Устроит такой вариант?
Вполне. Часов в шесть?
Договорились. Завтра придешь?
Пожалуй нет. Мне нужно все как следует обдумать.
Тогда до субботы.
До свидания, мальчики, я улыбнулась парням и направилась в раздевалку.
А в пятницу вечером меня ждал сюрприз. На платформе у входа в здание вокзала стоял Артур. В черном пальто и начищенных ботинках, но это определенно был он. Заметив меня, парень махнул рукой и пошел навстречу.
Я остановилась, пытаясь поверить в происходящее. Он подошел и прижался к моей щеке своей. Произнес на ухо еле слышно:
Привет. Я скучал.
Я оторопело смотрела на него, не зная как реагировать.
Он засмеялся и, подхватив меня под локоть, повел к выходу.
Я тоже чертовски рад тебя видеть, Ксю. Знаешь, я только дома понял, что забыл взять твой номер телефона!
Я фыркнула и отвернулась.
О, так ты на меня обиделась? он остановился и легко встряхнул, заставив посмотреть ему в глаза, я скучал, Ксю. Я с ума сходил. Прости, но я больше не могу ждать.
Мы стояли посреди толпы торопящихся домой людей и целовались. Он прижимал меня к себе, не позволяя отстраниться. Но я и не пыталась. Закрыла глаза и отдавалась этому незнакомому чувству, когда каждая клеточка тела гудит и требует чего-то неизведанного. Губы покалывало от обоюдного желания. Рука Артура скользнула чуть ниже поясницы, он еще сильнее прижал меня к себе, потерся носом о мой, прерывая это безумие, и прошептал:
Здравствуй.
И я ответила:
Здравствуй.
Ты не откажешься поужинать со мной?
Не откажусь, кажется, я сходила с ума.
Мы снова говорили обо всем на свете, кроме самого главного. А потом гуляли по тихим улочкам городка, пока одна из них снова не привела нас к вокзалу.
Ты дашь мне свой номер? спросил он, улыбаясь.
Нет, ответила смеясь, собираясь сделать обратное.
О, девушка любит ролевые игры? Будем играть в незнакомцев!
Артур я потянулась к его губам, но он увернулся, заходя мне за спину и закрывая глаза горячими ладонями, обещай досчитать до десяти и не подглядывать. Я буду скучать.
Его губы коснулись затылка у основания шеи, а потом руки исчезли. А я так и стояла посреди улицы с закрытыми глазами и глупо считала до десяти.
Когда я обернулась, Артура нигде не было.
Глава третья
Утро субботы выдалось дождливым. Проснувшись позже, чем обычно, я долго не вставала, нежившись под теплым одеялом. Но потом голод взял свое. Пока готовила завтрак, вспомнила о бедном «форде», что стоял без движения уже неделю. Нашла телефон автосервиса и договорилась о приезде мастера. Позавтракала оладьями с медом и вспомнила про свой несчастный вес. При моем росте он был идеальным. Но только не для единоборств. Небольшой вес при достаточном росте дает неоспоримые преимущества в боях. И я снова наступала на старые грабли. Сбросить пять килограмм, не потеряв мышечной массы и без ущерба здоровьюэто непростая задача.
День прошел в хлопотах. Машину отогнали в автосервис, пообещав разобраться к понедельнику. Не зная, чем может закончиться сегодняшний вечер, я просмотрела домашнее задание на неделю вперед и выполнила большую часть упражнений. Аппетита не было. Выпила третью чашку кофе, обещая себе с понедельника начать новую жизнь. И поняла, что страшно нервничаю. Это встреча была на нейтральной территории, и вертушку не удастся использовать в качестве аргумента. Так ли я хотела вернуться в спорт, как рисовало мне воображение? Возможно, это просто способ отвлечься от навязчивого видения стальных глаз. И если бы не встреча на спуске, я бы и не вспомнила о Максе и его предложении. Я лгала себе, конечно. Потому что раз сорвавшись, крайне сложно завязать опять. И холод татами под босыми ногами, густой запах пота или глухой звук удара накладки о пыльный мешок невозможно забыть. Я сделала свой выбор, осталось дождаться неизвестного Жданова и принять его.
И с этим возникли проблемы.
На встречу я надела максимально скромное темно-зеленое платье, выгодно подчеркивающее цвет моих глаз, длиной чуть ниже колена и вырезом, открывающим ключицы. Закрытые туфли на устойчивом каблуке и легкое бежевое пальто. Волосы собрала в низкий пучок на затылке, закрепив невидимками. Подумав, вызвала такси, решив, что таким девушкам в электричке не место. Подхватила клатч, бросив в него ключи и телефон.
Я приехала к месту встречи на двадцать минут раньше назначенного времени и решила прогуляться в сторону Собора вдоль реки. Дождь, к счастью, закончился. В городе стояла золотая осень, и по воде скользили разноцветные листья. Несмотря на выходной день, людей вокруг было немного. Видимо, сказалась плохая погода. Ребят я заметила сразу. Они шли по противоположному берегу в сторону Медового моста, весело переговариваясь. Игорь в строгом сером пальто и с зонтиком в руках что-то рассказывал, то и дело указывая на Собор. Макс, одетый в синие джинсы и черный дутик, внимательно слушал мужчину. Мих и Никита, оба в черных джинсах и кожаных куртках, шли следом, весело хохоча. Я остановилась и проследила взглядом за командой, а потом развернулась и последовала следом. Я планировала прийти последней, но не хотела заставлять ребят ждать.
В баре было людно. Мих сразу же нашелся у стойки, вероятно заказывающий пиво на всех. Я окинула взглядом уютный зал и заметила всю компанию в дальнем углу. Сердце пропустило удар. Потому Макс пожимал руку невысокому темноволосому мужчине в черном пальто. Вот Жданов повернул голову, и внимательный взгляд стальных глаз наткнулся на меня. Радовало одно. Артур тоже не был готов к этой встрече. Вероятно, только поэтому он застыл, не реагируя на друга, и Макс обернулся в поисках причины. Увидел меня. Поднял вверх руку, привлекая внимание и поспешил на встречу, ловко пробираясь между столиками.
Потрясающе выглядишь, произнес парень, подхватив меня под руку, привет.
Здравствуй, я, наконец, пришла в себя и, поддавшись какому-то азарту, приподнялась на цыпочки и коснулась губами его щеки.
Макс если и удивился, то виду не показал. Приобнял за талию, касаясь моей щеки в ответ. Так мы и подошли к столику.
Игорь поднялся навстречу, протягивая ладонь. Никита отсалютовал с противоположной стороны стола, и я кивнула ему в ответ, всем корпусом поворачиваясь к Жданову.
Ксюш, познакомься, начал было Макс.
А мы знакомы, да, Ксю? я видела, что Артур злится, но не чувствовала за собой никакой вины.
Разве? Вы не представитесь, прекрасный незнакомец?
Жданов ухмыльнулся, принимая правила. И его глаза недобро сверкнули.
Неужели я обознался, и прекрасная незнакомка оказалась не менее прекрасной воительницей?
Может быть, вы все же назовете свое имя?
Артур подобрался, словно приготовился к прыжку. Злость, до этого витающая в воздухе, мгновенно испарилась, и он совершенно другим тоном произнес:
Жданов. Артур Жданов. Я тренер этой команды. Вы хотите стать ее частью?
Признаться, я рассматриваю предложение Макса всерьез, но не уверена, что мы сработаемся.
Артур не успел ответить, потому что вернулся Мих, и Макс воспользовался заминкой, чтобы помочь мне снять пальто и усадить рядом с собой, подальше от Жданова. Игорь тоже опустился в кресло. И Артуру ничего не оставалось, как последовать нашему примеру.
Пиво? Или заказать тебе что-то другое? спросил Макс, едва все расселись.
Мартини, если можно.
Арт?
Апельсиновый сок для девушки и вишневый для меня.
Макс замешкался, беспомощно глядя на меня и не зная, что предпринять.
И перед соревнованиями с бабами ни-ни. Я помню, я подмигнула приятелю, пусть будет апельсиновый сок.
Макс отправился к стойке, а я обратилась к Игорю:
Пиво? Серьезно?
Не так часто у меня бывают подобные вылазки, мужчина улыбнулся, на каком ты факультете?
Лингвистический. Второй курс, я бросила взгляд из-под опущенных ресниц на Артура, но тот смотрел в другую сторону.
Кажется, вы придете на нашу кафедру только на четвертом.
Ты преподаешь в универе? догадалась я.
Яаспирант, Игорь поправил очки на переносице и смущенно улыбнулся, на философском.
Боюсь спросить, как тебя занесло в ММА?
А тебя?
Я неопределенно пожала плечами.
Артур, Макс сказал, выгрепплер? А какая школа первична?
То есть мы на «вы»?
Предлагаешь перейти на «ты»?
Ты знаешь, что такое «грэпплер»?
Это дзюдоисты, предпочитающие быть снизу, я победно вскинула бровь.
Игорь закашлялся. Никита заржал, а Мих удивлено посмотрел на меня своими огромными глазищами.
Интересное определение, усмехнулся Артур, это из личного опыта?
И все-таки я покраснела.
Ты совершенно права, ядзюдоист, как и большинство здесь. Пожалуй, кроме Игоря и тебя. Максеще и рукопашник.
А Мих?
Самбо, ответил мне супертяж, и сумо. Немного.
Ого!
Артур, видя мое смущение, продолжил:
Технические характеристики Макс мне рассказал, правда, про нереальную красоту утаил. Не боишься попортить?
Это же не бокс, пожала я плечами.
Но по лицу бьют не только ногами, а бойцовского опыта у тебя нет.
Что предлагаешь?
Ты занимаешься с нами три месяца. Выкладываешься на полную. Сбрасываешь вес. И мы молчим о том, что у нас в команде появилась девушка. Если сочту тебя готовой, то подпишем контракт за месяц до начала сезона и успеем подать заявку на женские бои. Идет?
Да, я ответила, не задумываясь.
Принесли заказанные напитки. И Артур поднял стакан с вишневым соком. Я придвинула свой.
И все это время ты слушаешься меня беспрекословно.
Веган, грэпплер и тиран? я приподняла бровь.
Именно так, он кивнул совершенно серьезно.
А если нет, то что?
Контракта тебе не видать. Будь ты тысячу раз великолепна.
По рукам! я протянула ладонь через стол, Макс, все слышал?
Парень кивнул. Артур коснулся моей руки, и меня будто током прошило. Краска прилила к щекам, и я надеялась только, что в сумраке бара это не будет сильно заметно.
Ну вы круты, ребята, уважительно произнес Никита, поднося к губам бутылку пива.
Оставлю вас на пять минут. Посекретничайте пока без меня, мальчики, я поднялась и направилась к туалетной комнате, надеясь скрыть смятение.
Официант показал мне дорогу, и я нырнула в темноту небольшого коридорчика.
Но зайти в уборную мне не дали. Артур рванул меня за руку, прижимая к себе и сжав затылок. Каблуки делали меня даже немного выше него, но я все равно будто бы смотрела снизу вверх в эти холодные стальные глаза.
Откажись!
Ни за что!
Ксю! Ты никогда не участвовала в поединках!
Ты меня научишь!
Ксю!
Ты меня всему научишь, я прижалась губами к его рту.
И он ответил. Сразу. Напористо и сильно, словно хотел завоевать. Так оно и было. Он прижал меня к стене всем телом, и его рука легла на бедро, потянув платье вверх. Я судорожно сглотнула, вцепившись в его плечи и подавшись навстречу. Прохладные пальцы коснулись голой кожи над чулком, и я охнула.
Ты всегда надеваешь чулки на важные переговоры?
Только если на них планируется сразу пять парней.
Он больно укусил меня за нижнюю губу, а потом нежно прошелся языком, словно извиняясь.
Откажись.
И что дальше?
Будем встречаться. Я схожу с ума рядом с тобой.
А если я хочу остаться?
Твое право. Но я не выпущу тебя на ринг, если ты не будешь готова.
Он снова поцеловал меня. Требовательно. Жадно.
Я буду слушаться тебя во всем, пообещала отчаянно.
Это звучит великолепно, он засмеялся, три месяца, Ксю. У тебя есть три месяца! И я сделаю все, чтобы ты передумала выходить на ринг и осталась за моим плечом.
Ммм, я облизнула губы, это звучит
Как безумие. Три месяца, Ксю. Объясни, зачем тебе это?
А тебе?
Он не ответил. Отстранился, поправил на мне платье. Провел ладонью по щеке и оставил одну.
Когда я вернулась за столик, уже принесли заказ. Меня ждал овощной салат и паста с грибами. Вопросительно посмотрела на Жданова.
Во всем, помнишь?
Но я не люблю грибы.
А я не тренирую женщин.
Молча взяла вилку и принялась за еду.
Глава четвертая
Домой я вернулась поздно. Артур порывался проводить меня, но Макс рьяно воспротивился этому, видимо, опасаясь, что Жданову все-таки удастся меня отговорить. По настоянию парней я вызвала такси, и теперь мы стояли на улице, ожидая машину.
В понедельник в пять. Помнишь? напомнил мне Макс.
Конечно.
Артур снова нахмурился, хотя в целом ужин прошел в весьма дружественной обстановке. Мне нравились эти ребята. Очень разные, увлеченные и отчаянные. И надежные. Рядом с ними я чувствовала себя уверенно и спокойно. Несмотря на жгучие взгляды, что время от времени бросал на меня Жданов.
Дай мне свой телефон, вдруг произнес Артур и протянул руку.
Я удивленно посмотрела на него.
Во всем! Мне постоянно это напоминать?
Вздохнув, я полезла в клатч и достала мобильный. Он нетерпеливо забрал его из моих непослушных пальцев. Набрал номер. В ответ его телефон загудел в кармане пальто. Жданов удовлетворенно хмыкнул и вернул мне аппарат. Машина уже ждала. Я шагнула к Максу, протягивая руку, но тот наклонился и коснулся моей щеки своей. Игорь пожал протянутую ладонь. А Жданов вдруг обхватил за талию, прижимая к себе, и шепнул:
Спокойной ночи!
Потом открыл дверь машины, дождался, пока я устроюсь внутри, и, наклонившись и загораживая меня от ребят, мягко коснулся моих губ поцелуем.
Напиши, как будешь дома.
Я кивнула.
Как только машина тронулась, я открыла телефон и проверила список контактов. Теперь там значился Submission grappling.
Борьба за подчинение, перевела я и засмеялась.
Едва вошла в квартиру, отправила сообщение:
«Я на месте».
В ответ получила скупое:
«Хорошо»
Утром меня разбудил звук нового сообщения.
«Я планировал незабываемый выходной. Только я и ты. Но завтра у тебя трудный день. Так что марш на пробежку. И никого кофе!»
Часы показывали половину девятого.
Мне предстояли веселые три месяца.
Я сладко зевнула и набрала ответ.
«Есть, сэр».
И перевернулась на другой бок. Мне почти удалось заснуть. Но потом я вспомнила слова отца о том, что дисциплина начинается с мелочей. И поднялась с кровати.
На улице снова шел дождь.
А вечером мне позвонили и сообщили, что мой «форд» готов, и можно его забирать. Я схватила ключи и документы и поехала в автосервис. На обратном пути позвонил Артур и вместо приветствия спросил:
Ты где?
Забираю машину из ремонта.
Пауза. И короткое:
Позвони, как будешь дома.
И отключился.
Я вздохнула.
Дома я поужинала рисом и отварной индейкой, собрала спортивную сумку на завтра, страшно жалея, что мое догу осталось у папы. Потом повторила домашнее задание и, наконец, набрала номер Артура. Он взял трубку сразу.
Привет.
Здравствуй. Почему долго не звонила?
Долго парковалась, соврала я.
Обманываешь.
Ну что ты!
Ты не передумала?
А должна была?
Я соскучился.
И я. Что мы скажем парням?
А мы должны им что-то объяснять?
Но
Посмотрим. Я запутался, Ксю.
И отключился.
А я осталась стоять у окна, пытаясь понять, где я ошиблась. Артур был слишком непредсказуем. И я так и не поняла, что именно он мне предлагает.
На пробежку я вышла в половине седьмого утра. Горячий душ. Зеленый чай и омлет на завтрак. Подсушила волосы и заплела в привычную косу. Немного подумав, выбрала черную юбку-клеш, тонкий голубой свитер, плотные колготки и тяжелые ботинки на плоской подошве. Набросила короткую курточку и подхватила рюкзак и сумку. Чистенький «форд» счастливо заурчал, когда я повернула ключ зажигания.
Сообщений от Артура не было.
Все утро я думала о чем угодно, только не о занятиях. А время, как назло, замедлило бег. Я страдала, невпопад отвечая на семинарах. И не записывала лекции, так как не могла сосредоточиться ни на чем, кроме телефона. Но сообщений от Жданова по-прежнему не было. Обед прошел в траурном молчании над овощным салатом и куриной грудкой.
Ксюш, ты что? Худеешь? не удержалась Настя, самая близкая из одногруппниц.
Ага, ответила, пытаясь запихнуть в себя очередной лист салата.
А зачем?