый поднял их и вынес из дома.
Я немного провожу вас.
Хелен молча кивнула.
Они пошли по узкой дорожке лесопосадки в направлении поместья Дьюго. Но только начали переходить дорогу у автобусной остановки, как одновременно кинулись под козырек: огромные капли дождя с силой обрушились на их плечи.
Ох! вздрогнула Хелен и беспокойно огляделась по сторонам. Надолго ли этот дождь? Успеет ли Софи добежать? Ах, проказница!
Будь уверена: она уже дома, резвости ей не занимать.
Женщина отряхнула свою шаль и, укутавшись в нее, втянула голову в плечи.
Прошло несколько минут, пока неловкое молчание нарушил Логан.
Как поживаешь, Хелен? с тоской в голосе спросил он.
Хелен грустно вздохнула и поникшим голосом ответила:
Бен, ты не представляешь, как изменился Ланц. Я не узнаю его после того, как родились дочери. Он будто добр ко мне, но все время норовит поскандалить с Софи, найти повод задеть Брайана, оскорбить его, часто напивается
Хелен вдруг одумалась и замолчала. Бен искренне сочувствовал женщине, но не мог ничего сказать и сделать, связанный обещанием не причинять ей боли.
Прости, я сказала лишнее. У нас все замечательно: Брайан готовится поступать в колледж в Хьюстоне, а затем поедет в Вашингтон, Софи уже сейчас намерена уехать отсюда и стать великой. Хм, удивительно: в ней столько силы, она с таким упорством сопротивляется любому давлению, хотя ее легко ранить, обидеть
Да, у этой девочки смелости не занимать. Я уверен: она возьмет все, что ей положено.
Хелен устало улыбнулась, не оставалось сил на гордую улыбку, но ее глаза все сказали.
Извини, Бен. Мне пора.
Дождь не кончился, не желая отпускать женщину, беспокойно сказал Логан. Давай я помогу отнести пакеты?
Бен уже наклонился, чтобы взять их со скамьи, но Хелен отстранилась и отрицательно покачала головой.
Бен, ты замечательный Но, боюсь, Ланц неправильно оценит твою помощь. У него столько предрассудков
Логан с горечью усмехнулся:
Да, Хелен, все же между нами давняя вражда. Хоть я и уступил ему самое дорогое, что имел, и до сих пор сожалею об этом
В его глазах сверкнуло негодование, но тут же погасло при виде неодобрительного взгляда Хелен.
Хелен, помни только, что я желаю тебе добра. Доброго тебе вечера!
Логан сделал прощальный жест рукой и с тяжестью в груди скоро скрылся за плотной сеткой дождя.
Хелен оправилась от смешанных чувств и, выглянув из-под козырька остановки, укуталась в шаль, прижала пакеты с продуктами к груди и поспешила домой.
По дороге в поместье Хелен встретила Брайана с Милиндой, бегущих в укрытие от дождя.
Наконец, они все были дома и обсыхали у камина в гостиной. Хелен торопливо возилась с ужином. Брайан обтирал полотенцем волосы Милинды и подбрасывал в камин дрова.
Лин, а где София?
Не знаю, я же только что пришла
Брайан напряженно выгнул спину, отдал сестре полотенце и, не дожидаясь, пока София найдется сама, пошел ее искать.
София сидела в саду под самым большим деревом и с умным выражением на лице что-то перебирала в руках.
София, окликнул Брайан девочку.
Но та была настолько поглощена изучением внутренностей найденного в кладовке радиоприемника, что почти не слышала или не обращала внимания на голос. Перед ней открывался неизведанный, фантастический мир вещей. В ее маленькой головке не укладывалась мысль: как из пластмассовой коробки с железными детальками, пружинками, проволочками могли звучать разные голоса. Ее любопытству и желанию разобраться в сути вещей не было предела.
София! вновь окликнул тот.
София не реагировала. Тогда Брайан незаметно подкрался к девочке и шутливым басом воскликнул:
Фисо!
София заметно напряглась, нахмурила свои маленькие бровки и возмущенно глянула на брата.
О-о, какой страшный взгляд! притворно испуганно проговорил Брайан.
Ты хочешь меня обидеть? подозрительно прищурившись спросила София.
Что ты, моя малышка, смягчил голос брат и улыбнулся. Я тебя так люблю, что не осмелюсь обидетьбудто невзначай добавил: Тем более перенести твой плачэто сущее наказание!
Что! вздернула свой маленький носик София и поднялась с колен. Я тебя сейчас укушу!
И девочка погналась за убегающим братом, не смотря на проливной дождь и слякоть.
София, София, я больше не буду! Я пошутил!
Пока девочка обегала вокруг клумбы с азалиями в тщетной попытке ухватить брата хотя бы за штанину, Брайан ловко развернулся и подхватил малышку на руки, подняв высоко над собой.
Ага, я тебя поймал!
София заболтала ногами в воздухе и пронзительно запищала:
Отпусти, я боюсь!
А ты разрешишь называть тебя Фисо? шутливо торговался Брайан.
Отпусти, я все Бену расскажу
Тогда будешь долго висеть Я же знаю, что тебе нравится
София еще немного подергалась в руках брата, а потом склонила голову к его лицу и закивала:
Ладно, Живчик, отпускай.
Никто не знал Софию лучше Брайана. Он провел с ней все ее детство. Все секреты тут же угадывались им, и она доверяла своим ощущениямпризнавалась ему во всем, даже в своих пакостях.
Ты никому не расскажешь, что я разобрала папин приемник? Я знаю, что это не хорошо
София скривила губы в ожидании ответа. Брайан пристыдил сестру взглядом и укоризненным кивком, но его добрая улыбка ослабила напряжение девочки.
Пойдем в дом, тебе надо обсохнуть. Я не хочу потом вытирать твой сопливый нос, засмеялся Брайан. И если ты заболеешь, я напою тебя горьким отваром.
София клятвенным кивком заверила брата в выполнении всех его требований. И их крепкие мокрые объятия стали негласным соглашением.
Прозвище Фисо теперь неотвязно следовало за Софией как в школе, так и дома. Но, пожалуй, Брайан был единственным человеком, из чьих уст это прозвище звучало, как звание. Мягким, игривым тоном он называл ее Фисо, и она незамедлительно откликалась. Хелен и Милинда только переглядывались и шутливо дразнили девочку. Но вскоре прозвище «Фисо» стало чем-то вроде второго имени, и София сама попросила брата называть ее так и не иначе.
Эль-Пасо, февраль 1983 года
Желтый автобус с запотевшими окнами остановился у края дороги. Двери распахнулись. Несколько сонных пассажиров неспешно спустились на тротуар. Следом за ними, удивленно озираясь по сторонам, вздрагивая от утренней прохлады, выпрыгнула София, за ней последовали Милинда и Брайан.
Фисо, бери Лин за руку и не отходите от меня далеко, строго велел брат.
Я так давно хотелаздесь побывать, радуясь исполнению желания, пропела София. А куда сейчас пойдем?
Я познакомлю тебя с моим лучшим другом и его сестрой. Лин их уже знает.
Да, Элен такая веселая, подтвердила Милинда.
Живчик, а почему твой друг никогда не приходил к нам на обед или на ужин? Разве друзья не ходят друг к другу в гости?
Фисо, мы много раз обсуждали это. Наш отец не любит людей из Эль-Пасо, да и чужаков вообще.
Брайан грустно вздохнул, и вместе с ним вздохнула София, ощущая такое же огорчение, когда речь заходила о правилах отца.
Ничего! уверенно заключила София. Вот когда мы вырастем, мы все вместе уедем далеко, и ты, Живчик, не будешь расстраиваться. Правда?
Куда мы уедем? недоуменно спросила Милинда. Я хочу остаться здесь, с мамой и папой.
София недовольно посмотрела на сестру и деловито проговорила:
А мама тоже с нами уедет!
Хватит пустых разговоров, прервал Софию Брайан. Вы еще маленькие, чтобы говорить на такую тему.