Да. Поняли, что мы за тебя, да смочились под шумок, пока Фредди нет. На то я и рассчитывал, улыбка Молчуна стала слегка самодовольной, пока он поднимался и бережно укладывал в карман нож. Нам сразу твой план показался дерьмом. Ну с хуя ли Фредди пойдёт лапать какую-то девчонку посреди толпы копов? Он же не настолько отбитый. Вот Брюс и предложил
Да нам и так неделю пришлось делать вид, что мы сами с тебя бесимся, подхватил тот. Ну, я и говорю, а чего бы нам и дальше комедию не ломать. Для убедительности притащим тебя, а чтобы даже ты не догадался и правдоподобно реагировалне стали предупреждать. Чутка перестарались, я думал, ты глазами меня разорвёшь. Брюс хохотнул, на что я поспешил пожать ему здоровую руку:
Да уж, заставили вы меня понервничать. Но я понял, зачем. Теперь Фредди идёт прямиком в ловушку, а поддержки Блэксайда он лишился начисто. Вот только давайте шевелиться: не уверен, что две хилые девчонки смогут что-то противопоставить трём ублюдкам.
Погоди, остановил Молчун мою попытку метнуться обратно к толпе празднующих и полез во внутренний карман своей кожанки. Вот. Нашел той ночью у бара. Это же твоё?
Почти уже не надеясь получить часть отцовского наследия обратно, я принял из руки друга свой нож с гравировкой из фамильного имени. Сталь приятно согрела ладонь, вызывая улыбку. Быть со своими братьями снова оказалось тоже ужасно тепло, и плевать на тупую боль в челюсти и покалывание в боку. Я блэксайдовец.
И я дома.
***
Мне было совсем, совсем не весело осознать, что Джеймс где-то застрял. Поприветствовав Эрику и отведя её на самое, как показалось, идеальное местоподпирать металлический забор, за которым начинались густые заросли кустов, в двадцати футах от скопления всякого отребьяя заняла позицию неподалёку. Отсюда можно прекрасно видеть неуверенно переминающуюся подругу и краем глаза следить за ближайшим полицейским, тоскливо курящим у скамейки. Музыка со стороны сцены сменилась громкими словами поздравления от мэра Макдаун, и всё внимание горожан сосредоточилось на очередных предвыборных обещаниях. Кроме меня, не способной отделаться от лёгкой дрожи в коленях, и виноваты тут не каблуки на сапогах. А понимание, что как бы друзья ни задержали Джея, он давно должен был прийти, причём не один, а с подкреплением. Выставить же «приманку» вот так, фактически без защитырискованное дело.
Я незаметно переложила купленную на прошлой неделе зажигалку в форме пистолета из дамской сумочки в карман плаща. Чем чёрт не шутит, но защитить Эрику я просто обязана. Нельзя полагаться только на расторопность полиции и громкость визга. Нервно кусая губы, я то и дело оглядывалась на толпу, частью которой так хотела казаться. Но никаких крепких фигур не появлялось. Неужели Джей решил изменить план, даже не предупредив?
Похоже, именно в тот момент, когда в очередной раз перевела взгляд с уже обеспокоенного лица Эрики, и появились они. Знакомый до холодных мурашек мужчина с косматой седой бородой и сальными патлами и его широкоплечие друзья, как свита короля. Они подбирались к ожидающей жертве развязными походками, не прекращая распространять сладковатый дым сигарет. Ахнув, я подобралась, как кошка, готовая бежать и вцепляться им в горло ногтями. С лёгким удовольствием заметила красноватую царапину на морде Фредди. За свой мразотный характер и повадки он получит гораздо больше, когда окажется в руках негласного повелителя НьютаунаХайдена Торна, готового за свою дочь на всё.
Отлично, пробормотала я себе под нос и снова начала искать глазами намеченного копа. Но тот, словно назло, испарился с насиженного места. Видимо, ропот среди блэксайдовцев на речь мэра заставил его начать новый обход. Чёрт
А Фредди уже приблизился к Эрике почти вплотную, и слышать разговора я не могла. Только видела, как следующая плану подруга приветливо улыбнулась, принимая соблазнительную позу. Трое самцов практически загородили её своими спинами, скрывая из виду. И всё, что им нужнозаткнуть ей рот и перекинуть через невысокий забор, утаскивая вглубь парка. Пульс долбил в висок от нарастающего напряжения, и больше оставаться на месте я не смогла.
Сжимая своё мнимое оружие в кармане, метнулась вперёд так стремительно, что каблуки проваливались в землю. Впереди только спины, за которыми явно что-то происходило. Паника нарасталаЭри даже пикнуть не успеет! На троих такая приманка рассчитана точно не была! Уже не думая, что делала, желая только привлечь внимание людей к тому, что происходило в стороне от основной шумихи, я приблизилась к Фредди и его шестёркам на десяток шагов и выхватила зажигалку, направляя ему в голову:
Отошли от неё! Быстро! как можно громче рявкнула я, вынуждая их повернуться на свой голос. И видимо, их потрясение было достаточным, чтобы разжать хватку, которой они держали отчаянно брыкающуюся Эрику. Та с силой укусила зажимающую ей рот ладонь, и Фредди чертыхнулся, освобождая ей возможность кричать, которой она воспользовалась немедленно:
Помогите! раздался над парком визг, перекрывая даже голоса со сцены, тут же затихшие: Отпусти меня, мудила! Я, мать твою, Эрика Торн! Папа!
Что?! Какая к дьяволунедоумение нападающих дополнилось отборными ругательствами, когда Эрика вдобавок с размаху наступила каблуком одному из них на ногу.
Толпа загомонила, привлечённая странной картиной: как я держала на мушке троих ублюдков, которые в явном замешательстве отшатнулись от своей растрёпанной жертвы. Эри продолжала верещать, даже не делая попыток поправить свой внешний вид, далёкий от идеального. Джинсовую юбку явно пытались задрать, рукав куртки порван, а помада размазана. Она усиленно шмыгала носом, но только я знала, что довести Эрику до слёз не настолько простоэто её театр одного актёра, и она сегодня звезда сцены. Наконец-то подбежали копы, и на меня тут же угрожающе навели уже настоящий пистолет:
Опустите оружие, мисс!
Это не оружие, фыркнула я, нажимая на «курок». На дуле заплясал огонёк зажигалки. Я просто хотела их спугнуть. Смотрите, едва не изнасиловали бедную девушку у всех на глазах!
Больше на меня внимания никто не обращал. Весь Ньютаун с гомоном наблюдал, как Эрика демонстративно ревела на плече подоспевшего отца, который уже громко обещал Фредди все круги ада. Несостоявшихся насильников скрутили моментально и без жалости, повалив на холодную сыроватую землю. Не желая портить представление, показываясь перед знакомыми в нелепом парике, я лишь позволила себе поймать взгляд Эрики из-за плеча Хайдена. И он был абсолютно довольный и хитрый. Всё в порядке. Всё прошло отлично. Эри в безопасности, ублюдки схвачены
А тревога всё не проходила, потому что в расшумевшейся толпе, возмущенной очередным беспределом Блэксайда, не мелькали волнистые чёрные вихры. Я усиленно смотрела по сторонам, бездумно металась среди чужих людей, выискивая нужное лицо. Знала, что просто так Джеймс не мог пропустить это всё, не должен был позволять мне вообще вступать в игру со своей дурацкой зажигалкой, которая оказалась, как никогда, кстати. Мой Джей так бы не сделал, если бы только его не заставили. В горле встал комок, и когда я приготовилась было рухнуть без сил на ближайшую скамейку, впереди наконец-то мелькнули три чёрных фигуры.
Не помня себя от облегчения, я побежала к Джею навстречу. Знала, что глупо, но новая отметина на его скуле ужасно испугала. Практически упав в сильные руки, протяжно выдохнула:
Ты здесь. Боже, что
Потом, малышка. Всё потом, с какой-то глухой безнадёжностью выпалил он, и я всецело чувствовала, как сильно нужна ему сейчас. Жадно впился в мои губы, будто хотел поцелуем уничтожить весь пережитый страх, и у него это прекрасно получалось. Я обняла его за шею, и вскоре кроме этого касания и неторопливого, успокаивающего поцелуя не осталось ничего.
Мы вместе. И мы справились.
***
Навороченная душевая кабинка умудрялась обдавать тесно прижимающиеся тела тёплой водой не только сверху, но и с боков. Меня всё ещё немного трясло от холода и испытанного потрясения, поэтому, едва вернувшись домой и стянув одежду, я требовательно потянула Джеймса за собой в душ. После рассказа о том, где его носили черти, пока я угрожала Фредди зажигалкой, мне было жизненно необходимо чувствовать, что с ним всё в порядке. Но судя по тому, как настойчиво гуляли его руки по моей талии и бёдрамон даже более чем в порядке. От каждого такого касания в низ живота уносились пульсирующие волны, но я всё не давала углубить поцелуй, пока не удостоверюсь, что Джей цел.
Уверен, что не надо аптечки? в который раз тихо спросила я, осторожно касаясь синеватой скулы. Тяжко вздохнув, спрятала лицо у него на груди, и даже через шум льющейся воды казалось, что слышала его пульс.
Пара синяков, Соф. Ерунда, снова отмахнулся он, размазывая по моим плечам душистую яблочную пену. Испугалась?
Сначала не успела, больше думала об Эри, честно пробормотала я, в накатывающем удовольствии прикрывая глаза. А когда поняла, что тебя так и нет уже планировала просить копов о помощи в твоих поисках. Всё равно не понимаю, почему нельзя было обговорить с Молчуном заранее? никак не могла отделаться от злости на его друзей, которые повернули всё так, как решили они. Да, план, к счастью, удался. Но каков был риск, что Блэксайд останется драться до конца? Тогда бы всех троих просто разорвали
Едва представив это, я тихо шмыгнула носом и дотронулась кончиками пальцев до синяка на боку Джея. Зрелище было ужасным: фиолетовое тёмное пятно закрывало даже часть татуировки. Смотреть на это не хотелось, и, нежно пройдясь по бугру старого шрама, я подняла голову, ловя его тяжёлый взгляд. В дымчатом омуте не было чернотынапротив, глаза сияли уверенностью и силой. Кажется, любой удар, который принимало его тело, впитывался под самую кожу и только больше закалял характер. И сегодня эта сила передалась мне.
Давай просто забудем этот день, как страшный сон, со вздохом предложил он. Всё получилось, нам больше никто не грозит. Мы свободны. И я предлагаю это отметить, как следует.
Для отвлечения в ход снова мастерским приёмом пошли губы, опустившиеся на мою шею в поисках его же отметин. Я с лёгкой улыбкой откинула голову, облегчая ему доступ, и еще тесней вжалась грудью в крепкий торс. Горячая волна, не имеющая отношения к скользящей по телам воде, пронеслась от самого сердца до онемевших коленей. Настойчивые поцелуи Джея смешались с требовательными ладонями на ягодицах, и больше думать я была не способна.
А стоило, потому что сказка закончилась, грозя вернуть в суровую реальность.
Эпилог
Я не жил розовыми фантазиями. Всегда трезво смотрел на вещи. И когда мягко, осторожно закрывал за собой дверь дома Софи этим утром, поправляя потрёпанную сумку на плечедумал только о ней, так сладко спящей в постели. Девочка устала, родители не торопили её выходить на работу, хоть она и сказала им вчера, что поправилась. Пусть отдыхает. Не после второй ночи в руках грязного бродяги, а после моего вероломного вторжения в свою жизнь.
Чувствовал, что она не захочет отпускать меня обратно. И сам не мог ответить на вопрос, почему считал это правильным. Но ведь Софи с самого начала хотела, чтобы наши отношения были здоровыми, нормальными, постепенными. Мы и так неслись слишком стремительно, но теперь повода оставаться в её доме больше нет. Снова чёрная куртка на плечах, тяжёлые ботинки топтали листву на дороге. Не ушёл, а сбежал, потому что не смог бы, если бы она осталась стоять на крыльце.
Я проснулся очень рано. Сам покормил Пушка, пока тот своим мяуканьем не разбудил хозяйку. Включил кофеварку, чтобы её ждал свежий кофе. Оделся, сунул в карман куртки нож с гравировкой, зажигалку и пачку сигаретскорее, машинально. Желания курить не появлялось, как и ушли в прошлое приступы кашля. Мне казалось, что в этом доме я прошёл какую-то глубокую терапию, которая въелась под кожу лучами света. Сейчас я шёл домой, в свой старый трейлер, с тоской представляя, во что его превратили за неделю бродяги.
Сегодня было на редкость пасмурно, словно сама природа протестовала против такого решения. Нет, мой уход не значил, что я предпочёл забыть последние дни и тем более ночи. И конечно, не собирался уничтожать то, что обрёл. Но так правильно. Жить, не стесняя Софи своим присутствием двадцать четыре на семь. Я даже оставил записку на холодильнике, чтобы она не подумала ничего подобного:
«Доброе утро. Ушёл к себе, смотреть, что осталось от трейлера. Пушка покормил, не верь голодным глазам, всё врет. Кофе готов, наслаждайся новым днём. Зайду вечером, сходим куда-нибудь, если захочешь. Нормально».
И номер телефона внизуведь мы до сих пор не обменялись даже ими
Понятия не имел, как буду играть на два фронта. Водить свою девочку на свидания и спать в холодном трейлере. Быть для неё хорошим парнем, не связываться больше с кражами, чтобы только не видеть разочарования в голубых глазах. И при этом умудриться выжить в Блэксайде. Была идея попробовать наняться в какую-нибудь фирму, поработать сантехником или электрикомтакое бы раньше и в голову не пришло, но Софи так часто восхищалась моими золотыми руками, наладившими каждую деталь в доме, что появилась вера в свои силы. Подобные услуги не ценились на чёрной земле, но ухоженные коттеджи жителей «Эльдорадо» могли нуждаться в таком работнике.
А ещё теплилась в груди слабая надежда, что мой рассказ пойдёт в следующий выпуск литературного журнала Аттвудов и принесёт первый гонорар. На какую-то популярность или признание я и не смел рассчитывать, но если уж вставать на путь закона, то используя все возможности на нём остаться.
Дорога вышла долгая. Ноги едва плелись, и чем грязнее становились улицы вокруг, тем больше я хотел спрятаться, закрыться. Защитить от этого мрака, сквозящего из каждой щели раздолбанных перекошенных домов, тот робкий фитиль, что теперь горел внутри. Подсознательно растягивая время, я не торопясь зашёл в одну из знакомых дешёвых закусочных за кофе. После первого же глотка выбросил его в урнуужасные помои, казалось, грозили вывернуть желудок. И тогда я закурил, распечатав сигареты впервые за последние несколько дней. На ходу дымить не стал, и тянул привычный ментоловый дым, прислонившись к замызганной стене той же закусочной. Мимо пробегали людитакие же серые, как асфальт под ботинками. Неуютно, хотя раньше считал, что Блэксайд это больше, чем дом. Образ жизни, стиль, религия. Жить для себя, брать всё из одного момента, не думая о будущем. Махнуть через забор не глядя, даже если внизу острые обломки мусора.
Но больше распарывать брюхо отчаянно не хотелось.
Как бы ни петлял по улицам, трейлер-парк всё равно показался на горизонте. Я едва нашёл во внутреннем кармане куртки ключи, хотя вряд ли бы они понадобились, ведь можно делать ставку, что единственное окно выбито. Один плюс недельного отсутствия: крысы и тараканы должны были передохнуть от голода.
Долго я ещё буду тебя тут ждать? громко и явно обиженно протянул родной голос, разрушая тишину возле моего порога. Подняв взгляд от созерцания ботинок, я в недоумении замер.
Софи сидела на ступеньке перед трейлером, и на лисьем лице было убийственно раздражённое выражение. Брови нахмурены, губы поджаты. Наспех затянутый хвост на голове, ужасно беспорядочный, сверкающие синевой глаза прожигали меня насквозь, а когда она ещё и воинственно сложила руки на груди, я только и смог выдавить:
Как ты оказалась тут быстрей меня?
Самой интересно, пожала она плечами: Таксист высадил меня за три улицы отсюда и сказал, что дальше не поедет. Я бежала. Но оказалось, что зря, потому что ты тащился целую вечность. Итак?
Итакчто? тяжко вздохнул я, скидывая свою сумку с плеча на землю и подходя ближе к ней. Решил уйти уже, наконец, в свою берлогу, чтобы больше тебя не стеснять.
А ты меня стеснял? фыркнула она, поднимаясь со ступеньки. Ты представляешь, что я пережила час назад? Просыпаюсь, а тебя нет. Ищу по всему дому, но ни одной твоей вещи не осталось. Хорошо, что увидела записку, спасибо хоть на этом, в едкой интонации сквозил сарказм.
Я не понимаю. Ты хотела нормально. Вот и будет у нас всё нормально, постепенно, как надо. Все эти сучьи бантики-звёздочки-свидания-кофе в обед
Боже, какой ты идиот, тихонько пробормотала Софи, приближаясь ещё на один критичный шаг, и доверительно взяла меня за руку. А нормально было встретиться спустя годы после школы, когда ты держал нож у моего горла? Нормально было сойти с ума за несколько дней до такой степени, что оказались в одной постели? И, в конце концов, нормально признать, что влюбилась в своего грабителя за жалкую неделю? она тонко всхлипнула, и я тут же со вздохом обхватил её лицо в ладони, подбадривая продолжать. Это всё с самого начала было безумием. Но я не собираюсь его заканчивать. Не собираюсь, мать твою, отпускать тебя в твой чёртов Блэксайд, не собираюсь быть всегда на другой чаше весов. Ты сказал, что ты мой. И я тебя забираю, ясно? по бледным щекам покатились бусины слёзотчаянных, искренних.