Мы бежали по тёмным улицам: я даже не пыталась понять, куда, полностью доверившись фигуре перед собой, за которой едва успевала. Только когда впереди показались яркие огни светлых районов Ньютауна и табличка с Гарден-авеню, выполнявшая роль условной границы, Джеймс остановился, сгибаясь пополам и тяжело дыша ртом. Я утёрла пот со лба и только сейчас, при свете фонарей поняла, что у него разбита губа, а лицо в живописных кровоподтёках. Сбиты до мяса костяшки.
Ёбаное блядское дерьмо, прошипел он, зажмурившись.
Я сухо сглотнула, прерывисто вдыхая ноющими от бега лёгкими и пытаясь понять, что всё это значит. Почему он вообще вступился? Неужели не проще было отдать меня на растерзание зверям, ведь тогда и сделки никакой было бы не нужно: трупы не добираются до полицейского участка. В любом случае, всё, что у меня просилось сейчас, вылетело на одном дыхании:
Спасибо. Спасибо, Джей
Заткнись, глухо простонал он. Прошу, Аттвуд: дело и так редкостная дрянь, так что давай без соплей.
Я обиженно поджала губы. И пусть сейчас Джей выглядел действительно угрожающе, осознавала в полной мере, что настоящая опасность исходила не от него. Неуверенно помявшись с ноги на ногу, тихо и несмело выдавила:
Так Думаешь, этот урод и правда, будет меня искать?
Будет ли? фыркнул Джей, закатывая глаза. Держу пари, они все уже ищут. Из-за тебя я порезал своего, блэксайдовца, а мы своих не трогаем. Это закон Хотя что ты понимаешь в законах джунглей. Осознай одно: найти тебя и отомстить теперь для них дело чести, он поморщился, ведь явно и сам понимал, что это слово к настолько больным ублюдкам подходило как балетная пачка бегемотам.
Я вздрогнула, ощутив морозную волну между лопаток. Зябко обняла себя за плечи, пытаясь не поддаваться в плен страха, скручивающего внутренности. Куртка не грела. И вообще, стоять посреди улицы и обсуждать такие вещи казалось идиотизмом. Мне настолько хотелось в тепло и в безопасность, что ноги дрожали от желания направить их в сторону своего уютного дома, до которого, благо, всего квартал.
Что ты предлагаешь? Идти в полицию?
Думаешь, среди ночи дежурный приставит к тебе охрану? Ага, разбежались. Я больше скажу, шерифу глубоко насрать на разборки между чёрными лузерами и избранниками золотожопых ангелов. Макдаун никогда в такие дела не вмешивается, легко разбил он мои слабые надежды, но тут же спешно добавил: Иди домой, Аттвуд. Закройся на все замки. И держи рядом с подушкой дробовик. Может, тогда до тебя и не доберутся.
А ты? неуверенно помялась я, представив, как в мой дом снова влезут тени, на этот раз имеющие чёткую цель. Никакой дробовик не спасёт от них. Кроме разве что более грозного оружия. Тебе же нельзя возвращаться. Они только этого и ждут.
Да ты просто мисс очевидность. Хер знает. Заночую на лавочке, с утра позвоню своим парням, попрошу
Он захлопнул рот, не договорив. На стремительно опухающем лице отразилась задумчивость, и мне стало совершенно очевидно, что если он вмешает в это своих друзей, то и они окажутся за чертой их бандитского кодекса чести. И тоже будут подлежать расправе Почему-то уверена: он так не поступит.
Или ты можешь пойти со мной, предложение само сорвалось с губ, и я тут же их прикусила за поспешность. Боже, что я только что сказала и кому? Снова впустить его в свой дом? Позволить ночевать рядом с котом, которого вчера он так жестоко пнул по рёбрам?
Вот только интуиция сиреной вопила, что это самое безопасное решение для сегодняшней ночи.
Что? шокировано поднял брови Джеймс и тут же сморщился, прижимая пальцы к разбитой губе, собирая кровь. Втянул воздух через зубы, а потом безнадёжно кивнул: Наверное ни у тебя, ни у меня нет другого выхода, кроме как залечь на дно. Вряд ли Фредди сможет узнать твой адрес, но, если это случитсязажигалка и шокер его не остановят.
Если пообещаешь ничего больше не красть, даже разрешу переночевать на диване, я слабо улыбнулась и уверенно пошла вперёд, вынуждая Джеймса плестись следом. Что ж, это уже моя территория. Мои правила.
По дороге мы не произнесли и трёх слов, и даже шли на приличном расстоянии друг от друга. Но я чувствовала спиной, что он постоянно озирался по сторонам, будто из-за очередного фонарного столба выскочат чёрные призраки. Мой дом на самом краю Линкольн-драйв, и, добравшись до белого крылечка, я сама распахнула дверь и включила свет в гостиной. Джеймс мялся на пороге, как неприкаянный, не решаясь зайти. Мне в ноги тут же бросился Пушок, и я опустилась на корточки, не ленясь погладить заскучавшего любимца.
Привет, мой хороший, капля долгожданного тепла от шерсти кота согрела застывшие было пальцы и подарила уверенность в себе. Я хозяйка. И гость на этот раз войдёт с моего позволения. Поднявшись, оглянулась на абсолютно растерянно топчущегося Джея и сразу решила обозначить границы своей безопасности. Первый этажэто гостиная, кухня, туалет и кладовая. На второй попрошу не заходить. Так мне будет
Спокойней? понимающе хмыкнул он с некоторой горечью.
Да, думаю, Джеймс достаточно умён, чтобы понимать: доверие в нашей ситуации невозможно, ведь он сутки назад прижимал меня к вон той самой стене и грозил ножом. Дать ему переночевать здесь сегоднявполне достаточная благодарность за защиту, а на большее пусть и не рассчитывает. Дома витал приятный аромат испечённых днём булочек с корицей, и почему-то меня это смутило, хотя в гостиной была давно наведена идеальная чистота без малейшей крошки на полу.
Да, кивнула я, расстёгивая куртку. Вновь остановив взгляд на его побитом лице, исключительно приличия ради предложила: Тебе нужна аптечка?
Нет. Это ерунда, бывало хуже. Просто умоюсь, и будет нормально, небрежно отмахнулся он. Закройся и ложись спать. Обещаю, что не стану тебя тревожить.
Я вздохнула и подчинилась, пощёлкав замками на двери и накинув цепочку. Ситуация становилась абсурдной, и никто не мог дать гарантии, что к утру я не проснусь в пустом обворованном доме. Однако мышцы настолько тянуло усталостью, что думать не хотелось совсем. В конце концов, он заслужил своё место на диване, а ценностей у меня почти не осталось. Подхватив на руки Пушка, чтобы кот спал со мной, а не с этим живодёром, я попробовала изобразить радушие:
На диване есть плед и подушки. Очень попрошу не растаскивать по полу блэксайдовскую грязь и не плевать в вазу. И утром я проверю, всё ли на месте: с тебя станется скрутить телевизор со стены. Кстати, моя спальня запирается отдельно, спешно добавила я, чувствуя, как щёки и шею залил чудовищный румянец.
«Молодец, могла бы ещё громче сказать, как сильно его боишься», мысленно ругнувшись на себя, прижала кота покрепче к груди и ушла по лестнице на второй этаж, пряча взгляд.
Захлопнув за собой дверь спальни, устало привалилась к ней спиной и прикрыла веки. Чёрт. Побери.
Пушок вывернулся из рук и спрыгнул на пол, на что я почти не обратила внимания, лихорадочно прокручивая в голове случившееся. Что грандиозный план по возвращению своей собственности обернётся такими последствиями, я точно не ожидала. Прислушалась в напряжённом ожидании: что будет делать Джей?
Снизу донёсся шум включённой воды, почему-то из кухни. Ох, точно, в гостевом туалете ещё на той неделе перегорела лампочка Шаги же почти не слышны: неужели он и впрямь снял свои грязные ботинки? Неплохо. Но оставаться с ним наедине я точно не собиралась, так что решительно щёлкнула щеколдой на двери и принялась стягивать пропотевшую одежду.
На душ ни моральных, ни физических сил не нашлось. Накинув старую пижаму и почистив зубы, я улеглась в кровать рядом с дремлющим котом, но сон не шёл. Звуки с первого этажа вскоре затихли совсем.
Как вообще вышло, что внизу спит бывший одноклассник, вчера ограбивший меня, а сегодня едва не задушенный в попытке защитить? События мелькали чересчур быстро, но я чётко помнила свои эмоции, когда Джей бросился в драку, так отчаянно и необъяснимо. Благодарность. Страх. Порыв бежать и порыв помочь, почти равноценные. А когда крепкие плечи загородили от чужих глаз это точно были мурашки притяжения. Грубый, прокуренный голос в сочетании с родинками на скуле и кудрями будили давно отброшенные за ненадобностью чувства: приятную истому в животе и мурашки по коже, сейчас не дающие закрыть глаза. Единственный мужчина, когда-то вызывавший хоть что-то подобное, безнадежно растворился в памяти с однокурсником из Принстона так ничего хорошего и не вышло, а опыт отношений был печальным и скучным. Да уж, спасаться бегством из Блэксайда было точно повеселей
Запястья отчаянно ныли из-за жёсткой хватки Джеймса. Сейчас стало понятно, что это было предупреждение, которое не дошло до мозга вовремя: он пытался сделать всё, чтобы я ушла и не стала жертвой ублюдков из бара, пугал меня с одной-единственной целью. Возможно, послушайся сразу, так ничего бы и не случилось. Дура. Какая же дура. И ранен он теперь из-за меня А я даже не принесла аптечку. Да и нет у меня достойного набора медикаментов, в нём просто некому нуждаться.
Трудно представить более благополучное детство, чем подарили мне родители: к боли и травмам я попросту не привыкла. В их доме до сих пор без малейших изменений стояла моя спальня в лавандовых тонах с нарисованными в школьные годы пейзажами на стенах. И когда делала ремонт в собственном жилище, я рассчитывала только на себя, обустраивая всё так, как мне будет удобно. Удобно спать на широкой постели с котом в ногах, удобно расставить в ванной свои крема и лосьоны, удобно включать с утра музыку, когда иду в душ. Дьявол, завтра придётся быть максимально тихой. Прощайте, утренние променады в нижнем белье Главное не опоздать на работу. И умудриться надеть что-то такое, чтобы мама не увидела опухших запястий.
За этими равными, беспокойными мыслями я не заметила, как погрузилась в тревожный сон. Который прерывался ещё несколько раз за ночь, чтобы прислушаться к тишине, словно я надеялась различить через всё расстояние до дивана чужое мерное дыхание.
4. (Не) доброе утро
Мне снилось, как её имел под одеялом лощёный тип с зализанными волосами. Строго по расписанию карманного календарика, раз в месяц. Водил её в музей и целовал в щёчку, дарил охерительные букеты, жрал испечённые её руками булочки и никогда не топтал полы в её доме. Ведь малышке двадцать пять, она хороша как хренова вампирша из киношки для подростков, и совершенно точно привыкла получать лучшее от жизни. Ночью я просыпался дважды: один раз проверял, что никто не толчётся под окнами, а во второй всё же не выдержал и притащил из кухни нож, положив его под диванную подушку. Отцовский так и остался потерян где-то на чёрной земле. Той, на которую мне больше нельзя ступать.
Не только кружащий в слишком уютном доме аромат корицы и женских духов не давал уснуть. И даже не дёргающие привычной болью ссадины на лице и костяшках. Но и понимание, в какой жопе я на этот раз, ещё и не один. Пусть Софи и не сознавала серьёзности ситуации, но мне можно не рассказывать, насколько важно станет для Фредди исполнить все угрозы. Он раненый и униженный зверь, которому нужно мясо определённого сорта. Последним поверхностным сном, продолжая сжимать под жёсткой подушкой деревянную рукоять, стали беспорядочные и кровавые картинки с распластанной на земле Софи, превращённой в месиво. Я помнил, как выглядела проститутка, в прошлом году чем-то не угодившая Фредди и его дружкам: фотки с тем, что от неё осталось, долго гуляли контрабандой по Блэксайду как предупреждение. Сейчас вместо лица той шлюхи воображение нарисовало лисью мордашку Софи, будто собственный кошмар хотел раздолбать мою звенящую башку как орех. Нет, нет, нет
Сладкий смрад трупа смешался с чем-то фруктовым, картинка медленно меркла, заменяясь довольной рожей Фредди. Он занёс кулак, будто хотел меня ударить, и я уже было приготовился к боли, но вместо неё ощутил нежное, порхающее касание к волосам.
Рывок, бездумно, не дыша, вскинув нож. Грохот падения, тепло.
Джей! Джей, это я! ворвался в сон звонкий голос, которого там не могло быть.
Софи? хрипло прошептал я, только сейчас открыв глаза и обомлев.
Моргнул, с накатывающим ужасом осознавая, где нахожусь и что делаю: нож у тонкой шеи, застывшая во взгляде влага, бешеный пульс насмерть перепуганной девчонки, прижатой к полу моим собственным телом. Блядь. Откуда ей знать, что даже когда я сплю инстинкты готовы реагировать быстрей, чем включится голова?
Какого хрена она вообще ко мне полезла?! Шок от самого себя смешался со злостью на эту идиотку, которая словно специально подставляла себя под удар уже в который раз. И прежде, чем отбросить в сторону нож, я прошипел сквозь стиснутые зубы:
Никогда ко мне так не подкрадывайся, Аттвуд. Для твоего же блага.
Сталь брякнула о паркет, но облегчения это не принесло. Софи испуганно шмыгнула носом, а я как полный дебил не мог вернуть контроль своему телу, так тесно соприкоснувшимся с её. Чёрт, да у неё же слёзы в глазах: наверняка ударил её затылком об пол, когда ринулся вперёд. Стоп. Она что смотрела, как я сплю? Касалась меня? Маньячка.
Х-хорошо. Я поняла, наконец, выдавила Софи, слегка поёрзав, и нет, лучше бы она этого не делала. Сладкий ненавязчивый запах от её мокрых волос будто залез под кожу и помчал с новым ударом пульса прямиком в пах.
Я тяжело выдохнул, а затем резко оторвался от неё и сел на пол, обхватив свои колени. Раздражение не уходило, но теперь мне хотелось от души стукнуть себя. За то, что снова причинил ей боль, и за то, что тело предательски отозвалось на тепло Софи, скручивая пульсацию напряжения в джинсах. Ещё этого не хватало. С прищуром посмотрев на так и лежащую в позе бессильно распластанной звёзды девчонку, я нервно сглотнул: короткие шорты открывали кожу бёдер, а в глазах отражалось синее пламя жажды мести. Упс. Кажется, я её знатно разозлил своей выходкой. Торопливо пробормотал, потирая переносицу, дабы окончательно проснуться и убедиться в реальности происходящего дурдома:
Прости. Я не специально, просто привык
Спать с ножом? всё более грозно звучала её интонация, посылая в кровь неприятные уколы вины. Ты вообще нормальный, Фостер?! А если бы ты мне горло перерезал, потом бы тоже оправдывался словами «я не специально»?! Псих! Хренов псих
Она поспешила принять вертикальное положение, однако тут же поморщилась: похоже, я и впрямь ударил её неслабо. Софи несмело дотронулась до головы, и меня затошнило от понимания, что коллекция её повреждений за двое суток стала уже совершенно не смешной именно из-за меня. В досаде стиснул зубы. Вина всё сильней затопляла внутренности ядрёной кислотой.
Чёрт, мои руки умеют что-то ещё, кроме как причинять ей вред?!
Сильно болит? Я могу посмотреть, надо приложить лёд
Договорить не вышло. Из кармана джинсов разразился трелью телефон затёртый аппаратик с кнопками вместо навороченных сенсорных экранов. Закатив глаза, я вытащил его и почти не глядя принял входящий. Искоса наблюдал, как Софи, хмыкнув, поднялась с пола и, громко топая босыми пятками, ушла на кухню. Демонстративно. Вредина.
Да, Молчун? решив, что насущные проблемы важней, а новости не лишние, я сосредоточился на разговоре.
Ну, привет, суицидник! бодро раздалось в трубке. Ты, конечно, отмочил вчера! Фредди всему бару в красках рассказал, как предатель Фости кинулся на своих. Тебе так сильно хочется сдохнуть?
Это само вышло. Старый козёл собирался
Знаю, ага. И сдаётся мне, я в курсе, о какой блондинке речь. А вот тебе стоит знать, что вчера за твою и её головы для всех блэксайдовцев была объявлена награда. Кто приволочёт вас к Фредди получит двадцать штук. За дохлых десятка. Предложение соблазнило кучу народа.
Дерьмо, тихо прошипел я, встав с пола и заглянув на кухню. Софи усиленно делала вид, что ничего не слышала, прижимая к затылку пакет с замороженной овощной смесью. На секунду взгляды пересеклись, и она сразу отвернулась к окну. Хрен поймёшь, то ли ещё злилась, то ли это такое проявление такта. В капризах золотых девочек я вообще не спец
Не то слово, тем временем продолжал сыпать новостями Молчун, стремительно делая настроение всё гаже, если это вообще реально. Ты не переживай, мы с Брюсом вас не сдадим. А вам с ней лучше свалить из города, пока люди не успокоятся. Пара недель, и всем станет насрать, кроме разве что самого Фредди. Но тебе надо на дно, причём до жопы глубокое. Увидят на нашей земле и ты покойник.
В ночных думках я и сам предполагал такое. Но оставлять Ньютаун, свой дом, из-за какого-то ебливого старпера-наркомана? Много чести. А ещё я ни секунды не сомневался, что Софи тоже пошлёт меня с таким предложением. Не зря же она после учёбы вернулась сюда. И побегдело достаточно проблематичное, когда нет ни налаженной тачки, ни бабла, ни надёжных связей за пределами города, ни запасных документов, ни-хре-на.