Какое-то время беседа их велась самым непринуждённым образом. Но Андрей был бы не Андреем, если бы вдруг не завёл разговор о работе.
Строительство идёт полным ходом, сказал он, имея в виду новый гостиничный комплекс. Осталась внутренняя отделка. Думаю, к концу декабря завершить.
Ты торопишься, заметил на это Евгений. Этот проект так важен для тебя?
Так же, как и все предыдущие.
Евгений повертел вилкой в руке, а потом, положив её обратно на тарелку, сказал:
Мне кажется, ты немного лукавишь, Андрей. Всё дело, наверное, в том, что здесь замешан твой личный интерес.
Они оба это понимали. Земля, на которой возводился комплекс некогда была взята в аренду Марком Зайвертом. На ней он построил собственное развлекательное заведение. Дело оказалось прибыльным, оно приносило ему немалый доход. Но Андрей, вложив большую сумму денег, просто выкупил эту землю у владельца, тем самым лишив Марка возможности её использовать. Все постройки были снесены, а на их месте появилось новое современное здание гостиничного комплекса.
Андрей допил до дна содержимое бокала и поставил его на стол.
Я намерен устроить торжество по случаю открытия комплекса, заявил он. Евгений кивнул, соглашаясь. Это было вполне предсказуемо. Необходимо привлекать клиентов. Пригласим самых именитых гостей. В том числе, и Зайверта.
Это было полной неожиданностью. Евгений в недоумении посмотрел на своего собеседника.
Зачем тебе это нужно?
Хочу познакомиться, сообщил Андрей, ослепительно улыбаясь. Подошедшая официантка подумала, наверное, что улыбка предназначалась именно ей, и просто застыла с подносом в руках возле их столика.
Когда девушка ушла, Андрей возобновил разговор:
Своих врагов надо знать в лицо. Как давно началась эта война? А я до сих пор ни разу с ним не встретился лично.
Но ты уверен, что он захочет прийти? сомневался Евгений. На что Андрей железным голосом сказал:
Захочет. Я знаю, как его убедить.
* * *
Марк Зайверт вертел в руках только что вскрытый конверт. Письмо, лежавшее в нём ранее, теперь было на столе. В дверь постучали.
Войдите, негромко распорядился он.
Это был Илья. Быстрыми шагами он вошёл в кабинет своего шефа. Тот указал на стул напротив. Во взгляде читался вопрос. Илья хорошо знал этого человека. Медлить нельзя. И он стал быстро выкладывать информацию.
Дела идут полным ходом. Совсем скоро он увязнет по самые уши.
Мне нужны более чёткие сроки, сказал Марк, как всегда, обманчивоспокойно.
Илья задумался.
Совсем конкретно сказать не могу. Это всё очень индивидуально. Но в его случае, пожалуй, примерно через месяц
Это долго! возразил Марк. Я не могу столько ждать. В чём проблема? Ты плохо играешь свою роль?
Вовсе нет, Илье не улыбалось, если шеф так о нём подумает. Я делаю всё в точности, как вы, шеф, приказали. Но он всё ещё сомневается
Так сделай так, чтобы не сомневался.
Я даже не знаю, что ещё можно сделать, признался Илья. Он всё время вспоминает о своей семье, родственниках, и это его сильно тормозит. Он боится навредить им.
Слишком совестливый, снисходительно сказал Марк. В таком случае надо сыграть на его чувстве вины.
По-моему, это чувство у него развито необычайно сильно!
Вот и прекрасно, улыбнулся Марк. А чтобы оно ещё сильнее обострилось, нужна психотравмирующая ситуация, в которой он был бы замешан. Парень будет искать утешения, вот ты и подвернёшься кстати. Ты же теперь его лучший друг.
Похоже на то, согласился Илья.
Ну, а раз тылучший друг, значит, вхож в его личное пространство. Устрой вечеринку, найди повод. Главноечтобы он ничего не помнил после. Думаю, ты знаешь, как это сделать. В изменённом состоянии сознания человек способен на всё.
Илья чувствовал, что ему предлагают ввязаться в очень грязное дело. До сих пор его услугами пользовались исключительно в целях просвещения и снабжения информацией. И та перспектива, которая явно вырисовывалась со слов Марка, его смущала.
Вы предлагаете мне избавиться от человека? оказывается, это было страшно произнести вслух. Но Марк в своей привычной манере холодного равнодушия тут же поправил его.
Тебе? Нет, ни в коем случае. Твоё делоорганизовать «праздник» и быть неотлучно при нашем парне. До определённого момента, видя, что Илья сомневается, Марк предложил ему в таком случае выйти из игры.
Нет-нет, я согласен! поспешил заверить Илья. Он хорошо знал, что из игры, начатой его шефом, никто не выходит добровольно.
Значит, договорились, заключил Марк. О дате я тебе сообщу позже. Ступай.
Когда Илья покинул кабинет, Марк взял в руки письмо и развернул. Это было приглашение на торжественное мероприятие по случаю открытия нового гостиничного комплекса. Его ждали в числе гостей. Внизу страницы подпись: «С уважением, Андрей и Дарья Вороновы». Марк распечатал новую пачку сигарет и закурил. Запрокинув голову, он медленно выпускал дым вверх. Так, значит, они ждут его на этом празднике жизни. Что ж, он доставит им это удовольствие. Заодно любопытно будет понаблюдать за ней в этом новом статусе. Счастлива ли она в браке? Помнит ли всё ещё о нём? Марк внезапно рассмеялся. Если и помнит, то как о самом неприятном эпизоде своей жизни. Глупышка!.. Она думает, что всё уже кончено. Нет, у него для них припасено ещё много сюрпризов и подарков.
* * *
Андрей вернулся с работы непривычно рано. И даже несмотря на то, что это была суббота, Марина всё равно удивилась его возвращению. Она была в гостиной одна, когда он вошёл, и сразу поднялась ему навстречу.
Сынок! они расцеловались. Андрей был возбуждён и всем своим видом выказывал нетерпение. Но ей крайне важно было поговорить с ним.
Ты не знаешь, как там Антон? волнуясь, спросила она. Я уже несколько дней его не видела, и на звонки он не отвечает.
По-моему, такое поведение для него в последнее время очень характерно, заметил Андрей, намереваясь сразу закончить этот разговор.
Но Марина преградила ему путь на лестницу и вновь обратилась к нему со словами: «Андрей, я понимаю, что тебе недосуг, но, может, ты всё же найдёшь время и встретишься с братом?»
Андрей в ответ поморщился. Говорить на эту тему ему явно не хотелось.
Когда вы последний раз виделись? продолжала Марина. После той ссоры вы разошлись по своим углам и больше не сходились. Может, с твоей стороны, стоило бы проявить больше участия в его судьбе?
Андрей, не выдержав, вспылил:
Мама, тебе не кажется, что моего участия и без того достаточно? Я снял ему квартиру, чтобы он мог пожить отдельно и собраться, как он сам говорил, со своими мыслями. Деньги я высылаю ему на счёт и точно знаю, что он не бедствует. А что касается его учёбы, то в это дело я вмешиваться не хочу. Однажды уже вмешался, и что в итоге? Теперь я же во всём виноват! он распалялся всё больше и больше. Знаешь, мама, я устал от этих обвинений в свой адрес!
Тебя никто не обвиняет, Марина попыталась успокоить его. Но Андрей лишь махнул рукой в ответ:
Ладно, я знаю, о чём говорю! Пусть Антон сам разберётся, наконец, с тем, что ему нужно, а я с вашего позволения займусь своими делами! Сегодня у меня важное мероприятие и я не хотел бы его пропустить! с этими словами он, обойдя мать, стремительно взбежал по ступеням наверх. Марине ничего не оставалось как беспомощно воздеть руки к небу. Как можно переубедить этого упрямца!..
А Андрей уже стоял в своей комнате напротив Даши, критично оглядывая её. Девушка примеряла платья одно за другим, выслушивая его порою не самые приятные комментарии.
Не понимаю, что тебя не устраивает, Даша со вздохом отложила очередное забракованное им платье в сторону. Мне это всё не идёт?
Дело не в этом, сказал Андрей. Платья хороши и все они тебе к лицу. Но сегодня особый день, и ты должна быть сверх неотразимой, я бы даже сказал «вызывающе»!
Зачем мне это нужно? поинтересовалась Даша.
Он приблизился к ней.
Сегодня у нас будут особые гости. И среди нихизвестный нам обоим человек.
Даша как-то сразу догадалась, о ком речь.
Ты пригласил Марка Зайверта, тихо произнесла она. Но для чего?
Он приобнял её за плечи, заглянул в глаза.
Пора выполнить одно из условий нашего договора, если ты ещё помнишь о нём.
Прекрасно помню, Даша слегка отстранилась от него. Напоминание об этом договоре её всегда злило.
Я не сомневался в тебе, приятным бархатным голосом произнёс Андрей. Так вот, сегодня ты будешь прекрасна как никогда. И наш общий «друг» должен это увидеть, чтобы понять, наконец, что для него партия давно проиграна.
Она не стала ничего говорить в ответ. Да, изначально их общим условием было заставить Марка поверить в то, что теперь она для него недосягаема. Но Даша знала, что не только ради её безопасности затеял Андрей это всё. Гораздо больше его волновало собственное тщеславие. Он хотел насладиться своим триумфом победителя во всёмв бизнесе, в материальном обеспечении и даже в любви. А для этих целей ему нужна она.
Что будет потом? внезапно спросила Даша. Когда твой враг признает себя побеждённым?
Когда я увижу страх поражения в его глазах, медленно начал Андрей, и Даша заметила, как сверкнул его взгляд, тогда я смогу сполна насладиться победой.
«Самовлюблённый эгоист», подумала она. А вслух спросила:
Что будет со мной?
С тобой? он посмотрел на неё так, словно примериваясь, что бы ответить. Ты будешь свободна и станешь вольна в своём выборе. Держать тебя дальше я не стану. Ведь это именно то, чего ты хотела?
Она резко отвела взгляд, чтобы скрыть мелькнувшее в глазах чувство разочарования. Потом глубоко вдохнула и произнесла:
Дай мне полчаса, и я буду готова.
Андрей, расплывшись в улыбке, показавшейся ей на этот раз отвратительной, отправился в свой кабинет, притворив за собой дверь. Даша осталась стоять возле зеркала. Взглянув на своё отражение, она увидела непривычную ей бледность лица. Придётся воспользоваться пудрой или румянами, поняла она. Главноеэто не думать сейчас ни о чём другом. Пусть будет так, как будет.
* * *
Вечер выдался на удивление приятным. Погода стояла мягкая, безветренная. Снежный покров, едва застелив землю, тут же растаял. Декабрь был не похож сам на себя. Под Новый год, правда, ожидалось похолодание, синоптики даже предсказывали снежные вихри, но лишь на короткое время. В начале января вновь предстояла оттепель. Всё это говорило в пользу того, что весна в этом году будет затяжной.
Но до неё ещё было долго, а пока зима толькотолько начинала вступать в свои права. Андрей, ведя машину, сообщил Даше, что это первый раз на его памяти, когда собственный День Рождения он празднует без снега.
Мать рассказывала, что когда я родился, была жуткая вьюга, поведал он своей собеседнице.
Услышав это, Даша невольно улыбнулась.
Как это похоже на тебя, заметила она.
Андрей тоже улыбнулся в ответ.
Да, я и сам порой как эта вьюгаукротить не так-то просто.
Опять хвастаешься?
Андрей полуобернулся к ней.
Почему ты так решила?
Ты очень любишь говорить о своих недостатках, всячески превознося их. А потом наслаждаешься произведенным эффектом.
Андрей был искренне удивлён таким высказыванием.
А ты, оказывается, неплохо изучила меня.
У меня было на это достаточно времени.
Да? Андрей заинтересовался ещё больше. И что же ты теперь обо мне думаешь? Я каким-то образом поменялся в твоих глазах?
Поменялся, Даша посмотрела в его сторону, обдумывая, сказать ли ему всю правду. Но до места назначения оставалось совсем чуть-чуть, и она решила не отвлекать его лишними разговорами, тем более, что они обещали стать долгими.
Когда они подъехали к шикарному гостиничному комплексу, там уже собрались гости. И они продолжали прибывать. Андрей, первым выйдя из машины, подал руку жене. И они тут же попали под прицелы фотокамер. Оба не любили этого, но по-другому редко выходило. Публика требовала зрелищ.
Даша была одета в длинное красное платье с открытой спиной, плотно прилегающее к телу. Андрей одобрил её выбор, сочтя этот наряд вполне провокационным, как ему и хотелось. Она не стала спорить. Всё-таки, это его вечер и его триумф, на котором онане более чем элемент декорации. Красивая, дорогая, но всё-таки, декорация Такую роль она сама себе отвела на этот раз и собралась с успехом её сыграть.
Внутри было шумно. Андрея приветствовали, ему рукоплескали, восторгались его умением вести дела. Он, ослепительно улыбаясь, принимал все расточаемые ему комплименты. Да, он тщеславен, в который раз подумала Даша. Возможно, это издержки его профессии. А может, всё дело в том, что такова его натура. Не каждый способен так успешно вести свой бизнес. А Андрей вот уже много лет как возглавляет компанию, и всё это время она держится на плаву. Даша вдруг вспомнила о своём родном брате. Ему всегда хотелось того жебыть признанным лидером, авторитетом, иметь много денег и обладать властью. К сожалению, так и не получилось. Да, он, действительно, профессионал, мастер своего дела, но властьэто совсем не то, чем он может управлять. Кому-то надо быть в подмастерьях
Правда, за последние несколько месяцев Алексей явно добился успехов в работе. Его повысили до заместителя директора, он прошёл стажировку, работает в своей организации и, похоже, руководитель им доволен. Каждый раз при встрече Даша внимательно всматривалась в его лицо, пытаясь отыскать там следы прежней его жизни. Но брат со смехом заверял её, что с пьянством отныне покончено. Он многое переосмыслил, находясь в состоянии тревоги и страха, пока вопрос с Зайвертом, наконец, не был решён. И теперь ему уже не хотелось возвращаться к своему прежнему состоянию. Потерять свой облик очень легко. Гораздо сложнее его потом отыскать. И Алексей, как никто, познал это на собственном опыте.
Андрей в этот вечер к вину не притрагивался. Он не любил алкоголь и принимал его, по собственному утверждению, только в редких случаях. К тому же действовал он на него особым образом. Вспомнив их последнее рандеву, Даша вспыхнула. Многое могло произойти в ту ночь, если бы не вмешался Антон. Может быть, это и к лучшему?
Среди гостей она скучала, но не показывала этого. Здесь всё было красиво, но эта красота была не той, что она искала. Гораздо приятнее было бы сорваться куда-нибудь вдвоём, подальше от всей этой суеты, снять, наконец, это платье и просто вдохнуть сырой декабрьский воздух, впустить его в лёгкие и замереть на несколько минут (а может, и часов), наслаждаясь присутствием тишины. Волшебная сказка!..
Появление антигероя она пропустила. Тот вошёл бесшумно, не торопясь, идя вдоль рядов, собранных из человеческой массы. Кто-то обратил на него внимание, а кому-то было недосуг. Он не любил быть замеченным, предпочитая находиться в тени и там, из-за угла ловко плести свои тонкие сети.
Когда он приблизился к Андрею, тот разговаривал с кем-то из гостей. Но тут же обернулся, всей кожей ощутив его присутствие. Умный взгляд карих глаз из-под прозрачных стёкол очков, слишком коротко остриженные волосы, говорящие о том, что он страдает облысением, со вкусом выбранный костюм, вполне приличное телосложение. Всё это Андрей успел зацепить одним взглядом. Он догадался сразу, кто стоит перед ним, хотя до этого его не видел. Именно таким его и описывали все те, кто был с ним знаком.
Добрый вечер, поздоровался гость.
Голос был мягким, вкрадчивым, жесты плавными. Он держался безупречно и, казалось, нет такой силы, которая могла бы возмутить его чувства. Андрей оценил это.
Добрый вечер, поздоровался и он. С кем имею честь разговаривать?
Ятот, кому Вы передали приглашение на этот вечер. Марк Зайверт.
Прекрасно, улыбнулся Андрей. Очень рад знакомству.
Он не протянул ему руки, и Марк ответил тем же, понимающе кивнув головой.
Ваше приглашение стало для меня неожиданностью, сказал он. Чем обязан такому вниманию?
Я достаточно наслышан о Вас, подчёркнуто вежливо ответил Андрей. Настало время познакомиться лично.
Что ж, я готов откликнуться на Вашу просьбу, Марк слегка наклонил голову.
Андрей подумал, что эта его манерность способна вывести из себя гораздо быстрее, чем хотелось бы. Похоже, и Марк знал это.
Прекрасный вечер, Вы не находите? спросил Андрей.
Безусловно. И, пользуясь случаем, хотел бы поблагодарить Вас за это приглашение. Мне нечасто приходится бывать на подобных мероприятиях.